« Ce sont les personnes les plus proches de vous qui peuvent vous faire le plus de mal. » Autrefois, cet aphorisme désignait exclusivement les amis et la famille, mais à l'ère du smartphone, son sens s'est largement étendu. Des milliers d'inconnus peuvent ignorer les conventions sociales et assaillir l'appareil se trouvant dans votre poche. Et comme le suggère BrokenLore: UNFOLLOW, ces personnes ne sont pas toujours bien intentionnées.

En travaillant avec des créateurs de contenu sur d'autres projets, Sebastiano Serafini, le fondateur de Serafini Productions, s'est aperçu que beaucoup adoptaient une image publique souriante pour cacher le fardeau psychologique infligé par des inconnus. Cette observation a fait germer l'idée derrière le dernier titre de la série BrokenLore, qui jette un regard inflexible sur des problèmes sociaux réels à travers l'horreur surnaturelle.

« Vue de l'extérieur, leur vie semble souvent parfaite. Pourtant, en réalité, ils subissent beaucoup de pression, d'anxiété et de doute, explique Sebastiano Serafini. Nous ne voulions pas seulement explorer la perspective d'un créateur, mais aussi celle des personnes qui consomment son contenu et qui sont influencées par ce qu'elles voient en ligne. »

BrokenLore: UNFOLLOW traite le problème à travers les yeux d'Anne, une jeune femme qui grandit dans un monde qui ne l'accepte pas. Sa vie a été marquée par du harcèlement sur son poids. Les moqueries de ses camarades de classe résonnent dans son esprit et leurs insultes se manifestent par des inscriptions sur sa peau. Lorsqu'elle prend une brique de lait dans un frigo cadenassé, le nombre de calories est ostensiblement noté dans son inventaire.

Anne est contrainte d'affronter ses insécurités les plus profondes lorsqu'elle se réveille piégée dans sa propre maison avec sa mère, une silhouette masquée psychotique et impérieuse, ainsi qu'un ver de terre chimérique rampant qui frappe la table de sa tête, exigeant bruyamment qu'on le nourrisse. Ces monstres sont troublants et laids, mais reconnaissables. « Nous voulions créer des monstres terrifiants, mais également convaincants sur le plan émotionnel, comme s'ils cachaient une part d'humanité », déclare Sebastiano Serafini.

Les réseaux sociaux sont un domaine que le jeu vidéo n'a pas encore réussi à appréhender correctement. Si VIDEOVERSE est parvenu à recréer avec succès une époque plus innocente des forums de jeu Miiverse, BrokenLore: UNFOLLOW cherche à aborder l'impact de l'industrie des réseaux sociaux modernes et de sa nature dévorante. Dans BrokenLore: UNFOLLOW, la réalité et les réseaux sociaux s'entremêlent. Il est difficile de ne pas sentir le jugement du public en ligne quand le nombre d'abonnés d'Anne s'affiche spontanément, diminuant ou augmentant dès qu'elle ramasse un objet.

Sebastiano Serafini me rapporte que les niveaux avancés, brièvement aperçus dans la bande-annonce, dévoilent la véritable puissance de cet appareil qui offre une connexion, mais à un prix. Anne projette un rayon d'énergie crépitante de son téléphone dans une tentative désespérée de repousser les monstres. « Le téléphone devient un outil à la fois narratif et symbolique », explique-t-il. Une métaphore du pouvoir des mots exprimés via les réseaux sociaux. « À certains endroits, il peut servir d'arme contre les mannequins sans visage qui représentent les trolls sur Internet, ces gens qui attaquent les autres en cachant leur identité. »

En tant que sujet réel, les thèmes de BrokenLore: UNFOLLOW touchent profondément un grand nombre de personnes. L'équipe s'est appuyée sur les témoignages personnels de créateurs et créatrices de contenu comme Akidearest ou Suzi Hunter, ainsi que sur l'expertise psychologique généreusement offerte par la Dre Emanuela Papa pour approcher ce sujet sensible de manière informée.

Silent Hill f a récemment évoqué des sujets similaires, en utilisant cette fois le Japon des années 60 comme paysage pour son analyse du harcèlement plutôt que le cadre contemporain de BrokenLore: UNFOLLOW. En tant qu'Italien vivant à Tokyo, Sebastiano Serafini considère Silent Hill comme un frère spirituel explorant l'horreur dans un grand nombre de lieux et cultures, tout comme son équipe prévoit de le faire au Japon, en Europe et aux États-Unis avec les prochains titres de BrokenLore.

Pour Sebastiano Serafini, l'attention et les efforts consacrés à ces sujets difficiles en valaient la peine, sans le moindre doute.

« Les problèmes sociaux réels apportent déjà leur lot de peur, d'anxiété et de poids émotionnel. L'horreur nous permet d'extérioriser ces sentiments et de leur donner une forme que les joueurs et joueuses peuvent affronter », dit-il.

Nous avons tous déjà souffert de solitude, de harcèlement, de pression sociale et de peur d'ostracisation. Bien que l'isolation du joueur soit une tactique courante pour susciter la peur, Serafini Productions espère accomplir l'effet inverse : rassurer et alléger le fardeau en montrant au joueur qu'il s'agit d'une expérience largement partagée.

« Nous souhaitons créer des jeux bouleversants, mais aussi introspectifs ; nous voulons encourager les joueurs et joueuses à réfléchir à leur propre vécu, ou à se sentir moins seuls dans ce qu'ils traversent », déclare-t-il. BrokenLore: UNFOLLOW ne fait pas exception à ce désir.

« J'espère que BrokenLore: UNFOLLOW pourra être une forme de soutien ou d'émancipation silencieuse pour les gens qui traversent des difficultés similaires. C'est important de parler ouvertement de ces sujets et de faire appel à une aide professionnelle lorsque c'est nécessaire. Ce n'est pas facile d'affronter nos démons, mais nous ne devons pas le faire seuls. »

BrokenLore: UNFOLLOW est disponible sur l'Epic Games Store.