Jokaisen suuren urheilutapahtuman kulissien takana kerrotaan suurempi, tuntemattomampi tarina: miten kaupunki muuttuu valmistautuessaan siihen, että kymmenet tuhannet fanit marssivat stadionille. Valtava määrä turvahenkilöstöä ja pitopalveluhenkilökuntaa valmistautuu väkijoukkoon, jota voi kooltaan verrata keskikokoiseen kaupunkiin. Jos jokin menee pieleen, katastrofi päätyy varmasti otsikoihin. Jos taas kaikki menee suunnitelmien mukaan, niin oli tarkoituskin käydä. 

Tuo monimutkainen ja epäkiitollinen tehtävä on sinun vastuullasi Triple Espresso S.A.:n tulevassa jalkapallon resurssienhallintasimulaatio Copa Cityssä. Studion perustajajäsen Dominik Ebebenge tuntee erityisen hyvin tällaisten tapahtumien järjestämiseen liittyvän tähtitieteellisen paineen. Työskennellessään lähes vuosikymmenen Puolan suurimmassa jalkapalloseurassa Legia Warsaw’ssa hän nousi seuran ottelupäivän avustajan tehtävästä aina urheilujohtajaksi asti. 

”Lapsena haaveilin jalkapalloilijan urasta”, Ebebenge sanoo. ”Tajusin kuitenkin pian, etten kuulu pelaajien parhaimmistoon, joten unelmani vaihtui nopeasti jalkapalloseuran arjen pyörittämiseen!”

Copa City kutsuu sinut mukaan Ebebengen unelmatyöhön. Copa Cityn kapteenina pelaaja luo uudelleen kokemuksen siitä, miten maailman suurimpien seurojen, kuten Saksan Bayern Münchenin ja Borussia Dortmundin, Englannin Arsenalin, Brasilian Flamengon ja Turkin Beşiktaş Jimnastik Kulübün, jokapäiväistä urheilutodellisuutta muovataan.
 

360 asteen jalkapallokokemus

Copa City ei ole samanlainen arkielämän simulaatio kuin Rollercoaster Tycoon tai Two Point Museum eikä myöskään urheilusimulaatio, joka pureutuu pelin yksityiskohtiin Football Managerin tavoin. Sen sijaan edessä on kahden viikon mittainen stressinsietokoe, ellei sitten valitse pikahaastetilaa. 

Pelin pääsuunnittelija Karol Leśniewiczin mielestä Copa Cityn ahdistusta herättävä juju piilee asioiden hoitamisessa kiireen vallitessa. ”Siinä tulee tunne ajan loppumisesta, koska ottelun ajankohta on määritetty ennalta”, hän sanoo. ”Valmiina on oltava ajoissa! Ottelua ei siirretä.”

Lähestyvä takaraja ei kuitenkaan tarkoita, ettei pelaajia palkittaisi matkan varrella. ”Copa Cityssä työskentelemme kohti suurta huipentumaa. Meidän piti varmistaa, että peli on täynnä pieniä voittoja, jotka tuovat tyydytystä ja vievät mukanaan yhä syvemmälle peliin”, Ebebenge selittää. 

Se on tyydyttävä ydinprosessi, joka käynnistyy rekrytoinnilla ja markkinoinnilla. Pelaaja tarvitsee järjestyksenvalvojia turvallisuuden varmistamiseksi ja vapaaehtoisia ylläpitämään fanialueita, joita sijoitetaan eri kaupunginosiin. Lisäksi houkutellaan haluttua asiakaskuntaa markkinointikampanjoilla, jotta liput menevät kaupaksi hyvään hintaan ja varakkaat katsojat täyttävät ylellisemmät katsomopaikat. 

Kun fanit alkavat saapua kaupunkiin, pelaajan rooli laajenee myös majoittamiseen ja viihdyttämiseen, jolloin on tasapainoteltava kaupunkisimulaation makrotason hallinnan ja räätälöityjen fanialueiden suunnittelun kanssa. Suuria väkijoukkoja sisältävien satunnaisten tapahtumien hallinta on jo itsessään tarpeeksi työlästä, joten fanien sijoittaminen sopiviin paikkoihin on välttämätöntä, jotta voitot saadaan maksimoitua ja tyytymättömyys minimoitua. Käy esimerkiksi järkeen estää perheitä juuttumasta juhlivien fanien keskittymään ja ohjata paljon rahaa käyttävät turistit pois budjettiystävällisiltä alueilta. 

”Yhteisen nimittäjän löytäminen ei ole aina ilmeistä”, Ebebenge sanoo.

Kun pelaaja saavuttaa otteluvalmiuden virstanpylväät ennen erittäin tärkeää ottelua edeltävää tarkastusta, avautuu lisää mukavuuksia fanien pitämiseen tyytyväisenä – tai heidän valvomiseensa, josta on esimerkkinä huipputekninen drone-valvonta-asema. Pelaaja suunnittelee myös vastakkaisten fanijoukkojen marssireittejä, jotka pitävät ne turvallisesti erillään, ja painii samalla paikallisen kaupunkisuunnittelun rajoitusten kanssa.

Vähän ennen ottelupäivää vierasjoukkue saapuu vihdoin kaupunkiin. Rockyhtye Van Halenin jäsenet olivat tunnettuja siitä, että he pyysivät kiertueella takahuoneeseen M&M-karkkikulhon, josta oli nypitty pois ruskeat karkit. Vierailevat jalkapallojoukkueet voivat olla yhtä vaativia. Niistä on pidettävä huolta, ja niiltä saattaa tulla hankalia pyyntöjä avoimista treeneistä tai ne saattavat määrätä, että pelaaja mainostaa tähtipelaajan kebab-ravintolaketjua koko kaupungissa.

Todellisuudessa kaikki isännöitsijät eivät kohtele vierailevia seuroja oikeudenmukaisesti. Jotkut jopa sabotoivat vastustajiaan saadakseen etulyöntiaseman. Vierasjoukkueet saattavat esimerkiksi suihkussa käydessään huomata, että lämmin vesi on mystisesti katkaistu. Hiljattain pelatussa Afrikan mestaruuskisojen finaalissa marokkolaiset pallopojat varastivat senegalilaisen maalivahdin pyyhkeen kesken ottelun, jotta tämä ei voinut kuivata kaatosateen liukastuttamia hanskojaan. Ebebenge väittää olevansa itse liian kohtelias tällaisiin kyseenalaisiin taktiikoihin, mutta ymmärtää ne ja joskus jopa itse lähtee mukaan ilkikurisiin temppuihin Copa Cityssä. 

”Yritin aina olla vastuullinen isäntä, mutta pelissä on paljon vaikutteita todellisuudesta”, hän sanoo. ”Jalkapallossa on paljon ilkeitä asioita, joita seurat tekevät toisilleen, ja pyrimme tuomaan niitä esiin myös pelissä.”

Pelipäivänä pelaaja pääsee vihdoin todistamaan ponnistelujensa tuottamia tuloksia. Palkinto kovasta työstä on se, että näkee ympäri maailmaa saapuneiden tuhansien fanien marssivan stadionille väriloistossaan ja laulun raikuessa ennen aloituspotkua. 

”Me lopetamme siihen, mistä nykyiset jalkapallopelit alkavat”, Ebebenge sanoo. ”Joskus nauramme, että monille pelaajille luonnollinen kiertokulku on järjestää Copa Cityssä peli, jonka tämä voi sitten pelata EA FC:ssä! Luomme 360 ​​asteen jalkapallokokemuksen monille ihmisille.”
 

Jalkapallon hurmaa

Ebebenge on liiankin tietoinen myös jalkapallon tylymmästä todellisuudesta. Vaikka Legia Warsaw on jo ohittanut 90-luvun huippunsa, se tunnetaan edelleen ”ultrafaneistaan” eli kovan luokan kannattajien lahkostaan. Kannattajien intohimo voi yltyä pyrotekniikasta ja kiihkeistä huudoista väkivaltaan – jopa pippurisumutteen salakuljetukseen ja turvallisuushenkilöstön pahoinpitelyyn otteluissa.

Copa Cityn ultrafanit on useista hyvistä syistä tehty rauhallisemmiksi. Ne pystyvät edelleen käyttäytymään huonosti mutta eivät pääse heiluttelemaan nyrkkirautojaan. Ebebenge, jonka mieluisin kiertoilmaus pelin suhteellisen harmittomille pelin sisäisille häiriöille on ”eloisuus”, myöntää, että pelin viralliset urheilukumppanit ja ikärajavalvontaelimet suhtautuisivat kielteisesti väkivaltaisina huligaaneina kuvattuihin faneihin. ”Sen sijaan, että olisimme keskittyneet fyysiseen väkivaltaan, tutkimme, miten jännitteet, kilpailu ja tunnekuohut ilmenevät väkijoukon käyttäytymisessä”, Leśniewicz lisää.

Mukana on myös velvollisuudentunne seuraavaa jalkapallofanien sukupolvea kohtaan. ”Meillä on tavoitteena muokata tämän kauniin pelin nuorten harrastajien mieliä”, Ebebenge sanoo. ”Emme halua nähdä negatiivisia puolia, vaikka ne joskus saattavatkin olla viihdyttäviä. Haluamme tarjota todellisuuden, jossa me kaikki haluamme elää.”

Yksi tosielämästä löytyvä seikka oli helppo sisällyttää: laulut. Kun Copa Cityn tiimi lensi otteluihin ymmärtääkseen eri kaupunkien jalkapallotunnelman selkeitä eroja, se päätti myös äänittää jalkapallon tunnetuimpia kannatuslauluja. 

Laulujen löytäminen oli helppoa. Niitä lauletaan kaikessa luovassa loistossaan suoraan sanottuna korviahuumaavalla äänenvoimakkuudella. Käyttökelpoisten laulujen löytäminen olikin sitten toinen juttu. Joissakin käytetään tekijänoikeuksin suojattuja sävelmiä tai sanoituksia. Arsenalin hymni North London Forever on otettu sanasta sanaan Louis Mark Dunfordin kappaleesta ”The Angel”, kun taas Bayern Münchenin Deutscher Fußballmeister lauletaan Twisted Sisterin ”We’re Not Gonna Take It” -kappaleen sävelellä. Myös Beşiktaşin uhmakas kehotus poliisille käyttää kyynelkaasua oli ymmärrettävästi ristiriidassa pelin ”eloisan” mutta pohjimmiltaan tervehenkisen tunnelman kanssa.

Lopullisen valinnan tekeminen vaati paljon työtä kehittäjiltä, ​​lakitiimiltä, kääntäjiltä ja seuroilta itseltään. Arsenalin lauluja oli erityisen hankala arvioida, vaikkei kääntäjääkään olisi tarvittu. ”Britit ovat mestareita luomaan äärimmäisen ironisia tai jopa loukkaavia lauluja”, Ebebenge selittää. ”Sanotaan vaikka niin, että meidän oli varmistettava, että teemme oikean valinnan!”
 

Fanit ovat palanneet kaupunkiin

Copa City ulottuu paljon stadionin kentän ulkopuolelle. Ebebengen täytyi ottaa urallaan huomioon kokonaisia ​​seuran lähialueen alueita. Pelaajienkin on tehtävä niin, kun he navigoivat turistikohteiden tiivistetyissä versioissa, kuten Berliinissä ja Varsovassa sekä muissa vielä julkistamattomissa kaupungeissa. Pelin sommittelujen ja todellisten sijaintien välillä voi olla vaikeaa nähdä mitään eroa, kun Google Earth -näyttökuvia vertaillaan pelikuvaan.

”Halusimme pelaajien kokevan monimutkaisempia pelihaasteita, minkä tämä suurempi tila meille tarjoaa”, Ebebenge selittää. ”Olemme todella panostaneet niiden tunnelman uudelleenluomiseen ja varmistaneet, että jokainen kaupunki tarjoaa erilaisen logistisen haasteen. Tyypillisen kaupunginrakentelun harrastajilla on Copa Cityssä jotain, mitä odottaa.”

Jos pelaajat osoittavat suosimista, kuten ahtavat liian monta toisen joukkueen kannattajaa alikehittyneelle ja palveluiltaan puutteelliselle alueelle, vaikka toinen puoli nauttii runsaista palveluista kadehdittavassa ylellisyydessä, vastustaja saattaa vetäytyä pelistä kokonaan. Leśniewiczin mukaan lopputulos olisi katastrofaalinen, ja joukkueen kapteeni joutuisi pulaan raivoisan hallituksen kanssa. ”Tasapaino on kaiken avain myös tapahtumasuunnittelussa!”

Se on hyvä esimerkki siitä, että vaikka jalkapallotapahtumien järjestäminen saattaa vaikuttaa pelottavan vaativalta, se on helpompaa kuin luulisi. Fanien pitäminen turvassa ja ruoka- ja juomahuollon järjestäminen on maalaisjärkeä, ja Ebebenge huomauttaa, että vaikka ei olisi koskaan käynyt urheiluottelussa, saattaa huomata yhtäläisyyksiä muiden livetapahtumien kanssa, vaikkapa musiikkifestivaalien. Arjen taloudelliset ja logistiset oletukset, jotka ovat minkä tahansa hyvän resurssienhallintapelin perusta, ovat tärkeämpiä kuin jalkapalloon liittyvä osaaminen. 

Copa City on ylittänyt Ebebengen omat odotukset reilusti siinä, miten se on tiivistänyt hänen liiketoimintaosaamisensa, sidosryhmien hallinnan ja jalkapallon monimutkaisuuksien yksityiskohtaisen tuntemuksen helposti lähestyttäväksi resurssienhallintasimulaatioksi. Sillä on paljon tarjottavaa jalkapallofaneille, resurssienhallintapelien faneille ja jopa aloitteleville tapahtumajärjestäjille. Ebebenge vitsaileekin, että pelin päätyttyä pelaajat ovat ansainneet tapahtumajärjestäjän pätevyyttä vastaavan tutkinnon.

”Jos olet hyvä Copa Cityssä, olet ehdottomasti valmis järjestämään suuren tapahtuman”, Ebebenge sanoo. Mikä muu resurssienhallintapeli voi väittää samaa?

Valmistaudu haastavaan uranmuutokseen, kun Copa City julkaistaan ​​26. maaliskuuta Epic Games Storessa.