Fort de ses 15 ans d'existence, League of Legends renferme un univers profond qui continue de croître avec chaque nouveau champion. Pour certains, c'est simplement du texte à parcourir pour découvrir les compétences d'un nouveau personnage dans la Faille. Mais pour d'autres, c'est une fenêtre vers un autre univers dans lequel ils ont passé des milliers d'heures.

Certaines parties de l'histoire de League of Legends sont plus détaillées que d'autres, et une thématique en particulier a toujours semblé manquer un peu de consistance : l'origine de la race Yordle. Bien qu'ils soient les créatures les plus mignonnes de Runeterra, on sait surtout qu'ils vivent dans un pays lointain et magique appelé Bandle, un lieu qu'ils ne quittent guère et dans lequel les étrangers ne se rendent que rarement. Le résultat ? On ne sait pas grand-chose à leur sujet.

Bandle Tale: A League of Legends Story s'étend enfin sur leur univers en vous plongeant pour la première fois dans Bandle et en vous laissant explorer le monde des Yordles.

« Nous n'avons pas vraiment beaucoup d'autres choses en lien avec les Yordles, donc c'est assez cool que les joueurs puissent pour la première fois se rendre à Bandle, jouer avec des Yordles et faire leurs propres personnages », nous dit Rowan Parker, directeur créatif chez Riot Forge, une branche d'édition de Riot Games qui doit fermer bientôt.

L'objectif de Riot Forge était d'étendre l'univers de League of Legends en explorant les histoires des personnages que vous incarnez dans la Faille. Du jeu runner rythmique tournant autour de Ziggs (Hextech Mayhem) à l'aventure émouvante de Nunu et Willump (Song of Nunu), les jeux de Riot Forge ont été construits sur la base de l'univers de League of Legends, mais c'était à chaque équipe de développement de l'approfondir et de raconter des histoires qui sont devenues officielles.

« Cela se produit souvent avec les jeux [Riot] Forge, quand nous rencontrons une page blanche de l'histoire », explique Rowan Parker. « Nous travaillons ensemble avec les studios pour remplir cette page de notre propriété intellectuelle afin qu'elle ne dénote plus. De nombreux joueurs ne réalisent même pas qu'une grande partie de ce que vous voyez à l'écran dans Bandle Tale n'existait pas avant ce jeu. Nous avons collaboré avec Lazy Bear Games et construit une grande partie de l'histoire yordle et de nombreuses zones de Bandle. »

Cela ne fait aucun doute : la véritable star de Bandle Tale est Bandle elle-même. L'attrait initial de Bandle Tale est certainement les champions que vous connaissez et avec lesquels vous pourrez passer du temps. Mais ces interactions commencent à sembler familières au bout de quelques heures. Bandle, elle, vous surprendra toujours. Elle est pleine d'inattendu, allant d'immenses lieux vertigineux et complexes (pour nos simples cerveaux de non-Yordles) à des portails de « pêche » qui vous permettent de lancer un hameçon dans Runeterra et de récupérer d'étranges objets.

L'histoire limitée de Bandle a représenté un avantage pour l'équipe de Lazy Bear Games. Avant Bandle Tale, la patrie des Yordles était juste un lieu magique où tout était possible, ce qui est une perspective à la fois intimidante et palpitante. Cela a offert à Lazy Bear Games la liberté de tenter des choses inattendues et loufoques (dont certaines ont fonctionné, et d'autres, non) qui ont finalement résulté en un lieu ne ressemblant à rien d'autre dans l'univers de League of Legends.

« Bandle est un endroit magique où tout est possible, cela nous a donc laissé beaucoup de liberté », affirme Nikita Kulaga, directeur créatif de Bandle Tale: A League of Legends Story et cofondateur de Lazy Bear Games. « Nous n'avions pas beaucoup d'informations au sujet de l'aspect de Bandle, il nous a donc fallu l'inventer. [À] chaque étape, nous nous demandions : est-ce que c'est assez magique ? »

C'est cette question qui a conduit l'équipe vers la création de la Bandle que vous passerez des heures à explorer, fourrée de petits détails que vous ne remarquerez peut-être même pas avant de vous rendre plusieurs fois dans un lieu au cours de votre aventure. C'est un endroit que l'on ne veut plus quitter, avec ses graphismes mignons, ses sites fascinants et son ambiance globalement détendue.

Bandle est seulement améliorée par ses habitants, dont la plupart sont de nouveaux personnages dans l'univers de League of Legends, bien que de nombreux visages familiers vous assisteront dans votre quête pour restaurer le réseau de portails, ou demanderont votre aide alors que vous devenez de plus en plus utile aux habitants de la ville.

« C'était un défi [de créer ce monde], mais je pense que nous avons bien fait les choses », dit Nikita Kulaga. « Bandle est véritablement fantaisiste et magique. »

C'est le sixième jeu de Riot Forge et l'équipe a appris ce qui pouvait ou non se faire dans l'univers de League of Legends grâce aux sorties précédentes. Si chacune des sorties de Riot Forge est un processus collaboratif entre Riot et les studios externes qui créent les jeux, les équipes de développement de base de League of Legends sont fondamentalement les gardiennes de l'histoire de l'univers. Mais avec le degré de liberté de Bandle Tale, certaines idées ont fini par être abandonnées.

« Les idées de départ sont parfois assez délirantes, puis on décide du monde et des personnages qui y figurent, et on réduit les choses pour commencer à en voir les contours », explique Rowan Parker. « On confirme notre vision instinctive quand des joueurs et Rioters qui adorent Bandle et les Yordles nous disent " C'est exactement ce à quoi nous espérions que Bandle ressemblerait ". »

Le résultat de ce processus collaboratif est un jeu amusant se déroulant dans un monde fantastique que l'on peine à quitter. Vous voudrez découvrir l'entièreté de l'histoire principale de Bandle Tale juste pour passer plus de temps à explorer Bandle et à vivre dans cet endroit. Dommage que nous n'aurons sûrement pas d'autres opportunités d'explorer Bandle après la fermeture de Riot Forge, mais cela rend le temps qui nous y est accordé encore plus spécial.

Bandle Tale: A League of Legends Story est disponible sur l'Epic Games Store.