हर बड़े खेल आयोजन के पर्दे के पीछे एक और बड़ी, अनकही कहानी चल रही होती है: कैसे एक शहर खुद को स्टेडियम की ओर उमड़ते हज़ारों प्रशंसकों के लिए तैयार करने के दौरान बदल लेता है। सुरक्षा कर्मचारियों और रसोइयों की भारी भीड़ उस जनसमूह की तैयारी में जुटी होती है, जिसकी संख्या एक मध्यम आकार के शहर के बराबर होती है। अगर कुछ भी गड़बड़ हुआ, तो यह सुर्ख़ियों में आने वाली एक बड़ी आपदा बन जाती है। और अगर किसी तरह सब कुछ ठीक हो जाता है, तो हाँ, यही तो उम्मीद थी। 

Triple Espresso S.A. के आगामी सॉकर स्टेडियम टाइकून सिमुलेशन Copa City में वही जटिल और अक्सर बिना सराहना वाला काम आपकी ज़िम्मेदारी बन जाता है। स्टूडियो के सह-संस्थापक डोमिनिक एबेबेंगे उन जबरदस्त दबावों से बेहद अच्छी तरह वाक़िफ़ हैं, जो ऐसे आयोजनों को संगठित करने के साथ आते हैं। पोलैंड के सबसे बड़े फुटबॉल क्लब लेगिया वारसॉ में लगभग एक दशक के दौरान, उन्होंने क्लब के मैचडे लैकी के रूप में सेवा करने से लेकर खेल प्रमुख तक का सफर तय किया।

"जब मैं बच्चा था, तो मैं फुटबॉल खिलाड़ी बनने का सपना देखता था," एबेबेंगे ने कहा। "मैंने जल्दी ही महसूस कर लिया कि मुझसे बेहतर खिलाड़ी हैं, इसलिए मेरा सपना जल्दी ही उस दिन-प्रतिदिन की हकीकत को एक फुटबॉल क्लब के भीतर आकार देने में बदल गया!"

Copa City आपको एबेबेंगे की सपनों की नौकरी को जीने का निमंत्रण देता है। सिटी कैप्टन की भूमिका निभाते हुए, Copa City आपको दुनिया के कुछ सबसे बड़े क्लबों, जैसे जर्मनी के Bayern Munich और Borussia Dortmund, इंग्लैंड के Arsenal, ब्राज़ील के Flamengo, और तुर्की के Beşiktaş Jimnastik Kulübü की दिन-प्रतिदिन की खेल संबंधी वास्तविकता को आकार देने का अनुभव दोबारा रचकर देता है।
 

360-डिग्री फुटबॉल का अनुभव

Copa City Rollercoaster Tycoon या Two Point Museum जैसे रोजमर्रा के सिमुलेशन का प्रकार नहीं है, और न ही Football Manager की तरह खेल के गहराई में उतरने वाला स्पोर्ट्स सिम है। इसके बजाय, आप अंतिम स्ट्रेस टेस्ट तक पहुँचने से पहले दो हफ्तों की लंबी तैयारी में उतरते हैं (जब तक कि आप जल्दी निपटने वाला चैलेंज मोड न चुन लें)। 

लीड गेम डिज़ाइनर करोल लेश्निएविच के लिए, फिनिश लाइन तक की यह हड़बड़ी ही Copa City का सबसे तनाव पैदा करने वाला और रोमांचक केंद्र है। "इसने हमें वह एहसास दिया कि समय खत्म हो रहा है, क्योंकि मैच का समय और तारीख पहले से तय होती है," उन्होंने कहा। "आपको समय पर तैयार रहना होगा! मैच को स्थगित नहीं किया जाएगा।"

हालाँकि, वह नज़दीक आती समय-सीमा खिलाड़ियों के लिए आनंद में देरी का मतलब नहीं है। "Copa City में, हम एक भव्य समापन की ओर काम कर रहे हैं। हमें यह सुनिश्चित करना था कि गेम लूप तेज़ जीतों से भरपूर हो, जो आपको संतुष्टि दें और आपको धीरे-धीरे और गहराई तक खींचते चले जाएँ," एबेबेंगे बताते हैं। 

यह एक संतोषजनक कोर लूप है, जिसकी शुरुआत भर्ती और मार्केटिंग से होती है। आपको सुरक्षा सुनिश्चित करने के लिए प्रबंधकों की ज़रूरत होती है, और शहर के अलग-अलग इलाकों में बनाए गए फ़ैनज़ोन्स को चलाने के लिए स्वयंसेवकों की। इसके अलावा, आप अपने लक्षित ग्राहकों को आकर्षित करने के लिए एक वैश्विक मार्केटिंग अभियान भी चला रहे होते हैं, सही टिकट की कीमत तय करने की कोशिश करते हुए और अपनी अधिक लग्ज़री सीटों को भरने के लिए समृद्ध लोगों को ढूँढते हुए। 

जैसे-जैसे प्रशंसक शहर में आने लगते हैं, आपकी भूमिका उन्हें ठहराने और मनोरंजन करने तक भी बढ़ जाती है, सिटी-सिम के मैक्रोमैनेजमेंट को पसंद के अनुसार बनाए गए फ़ैनज़ोन्स बनाने के साथ बैलेंस करते हुए। बड़ी भीड़ के साथ आने वाली यादृच्छिक घटनाओं को संभालना पहले ही काफ़ी थकाने वाला होता है, इसलिए अगर आप मुनाफ़ा अधिकतम करना और अव्यवस्थित असंतोष को न्यूनतम रखना चाहते हैं, तो प्रशंसकों को उपयुक्त सेटिंग्स में रखना बेहद ज़रूरी है। उदाहरण के लिए, आप चाहेंगे कि परिवार पार्टी-केंद्रित फ़ैनज़ोन में फँस न जाएँ, और ज़्यादा खर्च करने वाले पर्यटकों को बजट-फ्रेंडली इलाक़ों से दूर मोड़ें। 

"उस साझा संतुलन बिंदु तक पहुँचना हमेशा स्पष्ट नहीं होता," एबेबेंगे कहते हैं।

जैसे जैसे आप मैच से पहले की बेहद अहम पूर्व-मैच निरीक्षण से पहले मैच की तैयारी के पड़ाव पूरे करते हैं, आप प्रशंसकों को खुश रखने के लिए और सुविधाएँ अनलॉक करेंगे—या फिर उच्च तकनीक वाले ड्रोन निगरानी स्टेशन के मामले में, उन्हें कड़ी निगरानी में रखेंगे। आप प्रतिद्वंद्वी फ़ैनबेस के लिए मार्चिंग मार्ग भी तय करेंगे, ताकि स्थानीय शहर नियोजन की सीमाओं से जूझते हुए उन्हें सुरक्षित रूप से अलग रखा जा सके।

मैच के दिन के करीब आत ही, आखिरकार बाहरी टीम शहर में पहुँच जाती है। टूर के दौरान, रॉक बैंड Van Halen इस बात के लिए बदनाम थे कि वे M&M's का एक कटोरा माँगते थे—जिसमें भूरे रंग वाले नहीं होने चाहिए थे। दौरा करने वाली सॉकर टीमें भी उतनी ही ज़्यादा मांग करने वाली हो सकती हैं। उन्हें संभालकर रखने की ज़रूरत होगी, और वे ऐसे अनुरोध भी लेकर आएँगे, जैसे बाधा डालने वाले खुले ट्रेनिंग सेशन्स, या यह फ़रमान कि आप अपने शहर को उनके स्टार खिलाड़ी की कबाब शॉप चेन के विज्ञापनों से पाट दें।

असल ज़िंदगी में, हर मेज़बान दौरा करने वाली क्लबों के साथ निष्पक्ष व्यवहार नहीं करता। कुछ तो बढ़त हासिल करने के लिए अपने प्रतिद्वंद्वियों को नुकसान पहुँचाने तक से नहीं चूकते। बाहरी टीमें शायद नहाने की कोशिश करें और पाएँ कि गर्म पानी रहस्यमय तरीके से बंद हो चुका है। हाल ही में हुए Africa Cup of Nations के फ़ाइनल में, मोरक्को के बॉलबॉयज़ ने मैच के दौरान सेनेगल के गोलकीपर का तौलिया तक चुरा लिया, ताकि मूसलाधार बारिश से फिसलन भरे हो चुके उसके दस्ताने वह सुखा न सके। एबेबेंगे दावा करते हैं कि वह खुद ऐसे पीठ-पीछे की जाने वाली चालाकियों के लिए ज़रूरत से ज़्यादा शालीन हैं, लेकिन वह इस शरारती प्रवृत्ति को समझते हैं, और Copa City में कभी-कभी उसे जगह भी देते हैं। 

"मैंने हमेशा एक ज़िम्मेदार मेज़बान बनने की कोशिश की, लेकिन यह गेम आपको वास्तविकता पर काफ़ी प्रभाव डालने की ताकत देता है," वह कहते हैं। "फुटबॉल में उन बुरे कामों की कमी नहीं होती जो क्लब एक-दूसरे के खिलाफ करते हैं, और हम उन सभी को गेम के भीतर भी उजागर करने की कोशिश करते हैं।"

गेम का दिन आते ही, आप आखिरकार अपनी मेहनत के फल को अपनी आँखों से देख पाएँगे। आपकी कड़ी मेहनत का इनाम तब मिलता है जब शुरू होने से पहले दुनिया भर से जुटे हज़ारों प्रशंसक को रंगों की बरसात और शोरगुल भरे नारों के साथ आखिरकार स्टेडियम की ओर उमड़ते हुए देखते हैं। 

"हम वहीं खत्म करते हैं जहाँ मौजूदा फुटबॉल गेम्स शुरू होते हैं," एबेबेंगे कहते हैं। "हम कभी-कभी हँसते हैं कि बहुत से खिलाड़ियों के लिए एक स्वाभाविक चक्र ऐसा होगा, 'पहले मैं Copa City में एक गेम सेट करूँ, जिसे मैं फिर EA FC में खेल सकता हूँ!' हम कई लोगों के लिए वही 360-डिग्री फुटबॉल अनुभव बना रहे हैं।"
 

चरम उत्साह

एबेबेंगे फुटबॉल की कठोर हकीकतों से अच्छी तरह वाकिफ़ हैं। हालाँकि '90 के दशक के अपने चरम दौर से आगे निकल चुका, Legia Warsaw अभी भी अपने "अल्ट्राज़" के लिए जाना जाता है, कट्टर समर्थकों का एक समूह, जिनका जुनून आतिशबाज़ी और जोशीले नारों से आगे बढ़कर हिंसा तक पहुँच सकता है—यहाँ तक कि सुरक्षा कर्मचारियों पर हमला करने के लिए मैचों में पेपर स्प्रे की तस्करी तक की जाती है।

कई ठोस कारणों से, Copa City के अल्ट्राज़ को काफ़ी हद तक निष्क्रिय कर दिया गया है, वे अब भी शरारत कर सकते हैं, लेकिन पहले की तरह लोहे के पंच लेकर नहीं चलते। एबेबेंगे, जो गेम में होने वाली अपनी तुलनात्मक रूप से हानिरहित बाधाओं के लिए "कंपन" शब्द का इस्तेमाल करना पसंद करते हैं, स्वीकार करते हैं कि खेल के आधिकारिक स्पोर्ट्स पार्टनर्स और आयु-रेटिंग संस्थाएँ, दोनों ही, हिंसक हुड़दंगियों के रूप में दर्शाए गए प्रशंसकों को नापसंद नज़र से देखेंगी। "शारीरिक हिंसा पर ध्यान देने के बजाय, हमने यह खोजा कि भीड़ के व्यवहार में तनाव, प्रतिद्वंद्विता और भावनात्मक उभार कैसे सामने आते हैं," लेश्निएविच जोड़ते हैं।

अगली पीढ़ी के सॉकर प्रशंसकों के लिए भी एक और बड़ा उद्देश्य नज़र में रखा गया है। "हमारा लक्ष्य खूबसूरत गेम के युवा उत्साही खिलाड़ियों के दिमाग़ को आकार देना है," एबेबेंगे कहते हैं। "हम नकारात्मक पहलुओं को नहीं देखना चाहते, भले ही वे कभी-कभी कितने ही मनोरंजक क्यों न लगें। हम एक ऐसी वास्तविकता को प्रस्तुत करने का चुनाव कर रहे हैं, जिसमें हम सभी जीने की आकांक्षा रखते हैं।"

वास्तविकता से लिया गया एक तत्व जिसे शामिल करना आसान था: नारे। जब Copa City टीम अलग-अलग शहरों के फुटबॉल वातावरण में मौजूद खास अंतर को समझने के लिए गेम्स में गई, तो उन्होंने दुनिया के फुटबॉल के कुछ सबसे मशहूर सामूहिक गीतों को रिकॉर्ड करने का भी लक्ष्य रखा। 

नारे ढूँढना आसान था। उन्हें उनकी पूरी रचनात्मक, गाली-गलौज से भरी शान में, सच कहें तो कान फाड़ देने वाली आवाज़ में गाया जाता है। लेकिन जिनका वे उपयोग कर सकें, उन्हें ढूँढना अलग ही चुनौती था। कुछ क्लब कॉपीराइट की गई धुनों या गीतों का भी इस्तेमाल करते हैं—Arsenal का एंथम North London Forever सीधे तौर पर Louis Mark Dunford के गीत "The Angel" से लिया गया है, जबकि Bayern Munich का Deutscher Fußballmeister, Twisted Sister के "We're Not Gonna Take It" की धुन पर गाया जाता है। इस बीच, पुलिस को आँसू गैस लाने की Beşiktaş की चुनौतीपूर्ण दावत, स्वाभाविक रूप से गेम के "चटकीले" लेकिन मूल रूप से स्वस्थ और हल्के-फुल्के टोन से टकराती हुई लगी।

डेवलपर्स, उनकी लीगल टीम, अनुवादकों और खुद क्लबों, सभी को मिलकर अंतिम चयन तय करने में काफ़ी मेहनत करनी पड़ी। Arsenal के नारे बिना अनुवादक के भी समझना और उनका आकलन करना खासा मुश्किल था। "जब बेहद व्यंग्यात्मक या काफ़ी आपत्तिजनक नारे गढ़ने की बात आती है, तो ब्रिटिश लोग वाकई बेमिसाल होते हैं," एबेबेंगे बताते हैं। "हमें यह पक्का करना होगा कि सही चयन किया जाए—इसे ऐसे ही कह लेते हैं!"
 

प्रशंसक वापस शहर में आ चुके हैं

Copa City स्टेडियम की सीमाओं से कहीं आगे तक फैला हुआ है। अपने करियर के दौरान, एबेबेंगे को क्लब के आसपास के पूरे जिलों को ध्यान में रखना पड़ता था। खिलाड़ी भी ऐसा ही करेंगे, जब वे बर्लिन और वारसॉ जैसे प्रसिद्ध पर्यटन स्थलों के संक्षिप्त संस्करणों में रास्ता बनाएंगे, और आगे चलकर और भी शहरों की घोषणा की जानी बाकी है। Google Earth के स्क्रीनशॉट्स के साथ साइड-बाय-साइड तुलना करने पर, गेम के लेआउट्स और असली जगहों के बीच कोई फ़र्क़ बताना मुश्किल हो जाता है।

"हम चाहते थे कि वास्तविक गेमप्ले चुनौतियों के मामले में खिलाड़ियों को ज़्यादा जटिल अनुभव मिले, और यह बड़ा स्पेस हमें वही देता है," एबेबेंगे बताते हैं। "हमने उनके वातावरण को फिर से रचने पर बहुत ज़ोर दिया है और यह सुनिश्चित किया है कि हर शहर एक अलग तरह की तार्किक चुनौती पेश करे। आम तौर पर खेले जाने वाले सिटी-बिल्डर गेम्स के शौकीनों के लिए Copa City में आगे देखने लायक बहुत कुछ है।"

अगर खिलाड़ी पक्षपात दिखाते हैं, जैसे एक पक्ष के समर्थकों को सुविधाओं की कमी वाले, कम विकसित इलाकों में ठूंस देना, जबकि दूसरा पक्ष भरपूर सेवाओं और ईर्ष्याजनक ऐशो-आराम का आनंद ले, तो विरोधी पक्ष पूरी तरह से गेम से बाहर भी हो सकती है। यह एक विनाशकारी नतीजा होगा, लेश्निएविच के मुताबिक़, जो सिटी कैप्टन को गुस्से से भरे निदेशक मंडल के साथ भारी मुश्किल में डाल देगा। "संतुलन ही सब कुछ है, यहाँ तक कि आयोजन की प्लानिंग में भी!"

यह इस बात का एक अच्छा उदाहरण है कि भले ही सॉकर आयोजन प्रबंधन देखने में बहुत ज़्यादा विशेषज्ञता वाला और डराने वाला लगे, लेकिन असल में यह आपकी सोच से कहीं ज़्यादा सुलभ है। प्रशंसकों को सुरक्षित रखना, उन्हें खाना और पानी उपलब्ध कराना तो सीधी-सी समझ की बात है, और एबेबेंगे यह भी बताते हैं कि भले ही आपने अपनी ज़िंदगी में कभी कोई स्पोर्ट्स मैच न देखा हो, फिर भी आपको इसमें म्यूज़िक फ़ेस्टिवल जैसे अन्य लाइव इवेंट्स से मिलती-जुलती कई समानताएँ नज़र आएंगी। साधारण वित्तीय और तार्किक धारणाएँ, जो किसी भी अच्छे टाइकून गेम की आधारशिला होती हैं, फुटबॉल-विशेष ज्ञान से कहीं अधिक महत्व रखती हैं। 

Copa City ने एबेबेंगे के अपने ही अनुमान को भी पार कर दिया है, क्योंकि इसने उनके व्यवसायिक सूझ-बूझ, स्टेकहोल्डर प्रबंधन और सॉकर की बारीकियों के विस्तृत ज्ञान को एक सुलभ टाइकून सिम में समेट दिया है। यह फुटबॉल प्रशंसक, टाइकून प्रशंसक, और यहां तक कि उभरते हुए आयोजन प्रबंधक के लिए भी बहुत कुछ पेश करता है—एबेबेंगे मज़ाक में कहते हैं कि जब खिलाड़ी अभियान पूरा कर लेंगे, तब तक उन्होंने आयोजन प्रबंधन की बराबर की योग्यता कमा ली होगी।

"अगर आप Copa City में अच्छे हैं, तो आप किसी बड़े आयोजन को आयोजित करने की भूमिका के लिए पूरी तरह तैयार हैं," एबेबेंगें कहते हैं। और कौन सा अन्य टाइकून गेम यह दावा कर सकता है?

Epic Games Store पर 26 मार्च को Copa City रिलीज़ होने के साथ ही एक उच्च जोखिम वाला करियर परिवर्तन के लिए तैयार हो जाएँ।