이 복잡한 RPG 게임은 트랜스 휴머니즘에서 임시직으로 인력을 충원하는 임시직 선호 경제에 이르는 우주 이야기로 가득 차 있는데, 솔직히 보잘것없는 술집이 Citizen Sleeper에서 가장 감동적인 스토리 중 하나를 선사할 줄은 전혀 몰랐습니다. 

Erlin's Eye 정거장은 Citizen Sleeper에서 여러 가지 이야기가 펼쳐지는 무대입니다. 우주선 선체를 수리할 고철이 필요한 여자 용병을 만나게 됩니다. 공학자에게 복수하겠다는 약속 때문에 네트워크 감시자에게 자신을 노출시키면서 사람들을 해킹하고 데이터를 검색하게 되기도 하죠. 연구용으로 희귀한 버섯을 구해달라고 부탁하는 연구원도 있고, 운이 좋은 소수의 고객만 맛볼 수 있는 아늑한 식사를 준비해 달라는 요리사도 있습니다.

하지만 제게 가장 깊은 인상을 준 건 Overlook Bar와 관련된 이야기였습니다. Citizen Sleeper에서 하루의 단위는 '주기'라고 하며, 행동을 하면 특정 시간이 소요됩니다. 저는 단골이 되고 싶은 마음에 술집에서 몇 주기 동안 음료를 마셨죠. 그러다 주인이 얼굴을 알아보기 시작하면 결국 카운터 반대쪽에서 교대 근무를 설 수 있게 됩니다. 게임이 경고하듯 벌이가 좋지는 않지만, 가끔 받는 팁이 있어 괜찮습니다.

대부분의 스토리라인은 선택이지만, 적절한 장소에서나 적절한 사람과 함께 시간을 보내다 보면 나도 모르게 게임의 주요 목표에 더 가까워질 수도 있죠. 여러분은 로봇의 몸체와 에뮬레이션된 인간의 정신을 가진 Sleeper로 플레이하게 됩니다. 하지만 미지의 적에게 쫓기면서 결코 저렴하다고 할 수 없는 신체 안정제를 절실히 구하고 있죠. 여정을 시작하고 처음 몇 시간 동안 최우선 목표는 조건과 상관없이 임시직을 따내는 겁니다.

Citizen Sleeper의 천재적인 면모는 단지 이런 시나리오를 유기적으로 보여주는 것뿐만 아니라, 머물기로 결심했을 때 기다리는 인간적인 상호작용에도 존재합니다. Overlook의 주인장 Tala에게 저는 그냥 단골이 아니라, 자기 술집을 특별하게 만들고 싶다는 일생의 꿈을 달성하게 도와준 인물이었죠.

주인공이 Tala에게 가져올 특이한 버섯을 찾으러 우주정거장의 경계 밖으로 모험을 떠난 후, Tala는 자체적으로 버섯을 재배할 수 있게 되고, 마침내 자기만의 증류소를 시작할 수 있게 되었습니다. 둘이 함께 혼합물을 마무리할 때, Tala는 Overlook의 기원에 관해 안타까움을 드러내죠. 이곳은 Tala의 가족이 처음 Erlin's Eye에 왔을 때, 아버지가 Tala 형제에게 살길을 만들어 주려고 시작한 곳이었습니다. 이제 Tala는 아버지의 추억을 기리는 것뿐만 아니라, 자기만의 이상을 가지고 미래를 내다보고 있습니다.

기존의 수많은 RPG는 중심이 되는 이야기 외에도 끊임없는 볼거리로 플레이어를 유혹합니다. Citizen Sleeper에서도 비슷한 느낌을 받을 수 있습니다. 어떤 용병을 도와주다 보면 그녀를 버린 파트너를 쫓게 되고, 공학자를 도와주다 잘못된 사람 편을 들면 상황이 어긋날 수도 있습니다. 이런 복잡한 SF 요소는 Citizen Sleeper에 잘 어울립니다. 하지만 Overlook Bar의 스토리라인은 일상에 존재하는 사람들의 목소리를 들려주는 게 얼마나 중요한지 보여주죠. 이는 네온으로 눈부시게 빛나는 경관과 미래의 기술에 둘러싸여 있어도 익숙한 고난이 가장 강력한 공감을 불러일으킨다는 것을 보여주는 예입니다.

Tala를 도와주니 게임 속에서 혜택을 받게 되더군요. 교대 근무에 이어, 이제 허름하긴 해도 실용적인 뒤쪽의 부엌 덕분에 술집을 보호소로 쓸 수 있게 되었습니다. 하지만 저에게 가장 큰 선물은 희망이었습니다. 적대적인 우주정거장에서 있을 곳을 찾고자 주기를 반복하며 필사적으로 싸우며 Overlook을 도와주고 나니, 디스토피아적인 미래에도 항상 기다리며 머물 가치가 있다는 점을 배우게 되었죠.

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