Há muitos anos, a equipe da stillalive studios vem produzindo a série definitiva de jogos de simulação de ônibus: Bus Simulator. A desenvolvedora alemã é responsável pela famosíssima franquia desde 2016, incluindo o bem-sucedido Bus Simulator 21. Mas agora eles decidiram se aventurar com uma abordagem totalmente nova para o gênero: o Bus Bound. Conversamos com o diretor de jogo Andrei Pandalescu e o designer principal Marlon Franz para falar sobre essa mudança de rumos.

Embora a stillalive não tenha criado a franquia Bus Simulator, é justo dizer que a equipe a refinou e definiu por mais de uma década, marcando um período em que ela evoluiu de um passatempo de nicho (e talvez até um pouco ridicularizado) para um sucesso mais abrangente. Combinando um realismo incrivelmente preciso para atrair entusiastas de ônibus com uma acessibilidade e um loop de jogo envolvente para convidar novos jogadores, ele se juntou ao Euro Truck Simulator para ajudar um público a descobrir o amor pela condução metódica. Mas agora a stillalive busca ampliar ainda mais o escopo.

“Já existem alguns bons simuladores de ônibus por aí, para um nicho tão particular do gênero de simulação“, nos contou Andrei Pandalescu, quando perguntamos como a equipe abordou o formato com um novo olhar. “Em vez de nos aprofundarmos demais nisso, decidimos tornar a experiência de dirigir ônibus acessível a pessoas que não são fãs do gênero, sem deixar de considerar o que é importante para nossos 'fãs de ônibus'.“ 

Para isso, seria necessário buscar a precisão e o realismo que os fãs mais dedicados esperam, mas também investir “muito esforço para destacar o impacto que o transporte público tem no desenvolvimento urbano e na qualidade de vida”. Pandalescu chama isso de “o 'porquê' de dirigir um ônibus”.

Não há dúvida de que o Bus Bound é um jogo com uma proposta bem diferente da série Bus Simulator. Em primeiro lugar, não há mais a complexa interface de usuário, que foi substituída por um escritório virtual e por mapas e objetivos mais fáceis de entender. O jogo se passa na cidade fictícia de Emberville, que está experimentando um modelo de transporte público com tarifa zero, onde a satisfação do cliente é o principal motivador para a expansão. O objetivo é uma cidade cada vez mais apropriada para pedestres, que cresça e se adapte conforme você desenvolve melhores rotas de ônibus e reduz gradualmente a necessidade de dirigir carros. 

Pandalescu nos diz que a remoção de tarifas é algo que já está acontecendo nos Estados Unidos — inclusive em Kansas City, Albuquerque e até mesmo em algumas linhas em Boston —, embora os indicadores instantâneos de satisfação do cliente sejam inteiramente invenção da própria equipe.

Funciona assim: os passageiros do ônibus avaliam você em tempo real. Passe com tudo por um quebra-molas e eles vão expressar descontentamento. Bata em um muro e eles vão ficar furiosos. Mas dirija com conforto e tranquilidade, observe as regras de trânsito e chegue à próxima parada a tempo e eles ficarão encantados com você! Quanto mais clientes satisfeitos em cada parada, mais atualizações para a linha você pode desbloquear, inclusive adicionar novas paradas e expansões às rotas.

“Nosso objetivo é que o jogo seja acessível a um público mais amplo do que muitos simuladores seriam, rompendo as 'barreiras de simuladores'“, disse Pandalescu quando perguntamos sobre a natureza menos rigorosa do Bus Bound. 

Marlon Franz acrescenta: “Com nossos jogos anteriores, que eram muito complexos, nós também aprendemos que precisávamos nos concentrar na essência do que faz dirigir um ônibus ser divertido”. “Para se divertir, é preciso ter um pouco de frustração, e o trânsito e a pressão do tempo podem ser bem frustrantes.”

Então, como abordar isso acolhendo um novo público e sabendo que os amantes de ônibus continuarão exigindo atualizações se uma única luz do painel estiver fora do lugar? “É uma tarefa complicada“, disse Pandalescu.

“Nós concordamos, no início da fase de conceito, que o denominador comum é a satisfação de simplesmente dirigir o ônibus“, disse Franz. “Você se destaca porque seu veículo é muito diferente de carros comuns“. 

Franz faz uma comparação: para ele, os ônibus estão para automóveis como o Superman está para os humanos. Com isso, diz: “Isso coloca você sob um holofote muito intenso, onde suas qualidades incríveis precisam ser dominadas e gerenciadas metodicamente para garantir a segurança de todos. Assim, dirigir entre outras pessoas foi o ponto de partida, e todo o resto foi avaliado pela forma como serviria a essa experiência. Nesse processo, muito do que se vê em jogos de condução de ônibus deixam de ter prioridade”.

Mas isso não significa abandonar o público hardcore. O plano é ver o Bus Bound se expandir com o tempo, à medida que a equipe reintroduz funcionalidades mais complexas em atualizações futuras. “Assim que os jogadores mais novos se sentirem à vontade com esse tipo de simulador“, diz Pandalescu, “poderemos aumentar a complexidade nos títulos com o tempo e alcançar ainda mais pessoas.“

Franz apoia isso. “Isso nos dá a chance de reintroduzir coisas… no futuro, sem deixar para trás ninguém que já não saiba o que esperar de um jogo de ônibus.“

Considerando que o Bus Bound é tão concentrado no feedback dos clientes sobre a qualidade da condução, tivemos que perguntar se os desenvolvedores já foram tentados a aproveitar as oportunidades para causar caos e criar uma espécie de Burnout de ônibus. E não tem como não rir ao atingir uma lombada a 70 km/h e, depois, jogar o veículo na direção do trânsito, especialmente quando se é imediatamente recompensado com todos os comentários furiosos dos passageiros. 

“Acho que tem sido uma tentação contínua ao longo do desenvolvimento“, disse Pandalescu, rindo. “A questão é que queríamos que esse jogo tivesse um lançamento com padrões de qualidade altíssimos em construção de mundo e elementos visuais, mas também em desempenho e classificações indicativas.“ Ai, ai, essas classificações etárias... “Infelizmente, isso o afastaria demais do gênero de simulação, então, embora existam alguns elementos destrutíveis e você possa certamente abrir caminho com o ônibus por um engarrafamento, não há um 'modo de jogo' que incentive isso.“

“E Burnout Takedown continua sendo um jogo fantástico!“, acrescenta Franz. Ah, pelo menos plantamos a ideia na cabeça deles. Quem sabe num DLC.

Bus Bound será lançado na Epic Games Store em 30 de abril.