Nous sommes en 1940 et la Seconde Guerre mondiale fait rage. Alors que la Grande-Bretagne résiste seule à la montée du fascisme, le Premier ministre Winston Churchill fait appel aux plus braves pour mener des opérations secrètes derrière les lignes ennemies, et offrir un sursis aux Alliés. C'est dans ce contexte que se déroule Commandos: Origins, nouvel épisode de la série où une poignée de soldats d'élite sont envoyés saboter les plans de la machine de guerre nazie.

Créée à l'origine par Pyro Studios, la franchise Commandos a connu des hauts et des bas : un spin-off en vue subjective, deux remasters récents… Mais aujourd'hui, Claymore Game Studios prépare l'arrivée d'un nouvel épisode principal. Nous avons rencontré Jürgen Reusswig, directeur du studio, qui nous a présenté plusieurs missions de Commandos: Origins et détaillé ce que les fans de la première heure comme les nouveaux venus peuvent attendre.

Commandos: Origins est une préquelle qui raconte comment Jack O'Hara (Béret Vert), Thomas Hancock (Sapeur) et le reste de l'équipe se sont rencontrés pour devenir ce groupe de légende.

« Très tôt, nous avons décidé d'explorer les origines de l'équipe des Commandos [plutôt que de faire une suite à l'histoire de Commandos 3]. Nous voulions raconter comment ces six soldats uniques se sont réunis pour former le groupe emblématique que les joueurs connaissent », explique Jürgen. « Cet aspect de l'histoire de Commandos n'avait jamais été développé, et cela nous donnait l'opportunité de creuser leurs passés et leurs dynamiques personnelles. »

Le studio s'est aussi inspiré d'histoires vraies, celles de petites unités capables de changer le cours d'une guerre. « En dehors des jeux précédents, nous avons puisé dans de nombreuses œuvres. Des films comme Les Canons de Navarone (1961), Les Douze Salopards (1967), Inglourious Basterds (2009), sans oublier de nombreux romans et documentaires », ajoute-t-il.

Avant de voir l'équipe complète en action, une séquence flashback nous plonge dans l'évasion du Béret Vert, qui tente de fuir une prison gardée… par d'autres soldats alliés. La discrétion est au cœur du gameplay de Commandos: Origins : les cartes sont vastes, peuplées de sentinelles, de patrouilles fixes, et d'objectifs multiples. Chaque ennemi possède un cône de vision visible à l'écran. Trop près ? Vous êtes repéré. Mais si vous rasez les bords, vous pourrez peut-être passer inaperçu.

Si vous parvenez à approcher un ennemi sans être repéré, vous pouvez l'éliminer discrètement avec un coup de couteau dans le dos ou une autre attaque brutale et silencieuse. Vous pouvez également choisir une approche non létale, ce qui est indispensable dans la section tutorielle, où vous affrontez d'autres soldats alliés. L'inconvénient, c'est que les ennemis assommés finissent par se réveiller au bout de quelques secondes, en état d'alerte maximale. Pour éviter cela, vous pouvez transporter les ennemis inconscients et les dissimuler dans des conteneurs ou les déposer dans des hautes herbes, ce qui les neutralise jusqu'à la fin de la mission.

« Nous essayons de créer une atmosphère tendue dans chaque mission, en nous appuyant sur les mécaniques d'infiltration, la conception des niveaux et le placement stratégique des ennemis, le tout renforcé par un système de comportement ennemi basé sur une IA avancée », explique Jürgen.

« Certains gardes restent coûte que coûte à leur poste pour sécuriser une zone, tandis que d'autres réagissent aux bruits suspects et enquêtent à la moindre anomalie dans leur environnement. Il y a aussi des patrouilles composées de plusieurs ennemis qui couvrent de vastes zones de la carte, sans oublier les tireurs d'élite et les mitrailleurs, qui deviennent une menace mortelle dès qu'ils repèrent l'un des Commandos », poursuit-il. « À l'inverse, certains ennemis sont moins dangereux, comme les mécaniciens ou les employés, mais ils peuvent tout de même déclencher une alarme locale. Celle-ci peut alors se transformer en alerte générale : les renforts seront mobilisés, armes prêtes, et lanceront activement une battue pour trouver l'origine du trouble. »

On nous présente ensuite une autre mission, située dans une usine ferroviaire en Pologne, où d'autres membres de l'équipe de Commandos: Origins occupent le devant de la scène. Parmi eux, le Tireur d'élite, qui élimine les gardes en patrouille à distance, et le Chauffeur, qui utilise des tanks, des camions et des mitrailleuses fixes. On voit aussi l'Espion se déguiser pour s'infiltrer plus profondément dans l'installation, tandis que le Sapeur ouvre de nouveaux passages à l'aide d'explosifs. (À noter : le lancer de grenade, autrefois réservé au Sapeur, est désormais accessible à toutes les classes durant les missions.)

« L'équilibrage des compétences de chaque classe est un élément central dans Commandos: Origins, et chacun des six personnages apporte quelque chose d'unique, ce qui en fait des experts dans des tâches bien précises », explique Jürgen. « Nous voulions que le Béret Vert soit le costaud de l'équipe, capable de grimper aux murs ou aux poteaux téléphoniques pour s'infiltrer en territoire ennemi. À l'inverse, le Marine est le seul à pouvoir nager, plonger et utiliser un Zodiac pour transporter l'escouade. Maintenir l'utilité de chaque personnage tout au long de la campagne demande une conception minutieuse du jeu et des niveaux. Nous avons veillé à ce que chaque mission comporte des défis qu'on ne peut relever qu'en exploitant les compétences propres à chaque personnage, poussant ainsi les joueurs à réfléchir tactiquement et à tirer parti de toute l'équipe. »

Commandos: Origins promet également plusieurs améliorations qui devraient ravir les fans de la première heure. L'interface utilisateur a été revue, rendant les commandes et les informations bien plus intuitives. Un changement plus que bienvenu quand on sait que les jeux Commandos classiques nécessitaient l'usage de tout le clavier. Commandos: Origins sortira également sur consoles, ce qui a nécessité une refonte complète des commandes pour s'adapter aux manettes.

Le studio a aussi introduit une fonctionnalité baptisée « Mode Commandement », qui permet de mettre le jeu en pause pour attribuer des ordres à chaque Commandos. Une fois les actions planifiées, elles peuvent toutes être exécutées en simultané. Enfin, un mode multijoueur coopératif sera disponible en ligne, en LAN et en écran partagé local, pour relever les missions les plus corsées entre amis.

Claymore Game Studios connaît parfaitement l'héritage de la série. Des déserts d'Afrique du Nord aux fjords enneigés de Norvège, en passant par les champs de bataille d'Europe de l'Ouest, et même un clin d'œil à la mission culte de Colditz, Commandos: Origins marque un retour en terrain familier, mêlant habilement hommage au passé et nouveautés.

« Lorsque Kalypso Media a fondé notre studio en 2020, il était évident que nous voulions redonner vie à la franchise Commandos », déclare Jürgen. « Cette série occupe une place légendaire dans le genre de la stratégie et de la tactique. Avec les progrès actuels en matière de technologie et de game design, nous avons vu là une occasion idéale de faire découvrir Commandos à une nouvelle génération tout en restant fidèles aux fans de la première heure et aux racines de la saga. »

Si vous êtes prêt à passer derrière les lignes ennemies, ne manquez pas la sortie de Commandos: Origins, disponible le 9 avril sur l'Epic Games Store. Optez pour Commandos: Origins Deluxe Edition et profitez de bonus exclusifs : un calendrier numérique, la bande-son originale, un modèle 3D du Béret Vert à imprimer, ainsi que des skins rétro pour tous les personnages, inspirés de leurs tenues emblématiques dans Commandos 2: Men of Courage.