『Blair Witch』でプレイヤーが遭遇する一番恐ろしいものは、タイトルにもなっている邪悪な存在などではありません。次第に脆くなっていく心を蝕もうとする、募りゆく恐怖です。この不吉な予感は、Bloober Teamが作り出した一人称視点サイコロジカルホラーアドベンチャーの大半が、日没後の森の奥深くで繰り広げられるという事実から生まれます。

夕方に森を散歩するというのはあまり恐ろしいアイディアには聞こえないかもしれませんが、『Blair Witch』の舞台となるのは、木や草が生い茂るありふれた場所などではありません。 PTSDに苦しむ元警官のエリス・リンチとして、プレイヤーは本シリーズのあの忌まわしいブラック・ヒルズの森に呼び出されます。この森で少年が失踪したことで、主人公の生きた悪夢が始まります。

物語は、1999年のファウンド・フッテージ・ホラー映画『ブレア・ウィッチ・プロジェクト』の事件から2年後の世界で展開されていきます。 しかし、そのような過去がなくとも、本作の不穏な環境はプレイヤーの心拍数を上げる可能性を十分に秘めています。 自然に飲み込まれた古い建物、捨てられた車両、忘れ去られた地下壕といった、雰囲気のあるディテールに満ちた舞台は、典型的なビデオゲームの森よりも視覚的にニュアンスがあります。

それでも、脈拍を早めるあの要素は森のどこにでも現れうるのです。しかしながら、メリーランド州バーキッツビル近郊にあるこの森からは、好奇心を持つ者の想像をはるかに超えるようなディテールが見て取れます。 木彫りのお守りや手形だらけの壁といった、シリーズでお馴染みの不気味なものに加えて、エリスは不穏なポラロイド写真や、見たら、安心しては眠れなくてなってしまうような映像の8ミリテープを発見します。

しかし、狂人がシャベルで人を殺している画質の粗い映像を見ても不安を覚えない人であれば、森のもっと苦痛に満ちた場所をトレッキングしてみるといいかもしれません。 エリスによる少年の捜索、そして彼自身の心の平穏は、時折、牙をむいて動き出す森によって妨げられます。 木の枝は激しく折れて勢いよく地面に落下し、積み重なった葉は見えない力によって縦横無尽に動き回ります。そして手招きするささやき声が吹き荒れる風に乗って、残されたわずかな正気を手放すようにエリスを誘惑するのです。

邪悪な力に追い込まれたエリスは、自らの精神に裏切られ、映画で壁に向かっていた犠牲者と同じ運命をたどるかのように思われます。しかし、独創的なゲームプレイシステムの数々が絶望的な主人公に戦うチャンスを与えてくれます。巨大な携帯電話から8ミリビデオカメラまで、90年代の様々な道具を武器に、プレイヤーはモンスターと戦い、パズルを解き、迷宮化していく環境を抜け出すことができるのです。

そんなプレイヤーにとってかけがえのない存在となるのが、エリスの忠実なジャーマン・シェパード、バレットです。 この忠実な犬は簡単な命令を受けることができますが、自ら動くこともでき、手がかりを嗅ぎ分けたり、ストーリーを進めるためのインタラクションを特定したり、エリスの視線の先に脅威が潜んでいる時にはうなったりしてくれます。

しかし、森の超常的な危険に向かって吠えようが、文字通り森の秘密を掘り起こそうが、バレットが取ってつけたようなゲームプレイ上のシステムや、インベントリにある単なるツールのように感じることは決してありません。 彼の存在と絆は本物のように伝わってきて、壮大な物語における彼の位置づけも自然に感じられます。 動物が仲間になり、敵を襲わせることができるゲームはたくさんありますが、バレットのような相棒ができるゲームはほとんどありません。

愛情をこめて頭をなで、耳をかき、お腹をさすり、たまにはビスケットをあげるのも悪くありません。 心理的な恐怖、そして犬とのふれあいがお好きなら、『Blair Witch』の呪われた森は勇敢に立ち向かう価値があります。 ぜひ、Epic Games Storeで購入するかウィッシュリストに追加しましょう。