Dietro le quinte di ogni grande evento sportivo c'è una storia più ampia e spesso nascosta: il modo in cui una città si trasforma mentre si prepara ad accogliere decine di migliaia di tifosi che marciano verso lo stadio. Orde di addetti alla sicurezza e alla ristorazione si preparano a gestire una folla le cui dimensioni sono paragonabili a quelle di una cittadina di medie dimensioni. Se qualcosa va storto, le prime pagine dei giornali sono in agguato. Se invece le cose filano liscio, beh, è tutto nella norma. 

Starà a te farti carico di questa missione tanto complessa quanto ingrata in Copa City, il nuovo simulatore gestionale di stadi di calcio di Triple Espresso S.A. Dominik Ebebenge, cofondatore dello studio, conosce sorprendentemente bene l'enorme pressione che comporta l'organizzazione di questi eventi. Nei quasi dieci anni di carriera presso il Legia Varsavia, il più grande club calcistico della Polonia, è passato da tuttofare a responsabile dell'area sportiva. 

"Da piccolo sognavo di diventare un calciatore", racconta Ebebenge. "Ma ben presto mi sono reso conto che c'erano giocatori molto più forti di me, e così il mio sogno si è trasformato nel desiderio di partecipare alla quotidianità di una squadra di calcio!"

Copa City ti invita a provare il lavoro dei sogni di Ebebenge. Interpretando il ruolo di City Captain, i giocatori di Copa City provano l'ebbrezza di gestire l'operatività quotidiana di alcuni tra i più grandi club al mondo, come Bayern Monaco e Borussia Dortmund per la Germania, Arsenal per l'Inghilterra, Flamengo per il Brasile e Beşiktaş per la Turchia.
 

L'esperienza calcistica a 360 gradi

Copa City non è il tipo di simulazione "giorno dopo giorno" che si può trovare in Rollercoaster Tycoon o in Two Point Museum, né la simulazione sportiva e super dettagliata di Football Manager. Ti troverai invece a gestire le due settimane di preparazione che precedono il momento clou (a meno che tu non scelga la più immediata Challenge Mode). 

Secondo Karol Leśniewicz, responsabile della progettazione del gioco, la corsa sfrenata verso il traguardo è la quintessenza dello spirito frenetico di Copa City. "Ci ha trasmesso quella sensazione di urgenza che provi quando sai che la partita ha una data e un orario prefissati", spiega. "Devi essere pronto per tempo! La partita non verrà posticipata."

L'incombere di questa scadenza, però, non significa che i giocatori debbano rinunciare a una gratificazione immediata. "In Copa City, tutto converge verso un traguardo grandioso. Dovevamo assicurarci che il ciclo di gioco fosse ricco di piccoli successi immediati, capaci di dare soddisfazione e spingere il giocatore a immergersi sempre di più", precisa Ebebenge. 

Si tratta di un meccanismo di base gratificante che parte dalle attività di reclutamento e marketing. Avrai bisogno di steward per garantire la sicurezza e di volontari per gestire le fan zone che posizionerai nei vari quartieri della città. In più dovrai gestire una campagna di marketing su scala globale per attirare la clientela desiderata, trovare il prezzo ideale dei biglietti e intercettare clienti più abbienti per i posti più esclusivi. 

Quando i tifosi iniziano ad arrivare in città, dovrai pensare anche ad accoglierli e intrattenerli, cercando un equilibrio tra la gestione su larga scala della città e la creazione di fan zone personalizzate. Gestire gli imprevisti causati dalle grandi folle è già di per sé abbastanza faticoso; perciò, indirizzare i tifosi nei contesti appropriati è fondamentale per massimizzare i profitti e ridurre al minimo il malcontento e i disordini. Ad esempio, dovrai evitare che le famiglie restino bloccate in una fan zone chiassosa e centrale, allontanando allo stesso tempo i facoltosi turisti pronti a spendere dalle zone più economiche. 

"Trovare l'equilibrio perfetto non è sempre facile", spiega Ebebenge.

Man mano che raggiungi le varie tappe della preparazione in vista della cruciale ispezione pre-partita, sblocchi nuove strutture per soddisfare i tifosi o... per tenerli sotto controllo, come nel caso della stazione di sorveglianza dotata di droni ad alta tecnologia. Dovrai anche tracciare percorsi separati per i cortei delle tifoserie rivali, scontrandoti con i vincoli della pianificazione urbana locale.

Con l'avvicinarsi dell'ora X, la squadra ospite arriva finalmente in città. Si racconta che, durante i tour, la rock band Van Halen pretendesse delle ciotole di M&Ms... ma senza quelli marroni. E le squadre in trasferta non sono da meno. Avranno bisogno di assistenza, tra richieste di allenamenti a porte aperte che manderanno in tilt la logistica e l'obbligo di tappezzare ogni angolo con la pubblicità della catena di kebab del loro giocatore di punta.

Nella realtà, però, non tutti i club ospitanti trattano con riguardo le squadre in trasferta. Alcuni arrivano addirittura a sabotarle per trarne vantaggio. Ad esempio, i giocatori in trasferta potrebbero scoprire che l'acqua calda delle docce ha misteriosamente smesso di funzionare. Nella recente finale della Coppa d'Africa, i raccattapalle marocchini sono arrivati persino a rubare l'asciugamano del portiere senegalese per impedirgli di asciugarsi i guanti, resi scivolosi dalla pioggia incessante. Ebebenge sostiene di essere troppo corretto per ricorrere a simili sotterfugi, ma comprende, e talvolta asseconda, quella vena di malizia in Copa City. 

"Ho sempre cercato di essere un ospite responsabile, ma il gioco ti permette di influenzare molto la realtà", spiega. "Nel mondo del calcio non mancano i colpi bassi tra le società, e con questo titolo abbiamo voluto mettere in luce anche queste dinamiche."

Arrivati al giorno della partita, puoi finalmente ammirare i risultati del tuo duro lavoro. La ricompensa per i tuoi sforzi è assistere alle migliaia di tifosi che hai radunato da tutto il mondo marciare verso lo stadio in un tripudio di colori e cori fragorosi, in attesa del fischio d'inizio. 

"Noi finiamo dove iniziano gli altri giochi di calcio", afferma Ebebenge. "A volte scherziamo sul fatto che, per molti giocatori, il passaggio naturale sarà quello di voler organizzare la partita in Copa City per poi disputarla su EA FC! Stiamo creando un'esperienza calcistica a 360 gradi per tante persone."
 

Frenesia

Ebebenge conosce fin troppo bene gli aspetti più cruenti del calcio. Nonostante il picco degli anni '90 sia ormai lontano, il Legia Varsavia è ancora noto per i suoi ultras, una frangia di tifosi accaniti il cui fervore, fatto di fumogeni e cori appassionati, rischia di trasformarsi in violenza arrivando persino a introdurre flaconi di spray al peperoncino nello stadio per aggredire il personale di sicurezza.

Per una serie di valide ragioni, l'aggressività degli ultras in Copa City è stata notevolmente smorzata. Causano ancora scompiglio, ma lasciano i tirapugni a casa. Ebebenge, che per descrivere i loro disordini virtuali usa l'eufemismo "esuberanza", ammette che sia i partner sportivi ufficiali sia gli enti di classificazione non avrebbero visto di buon occhio una rappresentazione dei tifosi come hooligan violenti. "Invece di concentrarci sulla violenza fisica, abbiamo studiato come tensione, rivalità ed emotività si manifestino nel comportamento della folla", aggiunge Leśniewicz.

C'è anche un obiettivo più ampio rivolto alla prossima generazione di tifosi. "Puntiamo a lanciare un messaggio ai giovani appassionati del gioco più bello del mondo", spiega Ebebenge. "Non vogliamo concentrarci sugli aspetti negativi, per quanto a volte possano sembrare entusiasmanti. Abbiamo scelto di rappresentare una realtà in cui tutti vorremmo vivere."

Un aspetto della realtà calcistica, però, non poteva mancare: i cori. Quando il team di Copa City si è recato di persona alle partite per studiare le diverse atmosfere calcistiche delle varie città, ne ha approfittato anche per registrare alcuni dei cori da stadio più iconici al mondo. 

Trovare i cori è stato facile, dato che vengono cantati a squarciagola in tutta la loro creatività spesso colorita. Trovare quelli giusti da usare, invece, è stato un altro paio di maniche. Alcuni usano musiche o testi protetti da copyright: l'inno dell'Arsenal, "North London Forever", ricalca parola per parola "The Angel", di Louis Mark Dunford, mentre "Deutscher Fußballmeister" del Bayern Monaco viene intonato sulla melodia di "We're Not Gonna Take It" dei Twisted Sister. Allo stesso modo, lo sfrontato coro del Beşiktaş, che invita la polizia a lanciare i gas lacrimogeni, cozzava in maniera lampante con il tono "vivace" ma pacifico del gioco.

C'è voluto un enorme lavoro da parte degli sviluppatori, del team legale, dei traduttori e dei club stessi per arrivare alla selezione finale. I cori dell'Arsenal sono stati particolarmente ostici da gestire, anche senza bisogno di un traduttore. "I britannici non hanno pari quando si tratta di comporre cori estremamente ironici o piuttosto offensivi", spiega Ebebenge. "Diciamo che... dovevamo assicurarci di scegliere i cori giusti!"
 

I tifosi tornano in città

Copa City si estende ben oltre i confini dello stadio. Durante la sua carriera, Ebebenge si è trovato a gestire anche interi quartieri attorno al club di riferimento. Lo stesso toccherà ai giocatori, che si troveranno a gestire versioni condensate di mete turistiche come Berlino, Varsavia, con altre città ancora da annunciare. Affiancando il gioco agli screenshot di Google Earth, a volte è difficile distinguere tra ricostruzione e realtà.

"Volevamo offrire ai giocatori un gameplay complesso e che li mettesse alla prova, e questi spazi così ampi ce l'hanno permesso", spiega Ebebenge. "Abbiamo puntato moltissimo sul ricreare le atmosfere originali di questi luoghi, assicurandoci che ogni città proponesse una sfida logistica unica. Gli appassionati dei classici city builder troveranno pane per i loro denti in Copa City."

Se i giocatori mostrano favoritismi, ad esempio ammassando i tifosi di una squadra in un quartiere sottosviluppato e privo di servizi mentre gli avversari godono di ogni comfort in zone lussuose, la squadra penalizzata potrebbe persino decidere di ritirarsi dalla partita. Sarebbe un esito disastroso che, come spiega Leśniewicz, metterebbe il City Captain in un mare di guai e costretto ad affrontare un consiglio di amministrazione su tutte le furie. "L'equilibrio è fondamentale in ogni aspetto, anche nell'organizzazione degli eventi!"

È un ottimo esempio di come la gestione degli eventi calcistici, pur sembrando una disciplina intimidatoria e ultra-specialistica, sia in realtà più accessibile di quanto si pensi. Garantire che i tifosi siano al sicuro, con cibo e acqua a volontà, è una questione di buonsenso. Ebebenge sottolinea che, anche senza aver mai messo piede in uno stadio, è facile riconoscere dinamiche simili a quelle di altri eventi dal vivo, come i festival musicali. I principi finanziari e logistici quotidiani, che sono alla base di ogni buon gioco gestionale, prevalgono sulle conoscenze tecniche specifiche del calcio. 

Copa City ha superato di gran lunga le aspettative dello stesso Ebebenge, riuscendo a condensare le sue competenze nel mondo degli affari, nella gestione degli stakeholder e la sua profonda conoscenza delle sfumature del calcio in un simulatore gestionale alla portata di tutti. Il gioco ha molto da offrire agli appassionati di calcio, ai fan dei gestionali e persino agli aspiranti organizzatori di eventi. Ebebenge scherza dicendo che, una volta completata la campagna, i giocatori avranno ottenuto l'equivalente di una laurea in gestione degli eventi.

"Se eccelli in Copa City, hai tutte le carte in regola per organizzare un grande evento nel mondo reale", afferma Ebebenge. E non sono molti i gestionali a poter affermare una cosa del genere.

Preparati a una carriera ad alto tasso di adrenalina: Copa City arriverà il 26 marzo sull'Epic Games Store.