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Bubsy 4D: So verwandelte Fabraz das berüchtigte Maskottchen in eine coole Katze
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Paul Cecchini
Leider wäre es eine Untertreibung von kosmischen Ausmaßen zu sagen, dass Bubsys Ausflug in die 3D-Welt weniger erfolgreich war als der von Mario. Selbst drei Jahrzehnte später gilt Bubsy 3D nach wie vor weithin als eines der schlechtesten Videospiele, die je entwickelt wurden. Die Reihe wurde seitdem zum Gespött zahlloser Witze in der Gaming-Community. Mehrere Studios haben versucht, die Serie wiederzubeleben … mit mittelmäßigen Ergebnissen.
Doch ein neuer Tag bricht für Bubsy an. Er kehrt nicht nur zum ersten Mal seit 30 Jahren in die 3D-Welt zurück, sondern tut dies auch mit der Unterstützung von Fabraz, dem Entwickler des hochgelobten 3D-Plattformers Demon Turf. Mit einer solchen Erfolgsgeschichte im Rücken sieht das kommende Bubsy 4D äußerst vielversprechend aus.
Interessanterweise war es die Unterstützung der Fans, die dazu beigetragen hat, dass Fabraz’ Partnerschaft mit Atari ins Rollen kam. Vor einigen Jahren erwähnte Atari in einem Podcast, dass sie die Rechte an Bubsy erworben und einen offenen Aufruf an Entwickler für Spielkonzepte verschickt hatten. Das führte zu einer Flut von Social-Media-Posts, in denen Fans Fabraz taggten und ihren Wunsch äußerten zu sehen, wie der Entwickler ein neues Bubsy-Spiel angehen würde. Und schon war der Ball ins Rollen gekommen.
„Wir haben uns ein Grundkonzept ausgedacht“, sagt Fabian Rastorfer, Gründer von Fabraz und Bubsy 4D-Lead Developer. „Atari gefiel es, und der Rest ist Geschichte.“
Aber wie findet man ausgerechnet bei einem brandneuen Bubsy-Spiel heraus, wie man es am besten angeht? Natürlich war der Ausgangspunkt, den Verlauf der Reihe zu studieren, um zu sehen, was funktionierte und was nicht. Fabraz hat sich sogar die kurzlebige Bubsy-Zeichentrickserie angesehen, um Charaktere und Weltelemente zu finden, die sie integrieren konnten.
„Als wir den Auftrag für dieses Spiel bekamen, haben das Team und ich die ganze Reihe durchgespielt, und mir war schnell klar, warum sie so berüchtigt ist“, so Rastorfer. „Sicherlich gibt es Dinge, die man kritisieren kann, aber an diesen Spielen gibt es viel Liebenswertes.“
Auch wenn viele Spieler vielleicht sagen, dass Bubsy 3D nicht gerade viel zu bieten hat, ist Rastorfer bereit, dem Spiel angesichts seiner Rolle als Pionier der 3D-Plattformspiele eine Chance zu geben. „Bubsy 3D versuchte gerade zu definieren, was ein 3D-Plattformer überhaupt ist – eine völlig neue Dimension, die es zu erkunden und zu entdecken galt.“ „Natürlich wird die Geschichte zeigen, dass Super Mario 64 darin erfolgreicher war als Bubsy 3D“, sagt Rastorfer. „Wir greifen dieses Konzept jetzt mit unseren eigenen modernen Akzenten auf, und deshalb heißt es Bubsy 4D.“
„Wir wollten dem Ganzen unsere eigene Note verleihen, die aber trotzdem dem Wesen von Bubsy treu bleibt“, fügt Co-Lead Developer Ben Miller hinzu. Er merkt an, dass einige der Kernkonzepte der ^Reihe aktualisiert und erweitert wurden, wie z. B. Bubsys Gleit-Move, der ein präziseres Plattforming ermöglicht.
Gleichzeitig ging Fabraz einen etwas anderen Weg als in den vorherigen Spielen, um Bubsys traditionellen Fokus auf Geschwindigkeit und Schwung aufzugreifen. „Du verwandelst dich in einen Haarballen und rollst chaotisch durch das Level. Das war wahrscheinlich der seltsamste und abgedrehteste Vorschlag, den wir gemacht haben. Einige der Bewegungen, wie sich an Wände klammern und in den „Zoomie-Modus“ übergehen, verdeutlichen, dass er eine Katze ist. So haben wir versucht herauszufinden, was Bubsy 4D zu einem Bubsy-Spiel macht.“
Bubsy muss jede Fähigkeit einsetzen, die ihm zur Verfügung steht, denn seine wollliebenden Alien-Erzfeinde, die Woolies, sind zurück. Dieses Mal verzichten sie auf ihre übliche Taktik, den Wollvorrat der Erde zu plündern, und entführen stattdessen die Schafe der Erde, um ihre Wolle direkt an der Quelle zu ernten. Die Schafe haben sich jedoch erhoben und ihre Entführer gestürzt – und dabei Bubsys begehrtesten Besitz, das Goldene Vlies, gestohlen. Nun müssen Bubsy und seine Crew widerwillig in den Weltraum reisen, um diese neue Bedrohung aufzuhalten und zurückzuholen, was ihm rechtmäßig zusteht.
Wenn wir „widerwillig“ sagen, dann meinen wir es auch so. Bubsy ist nicht mehr ganz der hellwache, energiegeladene Abenteurer, der er einst war. Das hyperaktive „zu cool für die Schule“-Kind der 90er ist zu einem gelasseneren, selbstreflektierteren Charakter aufgeblüht. Er hat sogar sein klassisches Ausrufezeichen-T-Shirt gegen eine schicke weiße Jacke mit einer Ausrufezeichen-Krawatte eingetauscht, die seine neu gewonnene Reife zeigt. Neben diesen deutlichen Veränderungen in Sachen Aussehen und Einstellung haben sich auch seine Lebensprioritäten verschoben.
„Weil er jetzt etwas älter ist, hat er auch keine große Lust mehr auf Abenteuer,“ so Rastorfer. „All das Herumspringen und den ganzen Kram will er nicht wirklich machen. In der Einleitung zu Bubsy 4D zerrt ihn ein anderer Charakter am Kragen, damit er dieses Abenteuer überhaupt antritt. Er faulenzt wie ein Stubenhocker, was wir im Gameplay durch seine Animation und sein Sounddesign umgesetzt haben. Wenn Mario springt, gibt es Begeisterung und Energie. Bubsy ist eher angespannt und hat Angst.“
Bubsy 4D nimmt seine Titelfigur und deren Geschichte gekonnt aufs Korn und verleiht dem Titel so einen einzigartigen Charme, den nur eine Reihe wie Bubsy entwickeln kann. Zum Beispiel hat Bubsy 3D als eines der ersten 3D-Plattformspiele überhaupt mit einer Tank-Steuerung experimentiert, die jedoch schnell wieder aus der Mode kam, da die Spieler diese Steuerung als umständlich und unbequem empfanden. Als Hommage bietet Bubsy 4D eine optionale Tank-Steuerung an – aber wenn der Spieler sie aktiviert, sagt Bubsy laut: „Warum? Warum tust du das? Schalte das ab.“
Um den selbstironischen Humor des Spiels rüberzubringen, hat Fabraz auf Feinsinnigkeit und Ausgewogenheit geachtet. „Da Bubsy selbst ständig sagt: ‚Erinnerst du dich an das Spiel, in dem ich mitgespielt habe? ‚Ha, ha, das kann als Meta-Witz ganz schön langweilig werden’“, sagt Rastorfer. „Unser Ziel war: Wie können wir Bubsy neu einordnen, sodass es sich nicht ständig über sich selbst lustig macht, aber dennoch die Vergangenheit anerkennt?“
Die Antwort, zu der Fabraz kam, war, Bubsy zu einem B-Promi zu machen, der seine früheren Misserfolge nicht ganz eingesteht. Vielmehr ist er fest davon überzeugt, dass der Ruhm schon gleich um die Ecke auf ihn wartet. „Das ist nicht gemein, sondern einfach nur guter alter Spaß“, fährt Rastorfer fort. „Im Allgemeinen geht es uns darum, einfach ein gutes Spiel zu machen. Das bedeutet, dass man die Welt mit einem gewissen Level an Respekt behandelt. Man will ihn anfeuern. Man möchte, dass er Erfolg hat. Es macht immer Spaß, den Außenseiter anzufeuern.“
Und das tun die Fans auch. Bisher waren die Reaktionen auf Bubsy 4D überwältigend positiv. „Wir hatten Vertrauen in das, was wir machten“, sagt Rastorfer. „Wir haben einfach nicht erwartet, dass die Reaktion so überwältigend sein würde, was natürlich fantastisch ist.“
Die Begeisterung zeigt nicht nur eine morbide Neugier darauf, wie ein brandneues 3D-Bubsy-Spiel ausfallen könnte, sondern auch ein echtes, anhaltendes Interesse an der Bubsy-Reihe. Fabraz möchte, dass dieses Interesse wächst. „Ich habe festgestellt, dass es tatsächlich eine ziemlich engagierte Community dahinter gibt“, sagt Rastorfer. „Ich muss immer schmunzeln, wenn Leute sagen, ‚Wer will das? „Die beiden Bubsy -Fans?‟ Nein, eigentlich nicht. Es gibt einen dedizierten Discord-Server. „Ich denke, mit Bubsy 4D ist es unser Ziel, mehr Neulinge anzuziehen.“
„Und schert euch nicht darum, dass die Leute es für ein heimliches Vergnügen oder etwas Peinliches halten“, fügt Miller hinzu. „Nein – seid stolz. Es gibt viele andere Plattformer und Charaktere aus dieser Ära, die nicht dieselbe Behandlung erhalten und kein Vermächtnis hinterlassen haben. Bubsy bekam immer noch Spiele, Neuauflagen und Comebacks. Er ist ein zäher Kater. Er hat über 20 Jahre überlebt, und das nicht ohne Grund.“
Mit einem leidenschaftlichen Entwickler an der Spitze und neuem Interesse sowohl von alten als auch von neuen Fans scheint Bubsy gut aufgestellt zu sein, um weitere 20 Jahre zu überstehen. Im Gegensatz zu eher klassischen Plattformspiel-Klassikern wie Mario und Sonic ist der Rotluchs dank seiner einzigartigen Fähigkeit, die vierte Wand zu durchbrechen und sich sowohl über sich selbst als auch über die Spielewelt im Allgemeinen lustig zu machen, bestens geeignet, um (so hofft Fabraz) zum Deadpool der Spiele zu werden.
„Das Interessante ist, dass Atari im Wesentlichen wollte, dass wir ein Fabraz-Spiel entwickeln“, verrät Rastorfer. „In jeder Hinsicht – was den Humor und das Gameplay angeht – ist es ein typisches Fabraz-Spiel. Wenn ihr ein Fan von Demon Tides und Demon Turf seid, könnt ihr ganz bestimmt auch mit Bubsy 4D viel Spaß haben. Und wer Lust auf wirklich unterhaltsames 3D-Platforming hat, der hat keinen Grund, Bubsy 4D nicht auszuprobieren.“
Bubsy 4D erscheint am 22. Mai im Epic Games Store.