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Bubsy 4D : comment Fabraz a transformé la mascotte has been en un félin super cool
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Paul Cecchini
Malheureusement, dire que la tentative de Bubsy en 3D a été moins réussie que celle de Mario serait un euphémisme colossal. Trois décennies plus tard, Bubsy 3D reste encore largement considéré comme l'un des pires jeux vidéo jamais créés. Depuis sa sortie, la série est la risée d'innombrables blagues au sein de la communauté gaming. Plusieurs studios ont tenté de relancer la série, avec des résultats mitigés.
Mais une nouvelle ère se lève pour Bubsy. Non seulement le jeu revient dans le monde de la 3D pour la première fois depuis 30 ans, mais il le fait avec le soutien de Fabraz, développeur du jeu de plateforme 3D acclamé par la critique Demon Turf. Avec de telles références, le prochain Bubsy 4D s'annonce extrêmement prometteur.
Curieusement, c'est le soutien des fans qui a permis à Fabraz de collaborer avec Atari. Il y a plusieurs années, Atari a mentionné dans un podcast avoir acquis les droits de Bubsy et avait lancé un appel ouvert aux développeurs pour des propositions de jeux. Cela a entraîné une avalanche de publications sur les réseaux sociaux où des fans ont tagué Fabraz, exprimant leur désir de voir comment le développeur aborderait un nouveau jeu Bubsy. La machine était lancée…
« Nous avons élaboré une idée de base, explique Fabian Rastorfer, fondateur de Fabraz et développeur principal de Bubsy 4D. Atari l'a aimé, et le reste a suivi. »
Mais justement la vraie question est : comment déterminer la meilleure façon d'aborder un tout nouveau jeu Bubsy ? Naturellement, le point de départ a été d'analyser le passé de la série pour voir ce qui fonctionnait et ce qui ne fonctionnait pas. Fabraz s'est même penché sur l'épisode pilote de la série d'animation Bubsy pour y puiser des personnages et des éléments d'univers à incorporer.
« Lorsque ce jeu nous a été confié, l'équipe et moi avons joué à toute la série, ce qui m'a rapidement laissé perplexe quant à la raison de sa si mauvaise réputation », déclare M. Rastorfer. Il y a certes des choses qui laissent à désirer, mais il y a aussi beaucoup de bon dans ces jeux. »
Alors que de nombreux joueurs pourraient dire qu'il n'y a pas grand-chose à aimer dans Bubsy 3D en particulier, M. Rastorfer est prêt à le pardonner, compte tenu de sa position de pionnier du jeu de plateforme en 3D. « Bubsy 3D visait à définir ce qu'était réellement un jeu de plateforme en 3D, une toute nouvelle dimension à explorer et à comprendre. Bien sûr, l'histoire nous montrera que Super Mario 64 a eu plus de succès que Bubsy 3D, déclare M. Rastorfer. Maintenant, nous souhaitons reprendre ce concept et y ajouter une touche de modernité, c'est pourquoi le jeu s'appelle Bubsy 4D. »
« Nous voulions y apporter notre propre touche, mais une qui soit fidèle à Bubsy », ajoute Ben Miller, co-développeur principal. Il remarque que plusieurs des concepts fondamentaux de la franchise ont été mis à jour et élargis, tels que la glissade de Bubsy, qui permet un jeu de plateforme plus précis.
En même temps, pour conserver l'aspect traditionnel de Bubsy sur la vitesse et l'élan, Fabraz a pris une direction légèrement différente de celle des jeux précédents. « Vous vous transformez en boule de poils et roulez chaotiquement dans le niveau. C'était probablement l'idée la plus insolite et la plus audacieuse que nous ayons proposée. Certains de ses mouvements, comme s'accrocher aux murs et faire son quart d'heure de folie, font de lui un chat typique. C'était notre manière de coller à l'identité d'un jeu Bubsy ».
Bubsy devra utiliser chaque mouvement à sa disposition, car ses ennemis extraterrestres qui raffolent de laine, les Woolies, sont de retour une fois de plus. Cette fois, au lieu de piller les réserves de laine de la Terre, ils enlèvent les moutons pour récolter leur laine directement à la source. Les moutons se sont soulevés et ont renversé leurs geôliers, dérobant par la même occasion la possession la plus convoitée de Bubsy, la Toison d'or (Golden Fleece). À présent, Bubsy et son équipe doivent à contrecœur se rendre dans l'espace pour arrêter cette nouvelle menace et récupérer ce qui lui revient de droit.
Lorsque nous disons « à contrecœur », nous ne mâchons pas nos mots. Bubsy n'est plus tout à fait l'aventurier vif et plein d'entrain qu'il était. Le mouflet hyperactif et rebelle des années 90 est désormais un personnage plus posé et introspectif. Il a même troqué son classique T-shirt décoré d'un point d'exclamation pour une élégante veste blanche avec une cravate rouge, ce qui témoigne de sa nouvelle maturité. Ces transformations majeures, tant au niveau de son apparence que de son attitude, entraînent un changement de priorité dans sa vie.
« Comme il est un peu plus âgé, il n'est plus vraiment partant pour l'aventure, explique M. Rastorfer. Il ne veut pas vraiment sauter et bouger comme avant. » Dans l'introduction de Bubsy 4D, notre lynx roux est traîné par le col par un autre personnage. L'aventure commence bien ! Son attitude de pantouflard a été retranscrite dans le gameplay, notamment via ses animations et ses sons. Quand Mario saute, il y a de l'enthousiasme et de l'énergie. « Bubsy est tendu et a peur. »
Bubsy 4D n'a pas peur de se moquer de son personnage éponyme et de son histoire, donnant à ce titre un charme unique que seule une série comme Bubsy peut offrir. Par exemple, en tant que l'un des premiers jeux de plateforme en 3D jamais créés, Bubsy 3D a expérimenté les commandes tank, qui sont rapidement tombées en désuétude parce que les joueurs trouvaient ce système lourd et peu agréable. En clin d'œil à cela, Bubsy 4D propose des commandes tank facultatives — mais si le joueur les active, Bubsy s'exclamera : « Pourquoi ? Mais quelle idée ! Désactive-les ! »
Pour que l'autodérision du jeu fonctionne, Fabraz a visé la subtilité et l'équilibre. « Si Bubsy ne faisait que répéter : ' Vous souvenez-vous de ce jeu dont j'étais le héros ? ', cela pourrait vite devenir lourd, explique M. Rastorfer. Notre objectif était de recontextualiser Bubsy d'une manière qui ne se moque pas constamment de lui-même, tout en reconnaissant pour autant son passé controversé. »
La solution de Fabraz ? Faire de Bubsy une célébrité has been qui n'assume pas entièrement ses précédents échecs et qui est convaincu que la gloire approche à grands pas. « Ce n'est pas méchant, c'est juste rigolo, poursuit M. Rastorfer. En général, notre approche est de simplement créer un bon jeu. Cela signifie que vous traitez le monde avec un certain niveau de respect. Vous l'encourager. Vous voulez le voir réussir. C'est amusant d'encourager un personnage que tout le monde juge comme ringard. »
Et les fans sont plus que d'accord. Les réactions concernant Bubsy 4D jusqu'à présent ont été extrêmement positives. « Nous croyions en ce que nous faisions, affirme M. Rastorfer. Nous ne nous attendions pas à ce que la réaction soit aussi retentissante, ce qui est juste incroyable. »
L'engouement témoigne non seulement d'une curiosité morbide de voir ce que pourrait donner un tout nouveau jeu Bubsy en 3D, mais aussi d'un véritable regain d'intérêt pour la série Bubsy. Fabraz veut que cet intérêt se développe. « J'ai réalisé qu'il y a en fait une communauté assez dédiée derrière ce projet, explique M. Rastorfer. Je souris toujours quand on me fait comprendre que personne ne veut de ce jeu, que personne n'est intéressé, alors qu'en fait les fans de Bubsy ont même créé un serveur Discord dédié à ce personnage. « Je pense qu'avec Bubsy 4D, notre objectif est d'attirer de nouveaux joueurs,
et se défaire de l'idée que les gens qui l'aiment devraient en avoir honte, ajoute M. Miller. Non, soyez-en fier. » Il existe de nombreux autres jeux de plateforme et personnages de cette époque que l'on ne voit pas bénéficier du même traitement et qui n'ont pas marqué les esprits. Bubsy, lui, continuait d'avoir des jeux, des comebacks et des regains de popularité. C'est un chat au caractère tenace. Ce n'est pas un hasard qu'il a réussi à survivre pendant plus de 20 ans. »
Avec un développeur passionné aux commandes et un regain d'intérêt de la part des fans, nouveaux et anciens, Bubsy semble bien parti pour survivre encore 20 ans. Contrairement aux géants du jeu de plateforme plus traditionnels comme Mario et Sonic, la capacité unique du lynx de se moquer de lui-même et des jeux vidéo en général, le place en excellente position pour devenir (Fabraz l'espère) le Deadpool de l'industrie.
« Ce qui est intéressant, c'est qu'Atari voulait en fait que nous fassions un jeu à la sauce Fabraz, souligne M. Rastorfer. En tous points, par son humour et son gameplay, c'est un jeu Fabraz. » Si vous êtes fan de Demon Tides et de Demon Turf, vous allez sans aucun doute passer un bon moment avec Bubsy 4D. « Si vous avez vraiment envie d'un jeu de plateforme 3D amusant, il n'y a aucune raison de ne pas donner sa chance à Bubsy 4D. »
Bubsy 4D sortira sur l'Epic Games Store le 22 mai.