Bak kulissene til hvert eneste store idrettsarrangement, utspiller det seg en større og ufortalt historie: Hvordan en by forvandles i forkant av at titusener av fans stormer inn på stadion. Horder av sikkerhetsvakter og tjenesteleverandører forbereder seg på en folkemasse på størrelsen til en halvstor by. Hvis noe som helst går galt, oppstår det katastrofale avisoverskrifter. Hvis alt går som det skal, så … er det det som er forventet.

Den kompliserte og takkesløse oppgaven blir ditt ansvar i Triple Espresso S.A.s kommende fotballstadionsimulator Copa City. Studioets grunnlegger, Dominik Ebebenge, har et enestående kjennskap til det astronomiske presset som følger organiseringen av slike begivenheter. I løpet av nesten et tiår hos Polens største fotballklubb, Legia Warszawa, gikk han fra å jobbe som klubbens kampdagslakei og helt opp til å være idrettsansvarlig.

«Som barn, drømte jeg om å bli fotballspiller», forteller Ebebenge. «Jeg innså fort at det var spillere som var bedre enn meg, så drømmen endret raskt form til å være basert på utformingen av hverdagslivet i en fotballklubb!»

Copa City inviterer deg til å dele Ebebenges drømmejobb. Som bykaptein, gjenskaper Copa City opplevelsen av å utforme idrettshverdagen for noen av verdens største klubber, som bl.a. Tysklands Bayern München og Borussia Dortmund, Englands Arsenal, Brazils Flamengo og Tyrkias Beşiktaş Jimnastik Kulübü.
 

360-graders fotballopplevelse

Copa City er ikke den typen driftssimulaasjon du kanskje finner i Rollercoaster Tycoon eller Two Point Museum, og det er heller ikke en idrettssimulasjon so går helt inn til beinet som Football Manager. Du blir presentert med perioden på to uker før den ultimate stresstesten (hvis du ikke går for en raskt servert prøvelse i spillets utfordringsmodus).

For ansvarlig spilldesigner, Karol Leśniewicz, er kaoset på vei til målstreken det angstfremkallende hjertet til Copa City. «Det gav oss følelsene man får når man ikke har mer tid, fordi tiden og datoen til kampen er fastsatt», sier han. «Du må være klar til tiden! Kampen blir ikke utsatt.»

Følelsen av at tidsfristen henger over deg fører ikke til at gleden også blir utsatt for spillerne, riktig nok. «I Copa City jobber vi mot det store øyeblikket. Vi måtte sørge for at spillopplevelsen er innholdsrik og byr på hurtige seiere som gjør spillere tilfreds og trekker dem enda dypere inn i det», forklarer Ebebenge.

Det er en tilfredsstillende kjerne som sparkes i gang med rekruttering og markedsføring. Du trenger personell til å ta hånd om sikkerhet og frivillige til å drive fanzoner som du plasserer på tvers av byens mange nabolag. På toppen av dette, må du kjøre en global markedsføringskampanje for å trekke til deg ønskede kunder, prøve å finne de rette billettprisene og finne velstående mennesker til å fylle opp de mer luksuriøse plassene.

Når fansen begynner å innta byen blir rollen din utvidet til å tilrettelegge for og underholde dem også, i en blanding av makrohåndtering fra bysimulasjoner og utformingen av skreddersydde fanzoner. Å håndtere de tilfeldige hendelsene som kommer med store folkemengder er allerede krevende, så det å plassere fans på egnede steder er viktig hvis du ønsker maksimal profitt og minimalisering av misnøye. F.eks., så ønsker du ikke at familier blir stående i en festbelagt fanzone og du ønsker å styre de med dype lommer langt unna områdene for de som reiser på budsjett.

«Å finne den rette balansen er ikke alltid helt åpenbart», forklarer Ebebenge.

Ettersom du når milepælene for kampklarhet før den store førkampsinspeksjonen, må du låse opp fasiliteter for å holde fansen fornøyde – eller under sterk kontroll, der du bruker høyteknologisk droneovervåkning på stadion. Du må også planlegge marsjeringsruter for rivaliserende fans som holder trygt på avstand fra hverandre, samtidig som du må ta hensyn til grensene byen byr på.

Nærmere kampdagen kommer bortelaget endelig til byen. På turne var rockebandet Van Halen notorisk kjent for å be om skåler med M&M – hvor de brune var fjernet. Besøkende idrettslag kan være like krevende. De trenger oppfølging, og de kommer med forespørsler om forstyrrende treningsøkter eller krever at du henger opp reklame for stjernespillerens kebabsjapper.

I virkeligheten behandler ikke alle vertsbyer bortelagene like rettferdig. Enkelte prøver til og med å sabotere rivaler for å få overtaket. Bortelagene må kanskje ta en dusj og oppdager at varmtvannet på mystisk vis har opphørt å eksistere. Under Africa Cup of Nations-finalen, gikk de marokkanske ballguttene så langt at de stjal håndkleet til Senegals målvakt under kampen, sånn at han ikke kunne tørke hanskene sine – så de ble glatte av alt regnet. Ebebenge hevder mener han er for gjestmild til å ty til sånne strategier selv, men han forstår, og til tider tilrettelegger for, slike rampete impulser i Copa City.

«Jeg har alltid prøvd å være en ansvarlig vert, men spillet gir deg mange muligheter til å påvirke ting», forteller han. «Fotball har mange slike slemme ting klubbene gjør mot hverandre og vi prøver å fremheve dem i spillet også.»

Når kampdagen kommer, så kan du i det minste beskue sluttproduktet av all innsatsen din. Belønningen for alt arbeidet er å se tusenvis av fans du har samlet fra hele kloden endelig innta stadion i et kaos av farger og høylytt synging før avspark.

«Vi slutter der de eksisterende fotballspillene starter», forklarer Ebebenge. «Vi ler enkelte ganger av at den naturlige syklusen for mange spillere kommer til å være ’La meg få gjøre klar kampen i Copa City, så kan jeg spille den i EA FC!’ Vi bidrar til å skape en 360-graders fotballopplevelse for mange.»
 

Feberdrøm

Ebebenge er altfor kjent med den brutale virkeligheten til fotball. Selv etter sin storhetstid på 90-tallet, er Legia Warszawa fortsatt kjent for sine «ultraer», en sekt med hardbarkede supportere som by på alt fra pyroteknikk og lidenskapelig synging til vold – og smugling av pepperspray inn på kamper for å kunne angripe vekterne.

Av flere gode årsaker, så har Copa City sine ultraer blitt markant tonet ned, men de er fortsatt i stand til å skape bråk – men da uten knokejern. Ebebenge sin foretrukkede eufemisme for deres noe mer harmløse forstyrrelser i spillet er «livlighet», og anerkjenner da at spillets offisielle sportspartnere og aldersmerking ville nok hatt sitt å si om ting hvis de hadde hatt med voldelige supportergjenger. «Fremfor å fokusere på fysisk vold, så har vi utforsket hvordan eskaleringen av spenning, rivaleri og følelser manifesterer seg i grupper», legger Leśniewicz til.

Det er et større formål i tankene for den neste generasjonen med fotballfans også. «Vi har ambisjoner om å forme tankene til unge entusiaster av den flotte idretten», sier Ebebenge. «Vi vil ikke se de negative aspektene, uansett hvor underholdende de kan virke. Vi velger å presentere en virkelighet som vi ønsker vi kunne bo i.»

Én ting fra virkeligheten som det var åpenbart at vi måtte ha: Supportersanger Da Copa City-teamet tok turen til kamper for å forstå den markante forskjellen mellom forskjellige byers fotballatmosfære, dro de ut for å ta opp noen av verdens best kjente allsangs-sanger også.

Å finne sanger var lett. De synges i all kreativitet og vulgaritet med noe helt brutalt høyt volum. Å finne de vi kunne bruke ble et helt eget problem. Noen bruker sanger eller tekster underlagt opphavsretten – Arsenals sang North London Forever er hentet ordrett fra Louis Mark Dunfords «The Angel», mens Bayern Münchens Deutscher Fußballmeister synges til melodien fra Twisted Sisters «We’re Not Gonna Take It.» Samtidig, kræsjer Beşiktaş’ trassinvitasjon, hvor politiet oppfordres til å bringe tåregass, ganske godt med spillets «livlige», men hyggelige tone.

Det var mye arbeid for utviklerne, den juridiske avdelingen, oversetterne og klubbene selv å avgjøre hva det endelige utvalget skulle bestå av. Arsenals sanger var veldig vriene å avgjøre, selv uten å trenge en oversetter. «Briter er unike når det kommer til å skape sanger som er veldig ironiske og overraskende støtende», forklarer Ebebenge. «Vi må sørge for å ta det rette valget – for å si det sånn!»
 

Fansen er tilbake i byen

Copa City strekker seg langt bortenfor stadion. I karrieren sin, har Ebebenge måttet ta hele distrikter med i betraktningen som en del av klubbenes omfang. Dette må spillere også, mens de utforsker kompakte versjoner av populære turiststeder som Berlin og Warszawa, og flere byer som ennå ikke er annonsert. I en sammenligning med skjermbilder fra Google Earth, kan det være vanskelig å se forskjellen mellom spillets oppsett og virkeligheten.

«Vi ønsket at spillerne skulle få et høyere nivå av kompleksitet når det kommer til de faktiske spillutfordringene, som disse store omgivelsene byr på», forklarer Ebebenge. Vi har lagt stor vekt på gjenskaping av atmosfære og sørge for at hver by har sine egne logistikkutfordringer. Entusiaster av typiske bybyggere har noe å se frem til med Copa City.

Hvis spillere viser favorisering, som f.eks. å plassere for mange av det ene lagets supportere i et underutviklet nabolag med dårlige tilbud mens den andre siden får nyte massevis av goder og luksus, kan det fort hende at motstanderen trekker seg fra spillet. Et katastrofalt utfall, sånt Leśniewicz forklarer at ville satt en bykaptein i en masse problemer med et veldig hissig styre. «Balansen er nøkkelen til alt, og det inkluderer arrangementplanleggingen!»

Det er et godt eksempel på hvordan, selv om utføringen av fotballarrangement kan fremstå som skremmende spesifikt, så er det mer tilnærmelig enn du tror. Å holde fans trygge, og godt ivaretatt med mat og drikke, er bare sunn fornuft, og Ebebenge peker ut at selv om du aldri har sett en fotballkamp i ditt liv, så ser du kanskje likhetstrekk fra andre arrangement som f.eks. musikkfestivaler. De hverdagslige økonomiske og logistikkmessige antydningene, som er en del av alle gode magnatspill, trumfer behovet for fotballkunnskap.

Copa City har overgått Ebebenges egne forventninger med hvordan det har sammenslått ferdighetene hans innen forretningskunnskap, risikohåndtering og detaljert fotballkunnskap i en lett tilgjengelig magnatsimulasjon. Dette gjør at det har mye å by på for fotballfans, magnatfans og til og med fremtidige arrangører – Ebebenge spøker med at når spillerne er ferdig med hovedspillet, så har de kvalifisert seg til å være arrangere sine egne store arrangement.

«Hvis du er flink i Copa City, så er du absolutt klar for rollen med å arrangere et stort arrangement», forteller Ebebenge. Og hvilket annet magnatspill kan hevde noe sånt?

Gjør deg klar for en karriereendring med mye på spill når Copa City lanseres 26. mars på Epic Games Store.