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Black Myth: Wukong hat mich gefesselt, gefordert und entzückt
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Charlie Wacholz
Das kommende Actionspiel von Game Science verbindet die beeindruckendste Grafik, die ich je gesehen habe, mit einem flüssigen Kampfsystem und einer beliebten und einflussreichen Geschichte und wird garantiert ein Riesenhit, wenn es im August im Epic Games Store veröffentlicht wird. In jeder Sekunde der spielbaren Demo war eine ungewöhnliche Liebe und Erhabenheit zu spüren. Von Wukongs subtilem Schalk bis hin zur poetischen Sprechweise des Berghüters fühlt sich diese Welt auf die beste Weise gleichermaßen neu und vertraut an.
Und was ist schon cooler als ein magischer Affenmensch, der sich verwandeln und auf der Suche nach Erleuchtung und Unsterblichkeit Gegner mit einem großen Stab vermöbeln kann? Wenn euch das bekannt vorkommt, liegt es wohl daran, dass es bekannt ist. Black Myth: Wukong ist an Die Reise nach Westen angelehnt, einen klassischen chinesischen Roman, der vor Hunderten Jahren geschrieben wurde und auf historischen Ereignissen aus dem siebten Jahrhundert basiert. Dieselbe Geschichte wird in modernen Reihen wie Dragon Ball und Pokémon erzählt – aber abgesehen davon ist Sun Wukong nur eine weitere Gestalt, die Joseph Campbell mit seinem berühmten „Der Heros in tausend Gestalten“ beschrieben hat.
Ich hatte mich zwar nie mit der ursprünglichen Version von Die Reise nach Westen befasst, aber diese Geschichte bestimmt bei jedem Publikum an. Falls ihr Fans von STAR WARS, Harry Potter oder Superman seid, wird euch Black Myth: Wukong bekannt vorkommen. Oberflächlich betrachtet sehen diese Charaktere aus modernen Mythen zwar unterschiedlich aus und verhalten sich anders, aber diese Geschichten handeln vom Menschsein und unserem Wunsch, die Helden in unserer eigenen Geschichte zu sein.
Lasst euch aber nicht von den Trailern auf die falsche Fährte locken – Black Myth: Wukong ist kein traditionelles Soulslike. Es verwendet zwar einige Elemente der beliebten Formel von FromSoftware, doch die Kämpfe in Black Myth: Wukong laufen eher wie in einem traditionellen Actionspiel ab als in Elden Ring.
Statt mit einer schwerfälligen (und langsamen) Hechtrolle geht Wukong gekonnt Schwertern und Pfeilen aus dem Weg – und wenn er zum richtigen Zeitpunkt ausweicht, verlangsamt er sogar die Zeit und kann zusätzliche Treffer landen. Wukongs Charakterbuild hängt nicht von Werten ab, sondern er legt unterschiedliche Ausrüstung an, um mächtiger zu werden, und wertet seine Fähigkeiten über einen Fähigkeitenbaum auf. Anders gesagt fühlt man sich in Black Myth: Wukong wie eine Art Gott und nicht wie ein Möchtegern.
Anhand meiner Zeit mit Black Myth: Wukong kann ich sagen, dass Game Science anscheinend viel mehr Interesse daran hat, die beliebtesten Bestandteile aus unzähligen tollen Actionspielen zu verwenden, ob das nun Soulslikes sind oder nicht. Das Spiel lässt sich mit Respawns Star Wars Jedi: Fallen Order und STAR WARS Jedi: Survivor vergleichen. Auch diese Spiele sind oberflächlich Soulslikes, aber auch von Spielen wie Uncharted und Metroid Prime beeinflusst. Black Myth: Wukong weicht von dieser Formel möglicherweise weniger ab als die Werke von Respawn, doch gelegentlich kann man darin Bayonetta und Devil May Cry erkennen.
Der zunächst nur mit einem Stab bewaffnete Wukong fühlt sich schnell und leichtfüßig an. Schläge mit dem Stab werden von einem befriedigenden Wumms untermalt: Einer ist ein leichter Angriff, der eine Kombo einleitet, der andere ein schwerer Angriff, der hohen Schaden verursacht und sogar die Wölfe, die unseren Helden verfolgen, zu Boden werfen oder aus dem Gleichgewicht bringen kann. Ihr könnt den schweren Angriff auf verschiedene Arten aufladen, entweder, indem ihr mit leichten Angriffen Treffer landet und eine Fokusleiste (Focus Meter) anfüllt, oder indem ihr die Taste für den schweren Angriff gedrückt haltet, bevor ihr eine stärkere Version des starken Überkopfschlags ausführt.
Der starke Angriff ist in beiden Fällen in Bosskämpfen sehr nützlich – besonders, wenn ihr rechtzeitig ausgewichen seid und so mehr Zeit habt, um die längere Animation auszuführen und dem Boss einen ordentlichen Treffer zu verpassen. Wenn ihr angreift, sprintet oder ausweicht, verbraucht ihr Ausdauer. Wie viele Teile von Black Myth: Wukong wird das allen Souls-Veteranen vertraut sein.
Wenn ihr Gegner besiegt, könnt ihr Stufen aufsteigen und euren Fähigkeitenbaum erblühen lassen. Wie gesagt habe ich nur den Beginn von Black Myth: Wukong gespielt, also war ein großer Teil des Fähigkeitenbaums für mich nicht verfügbar – aber ich habe zwei nützliche Kampffähigkeiten freigeschaltet und bin mir sicher, dass ihr im Spiel mehr Möglichkeiten habt. Ich muss aber sagen, dass der Fähigkeitenbaum das Rad nicht neu erfindet. Die meisten Fähigkeiten, die ich gesehen habe, haben Wukongs Werte (Leben, Angriffskraft, Reichweite, Ausdauer) erhöht oder seine Bewegungen erweitert, wie zum Beispiel mit einem zusätzlichen Schlag am Ende seiner leichten Angriffskombo.
Ich habe aber diese zwei Stunden lang nicht nur Gegner mit Wukongs Stab verprügelt. Ich konnte auch etwas Magie ausprobieren, genauer gesagt einen Bewegungsunfähigkeitszauber (Immobilize). Für ein bisschen Mana konnte ich mit diesem Zauber einen beliebigen Gegner (oder zumindest alle Gegner, auf die ich in der Demo getroffen bin) bewegungsunfähig machen. Und ja, dazu zählen auch Bosse.
Zunächst fühlte es sich fast an, als würde ich schummeln, als ich sogar die Bosse einfrieren konnte. Und das in einem Genre, das von strengen Hitboxes und punktgenauen Animationen definiert ist. Dieser Zauber wurde aber schnell zu einem befriedigenden und zuverlässigen Hilfsmittel. Möglicherweise bereitete sich ein Boss auf einen Angriff vor, den ich noch nicht genau kannte, und ich musste ihn einfrieren, um ihm aus dem Weg zu gehen. Oder vielleicht hatte ich endlich meine Fokusleiste angefüllt und wollte einen mächtigen Schlag ausführen, brauchte aber Zeit, um in Reichweite zu kommen.
Wie ihr ihn auch einsetzt, der Bewegungsunfähigkeitszauber macht einen Riesenspaß. Sogar das Sounddesign dieses Effekts fühlt sich atemberaubend an: ein sanftes Klingeln, wenn der Gegner eingefroren wird, bevor es einen Knall macht und er befreit wird.
Der Bewegungsunfähigkeitszauber ist aber ein zweischneidiges Schwert. Er friert Gegner genau dort ein, wo sie sich befanden, also machen sie auch genau dort weiter, wenn der Zauber endet. Falls ihr also einen Gegner mitten in seiner Animation einfriert und mit euren Angriffen zu gierig werdet, droht euch ein böses Erwachen. Während der Demo hatte ich nicht viele Lebenspunkte, also taten diese mächtigen Angriffe der Gegner ordentlich weh. Ich habe es mit einigen Bossen aufgenommen und konnte die meisten nach ein paar Versuchen überwinden, aber zwei von ihnen haben mir mit ihren auffälligen und vernichtenden Angriffen zugesetzt.
Nachdem ich mich ein paarmal erfolglos gegen den ersten großen Boss abgemüht hatte, schlug ein Entwickler vor, ich sollte doch besser zurückgehen und mich an einen optionalen Boss wagen, den ich auf meinem Weg durch den üppigen Wald verpasst hatte. Ein riesiger bekleideter Wolf mit einem brennenden Speer mit zwei Spitzen begrüßte mich mit einem Flammenmeer.
Ich konnte ihn nach ein paar Versuchen erledigen und stellte zu meiner Freude fest, dass ich mich nach diesem Sieg in ihn verwandeln und einige seiner Angriffe einsetzen konnte, ganz wie in Mega Man. Diese Verwandlungen sind zeitlich durch eine zweite Ausdauerleiste und eine eigene Lebensleiste begrenzt und können im Kampf extrem hilfreich sein. Im Fall des großen brennenden Wolfs wird nach genug Treffern mit feurigen Angriffen ein Brandeffekt gestapelt, der zusätzlichen Schaden verursacht und euch die Zeit verschafft, eure (sprichwörtlichen) Wunden zu lecken.
Verwandlungen sind auch nützliche Rettungsanker, wenn ihr mal in eine Ecke gedrängt werdet. Die Animation ist ziemlich schnell und (zumindest in den frühen Teilen von Black Myth: Wukong, die ich gespielt hatte) der Feuerwolf hatte mehr Leben als Wukong. Sie verschaffte mir Zeit, durchzuatmen, etwas Schaden auszuteilen und mich zurückzuziehen, bevor ich mich wieder in die Affengestalt verwandelte und mich heilte.
Meine einzige Sorge bei dieser Mechanik ist, wie sich die verschiedenen Verwandlungen spielen. Die von mir freigeschaltete Verwandlung war auf drei verschiedene Angriffe mit relativ einfachen Eingaben beschränkt, aber ich kann mir vorstellen, dass es komplizierter wird, wenn man mehr coole Verwandlungen freischaltet – besonders, wenn die Bosse, die wir in den vielen Trailern von Black Myth: Wukong gesehen haben, ein Hinweis darauf sind, welche Verwandlungen uns bevorstehen.
Wo wir gerade bei diesen Trailern sind: Black Myth: Wukong ist eines der beeindruckendsten Beispiele der Unreal Engine 5, die ich je gesehen habe. Das Spiel sieht wirklich so gut aus wie in den Trailern. Das Gebiet, das ich erkundete, war zwar grafisch nicht sehr abwechslungsreich, aber Black Myth: Wukong machte das mit üppigen Pflanzen, realistischen Steingebäuden, wogendem Fell und realistischen Partikeleffekten und Wasser wieder wett. Dieser Realismus brachte den Anblick des Fells meiner Gegner oder des glänzenden Schleims eines Froschbosses zur Geltung und machte die Fantasiewelt von Black Myth: Wukong zu etwas Besonderem.
Kombiniert mit den stilvollen Animationen und Charakterdesigns von Black Myth: Wukong entsteht ein wahres Fest für die Augen. Sogar simple Handlungen wie das Ausruhen an einem Schrein werden zu einem Augenschmaus: In diesem Fall nimmt Wukong ein paar seiner Haare und verwandelt sie in ein Räucherstäbchen. Kleine Dinge wie diese werden gekonnt dargestellt, in einem fast schon übertriebenen Stil, den man von Devil May Cry oder Bayonetta erwarten würde.
Die Handlung und das Skript unterstreichen diesen ausladenden Stil. Dialoge werden fast ausschließlich in einem poetischen Rhythmus vorgetragen (wenn nicht sogar in Reimform) und ich bin überrascht, dass ich das noch nie in einem Spiel erlebt habe. Schließlich verleiht das Black Myth: Wukongs Version dieser epischen Geschichte ein Gewicht, das ihrem Vermächtnis treu bleibt. Außerdem ist es so charmant, wenn man unterwegs einen betrunkenen Affenmenschen trifft, der in Reimform mit einem zu plaudern beginnt.
Zusammengefasst hat meine Zeit mit Black Myth: Wukong bestätigt, warum ich mich so sehr auf dieses Spiel freue. Ich hatte einen Riesenspaß dabei, den dichten Wald zu bewundern, Rudel böser Füchse mit meinem Stab zu verhauen und es mit schwierigen Bossen aufzunehmen, die mich als Affenkönig an meine Grenzen gehen ließen – und doch fühlt es sich an, als hätte ich nur die Spitze des Eisbergs gesehen.
Ich bin froh, dass ich nicht lange warten muss, bis ich wieder in die Haut von Wukong schlüpfen darf. Wenn ihr Fans von Soulslikes, charakterbezogenen Actionspielen oder Die Reise nach Westen seid, hat sich Black Myth: Wukong einen Platz auf eurer Wunschliste verdient.
Black Myth: Wukong erscheint am 20. August im Epic Games Store.