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Beneath : rencontre avec les frères à l'origine de ce jeu de tir d'horreur sous-marin
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Francisco Dominguez
« Nous aimons vraiment les jeux d'horreur, et nous essayons constamment de trouver des méthodes innovantes pour effrayer les joueurs et créer des histoires terrifiantes », affirme Ricardo Cesteiro. Son bureau affirme ses propos. En effet, ce dernier est encombré d'accessoires de films d'horreur, avec le masque de Jason Voorhees suspendu à sa porte et les gants acérés de Freddy Krueger accrochés au mur derrière lui. Leur prochain titre, Beneath, est un jeu d'horreur à la première personne qui permettra aux joueurs d'incarner Noah Quinn, un plongeur dont la simple expédition routinière vire rapidement au cauchemar lorsqu'un être ancestral doté de tentacules le traîne au fin fond d'un océan lovecraftien.
Au départ, les deux frères souhaitaient que leur titre se déroule dans l'espace, avant de se rendre compte de l'attrait cauchemardesque d'une station de recherche en haute mer. « Les fonds marins sont un peu comme l'espace », explique Bruno Cesteiro. « Ils sont même encore plus terrifiants, à cause de l'eau ! » L'espace n'est rien de plus qu'une vaste étendue de néant. Mais dans les couloirs industriels de Beneath, l'eau représente une menace bien visible.
Par ailleurs, un tel environnement présente un attrait supplémentaire : la beauté sereine des environnements sous-marins et des bancs de poissons colorés qui ondulent dans l'eau crée souvent une ambiance bien plus captivante que le cadre désertique de l'espace.
Cependant, les fonds marins et l'espace profond présentent des aspects horrifiques similaires, créant tous deux un climat dangereux et opprimant qui résulte de l'incapacité à s'échapper de ces espaces infinis.
Après Those Who Remain et Syndrome, Beneath est le troisième jeu d'horreur des frères Cesteiro, et de loin le plus ambitieux. Cette fois-ci, les deux frères souhaitaient intensifier l'action et se sont dès lors tournés vers un classique des jeux de tir à la première personne : F.E.A.R., un titre qui a terrorisé toute une génération avec son mélange de phénomènes paranormaux et de combats intenses.
F.E.A.R. était réputé pour déstabiliser sa communauté, que ce soit par des apparitions sinistres ou des escadrons adverses intimidants spécialisés dans les tactiques de réaction et le contournement des joueurs. Ricardo est convaincu que le titre est toujours d'actualité aujourd'hui. « F.E.A.R. propose le système de combat le plus intense jamais créé. Nous nous sommes vraiment inspirés de ce dernier, ainsi que de l'environnement du jeu », observe-t-il.
À certains égards, Beneath recrée ces mêmes techniques efficaces. Mais sur d'autres aspects, l'équipe devait travailler d'arrache-pied pour impressionner les joueurs modernes, dont les attentes étaient désormais plus élevées.
Ils se sont alors retrouvés à implémenter une musique de fond destinée à créer un sentiment d'angoisse croissant, à user de sursauts d'effroi bien placés et à intensifier les éléments de gore. « Tout est à un autre niveau. Après tout, nous étions obligés, 15 ans plus tard, mais ces éléments sont différents et plus flagrants », ajoute Bruno.
L'Appel de la Carabine
Ricardo, fanatique autoproclamé des œuvres de Lovecraft, a écrit l'histoire de Beneath en tant que réinterprétation moderne de la célèbre nouvelle L'Appel de Cthulhu. Cela signifie qu'entre les combats contre des équipes de soldats d'élite humains, les joueurs devront également affronter des monstres lovecraftiens longtemps dissimulés dans les profondeurs sous-marines.
Les mutants se comportent essentiellement comme une armée sans fin de zombies. Parmi les autres ennemis du titre, on trouve des adversaires invisibles reconnaissables uniquement à leurs ombres, des larves grasses qui attaquent depuis le plafond, ainsi qu'un chien-mutant reptilien qui n'a rien à envier aux molosses mutants de Resident Evil. (Beneath s'est également beaucoup inspiré de Resident Evil, notamment sur son aspect de secrets dissimulés derrière des éléments déblocables, ainsi que sa conception complexe.)
Heureusement, les joueurs pourront choisir parmi diverses armes afin d'affronter les adversaires. Chaque arme est personnalisable, tant sur le plan cosmétique que fonctionnel, avec des parties d'armes dissimulées aux quatre coins de la carte du jeu. Les joueurs sont ainsi poussés à affronter leurs peurs et à fouiller chaque tiroir en quête d'objets et de munitions, sous peine de devoir s'armer d'un simple pied-de-biche pour tenter de découvrir les innombrables secrets présents dans Beneath.
Quant aux niveaux en eux-mêmes, les frères Cesteiro se sont assurés qu'ils soient des endroits appropriés pour des fusillades déjantées. Ces dernières se soldent de salves de munitions et de gravats, avec de la poussière jaillissant de toute part, de la vapeur jaillissant de tuyaux perforés, de luminaires basculant dans tous les sens, ainsi que des écrans brisés et d'autres éléments environnementaux pour sublimer le tout. « Nous voulions créer des fusillades intenses, et je pense que c'est réussi ! », s'esclaffe Ricardo.
Évidemment, impossible de passer l'entièreté d'un jeu se déroulant dans les fonds marins sans se mouiller un peu. Les joueurs se retrouveront à quelques occasions dans des endroits confinés où il est impossible de tirer, les obligeant à repousser les vagues de monstres à l'aide de fumigènes tout en gérant leurs réserves d'oxygène qui s'estompent progressivement.
De vrais frères
L'obsession pour le gore de Bruno et de Ricardo a débuté lors d'une tradition séculaire : une soirée passée à regarder des films déconseillés pour les enfants lorsque leurs parents étaient absents. Ce soir-là, le classique paranoïaque de John Carpenter, The Thing, a marqué les deux frères âgés de 13 et 8 ans pour toujours. Plutôt que d'être terrorisés, Bruno et Ricardo se sont retrouvés fascinés par les éléments d'horreur de science-fiction de The Thing, et le titre reste une influence formatrice de nombreuses années plus tard avec Beneath. « C'est notre inspiration derrière l'effroi, l'horreur, la musique, les effets sonores. Presque tous les éléments du jeu ! »
Après tant d'années à cogérer un studio, une tâche qui n'aurait pas manqué d'échauffer les esprits d'autres, il n'y a jamais eu aucun signe de rivalité ou de goûts conflictuels entre les deux frères. Au contraire, puisque ces derniers ont grandi ensemble et ont découvert les mêmes sources d'inspiration en même temps, leurs goûts sont extrêmement similaires, offrant une séparation nette entre angoisse de leurs titres et simplicité réelle. « Nous travaillons ensemble depuis un certain temps, donc nous savons comment pense l'autre », explique Ricardo.
En plus de leur amour des jeux, ils partagent l'approche de John Carpenter en matière d'horreur, créant une tension insoutenable en plongeant les joueurs dans l'atmosphère cauchemardesque des fonds marins. Tout ce qu'ils créent découle de cela. Comme le dit Ricardo, « Nous aimons créer des expériences intenses avec des histoires profondes, et non pas avec de simples éléments d'horreur, tels que des sursauts d'effroi. Nous aimons jouer avec la tension. »
Beneath est disponible en préachat avant sa sortie prochaine sur l'Epic Games Store.