C'est surprenant qu'il n'y ait pas plus de jeux de plongée sous-marine. Ce ne sont pas les titres qui manquent où l'on court un danger sous l'eau, mais il y en a relativement peu dont le seul but soit d'apprécier la vue.

À l'inverse, Beyond Blue se présente comme un documentaire animalier jouable. Vous incarnez le Dr. Mirai Soto, une plongeuse et biologiste marine, qui essaie de comprendre ce qui est arrivé à un banc local de baleines. Il y a un mystère à résoudre, mais pas de risque à proprement parler, même quand on se retrouve entouré par des requins gris. C'est une expérience volontairement éducative, mais surtout, étonnamment relaxante.

Chaque chapitre de Beyond Blue vous permet d'explorer à loisir une petite partie du fond océanique. Les développeurs, qui ont aussi créé Never Alone, ont collaboré avec une équipe de consultants scientifiques pour offrir une vision simple mais réaliste du plancher océanique avec toutes ses couleurs évocatrices et ses rythmes particuliers.

Mirai dispose d'un sous-marin rempli d'équipements high tech, y compris un recycleur sophistiqué nouvelle génération. Inutile de vous soucier du manque d'oxygène, vous êtes libre de nager aussi longtemps que vous le souhaitez. Les poissons préfèrent ignorer votre présence, ce qui vous permet de les scanner pour votre collection dans le jeu. Il y a quelques dizaines d'espèces à dénicher et à photographier, des requins jusqu'aux baleines en passant par les pieuvres, mais aucune d'entre elles ne se montre agressive. 

Beyond Blue est avant tout un récit sur la beauté étrange de l'océan. J'aime tout particulièrement les missions où l'on évolue près des baleines pour enregistrer leurs chants mélodieux, avant de les étudier via le drone de Mirai. C'est le plus grand aquarium virtuel du monde entier.

Une fois que vous avez terminé le mode narratif de Beyond Blue, vous êtes libre de retourner explorer le grand bleu à votre guise. Cela vous permet d'obtenir des tenues supplémentaires pour Mirai, de terminer votre collection et de passer du temps avec les poissons.

D'une certaine manière, Beyond Blue avait une longueur d'avance. Il est sorti lors de l'été 2020, juste avant l'avènement des « jeux de réconfort ». À présent, le terme réconfort recouvre presque un genre à lui tout seul, grâce à d'autres sorties récentes comme Fae Farm et My Time at Sandrock. Avec sa musique relaxante, ses vues sublimes et son rythme tranquille, Beyond Blue crée une expérience similaire à l'aide de ses propres mécaniques. Peut-être que la prochaine vague se composera de jeux d'exploration subaquatique.

Beyond Blue est disponible sur l'Epic Games Store.