Depuis de nombreuses années, l'équipe de stillalive studios produit l'ultime série de jeux de conduite de bus : Bus Simulator. Les développeurs allemands sont à l'origine de la très populaire franchise depuis 2016, qui comprend le jeu à succès Bus Simulator 21. Mais maintenant, ils se sont lancés seuls avec une toute nouvelle approche du genre : Bus Bound. Nous avons discuté avec le directeur du jeu Andrei Pandalescu et le concepteur principal Marlon Franz afin de parler de ce changement d'orientation.

Bien que stillalive n'a pas créé la franchise Bus Simulator, il est juste de dire que l'équipe l'a affinée et définie pendant plus d'une décennie, présidant à une période où elle est passée d'un passe-temps de niche (peut-être même quelque peu moqué) à un succès plus large. Combinant un réalisme d'une précision incroyable, qui séduit les passionnés de bus, avec une accessibilité et une boucle de jeu captivante pour attirer de nouveaux joueurs, le titre a rejoint Euro Truck Simulator pour permettre à un nouveau public de découvrir le plaisir de la conduite méthodique. Mais maintenant, stillalive cherche à élargir encore plus son champ d'action.

« Il existe déjà de bonnes simulations de bus pour un créneau aussi particulier de la famille des simulations, nous a dit Andrei Pandalescu quand nous l'avons interrogé sur la façon dont l'équipe avait abordé le format avec un regard neuf. Plutôt que de trop nous y cantonner, nous avons décidé d'ouvrir l'expérience de conduite de bus à un public extérieur aux fans du genre, tout en tenant compte de ce qui est important pour nos "fans de bus". » 

Cela demandait de rechercher la précision et le réalisme que les fans hardcore attendent, mais aussi de consacrer « beaucoup d'efforts à mettre en évidence l'impact des transports en commun sur le développement urbain et la qualité de vie. » Pandalescu appelle cela « le "pourquoi ?" de la conduite de bus. »

Il ne fait aucun doute que Bus Bound est un jeu aux sensations très différentes de ceux de la série Bus Simulator. Tout d'abord, l'IU complexe laisse place à un bureau virtuel, ainsi qu'à des cartes et des objectifs plus faciles à comprendre. Le jeu se déroule dans la ville fictive d'Emberville, une ville qui expérimente un modèle de transport en commun gratuit où la satisfaction client est le moteur principal de son expansion. L'objectif est de créer une ville toujours plus favorable aux piétons, qui évolue et s'adapte à mesure que vous développez de meilleures lignes de bus et réduisez progressivement le besoin de prendre la voiture. 

Pandalescu nous indique que la gratuité des transports est déjà une réalité dans certaines parties des États-Unis, notamment à Kansas City, Albuquerque et même sur certaines lignes à Boston, bien que les indicateurs de satisfaction client instantanée soient une pure invention de l'équipe.

Comment ça fonctionne ? Les passagers du bus vous évaluent à la volée. Si vous heurtez un dos d'âne violemment, ils manifesteront leur mécontentement. Rentrez dans un mur et ils seront furieux. Mais conduisez confortablement et calmement, respectez le code de la route et arrivez au prochain arrêt à l'heure, et ils seront ravis de votre performance ! Plus il y a de clients satisfaits à chaque arrêt, plus vous pouvez débloquer d'améliorations pour la ligne, notamment l'ajout de nouveaux arrêts et l'extension des trajets.

« Nous visons à être accessibles à un public plus large que de nombreux jeux de simulation, en brisant ces "barrières" de simulation, » explique Pandalescu lorsque nous l'interrogeons sur la nature moins rigide de Bus Bound. 

Marlon Franz ajoute : « Nous avons également appris de nos jeux précédents, qui étaient très complexes, que nous devions revenir à l'essence de ce qui rend la conduite d'un bus amusante. Pour passer un bon moment, il faut une certaine frustration, et les embouteillages ainsi que la pression du temps peuvent être très frustrants. »

Alors, comment aborder une telle situation, en accueillant un nouveau public tout en sachant que les passionnés de bus continueront d'exiger des mises à jour si le moindre voyant du tableau de bord n'est pas à sa place ? « C'est un exercice délicat », déclare Pandalescu.

« Nous avons convenu dès le début de la phase de conception que le dénominateur commun sera le bonheur de simplement conduire le bus, déclare Franz. Vous vous démarquez parce que votre véhicule est bien différent des voitures ordinaires. » 

Comparant le bus au milieu des voitures à Superman au milieu des humains, Franz continue : « Cela vous place sous les feux d'une attention très critique, où vos incroyables propriétés doivent être maîtrisées et gérées méthodiquement pour assurer la sécurité de tous. Donc, la conduite au milieu d'autres personnes était le point de départ, et tout le reste a été examiné selon sa contribution à cette expérience. Avec ce procédé, beaucoup de choses que l'on voit dans les précédents jeux de bus passent au second plan. »

Cependant, cela ne revient pas à abandonner la communauté hardcore. L'objectif est de voir Bus Bound s'étendre au fil du temps, à mesure que l'équipe réintroduira des fonctionnalités plus complexes dans des mises à jour ultérieures. « Une fois que les nouveaux joueurs seront à l'aise avec ce type de sim, dit Pandalescu, nous pourrons augmenter la complexité au fil du temps et des titres, et toucher encore plus de monde. »

Franz confirme tout cela. « [Cela] nous laisse la possibilité de réintroduire des éléments… à l'avenir, sans laisser de côté ceux qui ne connaissent pas encore tout ce qu'ils peuvent attendre d'un jeu de bus. »

Étant donné que Bus Bound est si fortement axé sur les retours des clients concernant la qualité de votre conduite, nous avons dû demander si les développeurs n'avaient pas été tentés d'exploiter les occasions de semer le chaos et de proposer une sorte de Burnout à la sauce bus. C'est irrésistiblement drôle de percuter un ralentisseur à 45 mph, ou 72 km/h, et de se jeter délibérément dans le trafic, surtout quand vous êtes immédiatement récompensé par les commentaires furieux des passagers. 

« Je pense que cela a été une tentation continue tout au long du développement, dit Pandalescu en riant. En fait, nous voulions que ce jeu sorte avec des standards de qualité très élevés en termes d'univers et de visuels, mais aussi de performance et de classification d'âge. » Ah, zut, ces satanées classifications d'âge. « Malheureusement, cela l'aurait trop éloigné du genre de la simulation. Ainsi, bien qu'il y ait des éléments destructibles et que vous puissiez sans problème foncer avec le bus dans un embouteillage, il n'y a pas de "mode de jeu" qui encourage ce comportement. »

« Et Burnout Takedown reste toujours un jeu fantastique ! », ajoute Franz. Eh bien, nous avons au moins planté l'idée dans leur tête. Un DLC ultérieur, peut-être.

Bus Bound sort sur l'Epic Games Store le 30 avril.