На протяжении многих лет команда stillalive studios выпускала эталонную серию игр про вождение автобуса — Bus Simulator. Немецкие разработчики отвечали за чрезвычайно популярную франшизу с 2016 года, включая успешную игру Bus Simulator 21. Но теперь они пошли своим путём, предложив совершенно новый взгляд на жанр — Bus Bound. Мы побеседовали с директором игры Андреем Пандалеску (Andrei Pandalescu) и ведущим дизайнером Марлоном Францем (Marlon Franz) об этой смене курса.

Хотя stillalive не создавали франшизу Bus Simulator, можно с уверенностью сказать, что команда совершенствовала и формировала её на протяжении десятилетия, наблюдая, как она выросла из нишевого (возможно, даже несколько высмеиваемого) хобби в гораздо более масштабный успех. Сочетая невероятно точный реализм, привлекающий энтузиастов, с доступным и интересным игровым процессом, позволяющим завлечь новых игроков, она встала в один ряд с Euro Truck Simulator и помогла игрокам открыть для себя любовь к методичному вождению. Но теперь stillalive хочет ещё сильнее расширить свою формулу.

«В этом довольно нишевом жанре уже существуют хорошие автобусные симуляторы, — поделился Андрей Пандалеску, когда мы спросили, как команда подошла к новому взгляду на формат. — Вместо того чтобы слишком сильно менять концепцию, мы решили сделать игровой процесс привлекательным для тех, кто не особо знаком с жанром, при этом помня о том, за что нас любят фанаты».

Это вылилось в том, что мы решили объединить стремление к точности и реализму, которых ожидают хардкорные фанаты, с большим вниманием к тому, какое влияние транспорт оказывает на развитие городов и качество жизни». Пандалеску называет это принципом «почему» для автобусных симуляторов.

Нет сомнений, что Bus Bound — игра, значительно отличающаяся по ощущениям от серии Bus Simulator. В первую очередь сложный интерфейс уступил место виртуальному офису и более понятным картам и целям. Действие игры разворачивается в вымышленном городе Эмбервиль, который экспериментирует с моделью бесплатного проезда, при которой удовлетворённость клиентов — это главная движущая сила для развития. Наша цель — создать город, который становится всё удобнее для пешеходов, растёт и адаптируется по мере того, как вы проектируете новые маршруты и постепенно снижаете необходимость для его жителей владеть личным автомобилем.

Пандалеску делится, что бесплатный проезд уже практикуется в США, включая Канзас-Сити, Альбукерке и даже на некоторых линиях в Бостоне. Однако мгновенные метрики удовлетворённости пассажиров — это полностью выдумка разработчиков.

Суть в том, что пассажиры оценивают вас прямо на ходу. Если подскочить на лежачем полицейском, они выразят своё негодование. Врезаться в стену — они будут в ярости. Но если вы ездите комфортно и спокойно, соблюдаете правила дорожного движения и прибываете на каждую остановку вовремя, они будут от вас в восторге! Чем больше довольных пассажиров, тем больше улучшений вы сможете открыть, в том числе новые станции и расширения маршрутов.

«Мы стремимся стать доступнее для более широкой аудитории, ломая барьеры для знакомства с жанром», — отвечает Пандалеску, когда мы спрашиваем о менее строгом характере Bus Bound.

Марлон Франц добавляет: «Из наших предыдущих игр, которые были очень сложными, мы уяснили, что нужно свести всё к самой сути того, почему водить автобус — это интересно». Чтобы игра была интересной, нужны определённые испытания, и дорожные пробки с цейтнотом могут как раз ими стать.

И всё-таки: как подойти к процессу разработки, если хочется привлечь новую аудиторию, но при этом вы знаете, что фанаты всё равно потребуют всё переделать, если хоть одна лампочка на приборной панели окажется не на своём месте? «Это сложная задача», — отвечает Пандалеску.

«Уже на этапе концептуализации мы согласились с тем, что главным является удовольствие просто от вождения автобуса, — говорит Франц. — Вы уже выделяетесь тем, что ваша машина не такая, как другие».

Сравнивая автобус с Суперменом, Франц продолжает: «Вы становитесь в центре внимания, и вам нужно понять, что вас выделяет, и научиться применять свои способности, чтобы гарантировать всем безопасность». Эта идея стала отправной точкой, а всё остальное тщательно прорабатывалось с учётом того, как это скажется на общем впечатлении от игры. В результате этого многие привычные элементы из предыдущих игр отошли на второй план.

Однако это не означает отказ от хардкорной аудитории. Планируется, что со временем Bus Bound будет расширяться, по мере того как команда будет возвращать сложные функции в последующих обновлениях. «Как только новые игроки немного освоятся, — говорит Пандалеску, — мы сможем постепенно повышать сложность, охватывая ещё более широкую аудиторию, возможно, в последующих играх или обновлениях».

Франц поддерживает его слова: «Мы можем вернуть кое-какие функции… в будущем. Так мы не позволим запутаться тем, кто ещё не знаком со всем, что может предложить автобусный симулятор».

Поскольку игра Bus Bound так сильно сфокусирована на удовлетворённости пассажиров по поводу качества вождения, мы не могли не спросить, не поддавались ли разработчики соблазну дать волю хаосу и предложить своего рода автобусную версию Burnout.Это же забавно — наехать на лежачего полицейского на скорости 72 км/ч, а затем резко поменять направление движения, особенно когда на фоне ты слышишь нелестные комментарии от пассажиров.

«Думаю, это было нашим соблазном на протяжении всей разработки, — смеётся Пандалеску. — Но дело в том, что мы хотели, чтобы эта игра отвечала высочайшим стандартам не только по качеству проработки мира и визуальному оформлению, но также по производительности и возрастным рейтингам. (Эх, эти надоедливые возрастные рейтинги.) К сожалению, такой подход отодвинул бы игру слишком далеко от жанра, поэтому, несмотря на то, что у нас есть кое-какие разрушаемые предметы и вы определённо можете пробиться на автобусе сквозь пробку, ни один „игровой режим“ это не поощряет».

«Но Burnout Takedown всё ещё шикарная игра!» — добавляет Франц. Что ж, мы по крайней мере заронили идею им в голову. Возможно, позже выйдет тематическое дополнение.

Bus Bound выходит в Epic Games Store 30 апреля.