Прошедшая в этом году в Сиэтле выставка Penny Arcade eXpo ознаменовала «начало пути Borderlands 4», когда все ведущие сотрудники проекта вышли на сцену, чтобы представить собравшейся публике запланированный на 2025 год сиквел.

Фанаты серии Borderlands собрались у главной сцены на презентацию от Gearbox, начавшуюся с выхода на сцену директора по связям с общественностью Дэна Хьюитта (Dan Hewitt). Сооснователь Gearbox Рэнди Питчфорд (Randy Pitchford) в этом году не смог принять участие в выставке по причине болезни.

В начале презентации ведущие показали трейлер к дополнению Seekers of the Storm для Risk of Rain 2, которое вышло буквально за несколько дней до этого, а также провели викторину. Затем на сцену были приглашены пятеро косплееров Borderlands, которые отвечали на сложные вопросы об игровом мире, например, об анатомии скагов, ну а под конец зрители участвовали в различных розыгрышах.

После заключительного вопроса викторины на сцену вышел Эндрю Райнер (Andrew Reiner), глобальный креативный директор Gearbox, который представил нам пять ведущих специалистов компании, ответственных за Borderlands 4:

• Энтони Николсон (Anthony Nicholson), старший продюсер проекта;
• Грэм Тимминс (Graeme Timmins), креативный директор;
• Адам Мэй (Adam May), художественный директор;
• Сэм Уинклер (Sam Winkler), нарративный директор;
• Рэнди Уорнелл (Randy Warnell), главный креативный директор.

По словам Райнера, эти пятеро совокупно имеют «около 100 лет работы над играми Borderlands». Как рассказал Николсон, работа над Borderlands 4 ведётся уже более двух лет и началась сразу после выхода предыдущей части.

«Рэнди Питчфорд пригласил меня стать частью команды Gearbox около двух лет назад, — рассказывает Райнер. — В мой первый же день он усадил меня и показал Borderlands 4. О лучшем первом рабочем дне я и мечтать не мог. С тех пор я играю в эту игру практически каждый день, и она становится всё лучше и лучше… Могу с уверенностью заявить, что на сегодняшний день это лучшая игра Borderlands».

Примечание: сейчас появятся спойлеры Borderlands 3, так как события Borderlands 4 начинаются сразу после концовки предыдущей игры.

Презентация Borderlands 4 началась с короткого трейлера, в котором мы видим, как на поверхность таинственной и неизвестной нам планеты обрушивается метеоритный дождь. Затем кто-то поднимает со дна одного из кратеров предмет, смахивает с него пыль и разворачивает, после чего мы обнаруживаем, что это культовая маска бандита из Borderlands.

В этом пестрящем пасхальными яйцами трейлере фанаты впервые увидели новое, ещё не названное место, где будет разворачиваться действие Borderlands 4. Если вы помните, в конце Borderlands 3 Лилит улетела в космос в отчаянной попытке предотвратить открытие Великого Хранилища.

«Элпис, спутник Пандоры, уже почти уничтожил планету, но наша героиня Сирена Лилит пожертвовала собой и сумела целиком телепортировать его в другое место», — напомнил Уинклер.

«А хотите знать, куда делся спутник?» — спросил Уорнелл.

После чего добавил, что Элпис оказался «где-то в шести галактиках». Это в той же вселенной, но в секторе пространства, который «никто не видел уже очень много лет». Здесь, в небе над доселе невиданной чужой планетой, сумасшедший поступок Лилит и даёт старт событиям Borderlands 4. Обломки Пандоры обрушиваются на новую планету, и последующие за этим разрушения выводят из строя её «маскировочную оболочку», скрывавшую её от чужих глаз.

Изначально Мэй с командой изобразили эти отколовшиеся глыбы, падающие на оболочку, как нечто вроде цифровой проекции, но в итоге решили придать этому эффекту «более физические черты». Конечная анимация разрушающейся оболочки основана на фотоснимках ледоколов, которые использовались во времена ранних полярных исследований.

В процессе создания этого эффекта началось также обсуждение всего Borderlands 4 в целом, а также той самой «первоначальной искры», которая и разожгла весь этот проект.

«Мы вместе садимся за стол и работаем, жалуясь друг другу на то, как сложно быть людьми творчества, — с энтузиазмом рассказывает Николсон. — Мы берём чистый лист бумаги и просто начинаем думать. Задаёмся самыми разными вопросами. И стараемся быть честными перед самими собой».

Часть этого времени прошла в попытке понять, чем Borderlands 4 является, чем не является и чем она отличается от всех предыдущих игр. Borderlands 2 в своей основе была историей о мести. Borderlands 3 по сути была гонкой, в которой игрок и близнецы Калипсо пытались первыми добраться до Великого Хранилища.

В Borderlands 4 Gearbox хочет «вернуть всё в руки игроков», сосредоточив максимум внимания на вас и вашем искателе хранилища. Хотя Borderlands 4 сохранит фирменный юмор серии, разработчики хотят «убедиться, что он соответствует происходящему» в приземлённом и динамичном мире игры.

Новая планета также впервые в истории Borderlands позволит нам увидеть совершенно новый мир, ничем не похожий на Пандору. Мэй называет этот стиль «хай-тек лоу-фай» — без хорошо всем известных разлагающихся пустынных пейзажей и корпоративной антиутопии, с которыми Borderlands ассоциировалась всё это время. Borderlands 4 нельзя назвать перезагрузкой, но всё же это свежий старт и новая сюжетная линия с совершенно новыми героями.

Среди них на выбор игроков будут предоставлены четыре искателя хранилища. Как мы видим, именно так всё ещё называются игровые персонажи, несмотря на то, что само хранилище осталось на другой планете. Хотя команда ничего не рассказала о новых искателях, нам рассказали о процессе их создания, упомянув нечто, что Тимминс назвал «фантазиями», которые как-то связаны с игровыми персонажами Borderlands.

«Говоря об искателях хранилища, — объясняет Тимминс, — первое, что мы всегда стараемся принять во внимание, — это то, что было обещано игрокам. Например, в [первой] Borderlands у нас был солдат, что довольно обычно для шутеров, да?»

Впоследствии этот образ был воплощён в таких искателях хранилища, как Роланд и Экстон. Сирены Лилит и Майя являются скорее магами или волшебниками из фэнтези. В последующих играх команда, как правило, пыталась перевернуть эти концепции с ног на голову. Амара из Borderlands 3, например, была создана в попытке изменить игровую механику боя на расстоянии, которой владели Лилит и Майя, и приспособить её к дракам в ближнему бою.

Основная цель — сделать персонажей «понятными и интересными» с разумным балансом удобства и сложности. Разработчики также стараются, чтобы искатели были «как можно более разнообразными», с расчётом на то, чтобы в первую очередь им самим хотелось бы за них играть.

Команда следила за тем, чтобы не сказать ничего секретного, опасаясь «ниндзя из отдела маркетинга» Gearbox, которые нападут из тени, если будут озвучены какие-либо лишние подробности. Разработчики пообещали, что совсем скоро поделятся кое-чем ещё, поскольку Borderlands 4 планируется к выходу уже в следующем году.

Borderlands 4 уже можно добавить в список желаемого в Epic Games Store.