Игру Clawpunk выпустила студия Kittens in Timespace («Котята в пространстве-времени»). Пожалуй, не стоит удивляться, что персонажи проекта обрели кошачий облик. Креативный директор «Котят» Джейми Аррон (Jamie Arron) рассказал, что это решение было принято неспроста:

«Кошки — это отражение человеческой психики в теле животного. Мы их боготворим, любим, ненавидим. Они будто господствуют над нашим обществом. Эта игра посвящена всему, что делает кошек такими, какие они есть».

Но кошки — лишь часть этого 2D-экшена. В игре также можно заметить хаотичную энергию эпичных боевиков из восьмидесятых, которые Аррон обожал в детстве. Этот стиль узнаётся в том, как игроку представляют суматошный мир киберпанка: от угловатой пиксельной рисовки до саундтрека, в котором сочетаются электронные синтезаторы, металл и что-то от жанра индастриал. В такой вселенной персонажи-котики создают забавный контраст. «Себастиан Вассельбринг (Sebastian Vasselbring), наш художник по уровням, просто обожает кошек, — добавил Аррон. — А ещё он хотел немного опустить возрастной рейтинг игры, несмотря на то что она постоянно поднимает темы насилия. Вот мы и решили использовать персонажей-зверюшек вместо людей!»

Котиков в игре действительно немало: по мере прохождения можно разблокировать новых героев, которые присоединятся к вашему отряду. Это важная механика, поскольку в Clawpunk есть элементы roguelite: если герой погибает, он становится недоступен до конца забега. Сначала у вас только один герой, но через несколько забегов отряд пополняется новыми котиками. Можно набрать до девяти героев — разумеется, это значит, что у вас девять жизней.

Это решение создало для авторов определённые сложности, когда пришло время решать, чем котики в составе отряда будут отличаться друг от друга. «Мы сделали первых трёх или четырёх героев похожими по поведению, но персонажи второй половины отряда совершенно разные», — поделился Аррон.

В недавней демоверсии игры мы увидели треть доступных котиков: можно с уверенностью сказать, что у каждого героя свой уникальный дизайн и геймплей. Дэш (Dash) неуловимо быстро орудует мечом, но наносит не очень много урона, а Бак (Buck), наоборот, медленно двигается, но наносит кувалдой впечатляющий урон по области — такой же сильный, как шотландский акцент этого персонажа. У Хэкса (Haxx) свой стиль, непохожий на предыдущих героев: этот кот давит врагов креслом-коляской и может летать по воздуху. Аррон рассказал и о других героях, которые войдут в финальный состав отряда. Среди них Кэнди (Candy) с дальнобойным хлыстом, Джинкс (Jinx) на ховерборде со сферами психического урона и Ларри (Larry), который кругом скачет на палке-кузнечике.

«Этих героев либо любишь, либо ненавидишь, — добавил Аррон. — Но именно этого мы и хотели добиться. Персонажи начинают обретать смысл, когда играешь за них».

Такое разнообразие ставит игроков перед нелёгким выбором: стоит ли начинать забег с любимым персонажем? Ведь тогда под конец придётся туго. Может, наоборот приберечь любимчика напоследок? Игроку также придётся учитывать окружение в пяти игровых зонах — оно может в большей или меньшей степени подходить геймплею разных героев. 

«С самого начала доступны лес, канализация, стройплощадка и свалка, и игра постепенно становится сложнее, — объяснил Аррон. — Например, если начать со свалки, в этой зоне будет первый уровень сложности. Но если проходить свалку последней, это будет самая сложная версия локации: больше врагов, больше ловушек и парочка сюрпризов, которые появляются, только если играть на высоких сложностях».

Для игроков, которые хотят всегда играть за одного любимого котика, есть режим Ironcat — один герой, девять жизней и максимальная сложность. Чтобы немного облегчить такой забег, в нём больше возможностей восстанавливать здоровье. Но секрет успеха всё равно кроется в карточной системе игры — это способ заполучить больше преимуществ. По сути, карточки дают различные модификаторы. Их можно открыть за монеты хаоса (Chaos Coins) — которые также можно потратить на новых героев-котиков) — либо найти в сундуках с сокровищами или ещё где-то в мире. Можно использовать до трёх карточек одновременно, и их эффекты складываются, открывая кучу интригующих возможностей.

Аррон приводит пример: «Есть карточка, которая позволяет использовать кластерные бомбы, превращая одну гранату в пять. Представьте её в сочетании с карточкой, которая позволяет бросать сразу две гранаты. А если третьей будет та, что даёт иммунитет к собственным гранатам? Это же просто убийственное комбо! Для нас было очень важно продумать синергию карточек, просчитать, как будут совмещаться их эффекты. Таким образом мы хотели создать непредсказуемые и очень увлекательные игровые моменты».

На геймплей Clawpunk особенно сильно повлияли две игры. Свобода передвижения по миру заимствована из Minecraft: окружение можно разрушить до основания, чтобы добраться до выхода в нижней части уровня и перейти на следующий. Ещё одним важным источником вдохновения для создателей послужила игра DOOM 2016 года от студии id Software.

«Я вырос на той самой, оригинальной игре DOOM, но когда в 2016 году вышла новая версия, в ней появилась идея геймплея, в которой игра постоянно толкает игрока вперёд (push-forward gameplay). Один из ведущих разработчиков рассказал об этой задумке много лет назад на конференции GDC: создатели хотели, чтобы игрок чувствовал себя сильным и бросался прямо в бой, не боясь последствий, а награды в игре становились всё более привлекательными, — рассказал Аррон. — Я стал набрасывать идею для игры, которая использует этот концепт, но в небольшом и более простом мире».
Clawpunk тянет игрока вперёд ещё более нарочито, чем DOOM или другие игры в жанре экшен, где вы часто оказываетесь взаперти и не можете покинуть комнату, пока не уничтожите всех появляющихся врагов. В Clawpunk вы копаете, взрываете и разрушаете всё вокруг: иногда в результате вы просто падаете через открывшийся проход, пропуская множество угроз и направляясь сразу к выходу. Это такая же достойная стратегия, как биться с каждым встреченным монстром. Успешность забега замеряется числом убитых врагов, полученным уроном (точнее, уроном, которого удалось избежать), выполненными комбо и количеством учинённого хаоса.

Аррон отметил, что на этапе игрового тестирования ему довелось видеть оба подхода: некоторые игроки разрушают всё на своём пути, а другие стремятся как можно скорее пробраться к выходу. И хотя оба стиля вполне жизнеспособны, игра поощряет тех, кто выбирает более сбалансированный геймплей. Если пройти этап с общим рейтингом S, можно получить больше крутых карточек. А ещё в игре есть шкала дурной славы (notoriety meter), с которой лучше быть осторожнее.

«Ваш отряд пытаются выследить с помощью летающих камер и телевизоров. Когда вы их уничтожаете, злодей теряет возможность за вами наблюдать. От этого заполняется ваша шкала хаоса и падает дурная слава, — объяснил Аррон. — Если сразу проскакивать к выходу слишком много раз, дурная слава повысится на столько, что появятся адские гончие. Поиграв немного на пяти звёздах рейтинга розыска, вы очень скоро сами начнёте искать способы понизить дурную славу».

Однако найдутся и те, кто будет намеренно призывать адских гончих — это что-то вроде мини-боссов, за которых можно получить редкое мощное оружие. Так что не бывает правильных и неправильных забегов — все способы хороши. 

«Я смотрел некоторые тестовые прохождения и думал: “Этого котика не так надо использовать”, но игрок-то считает, что всё делает правильно. А значит, так и есть, — сказал Аррон. — Например, игрок выбирает любимого героя и подходит к определённым аспектам игры в собственном стиле с персонажем, который кажется ему самым понятным. Прохождения во время тестирования были очень непредсказуемыми. Меня это восхищает. Игроки как бы привносят в игру себя и свои идеи».

Игра Clawpunk выйдет в Epic Games Store 14 ноября.