Bakom kulisserna för varje större sportevenemang utspelar sig en större, sällan berättad historia: hur en stad förvandlas när den förbereder sig för tiotusentals fans som marscherar till arenan. Horder av säkerhetspersonal och cateringfirmor förbereder sig för en folkmassa vars antal kan jämföras med en medelstor stad. Om något går fel är det en katastrof som hamnar i rubrikerna. Om allt på något sätt går rätt till, är det vad som förväntas. 

Den komplexa och otacksamma uppgiften blir ditt ansvar i Triple Espresso S.A.:s kommande magnatsimulator i fotbollsmiljö, Copa City. Studions medgrundare Dominik Ebebenge är unikt bekant med den astronomiska press som följer med att organisera dessa evenemang. Under nästan ett decennium i Polens största fotbollsklubb, Legia Warszawa, steg han från att vara klubbens matchlakej hela vägen upp till sportchef. 

”Som barn drömde jag om att bli fotbollsspelare”, säger Ebebenge. ”Jag insåg snart att det finns bättre spelare än jag, så min dröm förvandlades snabbt till att bli en del av den dagliga verksamheten i en fotbollsklubb!”

Copa City bjuder in dig att dela Ebebenges drömjobb. Copa City, där man spelar som en City Captain, återskapar upplevelsen av att ansvara för den dagliga sportliga verkligheten för några av världens största klubbar, inklusive tyska Bayern München och Borussia Dortmund, engelska Arsenal, brasilianska Flamengo och turkiska Beşiktaş Jimnastik Kulübü.
 

Den totala fotbollsupplevelsen

Copa City är inte den typ av dag till dag-simulering som du kanske ser i Rollercoaster Tycoon eller Two Point Museum, och inte heller den typ av sportsimulering som går in på spelets grunder som Football Manager. Istället väntar en två veckors upptakt till det ultimata stresstestet (såvida du inte väljer det snabba utmaningsläget). 

För huvudspeldesignern Karol Leśniewicz är kampen att nå mållinjen den ångestframkallande kärnan i Copa City. ”Det gav oss känslorna av att tiden rinner ut eftersom tid och datum för matchen är fastställt”, säger han. ”Du måste vara klar i tid! Matchen kommer inte att skjutas upp.”

Den annalkande deadlinen betyder dock inte försenad tillfredsställelse för spelarna. ”I Copa City arbetar vi riktning mot en storslagen kulmen. Vi var tvungna att se till att spelförloppet är rikt på snabba vinster som ger dig tillfredsställelse och drar in dig djupare och djupare”, förklarar Ebebenge. 

Det är ett tillfredsställande kärnförlopp som inleds med rekrytering och marknadsföring. Du behöver vaktmästare för att garantera säkerheten och volontärer för att ta hand om fanzoner som du placerar ut i stadens olika stadsdelar. Utöver det driver du en global marknadsföringskampanj för att locka din önskade kundkrets, försöker hitta rätt biljettpris och hitta välbärgade personer som kan fylla dina lyxigare platser. 

När fans börjar anlända till staden utvidgas din roll till att även hysa dem och underhålla dem, och balansera makrohantering i stadssimulatorn med att designa skräddarsydda fanzoner. Att hantera de slumpmässiga händelser som uppstår med stora folkmassor är redan tillräckligt krävande, så att placera fansen i lämpliga miljöer är absolut nödvändigt om man vill maximera vinsten och minimera högljutt missnöje. Till exempel vill du hindra familjer från att fastna i en central festzon för fans och styra storspenderande turister bort från budgetvänliga områden.

”Att uppnå den gemensamma nämnaren är inte alltid självklart”, säger Ebebenge.

När du når matchmålen inför den viktiga inspektionen före matchen låser du upp fler faciliteter för att hålla fansen nöjda – eller under strikt kontroll, när det gäller den högteknologiska drönarövervakningsstationen. Du kommer också att planera marschrutter för rivaliserande supportergrupper som håller dem säkert separerade, samtidigt som du brottas med begränsningarna i den lokala stadsplaneringen.

När matchdagen närmar sig kommer äntligen bortalaget till stan. På turnén var rockbandet Van Halen ökänt för att be om en skål M&Ms – minus de bruna. Besökande fotbollslag kan vara lika krävande. De behöver tas om hand och kommer med förfrågningar om störande öppna träningspass eller beordrar dig att täcka din stad med reklam för deras stjärnspelares kebabkedja.

I verkligheten behandlar inte alla värdar besökande klubbar rättvist. Vissa saboterar till och med sina rivaler för att få en fördel. Bortalag kan försöka duscha och upptäcker att varmvattnet på ett mystiskt sätt är avstängt. I finalen i de senaste afrikanska mästerskapen gick marockanska bollpojkar så långt som att stjäla den senegalesiske målvaktens handduk mitt i matchen så att han inte kunde torka sina handskar, som blivit hala av ösregnet. Ebebenge påstår sig själv vara för artig för sådana tvivelaktiga taktiker, men han förstår, och tillhandahåller ibland, sådana busiga trick i Copa City. 

”Jag försökte alltid vara en ansvarsfull värd, men spelet ger dig mycket inflytande över verkligheten”, säger han. ”Inom fotbollen finns det många elakheter som klubbar gör mot varandra, och vi försöker även att lyfta fram det i spelet.”

När matchdagen kommer kan du äntligen bevittna frukterna av dina ansträngningar. Belöningen för ditt hårda arbete är att se de tusentals fans ni har samlat från hela världen äntligen marschera in på arenan i en storartad fest av färger och hejarramsor före avspark. 

”Vi slutar där de befintliga fotbollsmatcherna börjar”, ​​säger Ebebenge. ”Vi skrattar ibland åt att en naturlig cykel för många spelare är: 'Låt mig förbereda en match i Copa City som jag sedan kan spela i EA FC!' Vi skapar den där heltäckande fotbollsupplevelsen för många människor.”
 

Kokpunkt

Ebebenge är alltför bekant med fotbollens hårda verklighet. Även om Legia Warszawa har passerat sin topp på 90-talet är staden fortfarande känd för sina ”ultras”, en sekt av inbitna supportrar vars glöd kan gå från pyroteknik och passionerade ramsor till våld – de smugglar till och med in pepparspray på matcher för att attackera säkerhetspersonal.

Av flera goda anledningar har Copa Citys ultras blivit ordentligt avväpnade, fortfarande kapabla att bete sig illa, men utan knogjärn. Ebebenge, vars föredragna eufemism för deras jämförelsevis ofarliga störningar i spelet är ”livfullhet”, medger att spelets officiella sportpartners och åldersgränsorgan båda skulle se nedsättande på fans som avbildas som våldsamma huliganer. ”I stället för att fokusera på fysiskt våld undersökte vi hur spänningar, rivalitet och emotionell eskalering manifesterar sig i folkmassans beteende”, tillägger Leśniewicz.

Det finns också ett större ansvarstagande i åtanke för nästa generations fotbollsfans. ”Vi har en ambition att forma sinnena hos unga entusiaster av den vackra sporten”, säger Ebebenge. ”Vi vill inte se de negativa aspekterna, hur underhållande de än ibland kan verka vara. Vi väljer att presentera en verklighet som vi alla strävar efter att leva i.”

En sak från verkligheten var enkel att lägga till: hejarramsorna. När Copa City-teamet flög ut till matcher för att förstå de tydliga skillnaderna mellan olika städers fotbollsatmosfär, hade de även målsättningen att spela in några av världsfotbollens mest kända hejarramsor. 

Att hitta ramsor var lätt. De sjungs i all sin kreativa, oanständiga prakt med uppriktigt sagt öronbedövande styrka. Att hitta några de kunde använda var en annan femma. Vissa använder upphovsrättsskyddade melodier eller texter – Arsenals hymn North London Forever är hämtad ordagrant från Louis Mark Dunfords ”The Angel”, medan Bayern Münchens Deutscher Fußballmeister sjungs till melodin av Twisted Sisters ”We’re Not Gonna Take It”. Samtidigt kolliderade Beşiktaş trotsiga uppmaning till polisen att använda tårgas förståeligt nog med matchens ”livliga”, men i grunden sunda ton.

Det krävdes mycket arbete från utvecklarna, deras juridiska team, översättarna och klubbarna själva för att bestämma det slutgiltiga valet. Arsenals ramsor var särskilt svåra att bedöma, även utan att behöva en tolk. ”Britterna är unika när det gäller att skapa ramsor som är extremt ironiska eller ganska stötande”, förklarar Ebebenge. ”Vi måste se till att göra rätt val – låt oss uttrycka det så!”
 

Fansen är tillbaka i stan

Copa City sträcker sig långt bortom själva arenan. Under sin karriär var Ebebenge tvungen att ta hänsyn till hela distrikt i klubbens närhet. Spelare kommer också att göra det, när de navigerar i kondenserade versioner av turistmål som Berlin och Warszawa, med ännu fler städer som ännu inte har tillkännagivits. I en direkt jämförelse med Google Earth-skärmdumpar, kan det vara svårt att se någon skillnad mellan spelets layout och verkliga platser.

”Vi ville att spelarna skulle ha en högre grad av komplexitet när det gäller faktiska gameplay-utmaningar, vilket detta större utrymme ger oss”, förklarar Ebebenge. ”Vi har verkligen lagt stor vikt vid att återskapa deras atmosfär och se till att varje stad presenterar en unik logistisk utmaning. Fans av typiska stadsbyggarspel har något att se fram emot i Copa City.”

Om spelare ägnar sig åt favoritism, som att klämma in för många av den ena sidans supportrar i ett underutvecklat område med få bekvämligheter medan den andra sidan åtnjuter ett rikligt serviceutbud i avundsvärd lyx, kan motståndaren dra sig ur spelet helt. Det skulle bli ett katastrofalt resultat, förklarar en Leśniewicz, vilket skulle försätta vår City Captain i en jobbig situation med en rasande styrelse. ”Balans är nyckeln till allt, inklusive evenemangsplanering!”

Det är ett bra exempel på hur evenemangshantering inom fotboll, även om det kan verka skrämmande specialiserat, är mer tillgängligt än man skulle kunna tro. Att hålla fansen säkra, välutfodrade och otörstiga är bara sunt förnuft, och Ebebenge påpekar att även om du aldrig har varit på en sportmatch i ditt liv kan du se likheterna med andra liveevenemang som musikfestivaler. De vardagliga ekonomiska och logistiska förutsättningarna, som ligger till grund för alla bra magnatspel, övertrumfar fotbollsspecifikt kunnande. 

Copa City har vida överträffat Ebebenges egna förväntningar i hur det har kombinerat hans färdigheter vad gäller affärssinne, intressenthantering och detaljerade kunskaper om fotbollens komplikationer i en lättillgänglig magnatsimulator. Detta ger mycket att erbjuda fotbollsfans, magnatfans och till och med blivande evenemangschefer – Ebebenge skämtar om att när spelarna avslutar kampanjen kommer de att ha förvärvat motsvarande behörighet för eventplanering.

”Om du är bra på Copa City, är du absolut redo för en roll som organisatör av ett stort evenemang”, säger Ebebenge. Och vilket annat magnatspel kan påstå detta?

Förbered dig på ett karriärbyte med höga insatser när Copa City släpps 26 mars på Epic Games Store.