Detrás de las cámaras de cualquier gran evento deportivo hay un acontecimiento más grande del que no suele hablarse: cómo se transforma una ciudad para acoger a decenas de miles de aficionados de camino al estadio. Cientos de empleados de seguridad y catering se preparan para recibir a una multitud comparable a la población de un municipio de tamaño medio. Si algo sale mal, es un desastre que acaparará los titulares de los medios. Si, por lo que sea, todo sale bien... Bueno, eso es lo que se espera. 

Esta complicada e ingrata tarea es vuestra responsabilidad en Copa City, el próximo simulador económico de gestión de estadios de fútbol de Triple Espresso S.A. Dominik Ebebenge, cofundador del estudio, está especialmente familiarizado con la presión astronómica que conlleva organizar este tipo de eventos. En los casi diez años que trabajó en el club de fútbol más grande de Polonia, el Legia de Varsovia, pasó de ser un simple ayudante del equipo en los días de partido a convertirse en director deportivo. 

"De pequeño soñaba con ser jugador de fútbol", dice Ebebenge. "Enseguida me di cuenta de que había jugadores mejores que yo, así que ese sueño no tardó en transformarse y pasé a trabajar en la organización del día a día de un club de fútbol".

Copa City os invita a vivir ese trabajo soñado de Ebebenge y os pone en la piel de un City Captain (capitán de la ciudad). El juego recrea la experiencia de dar forma a la realidad deportiva del día a día de algunos de los clubes más importantes del mundo, incluidos el Bayern de Múnich y el Borussia Dortmund de Alemania, el Arsenal de Inglaterra, el Flamengo de Brasil y el Beşiktaş Jimnastik Kulübü de Turquía.
 

Una experiencia futbolística integral

Copa City no es esa clase de simulación del día a día que ofrecen títulos como Rollercoaster Tycoon o Two Point Museum, ni la clase de simulador deportivo como Football Manager, que profundiza hasta en el más mínimo detalle del deporte en sí. En este caso, viviréis las dos semanas previas a un gran acontecimiento cuya organización no está exenta de estrés (a menos que prefiráis jugar una partida rápida en el modo de desafío). 

Para Karol Leśniewicz, diseñador jefe del juego, esa carrera frenética hasta la meta genera cierta ansiedad y, a la vez, es el corazón de Copa City. "Nos provocó ese agobio que sientes cuando ves que te quedas sin tiempo, porque la fecha y la hora del partido están establecidas y no van a cambiar", comenta. "¡Hay que tenerlo todo listo a tiempo! El partido no se va a aplazar".

Sin embargo, aunque el objetivo es llegar a tiempo a esa inminente fecha límite, eso no significa que tengáis que esperar hasta el final para sentiros gratificados. "En Copa City vamos trabajando de cara a un gran objetivo final. Teníamos que asegurarnos de que el bucle de juego contara con muchas victorias rápidas que producen satisfacción al jugador y que le van enganchando cada vez más", explica Ebebenge. 

Es un bucle central satisfactorio que empieza con el marketing y la contratación de personal. Necesitaréis empleados que supervisen al público para garantizar la seguridad y voluntarios que gestionen las zonas para aficionados que distribuiréis por los distintos barrios de la ciudad. Además, tenéis que desarrollar una campaña de marketing global para atraer al público deseado, tratando de establecer el precio adecuado de las entradas y de captar a personas con alto poder adquisitivo para ocupar los asientos más lujosos. 

A medida que los aficionados empiecen a llegar a la ciudad, vuestra labor será alojarlos y entretenerlos, equilibrando la macrogestión de un simulador de ciudad con el diseño de zonas para aficionados personalizadas. Gestionar los eventos aleatorios asociados a las grandes multitudes es una tarea muy exigente, por lo que es crucial ubicar a los aficionados en los entornos apropiados para maximizar los beneficios y minimizar su descontento, que puede generar algo de revuelo. Por ejemplo, os interesará mantener a las familias alejadas de las zonas para aficionados más festivas y que los turistas que gastan mucho no se acerquen a las zonas más económicas. 

"Dar con ese denominador común no siempre es evidente", dice Ebebenge.

A medida que alcanzáis hitos de preparación antes de las importantísimas inspecciones previas al partido, desbloquearéis más instalaciones para mantener a los aficionados contentos o bajo un estricto control, en el caso del puesto de vigilancia con drones de alta tecnología. También tendréis que planificar rutas seguras para que las aficiones rivales estén separadas, lo cual supone lidiar con las limitaciones de la planificación urbanística local.

Al acercarse el día del partido, el equipo visitante por fin llega a la ciudad. Cuando estaba de gira, la banda de rock Van Halen solía pedir un bol de M&M'S, pero sin los marrones. Los equipos de fútbol visitantes pueden ser igual de exigentes, y os pedirán cosas como sesiones de entrenamiento a puerta abierta, que tienen sus inconvenientes, o que empapeléis la ciudad con anuncios de la cadena de kebabs de su jugador estrella.

Lo cierto es que, en la vida real, no todos los anfitriones tratan a los equipos visitantes de forma justa, y algunos incluso sabotean a sus rivales para obtener alguna ventaja. Los jugadores del equipo visitante quizá se encuentren con que no hay agua caliente cuando vayan a ducharse. En la final de la Copa de las Naciones de África celebrada hace poco, los recogepelotas marroquíes le quitaron la toalla al portero senegalés en mitad del partido para que no pudiera secar los guantes, que resbalaban porque se habían mojado con la lluvia. Ebebenge afirma que él es muy respetuoso y no le gusta emplear esas tácticas tan rastreras, pero puede llegar a entenderlas y a veces da cabida a esas picardías en Copa City. 

"Siempre he intentado ser un buen anfitrión, pero el juego brinda mucho poder sobre la realidad", señala. "En el mundo del fútbol hay muchas acciones malintencionadas que los clubes se hacen entre ellos, y eso es algo que también tratamos de reflejar en el juego".

Al llegar el día del partido, por fin podréis presenciar los frutos de vuestro trabajo. El premio a todos vuestros esfuerzos será contemplar cómo se dirigen hacia el estadio los miles de aficionados que habéis congregado procedentes de todo el mundo, formando un mar de colores y un estruendo de cánticos antes de que empiece a rodar el balón. 

"Nuestro juego termina donde empiezan el resto de juegos de fútbol", dice Ebebenge. "A veces nos reímos pensando en que el ciclo natural para muchos jugadores podría ser: '¡Voy a organizar un partido en Copa City al que luego pueda jugar en EA FC!'. Estamos creando una experiencia futbolística integral para mucha gente".
 

Fiebre en las gradas

Ebebenge no es ajeno al lado más oscuro del fútbol. Aunque su apogeo tuvo lugar en los años 90, el Legia de Varsovia sigue siendo conocido por sus ultras, un grupo de aficionados radicales cuyo fervor puede pasar de las bengalas y los cánticos apasionados a la violencia, llegando incluso a entrar a los estadios con espráis de gas pimienta para agredir al personal de seguridad.

Por una serie de buenos motivos, el comportamiento de los ultras en Copa City se ha limitado mucho. Pueden causar algún problema, pero no llevan puños americanos. Ebebenge, que prefiere usar el eufemismo "vitalidad" para referirse a los relativamente inofensivos conflictos que pueden generar en el juego, reconoce que tanto los socios deportivos oficiales del juego como los organismos de clasificación por edades verían con muy malos ojos que los aficionados fueran retratados como hooligans violentos. "En lugar de centrarnos en la violencia física, exploramos cómo la tensión, la rivalidad y la intensidad emocional se manifiestan en el comportamiento de las multitudes", añade Leśniewicz.

Detrás de esto también hay una obligación moral con las futuras generaciones de aficionados al fútbol. "Nos gustaría influir en la forma de pensar de los seguidores más jóvenes del deporte rey", comenta Ebebenge. "No queremos ver los aspectos negativos, por muy entretenidos que puedan parecer a veces. Hemos decidido mostrar una realidad en la que todos aspiramos a vivir".

Sí que hubo un elemento de la realidad fácil de incluir: los cánticos. Cuando el equipo de Copa City viajó a distintas ciudades para asistir a partidos con el fin de entender el ambiente futbolístico de cada una ellas, también se dedicaron a grabar algunos de los cánticos más conocidos del fútbol a nivel mundial. 

Encontrar esos cánticos fue fácil. Sus creativas letras repletas de tacos se cantan a un volumen ensordecedor. Encontrar algunos que pudieran usar en el juego ya fue otra cosa. Algunos utilizan melodías o letras protegidas por derechos de autor: el himno del Arsenal "North London Forever" está sacado palabra por palabra de la canción "The Angel", de Louis Mark Dunford, mientras que "Deutscher Fußballmeister" del Bayern de Múnich se canta al ritmo de "We're Not Gonna Take It", de Twisted Sister. Por su parte, la desafiante invitación del Beşiktaş a la policía para que lanzara gases lacrimógenos chocaba un poco con el tono "animado" pero esencialmente positivo del juego.

Hizo falta mucho trabajo por parte de los desarrolladores, el equipo legal, los traductores y los propios clubes para decidir la selección final. Los cánticos del Arsenal fueron especialmente difíciles de evaluar, incluso sin requerir traducción. "Los británicos son incomparables a la hora de crear cánticos extremadamente irónicos o muy ofensivos", explica Ebebenge. "Tenemos que asegurarnos de elegir bien, por decirlo de alguna forma".
 

Los aficionados toman las calles

Copa City se extiende mucho más allá de lo que es el estadio. Durante su carrera, Ebebenge debía tener en cuenta todos los barrios situados cerca del estadio, y esto es algo que los jugadores también deberán hacer al recorrer versiones reducidas de destinos turísticos como Berlín y Varsovia, más otras ciudades que se anunciarán próximamente. En una comparación con capturas de Google Earth, puede resultar complicado apreciar alguna diferencia entre los trazados urbanos del juego y los lugares reales.

"Queríamos ofrecer a los jugadores un mayor nivel de complejidad en los retos de la propia jugabilidad, y eso es algo que este espacio tan amplio nos permite", explica Ebebenge. "Hemos puesto mucho énfasis en recrear la atmósfera de cada ciudad y en asegurarnos de que cada una de ellas suponga un reto logístico distinto. Los entusiastas de los simuladores de construcción de ciudades tradicionales disfrutarán con este aspecto de Copa City".

Si los jugadores muestran algún tipo de favoritismo, como apelotonar a demasiados seguidores de un equipo en un barrio poco desarrollado y con escasas prestaciones, mientras que los del otro equipo gozan de abundantes servicios y lujos envidiables, es posible que el rival se retire del partido. Sería un desenlace desastroso y, según explica Leśniewicz, dejaría al City Captain en una situación muy comprometida frente una junta directiva enfurecida. "El equilibrio es la clave de todo, ¡incluso en la planificación de eventos!".

Aunque la gestión de eventos futbolísticos podría percibirse como algo especializado e intimidante, este es un buen ejemplo de que es más accesible de lo que parece. Mantener a los aficionados seguros, bien alimentados e hidratados es de sentido común, y Ebebenge señala que, aunque nunca hayáis asistido a un partido, podéis ver las similitudes que tiene con otros eventos en vivo, como los festivales de música. Las consideraciones financieras y logísticas del día a día, que son la base de cualquier buen simulador económico de gestión, se imponen a los conocimientos específicos sobre fútbol. 

Copa City ha superado con creces las expectativas del propio Ebebenge en la forma en que ha logrado condensar su conjunto de habilidades —como la visión empresarial, la gestión de todas las partes involucradas y el conocimiento detallado de las particularidades del fútbol— en un simulador económico de gestión accesible. Es un juego con mucho que ofrecer a los amantes del fútbol, a los aficionados a los simuladores de gestión e incluso a quienes estén empezando a trabajar en la organización de eventos. Ebebenge comenta en tono de broma que, al completar la campaña, los jugadores tendrán el equivalente a un diploma en gestión de eventos.

"Cualquier persona a la que se le dé bien Copa City está más que capacitada para trabajar en la organización de un gran evento", concluye Ebebenge. ¿Qué otro juego de gestión puede presumir de eso?

Preparaos para cambiar de carrera y afrontar un reto profesional con mucho en juego cuando Copa City llegue a la Epic Games Store el 26 de marzo.