То, чего Джулиан Голлоп не знает о стратегиях, уместилось бы на 48-килобайтных кассетах, на каких выходили его первые игры для ZX Spectrum (известного в США как Timex Sinclair 2068) в 1984 году. Оригинальные XCOM, Magic and Mayhem и Chaos Reborn — лишь несколько ярких примеров из его последующей 40-летней карьеры, полностью посвящённой этому жанру. Даже руководя разработкой Assassin's Creed III: Освобождение, он не удержался и добавил строительство базы, чтобы сделать коварную многопользовательскую PvP-игру более тактической.

Сейчас Джулиан руководит командой Snapshot Games, и в его свежей стратегии, Chip 'n Clawz vs. The Brainioids, мы опять сражаемся с инопланетянами. Но в этот раз вместо отчаянного восстания против неизвестного врага, как это было в XCOM, мы ведём лазерную перестрелку с ордой бронированных мозгов в банках: банки легко бьются, а мозги легко давятся с приятным эффектом.

«Слишком много стало постапокалиптических, зомби-пандемийно-смертепожирающих игр о чудовищах, — усмехается Голлоп, рассказывая о переходе от депрессивной войны к развесёлой боевой стратегии. — Пора сделать что-то другое».

Отличается Chip 'n Clawz в первую очередь тем, что в неё нужно играть от третьего лица: либо за Чипа (Chip), изобретателя с лазерным мечом, либо за Клоуза (Clawz), созданного Чипом робокота-снайпера. Игра представляет собой сочетание Pikmin и платформеров, так что вы будете активно сражаться на передовой, но также и строить базы, управлять боевыми единицами и собирать ресурсы: всё то, к чему мы привыкли в стратегиях в реальном времени. 

Когда здание атакуют, Чип может дать врагу отпор в ближнем бою, Клоуз может взлететь в воздух на реактивном ранце и оттуда засыпать врага снарядами из пушки, но лучше всего раскидать нападающих, как кегли, сев за руль летающего мотоцикла Чипа.

Голлоп называет такой подход «иммерсивной стратегией». Здесь есть битвы и стрельба от третьего лица, восхитительные способы перемещения и красочные миры, которые вписались бы и в игру Astro Bot. Но помимо этого здесь есть и привычное для стратегий в реальном времени управление картой, размещение боевых единиц, распределение ресурсов и защита стратегических узких проходов. Карты компактны, вражескую деятельность не скрывает туман войны, а битвы начинаются быстро. «Здесь главное — парировать, нейтрализовать то, что может сделать другой игрок, и реагировать быстро», — объясняет Голлоп.

Столь высокоуровневая стратегия не могла бы существовать без командного обзора (Command View). Нажатием кнопки можно переключиться на вид сверху, который часто бывает в стратегиях в реальном времени. Так можно осмотреть всё поле боя, перемещение вражеских отрядов и местоположение зданий, а потом разместить маячки, чтобы направлять свои спецвойска на оптимальные позиции. 

И вот, раздав все приказы, нажатием кнопки вы снова переключаетесь на вид от третьего лица и смотрите, как артиллерия обстреливает ракетами хорошо охраняемые вражеские здания, а отряды ваших боксёров маршируют на перехват наступающего врага. Есть тут и летающие робовертолёты, и дальнобойные пушкоботы, и турели, и множество чертежей, повышающих производительность (например, количество бойцов, выпускаемое зданием), делающих боевые единицы сильнее, прочнее или более подходящими для индивидуальной роли в кампании.

Ассортимент боевых единиц в игре минималистичен, но так и задумано. Для Голлопа время жизненно важно, особенно когда между зданиями нужно перемещаться с видом от третьего лица, а не лёгким взмахом курсора. «Игрок должен принимать решения быстро, не тратя время на попытки разобраться в сложном интерфейсе, — говорит он. — Наша игра чуть более хаотичная, и здесь нужно уметь решать и действовать быстро».

Боевыми единицами придётся активно управлять. Ваши летающие роботы могут двигаться по всей карте, но их легко собьёт дальнобойная артиллерия. А ваша артиллерия, милейшие ракетницы на дрожащих ножках, могут разнести здания по камешку, но останутся беззащитными перед вражескими бойцами, если вы сами или ваши боксёры, специализирующиеся на ближнем бою, не обеспечите их охрану.

В масштабной кампании есть сложные элементы, из которых состоит большая часть перемещения, головоломок, обороны крепостей, уровней с испытаниями и собираемых улучшений. Также здесь нужно сражаться с боссами: грозными, но нелепыми инопланетными генералами, один из которых считает себя военным гением, хотя на деле он всего лишь средний управляющий, чьё самомнение напоминает о Зеппе Браннигане из мультфильма «Футурама»: его самоуверенность столь же непоколебима, сколь и неоправданна.

В PvP-режиме, где вы играете за Чипа и Клоуза или мозгоидов (Brainioids), карты справедливо и симметрично оформлены для схваток 1 на 1 или 2 на 2. Голлоп упоминал особые коварные моменты, например, когда до некоторых мест можно добраться лишь с улучшениями мобильности, а одна карта сделана по мотивам игры Quake, и есть риск упасть с её края.

Помимо ускоренных сражений (битвы длятся 5–10 минут) наиболее приметным новшеством является механика перелома с помощью панической кнопки (Panic Button). В экстренной ситуации можно нажать эту кнопку и дать отпор налётчикам, получить ресурсы и ускорить производство в зданиях. Но есть и подвох: ваш штаб становится тикающей бомбой. Если не победить до истечения времени, вы проиграете. Голлопу нравится то, как эта механика делает и без того хаотичные битвы в Chip 'n Clawz ещё напряжённее, а их финалы — ещё драматичнее, будто в самых злодейских кознях, придуманных бондовским суперзлодеем. «На деле всё получается хорошо и позволяет избежать и ничьей, и чересчур затянутой битвы», — говорит он. 

Голлопу непременно хотелось добавить и в кампанию, и в PvP совместные функции: по его мнению, в стратегиях в реальном времени этого недоставало. Обычно совместные кампании в стратегиях в реальном времени встречались редко: в них можно было поиграть по сети из разных мест или по локальной сети, где все сидят в одной комнате, но за разными экранами. Голлопу понравилось играть в совместные режимы игр LEGO, It Takes Two и Minecraft с детьми, и он настоял на том, чтобы и в Chip 'n Clawz был совместный режим. Так в игре появилось два игровых персонажа с чрезвычайно разными способностями.

Но эту идею нужно было доработать. Обмен мозгием (Brainium), ключевым строительным ресурсом, который добывают шахтёры, не стали включать из-за нескольких неудобств. Споры о том, какой игрок что будет строить, часто приводили к расстройствам, а смекалистые игроки начинали забирать все ресурсы себе. Ближе к выходу игры эти функции доработали, и не без помощи детей, ради которых и вводился совместный режим. «Верите или нет, но дети отлично помогли в поиске багов!» — говорит Голлоп.

И его дети ещё много на что повлияли. Атмосфера и юмор игры напоминают о чудных фильмах категории «Б», вроде «Марс атакует!», культовом научно-фантастическом фильме Тима Бёртона, вышедшем в 1996 году. Прослеживаются в ней и мотивы детских книг Дэвида Соломона: «Мой брат — супергерой» (My Brother Is a Superhero) и «Мой заклятый враг — мозг в банке» (My Arch-Enemy Is a Brain in a Jar). Когда-то в доме Голлопа они были любимыми сказками на ночь. Ему нравится сатира этих произведений, и он воссоздал её в форме беспорядочной бюрократии мозгоидов, полной подхалимов. 

Столь возмутительные злодеи идеально вписываются в игру и отсылают к абсурдному юмору, которым в этом жанре когда-то блистала серия игр Command & Conquer. «Мозгоиды неприятны, с ними приходится разбираться, но они также и смехотворны, — поясняет Голлоп. — Иногда их мозги вываливаются из робокостюмчиков, и тогда можно сдавить их и получить интересные эффекты». Игровые усиления сопровождаются отвратительным запоминающимся звуком.

Несмотря на то, что многие игроки до сих пор любят стратегии в реальном времени, Голлоп считает, что этот жанр не особо-то развивался с 2000-х годов. Недавно вышедшие стратегии в реальном времени отсылают к былой славе: «Не знаю, как далеко можно уехать на этом, но я рад, что такие игры до сих пор делают», — говорит он. Но гибридные боевые стратегии, такие как Chip 'n Clawz и прошлогодняя Kunitsu-Gami: Path of the Goddess от Capcom указывают на многообещающее направление для жанра, где можно собрать необходимый для его выживания ресурс — новых игроков.

«Я хочу больше игр в таком стиле, — объясняет Голлоп. — Мне кажется, нам легче охватить большую аудиторию, потому что наши игры хорошо работают на консолях, а раньше стратегии в реальном времени существовали в этаком гетто на ПК».

С выходом игры появится кросс-платформенный многопользовательский режим, так что Голлоп крепко держит аудиторию на прицеле своего лазерного бластера.

Игра Chip 'n Clawz vs. The Brainioids скоро выйдет в Epic Games Store.