Detrás de cada gran evento deportivo, hay una historia más grande que casi nadie ve: cómo una ciudad se transforma para recibir a decenas de miles de aficionados que avanzan rumbo al estadio. Hordas de personal de seguridad y proveedores de alimentos se preparan para una multitud que equivale, en número, a una ciudad de tamaño mediano. Si algo sale mal, es un desastre asegurado que acaparará los titulares. Si todo sale bien... bueno, eso es exactamente lo que se espera. 

Esa tarea compleja y por la cual nadie te agradecerá pasa a ser tu responsabilidad en la próxima simulación de gestión de estadios de fútbol de Triple Espresso S.A.: Copa City. El cofundador del estudio, Dominik Ebebenge, conoce de primera mano la presión descomunal que implica organizar este tipo de eventos. Durante casi una década, en el club de fútbol más grande de Polonia, el Legia Varsovia, pasó de ser el chico de los mandados en los días de partido a convertirse en director de deportes. 

"Cuando era niño, soñaba con ser jugador de fútbol", dijo Ebebenge. "Pronto descubrí que hay mejores jugadores que yo, así que mi sueño se transformó rápidamente. Quise influir en la realidad cotidiana dentro de un club de fútbol".

Copa City te invita a compartir el trabajo soñado de Ebebenge. En el papel de City Captain, Copa City recrea la experiencia de dar forma al día a día deportivo de algunos de los clubes más grandes del mundo, como el Bayern Munich y el Borussia Dortmund de Alemania, el Arsenal de Inglaterra, el Flamengo de Brasil y el Beşiktaş Jimnastik Kulübü de Turquía.
 

La experiencia futbolera de 360 grados.

Copa City no es la típica simulación del día a día que verías en RollerCoaster Tycoon o Two Point Museum. Tampoco es un simulador deportivo que explora los aspectos esenciales del juego como Football Manager. En cambio, te espera un periodo de preparación de dos semanas antes de la prueba de estrés definitiva (a menos que prefieras el impacto inmediato del Modo Desafío). 

Para Karol Leśniewicz, el jefe de diseño del juego, la recta final a contrarreloj es el corazón palpitante de Copa City. "Nos transmitía esa sensación de que el tiempo se agota, porque la fecha y la hora del partido son inamovibles", explica. "Tienes que estar listo a horario. El partido no se pospondrá".

Sin embargo, esa fecha límite inminente no significa que los jugadores deban esperar para sentirse recompensados. "En Copa City trabajamos con la idea de una gran culminación. Teníamos que asegurarnos de que el bucle de juego estuviera lleno de pequeñas victorias inmediatas, que te den satisfacción y te enganchen cada vez más", explica Ebebenge. 

Es un bucle central muy satisfactorio que arranca con el reclutamiento y el marketing. Necesitas administradores para garantizar la seguridad y voluntarios que se encarguen de las zonas para aficionados que colocas en los distintos barrios de la ciudad. Además, diriges una campaña de marketing global para atraer al público que buscas, ajustar el precio correcto de los boletos y encontrar aficionados con alto poder adquisitivo para llenar las zonas más exclusivas del estadio. 

A medida que los aficionados empiezan a llegar a la ciudad, tu rol también se amplía a hospedarlos y entretenerlos. Aquí se combina la macrogestión propia de un simulador de ciudad con el diseño de zonas para aficionados hechas a la medida. Gestionar los eventos aleatorios que trae consigo una multitud ya es lo bastante demandante, así que ubicar a los aficionados en entornos adecuados es clave si quieres maximizar las ganancias y minimizar el descontento de los más revoltosos. Por ejemplo, conviene evitar que las familias terminen atrapadas en una zona para aficionados llena de festejos y dirigir a los turistas con mayor poder adquisitivo lejos de las zonas más económicas. 

"Dar con ese punto en común no siempre es tan evidente", comenta Ebebenge.

A medida que alcanzas los hitos de preparación rumbo a la crucial inspección previa al partido, desbloquearás más instalaciones para mantener contentos a los aficionados, o bajo estricto control, como en el caso de la estación de vigilancia con drones de alta tecnología. También trazarás las rutas de marcha para los aficionados rivales, lo que los mantendrá separados de forma segura mientras lidian con las limitaciones del urbanismo local.

Conforme se acerca el día del partido, el equipo visitante por fin llega a la ciudad. Durante sus giras, la banda de rock Van Halen se volvió famosa por exigir un tazón de M&M’s, sin los de color café. Los equipos de fútbol visitantes pueden ser igual de exigentes. Habrá que atenderlos y cumplir peticiones como organizar entrenamientos abiertos que alteran la rutina de la ciudad o aceptar mandatos para inundarla de publicidad del local de kebabs de su jugador estrella.

En la vida real, no todos los anfitriones tratan de forma justa a los clubes visitantes. Algunos incluso sabotean a sus rivales para sacar ventaja. Hay equipos visitantes que intentan ducharse y descubren que, de forma misteriosa, no hay agua caliente. En una reciente final de la Copa Africana de Naciones, los recogepelotas marroquíes llegaron al extremo de robarle la toalla al portero senegalés en pleno partido, para que no pudiera secar sus guantes, empapados por la lluvia intensa. Ebebenge asegura que él es demasiado correcto como para recurrir a este tipo de artimañas, pero entiende, y en ocasiones incorpora, ese impulso travieso dentro de Copa City. 

"Siempre intenté ser un anfitrión responsable, pero el juego te da una enorme capacidad de influir en la realidad", comenta. "El fútbol tiene muchas de esas jugadas sucias que los clubes se hacen entre sí, y también buscamos reflejar eso dentro del juego".

Cuando llega el día del partido, por fin puedes ver los frutos de todo tu esfuerzo. La recompensa a tanto trabajo es presenciar cómo los miles de aficionados que reuniste alrededor del mundo avanzan hacia el estadio en una explosión de colores y cánticos ensordecedores antes del sonido inicial del silbato. 

"Nosotros terminamos donde empiezan los juegos de fútbol que ya existen", explica Ebebenge. "A veces bromeamos con que el ciclo natural de muchos jugadores será ‘déjame armar un partido en Copa City y luego jugarlo en EA FC’. Estamos creando una experiencia futbolera de 360 grados para muchísima gente".
 

Fiebre en las gradas

Ebebenge conoce muy bien el lado más duro del fútbol. Aunque ya quedó atrás su pico de popularidad en los años 90, el Legia Varsovia sigue siendo famoso por lo que ellos llaman "ultras", una secta de aficionados radicales cuya pasión puede escalar de la pirotecnia y los cánticos exaltados a la violencia, llegando incluso a meter gas pimienta a los partidos para agredir al personal de seguridad.

Por varias buenas razones, los ultras de Copa City fueron moderados con severidad. Aún pueden portarse mal, pero ya no cargan manoplas. Ebebenge, quien prefiere usar el eufemismo “vitalidad” para nombrar a estas alteraciones relativamente inofensivas dentro del juego, reconoce que tanto los socios deportivos oficiales como los organismos de clasificación por edades verían con muy malos ojos a aficionados retratados como vándalos violentos. "En lugar de centrarnos en la violencia física, exploramos cómo la tensión, la rivalidad y la escalada emocional se manifiestan en el comportamiento de la multitud", agrega Leśniewicz.

También hay una responsabilidad mayor pensada para la próxima generación de aficionados al fútbol. "Tenemos la ambición de influir de forma positiva en la manera de pensar de los jóvenes amantes de este hermoso deporte", afirma Ebebenge. "No queremos mostrar los aspectos negativos, por más que, a veces, puedan parecer entretenidos. Elegimos presentar una realidad en la que todos aspiramos vivir".

Hubo algo de la realidad que fue muy fácil de incluir: los cánticos. Cuando el equipo de Copa City viajó a distintos partidos para entender las diferencias entre los ambientes futboleros de cada ciudad, también se propuso grabar algunos de los cánticos más emblemáticos del fútbol mundial. 

Encontrar cánticos fue fácil. Se cantan en todo su esplendor creativo, malhablados, y a un volumen francamente ensordecedor. Encontrar cánticos que pudieran usar, en cambio, fue otra historia. Algunos utilizan melodías o letras con derechos de autor. El himno del Arsenal, "North London Forever", toma directamente la letra de "The Angel", de Louis Mark Dunford, mientras que el Deutscher Fußballmeister del Bayern Munich se canta con la melodía de "We’re Not Gonna Take It", de Twisted Sister. Por otro lado, la desafiante invitación de los aficionados del Beşiktaş a que la policía sacara los gases lacrimógenos chocaba de frente con el tono de "vitalidad" (si bien sano en esencia) que busca transmitir el juego.

Definir la selección final requirió muchísimo trabajo por parte de los desarrolladores, el equipo legal, los traductores y los propios clubes. Los cánticos del Arsenal fueron particularmente difíciles de evaluar, incluso sin necesidad de traductor. "Los británicos son únicos a la hora de crear cánticos extremadamente irónicos o bastante ofensivos", explica Ebebenge. "Digamos que tenemos que asegurarnos de elegir los adecuados".
 

Los fans volvieron a casa

Copa City va mucho más allá del estadio. A lo largo de su carrera, Ebebenge tuvo que tener en cuenta distritos completos en los alrededores de los clubes. Los jugadores también lo harán, al recorrer versiones condensadas de puntos turísticos como Berlín y Varsovia, con muchas más ciudades aún por anunciarse. En una comparación lado a lado con capturas de pantalla de Google Earth, cuesta distinguir cualquier diferencia entre los escenarios del juego y las locaciones reales.

"Queríamos que los jugadores se enfrentaran a desafíos de jugabilidad con un mayor nivel de complejidad y este espacio más amplio nos lo permite", explica Ebebenge. "Pusimos un énfasis muy fuerte en recrear la atmósfera y en asegurarnos de que cada ciudad represente un reto logístico distinto". Los aficionados a los juegos clásicos de construcción de ciudades tienen mucho que esperar dentro de Copa City.

Si los jugadores muestran favoritismo, tales como amontonar a demasiados seguidores de un bando en un vecindario poco desarrollado y con escasos servicios, mientras que el otro disfruta de comodidades abundantes y un lujo envidiable, el rival podría incluso retirarse del partido. Sería un desenlace desastroso que, como explica Leśniewicz, dejaría al City Captain en serios problemas frente a una junta directiva furiosa. "El equilibrio es la clave para todo, incluida la planificación de eventos".

Es un buen ejemplo de cómo, aunque la gestión de eventos futbolísticos puede parecer algo intimidante y muy especializada, en realidad es mucho más accesible de lo que uno imagina. Mantener a los aficionados seguros, bien alimentados y con bebidas disponibles es puro sentido común. Ebebenge señala que, incluso si nunca asististe a un partido en tu vida, es fácil notar las similitudes con otros eventos en vivo, como los festivales de música. Los principios financieros y logísticos del día a día, aquellos que sostienen a cualquier buen juego de gestión, pesan más que el conocimiento específico del fútbol. 

Copa City superó con creces incluso las propias expectativas de Ebebenge, al condensar su experiencia en visión de negocio, gestión de actores clave y conocimiento detallado de las complejidades del fútbol en un juego de gestión accesible para todos. Eso le da muchísimo que ofrecer tanto a los aficionados del fútbol como a los aficionados de los juegos de gestión. Ebebenge bromea con que, para cuando los jugadores terminen la campaña, prácticamente habrán obtenido el equivalente a una certificación en gestión de eventos.

"Si eres bueno en Copa City, estás totalmente preparado para organizar un evento de gran escala", afirma Ebebenge. ¿Y qué otro juego de gestión puede presumir algo así?

Prepárate para un cambio de carrera de alto riesgo cuando Copa City se lance el 26 de marzo en la Epic Games Store.