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Prime impressioni su Black Myth: Wukong: un gioco affascinante, intrigante e incantevole
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Charlie Wacholz
Combinando una fedeltà grafica che mi ha lasciato sbalordito a un sistema di combattimento intuitivo, il tutto condito con il fascino universale di una storia tanto amata e celebre, il gioco d'azione d'imminente uscita di Game Science otterrà sicuramente grandi consensi quando verrà lanciato ad agosto sull'Epic Games Store. Ogni attimo passato a provare la demo è stato scandito da una sensazione di stupore e grandezza. Elementi come la tacita malizia di Wukong o la poetica parlata del custode della montagna contraddistinguono in modo ottimale un mondo nuovo e familiare allo stesso tempo.
Voglio dire, cosa c'è di meglio di una magica scimmia antropomorfa che può trasformarsi e combattere i nemici con un grosso bastone mentre intraprende il suo cammino alla ricerca di immortalità e illuminazione? Se questa storia ti sembra familiare, è perché forse lo è. Black Myth: Wukong si ispira a Viaggio in Occidente, un romanzo classico della letteratura cinese, scritto secoli fa, liberamente ispirato a eventi storici risalenti al VII secolo. La stessa storia viene citata direttamente in serie moderne come Dragon Ball o Pokémon e, a parte questo, Sun Wukong è l'ennesimo volto indossato dal famoso Eroe dai mille volti di Joseph Campbell.
Anche dal mio punto di vista, cioè quello di un giocatore che non ha mai approfondito la versione originale di Viaggio in Occidente, si tratta chiaramente di una storia che esercita un grande fascino. Chi è appassionato di Star Wars, Harry Potter o Superman, si lascerà subito coinvolgere da Black Myth: Wukong. Anche se in apparenza agiscono in modo differente o hanno un aspetto diverso, i personaggi di questi miti moderni riflettono la condizione umana e la costante ricerca personale di voler diventare gli eroi della nostra storia.
Non lasciarti però fuorviare dai trailer: Black Myth: Wukong non è un comune soulslike. Anche se prende in prestito elementi dalla popolare formula di FromSoftware, il sistema di combattimento di Black Myth: Wukong è fluido proprio come un tradizionale gioco d'azione basato sui personaggi come Elden Ring.
Anziché pesanti (e lente) schivate, Wukong evita abilmente spade aguzze e frecce volanti ed è perfino capace di rallentare il tempo dopo una schivata ben assestata con lo scopo di mettere a segno qualche colpo in più. Anziché configurazioni dei personaggi che ruotano intorno a statistiche, Wukong indossa equipaggiamenti diversi per diventare più potente e aumenta le proprie capacità grazie a un albero delle abilità. In altre parole, Black Myth: Wukong riesce a farti sentire una figura divina piuttosto che un aspirante "maidenless".
Sulla base del tempo trascorso a giocare a Black Myth: Wukong, mi è parso che Game Science abbia tentato di estrapolare varie componenti ben studiate da tonnellate di grandi giochi d'azione, soulslike o simili. Tanto per fare un paragone, nonostante Star Wars Jedi: Fallen Order e STAR WARS Jedi: Survivor realizzati da Respawn sembrino in apparenza soulike, devono molto anche a Uncharted e Metroid Prime. Black Myth: Wukong sarà anche meno innovativo rispetto a quanto fatto da Respawn, ma di tanto in tanto emergono dei guizzanti richiami a Bayonetta e Devil May Cry.
Wukong, inizialmente armato solo di un bastone, è agile e veloce. Il bastone colpisce con una sferzata soddisfacente: se un lieve attacco si trasforma in una combo, un pesante attacco caricabile infligge una buona dose di danni e può persino destabilizzare o abbattere i lupi che minacciano il nostro eroe scimmiesco. Si può sferrare un attacco pesante in diversi modi: con attacchi lievi ma efficaci e completando un Focus Meter o, in alternativa, tenendo premuto il pulsante di attacco pesante prima di sferrare una versione più violenta del colpo dall'alto.
In ogni caso, l'attacco pesante è molto utile nei combattimenti contro i boss, soprattutto quando una schivata ben assestata ti dà tempo in più per eseguire una sequenza di animazione più lunga e sottrarre al boss una bella fetta della barra della salute. Attacchi, slanci e schivate riducono la barra della resistenza. Questo meccanismo che ricorre in Black Myth: Wukong risulterà familiare (o forse anche più indulgente) a qualsiasi veterano di Souls.
Sconfiggere i nemici consente di salire di livello, facendo sbocciare a sua volta l'albero delle abilità. Ancora una volta, ci tengo a dirlo, ho giocato solo alla prima parte di Black Myth: Wukong, quindi gran parte dell'albero delle abilità era precluso, anche se sono riuscito a sbloccare due utili abilità di combattimento. Credo che l'albero si popoli di abilità man mano che si procede nel gioco. Detto questo, l'albero delle abilità non è niente di nuovo. La maggior parte delle abilità che ho visto potenziano le statistiche di Wukong (salute, potere d'attacco, raggio d'azione, resistenza) o aggiungono qualche nuovo elemento alle sue mosse, come un colpo aggiuntivo alla fine della sua combo di attacchi lievi.
Ma in queste due ore non ho solo schivato attacchi, brandito armi o colpito nemici con il bastone di Wukong. Ho avuto modo di provare anche strumenti magici, come ad esempio l'incantesimo immobilizzante (Immobilize). Per una manciata di mana e senza alcun vincolo, questo incantesimo ti permette di bloccare qualsiasi nemico (o meglio, qualsiasi nemico che ho affrontato durante la demo) all'istante. E sì, parlo anche dei boss.
All'inizio mi sembrava quasi di barare, potendo immobilizzare perfino i boss in un gioco caratterizzato da rigide hitbox e animazioni specifiche per ogni fotogramma. Ma dopo un po' di tempo, l'abilità immobilizzante è diventata uno strumento affidabile e gratificante. In un caso, un boss si stava preparando per un attacco che non avevo ancora previsto e quindi avevo bisogno di immobilizzarlo e spostarmi. In un altro, ero finalmente a buon punto con il Focus Meter e volevo sferrare un potente colpo, ma avevo bisogno di tempo per avvicinarmi.
Indipendentemente da come si usa, questa abilità immobilizzante è davvero soddisfacente. Anche il design sonoro per questo effetto è incredibile, una sorta di tintinnio quando il nemico viene immobilizzato per alcuni secondi prima che l'effetto svanisca e venga liberato nuovamente.
L'abilità immobilizzante può essere anche un'arma a doppio taglio. Immobilizza i nemici esattamente nel punto in cui si trovano, il che significa che riprenderanno da dove si erano fermati allo svanire dell'effetto. Se immobilizzi un nemico a metà movimento perché sei impaziente di attaccare, rischi di ritrovarti nel bel mezzo della sferzata che hai interrotto. Considerando il mio livello di salute durante la demo, quei colpi potenti potevano essere realmente devastanti. Durante il tempo di prova a mia disposizione mi sono imbattuto in alcuni boss e quasi tutti sono crollati dopo pochi tentativi, ma due di loro mi hanno davvero disorientato con attacchi rapidi e vigorosi.
Dopo aver lottato contro il primo grande boss, alcune volte senza successo, uno degli sviluppatori mi ha suggerito di tornare indietro ed esercitarmi contro un boss opzionale che mi era sfuggito mentre attraversavo la rigogliosa foresta. Mi sono ritrovato in presenza di un imponente lupo in tunica che mi ha accolto calorosamente ghermendo una lancia fiammeggiante a doppia lama.
Sono riuscito a metterlo al tappeto dopo uno o due tentativi e, con mia grande soddisfazione, averlo sconfitto mi ha permesso di trasformarmi per poco tempo in lui e usare alcune delle sue mosse, sullo stile di Mega Man. Le trasformazioni possono essere estremamente utili in battaglia, grazie a un indicatore di resistenza secondario e a una barra della salute separata. Nel caso del grosso lupo infuocato, colpire un avversario un numero sufficiente di volte con attacchi di fuoco causa bruciature che si accumulano, infliggendo notevoli quantità di danni extra e concedendoti del tempo per guarire mentre l'avversario si lecca le ferite, per così dire.
Trasformarsi è un altro lasciapassare per la libertà quando ti ritrovi con le spalle al muro. Le sequenze di animazione sono piuttosto veloci e (almeno nelle prime parti di Black Myth: Wukong a cui ho giocato) la barra della salute del lupo infuocato era più grande rispetto a quella di Wukong. Mi ha dato tempo per respirare, infliggere un po' di danni e allontanarmi prima di tornare alla mia forma scimmiesca e guarire.
L'unico mio dubbio riguardo a questa meccanica riguarda il sistema delle trasformazioni. Sebbene la trasformazione che ho sbloccato fosse legata a tre diversi attacchi, ognuno con input molto semplici, immagino che le cose diventino sempre più complicate e difficili da capire man mano che si sbloccano altre creature fantastiche, soprattutto se i boss che abbiamo visto in molti trailer di Black Myth: Wukong sono indicativi delle creature in cui ci si può trasformare.
A proposito di trailer, Black Myth: Wukong è uno degli esempi più riusciti di Unreal Engine 5 che abbia mai visto. Nella realtà è proprio come si vede nei trailer. Anche se l'area che ho esplorato non era così variegata dal punto di vista visivo, Black Myth: Wukong compensa con una vegetazione lussureggiante, robuste strutture rocciose, morbide pellicce ed effetti acquatici e particellari alquanto realistici. Tale realismo ha sicuramente elevato la qualità e l'aspetto di materiali come le pellicce dei nemici canini o la lucente viscidità di un mini-boss rana, esaltando l'ambientazione e le fantastiche premesse di Black Myth: Wukong.
Se a questo aggiungiamo le eleganti animazioni e il design dei personaggi di Black Myth: Wukong, ne viene fuori un vero e proprio spettacolo per gli occhi. Anche una semplice azione come riposare presso un santuario è preceduta da Wukong che prende una ciocca di capelli e la trasforma in un bastoncino di incenso. Piccoli dettagli come questo sono resi con una sontuosa maestria che si rifà allo stile sopra le righe che ci si aspetta da Devil May Cry o Bayonetta.
La storia e la narrazione accentuano ulteriormente questo senso di stile. I dialoghi sono quasi esclusivamente resi con un ritmo poetico (se non addirittura in rima) e mi sorprende non aver mai trovato prima questo elemento in un gioco, perché conferisce alla narrazione di Black Myth: Wukong un senso di epicità che si addice alla lunga tradizione a cui si ispira. Inoltre, è strepitoso incontrare una scimmia antropomorfa ubriaca sul tuo cammino e sentirla rivolgersi a te in rima poetica.
In definitiva, giocare a Black Myth: Wukong ha rafforzato la mia convinzione che sia uno dei giochi più attesi dell'anno. Mi è piaciuto molto ammirare la meravigliosa foresta, colpire volpi malvagie con il mio bastone e sfidare minacciosi boss che mi hanno spinto a fare cose che non immaginavo fossero possibili nei panni del re scimmia, per poi realizzare che avevo solo visto la punta dell'iceberg.
Sono felice di non dover aspettare a lungo prima di poter tornare a completare la missione di Wukong. Se ami il genere soulslike, i giochi d'azione basati sui personaggi o Viaggio in Occidente, allora aggiungi Black Myth: Wukong alla lista dei desideri.
Black Myth: Wukong uscirà sull'Epic Games Store il 20 agosto.