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Blood: Refreshed Supply läutet das Morgengrauen einer neuen Ära für Nightdive ein
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Rick Lane
In 2019 veröffentlichte Nightdive Blood: Fresh Supply und gab dem Shooter ein umfangreiches Update, um den modernen PCs würdig zu werden. Warum veröffentlicht Nightdive also nur sechs Jahre später mit Blood: Refreshed Supply nun ein weiteres Remaster? Der Ausgangsgrund ist simpel. „Fresh Supply, das erste Remaster, das wir entwickelt haben, konnte nur auf PC gespielt werden“, sagt Stephen Kick, CEO von Nightdive Studios. Dies lag an Einzelheiten des Vertrags von Nightdive mit Atari, die Blood: Fresh Supply veröffentlichten.
Nachdem Nightdive 2023 von Atari übernommen wurde, wandten sich die beiden an Warner Bros., die Rechteinhaber von Blood, um die Erlaubnis für ein zweites Remaster zu erhalten, welches auf mehreren Plattformen gespielt werden kann. „Die Rechte reichen bis in die 90er Jahre zurück. Deshalb haben wir mit WB zusammengearbeitet, um sicherzustellen, dass wir alle notwendigen Komponenten hatten, damit Blood endlich auf der Konsole erscheinen kann,“ erklärt Kick.
Doch anstatt Blood: Fresh Supply direkt auf Konsolen zu portieren, sah Nightdive die Chance, ein größeres, besseres Remaster zu schaffen – teilweise aufgrund eines wichtigen Ereignisses in der Zwischenzeit: der Entdeckung von Bloods Quellcode durch Unterstützung von Jace Hall, Mitbegründer von Monolith, den Kick seit Jahren kennt.
„Wir haben ihn an unsere Entwickler weitergegeben, und sie konnten im Grunde alle bis dahin durchgeführten Reverse-Engineering-Arbeiten authentifizieren, um sicherzustellen, dass alles so genau wie möglich ist – teilweise sogar, indem sie einen Großteil dieses Codes wieder einfügten“, erläutert Kick.
Dank der Arbeit mit dem Quellcode konnte Nightdive außerdem neue Funktionen leichter hinzufügen. Neben den bestehenden Modernisierungen von Blood: Fresh Supply führt das neue Blood: Refreshed Supply zusätzliche Spieloptionen ein, darunter fortgeschrittene Gegnerverhalten und Funktionen, die aus der ursprünglichen Version entfernt wurden, wie beispielsweise Wettereffekte. Darüber hinaus hat Nightdive den Netcode von Blood neu geschrieben, sodass nun ein 8-Spieler-Multiplayer sowie Online- und lokaler Koop möglich sind.
Doch vielleicht sind die interessantesten Neuerungen zwei von Bloods beliebtesten Mods, Marrow und Death Wish, die laut Kick in Blood: Refreshed Supply zu „offiziellen Erweiterungen“ weiterentwickelt werden.
Marrow wurde ursprünglich 2023 veröffentlicht und ist eine 10-Karten-Episode. Sie wurde von Blood-Fan Nick Palsmeier erstellt, der auch zu Cultic, dem spirituellen Nachfolger von Blood, beigetragen hat. Marrow wurde ausschließlich mit den ursprünglichen Assets aus Blood gebaut – ähnlich wie John Romeros zusätzliche Doom-Episoden Sigil und Sigil II – und erhielt Lob für sein anspruchsvolles Level-Design. Nun feiert die zweite Episode von Marrow mit dem Start von Blood: Refreshed Supply ihr Debüt. Sie wird sowohl im Remaster als auch als eigenständiger Mod für das originale Blood verfügbar sein.
„Ich bin schon seit vielen Jahren mit dem Macher von Marrow befreundet“, sagt Kick. „Ich bewundere seine Arbeit sehr und verfolge sie stets. Ich spiele den Mod selbst und finde ihn klasse.“
Death Wish ist hingegen eine vollständige Kampagne für Blood mit drei Episoden, die ursprünglich im Jahre 2011 von Dustin „Bloatoid“ Twilley entwickelt wurde. Genau wie Marrow zielte Death Wish darauf ab, die Build Engine an ihre Grenzen zu bringen. Und genau wie Marrow wird sie ebenfalls in Blood: Refreshed Supply mit einer komplett neuen Episode erscheinen – wenn auch erst nach dem Start.
Nightdive hofft, dass diese Erweiterungen Blood: Refreshed Supply für Spieler, die das ursprüngliche Remaster gekauft haben, attraktiver machen. Ihre Ergänzung stellt ebenfalls eine Neuausrichtung der Projekte von Nightdive dar. In Zukunft möchte Nightdive alte Spiele nämlich nicht einfach überarbeiten, sondern erweitern.
Kick vergleicht die Ziele von Nightdive mit dem ursprünglichen Half-Life. „Als Half-Life herauskam, war es ein großer Erfolg. Doch Valve hatte nicht die nötigen Kapazitäten, mehr daraus zu machen“, sagt er. „Es gab jedoch andere Firmen, die sich auf zusätzliche Inhalte spezialisierten. So hat Gearbox damals Add-ons gemacht. Sie entwickelten zum Beispiel Opposing Force und Blue Shift.“
Frühere Remasters von Nightdive haben das teilweise bereits gemacht. Nightdives Überarbeitungen von Quake und Quake II beinhalten zum Beispiel neue Episoden – doch diese zusätzlichen Kampagnen wurden von MachineGames, dem Entwickler von Wolfenstein: The New Order entwickelt. Kick möchte, dass Nightdive in Zukunft Projekte selbst übernimmt.
„Der Plan – mal sehen, wie das so funktioniert – ist, die Jungs, die Marrow, Death Wish und einige andere Projekte, an denen wir zurzeit arbeiten, entwickelt haben, zusammenzubringen und sie im Grunde genommen zu unserer internen Gearbox zu machen“, erklärt Kick.
Kick sieht ebenfalls vor, dass diese Erweiterungen ambitionierter werden als die bisherigen zusätzlichen Episoden. „Um noch einmal auf Opposing Force zu verweisen: Ein paar Werbefunktionen waren zum Beispiel ‚Sechs neue Waffen, neue Orte, neue Feinde.‘ Das macht es wirklich spannend und genau das würden wir auch gerne erreichen“, sagt er. „Wir müssen die nächste Ebene des Umfangs erreichen. Wir werden ein neues kleines Spieldesign-Dokument und einige Ressourcen benötigen. Aber ich bin der Meinung, dass wir hervorragend aufgestellt sind, um dieses Ziel zu erreichen.“
Dieser Ansatz ist möglicherweise nicht nur auf kommende Nightdive-Remasters beschränkt. „Vielleicht nehmen wir uns ein paar unserer alten Titel vor, wie zum Beispiel Turok, Killing Time oder The Thing, und schaffen mit unseren Tools, die wir entwickelt haben, eine brandneue Erweiterung für diese Klassiker“, meint Kick.
Doch Kick erwartet, dass sich die Remasters von Nightdive auch auf andere Weise weiterentwickeln. Wie die meisten ihrer jüngsten Überarbeitungen gibt es bei Blood: Refreshed Supply eine „Schatzkammer“ aus Nebenmaterialien, darunter Konzeptzeichnungen, Designdokumente, während der Entwicklung aufgenommene Fotos usw. „In diesem Fall hatten wir Fotos von einigen der ursprünglichen Tonmodelle, die physisch geformt wurden“, sagt Kick.
Doch Kick wurde von der Arbeit der Atari-Tochtergesellschaft „Digital Eclipse“ inspiriert, die interaktive Dokumentationen wie Atari 50 und Tetris Forever entwickelt hat. „Sie leisten hervorragende Arbeit bei der Dokumentation von Einblicken hinter die Kulissen. Und sie haben ein tolles Studio, das nur darauf ausgelegt ist, echte Menschen zu filmen.“
Momentan ist Nightdive nicht dafür aufgerüstet, etwas Ähnliches zu schaffen. „Die Ausgaben wären ziemlich hoch, da man viel von diesen Entwicklern verlangt – ihre Zeit, Energie, Bereitschaft“, merkt Kick an. Nichtsdestotrotz ist dies eine Möglichkeit, die Kick gerne zukünftig mit Nightdive erkunden möchte. „Ich sehe es als einen nächsten Schritt an – und wenn wir dann so weit sind, wird es etwas ganz Besonderes sein.“
Wenn Blood: Refreshed Supply erscheint, wird es Blood: Fresh Supply auf PC ersetzen. Doch laut Kick können Fresh Supply-Besitzer beruhigt sein: Sie können diese Version auch weiterhin spielen und Blood: Refreshed Supply wird rabattiert für PC angeboten. „So gerne ich allen ein kostenloses Update anbieten würde, – bitte sehr: ein paar Jahre Arbeit umsonst – können wir das leider nicht tun, da wir mittlerweile viele Leute beschäftigen und unser Unternehmen weiter wächst.“
Tatsächlich ist Blood: Refreshed Supply mit rund 50 Mitarbeitern bei Weitem nicht das einzige Projekt von Nightdive. Im November veröffentlichte Nightdive seine Überarbeitung von LucasArts' Western-FPS Outlaws + Handful of Missions aus dem Jahr 1997. Obwohl Outlaws ein ordentlicher Shooter war, gehörte er nicht zu den kommerziell erfolgreichsten Spielen von LucasArts und wurde rasch von echten 3D-Hits wie Quake 2, Unreal und Half-Life überschattet. Ich fragte Kick, wie Nightdive es rechtfertigt, Spiele zu remastern, die nicht bereits eine riesige Fangemeinde haben.
Kick ist in seiner Antwort bestimmt: „Jedes Spiel verdient es, gerettet – und so weit wie möglich erhalten – zu werden. Letztlich ist es mein Ziel, so viele Remasters wie möglich zu machen, bis ich nicht mehr kann“, erklärt er.
Es gab auch ein paar mildernde Umstände im Zusammenhang mit dem Remaster von Star Wars: Dark Forces von Nightdive, die Outlaws möglich machten.
„Dark Forces ist eines meiner absoluten Lieblingsspiele, und genau das wollten wir ursprünglich machen. Und je mehr wir uns damit beschäftigten, desto mehr dachten wir uns: „Nun, diese zwei Spiele nutzen dieselbe Engine“, sagt Kick. „Wir erkannten also, dass wenn wir all diese Arbeit in Dark Forces stecken, wir im Grunde bereits die halbe Arbeit für Outlaws erledigt haben. Also war das sozusagen unser Geschäftskonzept für Disney und Lucas.“
Insgesamt, so Kick, arbeite Nightdive derzeit an „einem Dutzend Spielen“, darunter die Remasters von Outlaws und Blood. Einige davon werden vermutlich erst in ein paar Jahren erscheinen, da Nightdive etwa 4 bis 5 Spiele pro Jahr herausbringen will und die Zeitpläne variieren. „Es hängt alles von den Spielen selbst ab und davon, wie lange es dauert, bis sie unseren Standards entsprechen“, sagt Kick. „Wir wollen auf gar keinen Fall ein Spiel veröffentlichen, ohne ihm die Aufmerksamkeit und Liebe zu schenken, die es verdient.“
Auch die Veröffentlichung von Blood: Refreshed Supply hat Auswirkungen auf die Zukunft von Nightdive. Kick hofft, dass eine erneute Partnerschaft mit Warner Bros. dazu führen wird, dass Nightdive mit den anderen Lizenzen des Herausgebers arbeiten kann.
Kick gibt nicht an, welche Spiele, aber die offensichtlichen Kandidaten sind andere Shooter von Monolith aus der Jahrtausendwende wie Shogo: Mobile Armor Division, Tron 2.0 und sogar das berühmte Blood 2: Chosen, das nicht die Fortsetzung war, die sich Fans von Blood erhofft hatten.
„Viele Leute wünschen sich Blood 2“, sagt Kick. „Ich habe einige E-Mails von ein paar der ursprünglichen Entwickler bekommen, die einige Hintergrundgeschichten mit mir geteilt haben, warum das Spiel so geworden ist, wie es geworden ist … doch ich bin der Meinung, es gibt einiges an kreativen Raum, um vieles von dem, was sie eigentlich machen wollten, auszuarbeiten.“
Und dann gibt es natürlich auch noch The Operative: No One Lives Forever, den beliebten Spionage-Shooter von Monolith, der trotz jahrelanger Lizenzhölle ein gewisser weißer Wal für Nightdive ist. Könnte diese neue Beziehung zu Warner Bros. vielleicht dabei helfen, dieses Problem auf irgendeine Weise aus der Welt zu schaffen?
Als ich Kick diese Frage stelle, lacht er und sagt: „Dazu werde ich mich jetzt nicht äußern.“
Blood: Refreshed Supply ist jetzt im Epic Games Store erhältlich.