«Величайшую боль нам причиняют самые близкие». Некогда этот афоризм относился лишь к близкому кругу родственников и друзей, но теперь, благодаря смартфонам, его смысл разросся до неузнаваемости. Тысячи незнакомцев могут, обойдя светские приличия, вторгнуться в вашу жизнь через устройство у вас в кармане. В игре BrokenLore: UNFOLLOW показано, что не у всех из них добрые намерения.

Работая с авторами контента над иными проектами, основатель компании Serafini Productions Себастьяно Серафини (Sebastiano Serafini) заметил, что многие из них на публике ведут себя непринуждённо, при этом скрывая психологическую тяжесть, вызванную анонимными незнакомцами. Это наблюдение и заронило семена свежей игры из серии BrokenLore, которая последовательно изучает социальные проблемы через призму сверхъестественного ужаса.

«Снаружи их жизнь часто выглядит идеальной. На деле же они страдают от социального давления, тревожности и неуверенности в себе, — говорит Серафини. — Мы хотели показать точку зрения не только авторов, но и потребителей контента, на которых влияет то, что они видят в сети».

BrokenLore: UNFOLLOW изучает проблему глазами Энн (Anne) — девушки, растущей в мире, не принимающем её такой, какая она есть. Её жизнь определяется травлей из-за веса. Насмешки одноклассников до сих пор звучат в голове, а их оскорбления проявляются надписями на её коже. Она берёт пакет молока из холодильника с висячим замком, и инвентарь немедленно показывает калории в молоке.

Энн оказывается запертой у себя дома с матерью — надменной психотической фигурой в маске, — а также с червеподобной химерой, бьющейся головой об стол и громко требующей еды. Тогда-то героиня и вынуждена взглянуть в лицо своей глубоко укоренённой неуверенности. Чудовища страшны и безобразны, но узнаваемы. «Мы хотели, чтобы наши чудовища ужасали, но также были эмоционально понятны, чтобы в них было нечто человеческое», — говорит Серафини.

Соцсети — та сфера, которую в играх, пожалуй, ещё никто не показывал правильно. В игре VIDEOVERSE отлично воссоздали более невинную эпоху игровых форумов Miiverse, но BrokenLore: UNFOLLOW стремится показать всепоглощающую природу современной индустрии соцсетей. В игре BrokenLore: UNFOLLOW соцсети и реальность сливаются воедино. Сложно не прочувствовать осуждение онлайн-толпы, когда количество подписчиков Энн непостоянно: оно то падает, то растёт всякий раз, когда девушка берёт предмет.

Серафини говорит, что в более поздних уровнях, мелькнувших в трейлере, показываются истинную силу устройства, которое предоставляет связь с внешним миром, но за эту связь нужно платить. В отчаянной попытке отогнать наступающих чудовищ Энн запускает из телефона трескучий энергетический луч. «Телефон становится и повествовательным, и символичным инструментом, — рассказывает Стефано, — метафорой силы слов, публикуемых в соцсетях. В некоторых случаях его можно использовать как оружие против безлицых манекенов, олицетворяющих интернет-троллей: людей, нападающих на других, но не раскрывающих свою личность».

Темы в BrokenLore: UNFOLLOW животрепещущи и понятны многим людям. Команда расспросила о личном опыте таких авторов контента, как Akidearest и Suzi Hunter, а также заручилась помощью психолога доктора Эмануэлы Папа (Emanuela Papa), чтобы информированно подойти к столь деликатной теме. 

В недавней игре Silent Hill f исследовались похожие темы, но местом, где происходила травля, была Япония 1960-х годов, а не современная реальность как в BrokenLore: UNFOLLOW. Как живущий в Токио итальянец, Серафини считает, что игра Silent Hill сделана в том же духе, пусть и в другом месте и культурной обстановке. Действие следующих игр серии BrokenLore его команда планирует поместить в Японию, Европу и Америку.

По мнению Серафини, внимание и усердие, потраченные на эту сложную тему, стоили того.

«Насущные общественные проблемы и так полны страха, тревоги и эмоциональных тягот. Хоррор же позволяет вынести эти чувства вовне и придать им форму, с которой игроки могут непосредственно сразиться», — говорит он.

Нам всем знакома боль одиночества, травли, общественного давления и страха изгнания. Изоляция игрока часто применяется для нагнетания ужаса, но в Serafini Productions ожидают противоположного эффекта: облегчения тяжести путём демонстрации, что эта тяжесть гнетёт и многих других.

«Мы хотим, чтобы наши игры тревожили игроков, но также побуждали их задуматься о собственных переживаниях или помогали почувствовать, что через такое проходят не только они», — говорит он. И игра BrokenLore: UNFOLLOW — не исключение.

«Надеюсь, что BrokenLore: UNFOLLOW станет формой поддержки или безмолвного придания сил людям, столкнувшихся с такой же проблемой. Такие темы нужно обсуждать открыто, а по необходимости обращаться за профессиональной помощью. Бороться с собственными демонами тяжело, но необязательно делать это в одиночку».

Игра BrokenLore: UNFOLLOW уже вышла в Epic Games Store.