Hinter den Kulissen jedes wichtigen Sportereignisses gibt es eine längere, unbekannte Geschichte: wie sich eine Stadt verwandelt, während sie sich auf Zehntausende von Fans vorbereitet, die zum Stadion marschieren. Horden von Sicherheitspersonal und Caterern bereiten sich auf eine Menschenmenge vor, deren Anzahl mit einer mittelgroßen Stadt vergleichbar ist. Wenn etwas schiefgeht, ist es eine Katastrophe, die reif für die Schlagzeilen ist. Aber wenn es irgendwie gelingt, dass alles gut läuft, dann entspricht das einfach nur den Erwartungen. 

Diese komplexe und undankbare Aufgabe wird in der bald erscheinenden Fußballstadion-Tycoon-Simulation Copa City von Triple Espresso S.A. zu deiner Verantwortung. Studio-Mitbegründer Dominik Ebebenge kennt wie kaum ein anderer den enormen Druck, der mit der Organisation solcher Veranstaltungen einhergeht. Er war fast ein Jahrzehnt bei Polens größtem Fußballverein, Legia Warschau, und stieg dabei vom Spieltagshandlanger bis zum Sportchef auf. 

„Als Kind träumte ich davon, Fußballspieler zu werden“, sagt Ebebenge. „Aber ich habe schnell gemerkt, dass es bessere Spieler als mich gibt, also hat sich mein Traum schon bald darin verwandelt, die Alltagsrealität in einem Fußballverein zu prägen!“

Copa City lädt euch ein, Ebebenges Traumjob zu teilen. In Copa City könnt ihr als City Captain erleben, wie es ist, die sportliche Alltagsrealität einiger der größten Vereine der Welt zu gestalten, darunter Deutschlands Bayern München und Borussia Dortmund, Englands Arsenal, Brasiliens Flamengo und Beşiktaş Jimnastik Kulübü aus der Türkei.
 

Das Allrounder-Fußballerlebnis

Copa City ist nicht die Art von Alltagssimulation, wie man sie aus Rollercoaster Tycoon oder Two Point Museum kennt, noch die Art von Sportsimulation, die sich wie Football Manager auf die einzelnen Details des Spiels konzentriert. Stattdessen erwartet euch der zweiwöchige Vorlauf zum ultimativen Stresstest (es sei denn, ihr entscheidet euch für den Quick-Hit-Herausforderungsmodus). 

Für den Lead Game Designer Karol Leśniewicz ist der Spurt bis zur Ziellinie das nervenaufreibende Herzstück von Copa City. „Es hat uns dieses Gefühl gegeben, dass uns die Zeit davonläuft, weil Zeit und Datum des Spiels festgelegt sind“, sagt er. „Du musst pünktlich fertig werden! Das Spiel wird nicht verschoben.“

Diese anstehende Frist bedeutet jedoch nicht, dass die Spieler die ganze Zeit auf Bestätigung und Befriedigung warten müssen. „In Copa City arbeiten wir stets auf den großen Höhepunkt hin. Wir mussten das Gameplay voller kleiner Zwischensiege gestalten, die für Befriedigung sorgen und dich immer tiefer in das Spiel hineinziehen“, erklärt Ebebenge. 

Der Spielablauf hat eine befriedigende Kernmechanik, die mit Rekrutierung und Marketing beginnt. Ihr braucht Ordnungspersonal, das für Sicherheit sorgt, und Freiwillige für die Betreibung von Fanzonen, die ihr in den verschiedenen Stadtvierteln aufbaut. Außerdem leitet ihr eine globale Marketingkampagne, um die gewünschte Kundschaft anzuziehen, den richtigen Ticketpreis zu finden und wohlhabende Personen für die luxuriöseren Plätze anzuwerben. 

Sobald die Fans in die Stadt strömen, gehört neben ihren Unterkünften auch ihre Unterhaltung zu euren Aufgaben. Dabei müsst ihr das Makromanagement der Stadtsimulation mit der Gestaltung maßgeschneiderter Fanzonen verbinden. Es ist schon anstrengend genug, die plötzlich aufkommenden Situationen, die mit großen Menschenmengen einhergehen, zu handeln. Deshalb ist es entscheidend, die Fans in passende Bereiche zu platzieren, um den Profit zu maximieren und zugleich Unzufriedenheit zu minimieren. Zum Beispiel solltet ihr verhindern, dass Familien in einer zentralen Party-Fanzone feststecken, und kauffreudige Touristen von preisgünstigen Gegenden fernhalten. 

„Es ist nicht immer einfach, diesen gemeinsamen Nenner zu treffen“, sagt Ebebenge.

Wenn ihr Meilensteine der Spielvorbereitung erreicht, noch bevor die alles entscheidende Inspektion vor dem Spiel ansteht, schaltet ihr weitere Einrichtungen frei, mit denen ihr die Fans bei Laune halten könnt – oder auch unter Kontrolle, wie z. B. mit der Hightech-Drohnenüberwachungsstation. Ihr könnt außerdem Marschrouten für rivalisierende Fangruppen planen, um sie sicher voneinander zu trennen, müsst dabei jedoch die Vorgaben der städtischen Infrastruktur berücksichtigen.

Wenn der Spieltag näherrückt, kommt endlich auch die Auswärtsmannschaft in die Stadt. Die Rockband Van Halen war berüchtigt dafür, auf Tour immer nach einer Schüssel M&M's zu fragen, und zwar ohne die braunen. Gastfußballmannschaften können manchmal genauso anspruchsvoll sein. Sie müssen betreut werden und kommen mit Anfragen für nervige offene Trainingseinheiten oder Aufforderungen, wie etwa eure Stadt mit Werbung für die Kebab-Marke ihres Starspielers zu übersäen.

In der Realität behandeln nicht alle Gastgeber ihre Gastclubs fair. Manche sabotieren ihre Rivalen sogar, um sich einen Vorteil zu verschaffen. So wollen Auswärtsteams vielleicht gerade duschen und stoßen dann auf mysteriöse Weise abgestelltes Warmwasser. Im Finale des letzten Afrika-Cups gingen marokkanische Balljungen sogar so weit, dem senegalesischen Torwart mitten im Spiel das Handtuch zu stehlen, damit er seine Handschuhe, die durch den strömenden Regen rutschig geworden waren, nicht trocknen konnte. Ebebenge selbst behauptet, für solche hinterhältigen Taktiken zu höflich zu sein, aber er versteht das Denken dahinter und nimmt diesen schelmischen Impuls in Copa City mit auf. 

„Ich habe immer versucht, der verantwortungsbewusste Gastgeber zu sein, aber das Spiel gibt euch viel Einfluss auf die Realität“, sagt er. „Im Fußball existieren viele dieser böswilligen Dinge, die Vereine miteinander machen, und wir versuchen, das auch im Spiel zu zeigen.“

Am Spieltag könnt ihr endlich die Früchte eurer Bemühungen ernten. Die Belohnung für eure harte Arbeit besteht darin, dass die Tausenden von Fans, die ihr aus aller Welt versammelt habt, endlich in allen existierenden Farben und mit lauten Gesängen vor dem Anpfiff ins Stadion marschieren. 

„Wir hören da auf, wo die realen Fußballspiele beginnen“, sagt Ebebenge. „Wir scherzen manchmal, dass für viele Spieler ein ganz natürlicher Ablauf so aussehen wird: ‚Ich richte ein Spiel in Copa City ein, das ich dann in EA FC spielen kann!‘ Auf diese Weise schaffen wir für viele Menschen ein Allrounder-Fußballerlebnis.“
 

Fiebrige Höhepunkte

Ebebenge kennt die harten Seiten des Fußballs nur all zu gut. Obwohl die Höchstphase der Legia Warschau während der 90er Jahre bereits in der Vergangenheit liegt, ist der Club immer noch für seine ‚Ultras‘ bekannt, eine Art Sekte von Hardcore-Fans, deren Begeisterung für Pyrotechnik und leidenschaftliche Gesänge schnell mal in Gewalt übergehen kann – wie etwa Pfefferspray ins Stadion zu schmuggeln, um Sicherheitspersonal anzugreifen.

Aus mehreren guten Gründen wurden die Ultras von Copa City stark limitiert. Sie können sich zwar noch daneben benehmen, aber nicht mit dieser Art von Angriffen. Ebebenge, der für die vergleichsweise harmlosen Störungen im Spiel am liebsten den Euphemismus ‚Lebendigkeit’ verwendet, räumt ein, dass die offiziellen Sportpartner des Spiels ebenso wie die Verantwortlichen der Altersbeschränkung wenig begeistert wären, wenn Fans als gewalttätige Hooligans dargestellt würden. „Anstatt uns auf körperliche Gewalt zu konzentrieren, haben wir uns damit befasst, wie Spannung, Rivalität und emotionale Eskalation sich im Verhalten der Menge manifestieren“, fügt Leśniewicz hinzu.

Außerdem geht es auch darum, der nächsten Generation von Fußballfans ein besseres Vorbild zu sein. „Wir wollen die Leidenschaft junger Fußballfans prägen und fördern“, sagt Ebebenge. „Wir wollen daher die rein negativen Aspekte nicht zeigen, so unterhaltsam sie manchmal auch sein mögen. Wir entscheiden uns dafür, eine Realität zu präsentieren, in der wir alle leben wollen würden.“

Ein Aspekt aus der Realität war ganz einfach in das Spiel einzubauen: die Gesänge. Als das Team von Copa City zu Spielen flog, um die jeweiligen Unterschiede zwischen den Fußballatmosphären der verschiedenen Städte zu verstehen, machten sie sich auch daran, einige der bekanntesten Mitsing-Hits der Welt aufzunehmen. 

Gesänge zu finden war einfach. Sie werden in all ihrer kreativen, derben Pracht mit geradezu ohrenbetäubender Lautstärke gesungen. Aber welche zu finden, die sie auch im Spiel nutzen konnten, war eine ganz andere Sache. Manche verwenden urheberrechtlich geschützte Melodien oder Texte – Arsenals Hymne „North London Forever“ stammt wortwörtlich aus Louis Mark Dunfords „The Angel“, während Bayern Münchens „Deutscher Fußballmeister“ zur Melodie von „We're Not Going to Take It“ von Twisted Sister gesungen wird. Gleichzeitig kollidiert Beşiktaş’ trotzige Einladung an die Polizei, Tränengas einzusetzen, verständlicherweise mit dem „lebendigen“, aber im Grunde gesunden Ton des Spiels.

Die endgültige Auswahl an Songs erforderte jede Menge Arbeit von Seiten der Entwickler, des Rechtsteams, der Übersetzer sowie der Clubs selbst. Arsenals Gesänge waren besonders schwer zu handeln, obwohl hier kein Übersetzer notwendig war. „Die Briten sind einfach unschlagbar darin, Fangesänge zu basteln, die entweder total ironisch oder ziemlich anstößig sind“, sagt Ebebenge. „Sagen wir mal so, wir müssen unbedingt die richtige Auswahl treffen!“
 

Die Fans sind zurück in der Stadt

Copa City erstreckt sich weit über das reine Stadiongelände hinaus. In seiner Karriere musste Ebebenge ganze Stadtteile in der Nähe des Vereins berücksichtigen. Und das werden auch die Spieler tun müssen, während sie sich durch verdichtete Nachbildungen von Touristen-Hotspots wie Berlin und Warschau bewegen – und noch mehr Städte, die noch folgen werden. Selbst im direkten Vergleich mit Screenshots von Google Earth ist es fast unmöglich, einen Unterschied zwischen dem Spiellayout und den realen Orten zu erkennen.

„Wir wollten, dass die Spieler ein höheres Maß an Komplexität bei tatsächlichen Gameplay-Herausforderungen haben, was uns dieser größere Raum bietet“, erklärt Ebebenge. „Wir legen großen Wert darauf, die Atmosphäre der Städte nachzubilden und zu zeigen, dass jede Stadt eine andere logistische Herausforderung darstellt. Liebhaber typischer Städtebauspiele können sich auf jeden Fall auch auf Copa City freuen.“

Sollten Spieler Partei ergreifen – etwa indem sie zu viele Anhänger einer Seite in ein unterentwickeltes Viertel mit wenig Infrastruktur drängen, während die andere Seite im beneidenswerten Luxus von reichlich Angeboten profitiert –, könnte der Gegner das Spiel sogar ganz verlassen. Leśniewicz erklärt, dass dieses katastrophale Ergebnis den City Captain mit einem wütenden Vorstand in große Schwierigkeiten bringen würde. „Gleichgewicht ist der Schlüssel zu allem, auch bei der Veranstaltungsplanung!“

Das ist ein gutes Beispiel dafür, dass das Management von Fußballveranstaltungen mit seiner Detailliertheit zwar einschüchternd erscheinen mag, aber zugänglicher ist, als man denkt. Für die Sicherheit und die Verpflegung der Fans zu sorgen, ist einfach gesunder Menschenverstand, und Ebebenge weist darauf hin, dass man, selbst wenn man noch nie ein Sportspiel besucht hat, Ähnlichkeiten mit anderen Live-Events wie Musikfestivals erkennen kann. Die alltäglichen finanziellen und logistischen Aufgaben, die jedem guten Tycoon-Spiel zugrunde liegen, sind wichtiger als das fußballspezifische Wissen. 

Copa City hat sogar Ebebenges eigene Erwartungen übertroffen, da es seine vielfältigen Fähigkeiten – von Geschäftssinn über Stakeholder-Management bis hin zu detailliertem Fußballwissen – in einer zugänglichen Tycoon-Simulation vereint. Deshalb hat es für Fußballfans, Tycoon-Fans und sogar angehenden Eventmanager viel zu bieten – Ebebenge scherzt, dass die Spieler am Ende der Kampagne die Qualifikation im Eventmanagement erworben haben werden.

„Wenn du in Copa City gut bist, bist du auf jeden Fall bereit für die Aufgaben bei der Organisation einer großen Veranstaltung“, sagt Ebebenge. Und welches andere Tycoon-Spiel kann das von sich behaupten?

Macht euch bereit für einen riskanten Karrierewechsel: Copa City erscheint am 26. März im Epic Games Store.