O Warframe oferece pesca, captura de criaturas, caçada à kaiju, mineração, hacks, pilotagem de robôs e muito mais. Se há algo em que você quer se perder enquanto joga Warframe, você pode "encontrar sua própria forma de diversão", como contou a diretora criativa Rebecca Ford à Epic Games Store. Isso agora inclui romance. 

Com a ajuda da escritora principal do jogo e autora de best-sellers Kathryn Kingsley, as atualizações mais recentes da expansiva odisseia de ninjas espaciais acrescentaram relacionamentos a serem cultivados. Mas antes de nos aprofundar no novo sistema de romance ramificado do Warframe, a história de como Kingsley se juntou à equipe é notável, especialmente no cenário da indústria de jogos.

Ford é uma leitora ávida, que ama romances e narrativas em livros, mangás, animes, webtoons, músicas e jogos. Após ler os livros de Kingsley em um clube do livro, Ford quis entrar em contato com a autora, e conseguiu isso através do LinkedIn.

"Senti um turbilhão de sentimentos, como entusiasmo, ansiedade e total deleite. Hesitação não estava entre eles", disse Ford. "Eu simplesmente sabia que ela seria perfeita para o que queríamos explorar com (o DLC do Warframe) 1999, eu só tive que cruzar os dedos e torcer para que ela aceitasse. Você nunca sabe como alguém vai responder quando você envia uma mensagem aleatória no LinkedIn! O algoritmo que tudo vê colocou os livros da Kat na minha frente, permitindo-me ler a sua autobiografia e ver a sua experiência como desenvolvedora de jogos, garantindo que ela estivesse disponível para ser contratada."

Por outro lado, Kingsley estava enfrentando decisões difíceis, já que vinha ponderando sobre a venda de sua casa.

"Eu estava me candidatando a uma vaga quando recebi uma mensagem aleatória no LinkedIn de uma pessoa chamada Rebecca Ford", disse Kingsley. "Ela dizia: 'Você é a escritora Kathryn Ann Kingsley? Se sim, eu adoraria ter a oportunidade de conversar com você sobre escrever para o Warframe.' E eu literalmente sentei no meu tapete e comecei a cair em prantos. Porque eu não fazia ideia se precisaríamos vender a casa. Eu estava tendo uma completa crise existencial sobre o que fazer comigo mesma. O que aconteceu 45 minutos depois foi a ligação mais divertida de todas no Google Meet, pois nós duas estávamos tentando manter a calma. Uma semana depois, recebi uma oferta de emprego e fui contratada para criar o primeiro sistema de relacionamento de serviço ao vivo existente."

Ao desenvolver um sistema de romance ramificado para um jogo de serviço ao vivo, Kingsley primeiro trabalhou na Digital Extremes, desenvolvedora do Warframe, pesquisando sistemas de romance em outros títulos. No entanto, ela rapidamente percebeu que aquele era um território inexplorado.

"A primeira coisa que fiz foi pesquisar outros sistemas de romance ramificado com narrativa e de conversação de serviços ao vivo, se estavam especificamente em jogos de serviço ao vivo e como eles eram utilizados", revelou Kingsley. "Com muitos sistemas de relacionamento, as pessoas recorrem ao salvamento em que, se você estragar uma interação com um personagem, você diz 'Ah, não', e volta aonde foi salvo. "Não dá para fazer isso em Warframe. Desde o primeiro momento em que comecei a pesquisar outros jogos que fizeram isso, percebi que não havia nenhum. Alguns outros jogos tinham mecânicas parecidas, mas nada que realmente correspondesse ao que estávamos tentando fazer com esse tipo de sistema narrativo totalmente ramificado." 

Kingsley conseguiu achar uma forma de abordar cuidadosamente essa restauração da seleção de escolhas e, ao mesmo tempo, integrar decisões impactantes que os jogadores podem tomar no novo cenário dos anos 2000 do Warframe. Para quem não sabe, 1999 trouxe as mensagens instantâneas, boy bands infectadas para enfrentar e os Protoframes, que são uma versão humana dos Warframes. A Digital Extremes queria garantir que esses personagens fossem escritos como pessoas e não como caricaturas.

De acordo com Ford: "Já que foi a primeira vez que demos rostos e personalidades aos nossos Warframes, era fundamental que eles se parecessem com pessoas 'reais', não apenas personagens de videogame que davam recompensas quando cumprisse todos os requisitos. Você pode deixá-los bravos sem querer. Você pode pedir desculpas a eles. Você pode ouvir seus medos mais profundos ou estabelecer limites para mantê-los afastados. Você pode se separar e fazer as pazes com alguns, mas não com todos, dependendo de suas personalidades." 

1999 se passa na virada do ano, contando com uma mecânica de loop baseada na habilidade de manipulação do tempo do personagem jogável Drifter. Mesmo com essa mecânica de loop, ela não atenua as conversas ou escolhas que você pode fazer com o Sindicato Hex. 

"Eu poderia garantir que os jogadores nunca ficassem encurralados", disse Kingsley. "Ou, se cometessem um erro, eles poderiam voltar atrás. Eu queria garantir que a conversa ainda tivesse uma sensação de perigo real. Se você clicasse na escolha errada, isso teria uma espécie de significado. Eu não queria que as conversas parecessem rasas desse jeito, pois você estava falando com uma pessoa, e essas conversas tinham peso e valor para elas. Eu nunca quis penalizar permanentemente o jogador por fazer alguma besteira ou uma leitura errada de algo."

No cerne de muitas histórias famosas, os enredos secundários românticos são quase inseparáveis dos contos de grandes cruzadas e enredos que acabaram com o mundo. Os jogos eletrônicos estão repletos de histórias de amor há décadas, e isso não diminuiu a fome que as pessoas têm por narrativas românticas.

"Tire todas as cenas quentes e toda a comoção que os acompanha, e eles são, em sua essência, histórias de amor, que os humanos têm contado uns aos outros desde o início dos tempos", disse Kingsley. "Toda boa história, desde O Rei Arthur, entre todas as outras, é sobre o cara bom que salva o mundo e fica com a garota. Essa é a história que sempre queremos contar uns aos outros. Os romances são uma exploração perpétua desse clichê. Eles são apenas uma maneira de explorarmos partes da nossa psique com segurança e que nos permitem nos expressar de uma forma que não podemos fazer no dia a dia."

Ao criar um final para um romance, só há uma maneira de terminar, mas quando a tomada de decisão do jogador é levada em conta, pode haver dezenas de maneiras de chegar a um final romântico ou platônico entre os personagens. Kingsley achou essa questão do envolvimento do jogador atraente e desafiadora, abrindo novas possibilidades do que os jogos podem fazer e os romances não.

"Quando escrevo um romance, ele é totalmente linear", disse Kingsley. "Quando você introduz a escolha do jogador, é preciso pensar em múltiplas realidades ramificadas. Eu tive que pensar: 'E se o jogador quiser interagir com o personagem dessa forma? Ou quem sabe ele ache melhor assim?' E tenho que tornar as duas escolhas válidas. É um desafio para mim como escritora, e também é uma experiência maravilhosa poder explorar uma personalidade dessa maneira nova, divertida e interessante. Acho que é um tipo de desafio completamente diferente, porque não são histórias guiadas por enredos. Elas são interações guiadas totalmente pela personalidade. É mais como uma exploração orgânica de uma personalidade, e deixar os jogadores descobrirem como querem interagir com uma pessoa, coisas que querem saber sobre ela e que questões explorar a fundo."

Após o lançamento de 1999, a comunidade do Warframe pediu mais exploração e escolhas para as opções de romance do jogo, o que levou a equipe a adicionar outras opções e conversas românticas ramificadas em Tecelã Insular, a mais recente grande atualização do Warframe. A Digital Extremes tem sido extremamente receptiva ao feedback dos jogadores e à insistência por mais dessas escolhas românticas ramificadas.

"Estamos felizes. A recepção de todos foi muito acima do que esperávamos", disse Ford. "Os jogadores continuam pedindo por mais e mais, então parece que estamos no caminho certo e planejamos fazer todo o possível para oferecer esse 'mais'."

Você está pronto para se tornar um ninja espacial fazendo parkour, atirando e agora paquerando outros ninjas espaciais? O Warframe está disponível para ser baixado na Epic Games Store.