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Blood: Refreshed Supply es el amanecer de una nueva era para Nightdive
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Rick Lane
En 2019, Nightdive publicó Blood: Fresh Supply, una puesta a punto completísima que adaptaba el juego a los ordenadores modernos. Entonces, ¿qué sentido tiene lanzar Blood: Refreshed Supply, otra remasterización del título, solo seis años después? La explicación es bastante sencilla. "Fresh Supply, la primera remasterización, solo salió en PC", explica Stephen Kick, codirector ejecutivo de Nightdive Studios. Esto se debió a las condiciones del contrato entre Nightdive y Atari, responsable de publicar Blood: Fresh Supply.
Tras la adquisición de Nightdive por parte de Atari en 2023, ambas compañías retomaron el contacto con Warner Bros., propietaria de los derechos de Blood, para desarrollar una segunda remasterización multiplataforma. "Como WB tiene los derechos desde los años 90, trabajamos codo con codo con ellos para reunir todas las piezas necesarias y poder llevar por fin Blood a consolas", explica Kick.
En lugar de limitarse a lanzar Blood: Fresh Supply en consolas, Nightdive vio la oportunidad de crear una remasterización más completa. En ello influyó un acontecimiento importante que tuvo lugar entre medias: el hallazgo del código fuente de Blood, algo que lograron con la ayuda de Jace Hall, cofundador de Monolith y viejo conocido de Kick.
"Se lo pasamos a nuestros desarrolladores, que pudieron revisarlo y asegurarse de que el trabajo de ingeniería inversa hecho hasta ese momento fuera lo más preciso posible, llegando incluso a reincorporar buena parte del código original", señala Kick.
Contar con el código fuente facilitó mucho el trabajo de Nightdive a la hora de añadir nuevas funciones. Además de las mejoras ya presentes en Blood: Fresh Supply, el nuevo Blood: Refreshed Supply incorpora muchas novedades, como enemigos con un comportamiento más sofisticado y elementos que se eliminaron del juego original, incluidos los efectos meteorológicos. Nightdive también ha reescrito el código de red de Blood para que el juego permita hasta ocho jugadores en multijugador y cooperativo, tanto local como en línea.
Pero los añadidos más interesantes quizá sean dos de los mods más queridos de Blood, Marrow y Death Wish, que, según Kick, Blood: Refreshed Supply eleva a la categoría de "expansiones oficiales".
Lanzado originalmente en 2023, Marrow es un episodio de 10 mapas desarrollado por Nick Palsmeier, un apasionado de Blood que también colaboró en Cultic, sucesor espiritual de la saga. Marrow se creó usando únicamente los recursos originales de Blood (al igual que los episodios adicionales de John Romero para Doom, Sigil y Sigil II) y fue aplaudido por su ambicioso diseño de niveles. El segundo episodio de Marrow llegará ahora con el lanzamiento de Blood: Refreshed Supply y estará disponible tanto dentro de la remasterización como en forma de mod independiente para el Blood original.
"El creador de Marrow es amigo mío desde hace muchos años", comenta Kick. "Lo admiro un montón. Llevo mucho tiempo siguiendo su trabajo y me lo he pasado en grande jugando al mod".
Por su parte, Death Wish es una campaña de tres episodios para Blood, creada originalmente en 2011 por Dustin "Bloatoid" Twilley. Al igual que Marrow, Death Wish buscaba exprimir al máximo el Build Engine y también llegará a Blood: Refreshed Supply con un episodio completamente nuevo, aunque habrá que esperar un tiempo después del lanzamiento para poder jugarlo.
Nightdive confía en que estas expansiones aumenten el atractivo de Blood: Refreshed Supply para quienes ya compraron la primera remasterización. Además, su inclusión supone un cambio de rumbo para el estudio: de ahora en adelante, no se limitarán a modernizar juegos antiguos, sino que también buscarán expandirlos.
Kick compara la estrategia de Nightdive con la del Half-Life original. "Cuando Half-Life se lanzó, fue un éxito rotundo, pero Valve no disponía de los medios para ampliarlo", afirma. "Por suerte, contaron con la ayuda de estudios especializados en añadir contenido a otros juegos, como Gearbox, que desarrollaron Opposing Force y Blue Shift".
En cierto modo, Nightdive ya había hecho algo parecido con otras remasterizaciones. Por ejemplo, sus versiones de Quake y Quake II incluyeron nuevos episodios, aunque estos fueron desarrollados por MachineGames, el estudio responsable de Wolfenstein: The New Order. De cara a futuros proyectos, Kick quiere que Nightdive gestione todo de manera interna.
"El tiempo dirá, pero el plan es coger a los creadores de Marrow, Death Wish y otros proyectos que tenemos entre manos y juntarlos para que sean, básicamente, nuestro Gearbox interno", adelanta Kick.
Además, Kick espera que las futuras expansiones sean mucho más ambiciosas que los episodios adicionales que han lanzado hasta ahora. "Volviendo a Opposing Force, en la propia caja de la edición física se destacaban novedades como 'seis nuevas armas, nuevos escenarios y nuevos enemigos'. Eso es lo que lo hace especial y lo que nos encantaría ofrecer", afirma. "Será el siguiente paso en nuestra evolución como estudio. Necesitaremos un buen documento de diseño y algunos recursos extra, pero creo que estamos en la posición perfecta para que esto se haga realidad".
Sin embargo, este nuevo enfoque podría no limitarse únicamente a las próximas remasterizaciones de Nightdive. "Puede que volvamos a algunos de los títulos en los que ya hemos trabajado, como Turok, Killing Time o The Thing, y aprovechemos las herramientas que hemos ido desarrollando para crear expansiones completamente nuevas para estos clásicos", explica Kick.
Esta no es la única manera en la que Kick espera que evolucionen las remasterizaciones de Nightdive. Al igual que la mayoría de sus últimos lanzamientos, Blood: Refreshed Supply incluye una "cámara" de materiales adicionales, con arte conceptual, documentos de diseño, fotografías tomadas durante el desarrollo y mucho más. "En este caso, teníamos fotos de algunas de las figuras de arcilla que se esculpieron para el juego original", explica Kick.
Kick también ha tomado como referencia el trabajo de Digital Eclipse, filial de Atari y responsable de documentales interactivos como Atari 50 y Tetris Forever. "Hacen un trabajo increíble documentando todo lo que ocurre entre bambalinas y, además, cuentan con un espectacular estudio pensado para grabar a personas de carne y hueso".
Actualmente, Nightdive no dispone de los recursos necesarios para crear algo así. "Es un gasto importante, porque hay que exigirles mucho tiempo, energía y ganas a los desarrolladores", señala Kick. Aun así, es un camino que le gustaría que Nightdive explorara. "Creo que puede ser el siguiente paso y, cuando llegue el momento, será algo muy especial".
Cuando Blood: Refreshed Supply salga a la venta, Blood: Fresh Supply dejará de estar disponible en PC. A pesar de ello, Kick quiere tranquilizar a quienes ya tengan Fresh Supply: podrán seguir jugando a esa versión y podrán adquirir Blood: Refreshed Supply con un descuento. "Aunque nos encantaría ofrecer una actualización gratuita (y que todo el trabajo de estos dos años fuera un regalo), nos es imposible. Ahora mismo somos mucha gente en la empresa y no paramos de crecer".
No cabe duda de que, con unos 50 empleados, Blood: Refreshed Supply no es el único proyecto en el que está trabajando Nightdive. En noviembre, el estudio publicó la remasterización de Outlaws + Handful of Missions, el juego de disparos ambientado en el oeste que LucasArts lanzó en 1997. Aunque era un título sólido, Outlaws estuvo muy lejos de convertirse en uno de los grandes éxitos comerciales de LucasArts y quedó rápidamente eclipsado por otros pesos pesados del 3D como Quake 2, Unreal y Half-Life. Esto me llevó a preguntarle a Kick cómo justifica Nightdive remasterizar juegos que, de entrada, no cuentan con un gran número de seguidores.
Kick se muestra tajante: "Todos los juegos merecen ser salvados y preservados en la medida de lo posible. Al final, mi objetivo es hacer tantas remasterizaciones como el tiempo me permita", afirma.
Además, la remasterización de Star Wars: Dark Forces hecha por Nightdive fue en gran parte responsable de que Outlaws se hiciera realidad.
"Dark Forces es uno de mis juegos favoritos de todos los tiempos y, desde el principio, nuestra idea era remasterizarlo. Pero cuanto más nos sumergíamos en el proyecto, más nos dábamos cuenta de que ambos juegos compartían el mismo motor", cuenta Kick. "Si trabajábamos en la remasterización de Dark Forces, ya estaríamos a medio camino de poder hacer lo mismo con Outlaws. Y así fue como justificamos el proyecto ante Disney y Lucas".
Kick afirma que Nightdive está trabajando en "una docena de juegos", entre los que se incluyen las remasterizaciones de Outlaws y Blood. Algunos no verán la luz hasta dentro de varios años, ya que la intención del estudio es lanzar entre cuatro y cinco juegos al año, y los plazos varían según cada proyecto. "Todo depende del juego y de cuánto tiempo necesitemos para adaptarlo a nuestros estándares", explica Kick. "Lo último que queremos es lanzar un juego sin haberle dedicado la atención y el cariño que realmente merece".
El lanzamiento de Blood: Refreshed Supply también tendrá consecuencias para el futuro de Nightdive. Kick confía en que la reciente colaboración con Warner Bros. abra la puerta al estudio para trabajar con otras licencias de la compañía.
Kick no da nombres concretos, pero entre los candidatos están los juegos de disparos que Monolith lanzó a comienzos del milenio, como Shogo: Mobile Armor Division, Tron 2.0 e incluso el infame Blood 2: The Chosen, que no fue la secuela que los fans de Blood esperaban.
"Mucha gente nos pide que hagamos una remasterización de Blood 2", afirma Kick. "Algunos de los desarrolladores originales me han escrito contándome historias sobre por qué el juego salió como salió, pero creo que sigue habiendo margen creativo para desarrollar muchas de las ideas que ellos querían llevar a cabo".
Luego, por supuesto, está The Operative: No One Lives Forever, el querido juego de disparos y espionaje de Monolith, un proyecto muy codiciado por Nightdive pese a llevar años estancado por problemas de licencias. ¿Podría su nueva relación con Warner Bros. facilitar las cosas de alguna manera?
Kick se ríe cuando le planteo la pregunta: "Ahora mismo no voy a comentar nada al respecto".
Blood: Refreshed Supply ya está disponible en la Epic Games Store.