Были времена, когда разработчики верили, что смогут конкурировать с Grand Theft Auto. Такие игры, как первая Saints Row и The Getaway перенимали её идеи, но всё же не могли сравниться с оригиналом (хотя, следует упомянуть, что Saints Row выбрала свой уникальный стиль вместо следования шаблону). В
конечном итоге большинство разработчиков отказалось от этой затеи и перестало пытаться конкурировать с Rockstar.

А что, если выделить лишь пару ключевых особенностей жанра для проработки и сделать проект, который по силам небольшой команде? Такова идея Samson — игры про поездки на машинах и рукопашные схватки от одного из ключевых авторов серии Just Cause.

Кристофер Сундберг — один из основателей Avalanche, шведской студии, создавшей популярную франшизу Just Cause и игру Mad Max 2015 года. В 2020 году Сундберг покинул основательно выросшую Avalanche, чтобы создать АА-студию Liquid Swords. Он намеревался «разрабатывать игры без лишней суеты», отказавшись от «бессмысленных совещаний, переработок и ненужных заинтересованных сторон». Результатом шестилетних усилий по созданию продукта в такой парадигме стала игра про поездки на машинах и драки Samson, главный герой которой отчаянно пытается избавиться от непосильных долгов.

В начале игры главный герой возвращается из тюрьмы в Тиндалстон — мрачный город, на чьих улицах царит преступность, а всем заправляют жестокие банды. Последнее даёт Самсону надежду, что он сможет скопить достаточно денег для погашения своих долгов, которые растут с каждым часом. Каждый день ему приходится выбирать из множества заданий, чтобы заработать денег. Зачастую они включают в себя опасное вождение и кулачные бои, — всё ради того, чтобы своевременно расплачиваться с кредиторами. Звучит, как отсылка к чему-то...

«То, как мы делаем игры уже более 15 лет, просто нежизнеспособно», — говорит Кристофер Сундберг. «Разработка игр должна быть целенаправленной, оптимизированной, эффективной и, самое главное, весёлой. Может, это звучит просто, но мы создаём развлечения, и в процессе тоже должны развлекаться. Таково моё глубокое убеждение».

Но удастся ли ему сочетать эту философию с реальностью? Когда я спрашиваю, действительно ли им удалось избежать бессмысленных встреч на протяжении шести лет, Сундберг отвечает: «Возможно, нескольких». Как этот подход привёл к Samson? «Так же, как в самом начале я строил Avalanche вокруг Just Cause, я строил Liquid Swords вокруг Samson», — говорит разработчик. Главным уроком, вынесенным из работы в Avalanche, было всегда придерживаться курса, и этот подход применялся и в новой, более маленькой студии. Несмотря на то, что игра, очевидно, прошла через множество доработок, Сундберг говорит, что она всегда была сосредоточена на «основополагающих принципах», хотя затем добавляет: «Изначальная концепция Samson [очень] сильно отличалась от нынешней — мы когда-нибудь про это расскажем, и это вас поразит».

Почему изменилась концепция? «Как креативный директор, вы всегда считаете, что у вас самые лучшие идеи». Однако, вы быстро приходите к пониманию, что разработка игр — это всегда коллективная работа, и если вы собрали команду невероятно талантливых людей, вам придётся пересматривать свои идеи».

В результате игра в начале сосредоточена на долгах Самсона, но затем сюжет расширяется, освещая изменчивую природу, казалось бы, безнадёжного Тиндалстона. Чем больше заданий вы успешно выполняете, тем больше опыта получаете, чтобы разблокировать улучшенные навыки, которые позволят вам лучше справляться с возрастающей сложностью заданий.

«Игра действительно открыта для экспериментов», — говорит Сундберг, объясняя, как её системы можно изменять по усмотрению игрока. Если вы не будете выплачивать долги, то во время своих путешествий столкнётесь с жестокими коллекторами. Сундберг, однако, выяснил, что коллекторы — хороший источник денег, и решил намеренно не выплачивать долги ежедневно. «Коллекторы приходят, но у них есть деньги, поэтому я избиваю их и забираю их. В оставшееся время я занимаюсь выполнением менее опасных заданий».

Конечно, несмотря на меньший масштаб и амбиции, неизбежно, что люди будут проводить сравнения между Samson, созданной командой из 40 человек, и Grand Theft Auto, созданной командой из более 1000 человек с, казалось бы, бесконечными бюджетами. Сундберг, однако, настроен оптимистично. «Когда выходит новая GTA, это праздник для всех. Это развивает индустрию, но и другим играм в жанре тоже найдётся место. Самсон действительно отлично вписывается в жанр. Многим хардкорным фанатам GTA (включая меня) понравится суровый сеттинг Samson жестокость Тиндалстона. «В сравнение GTA кажется чем-то более красочным, беззаботным и не таким удручающим, как Тиндалстон».

Игра Samson доступна в Epic Games Store.