Hậu trường đằng sau mọi sự kiện thể thao lớn, có một câu chuyện chưa kể còn lớn hơn nữa đang diễn ra: Cách một thành phố biến đổi để đón chào hàng chục ngàn người hâm mộ ùa tới sân vận động. Các tốp nhân viên an ninh và người phục vụ ăn uống chuẩn bị cho một đám đông với con số sánh ngang một thị trấn cỡ vừa. Nếu có gì sơ suất, đó sẽ là một thảm họa lên trang nhất các báo. Còn nếu mọi chuyện suôn sẻ, thì chỉ là chuyện đúng như dự tính.

Nhiệm vụ phức tạp lại không lời cảm thông này sẽ đến tay bạn trong trò chơi mô phỏng quản lý sân vận động sắp tới của Triple Espresso S.A. tên là Copa City. Đồng sáng lập studio Dominik Ebebenge là người đặc biệt quen thuộc với áp lực cao ngất ngưỡng đi kèm việc tổ chức những sự kiện thế này. Trong gần một thập kỷ tại câu lạc bộ bóng đá lớn nhất Ba Lan, Legia Warsaw, anh đã thăng tiến từ vị trí chạy việc cho ngày thi đấu lên thành Trưởng Ban Thể Thao.

"Hồi còn nhỏ, tôi đã mơ ước được làm cầu thủ bóng đá", Ebebenge nói. "Tôi sớm đã nhận ra có nhiều cầu thủ giỏi hơn mình, vậy nên ước mơ của tôi nhanh chóng biến thành việc định hình hoạt động thường nhật bên trong một đội bóng!

Copa City mời bạn đến san sẻ công việc trong mơ của Ebebenge. Vào vai City Captain, Copa City tái hiện trải nghiệm định hình hoạt động thường nhật thực sự bên trong một số các câu lạc bộ lớn nhất thế giới, bao gồm Bayern Munich và Borussia Dortmund của Đức, Arsenal của Anh, Flamengo của Brazil và Beşiktaş Jimnastik Kulübü của Thổ Nhĩ Kỳ.
 

Trải nghiệm bóng đá 360 độ

Copa City không phải thể loại mô phỏng thường ngày mà bạn có thể thấy trong Rollercoaster Tycoon hoặc Two Point Museum, cũng không phải thể loại mô phỏng thể thao tập trung sâu vào trận bóng như Football Manager. Thay vào đó, bạn sẽ bước vào hai tuần chuẩn bị cho bài kiểm tra áp lực sau cùng (trừ phi bạn chọn chơi nhanh với Chế Độ Thử Thách).

Theo Trưởng Nhóm Thiết Kế Trò Chơi Karol Leśniewicz, cuộc đua đến vạch đích chính là tâm điểm gây hồi hộp của Copa City. "Nó cho chúng ta cảm giác gấp rút với thời gian vì ngày giờ của trận đấu là cố định", anh nói. "Bạn phải sẵn sàng kịp lúc! Trận đấu sẽ không bị hoãn lại".

Tuy nhiên, hạn chót đang gần kề đó không có nghĩa là người chơi phải tạm hoãn niềm hân hoan. "Trong Copa City, chúng tôi hướng đến đỉnh cao hùng tráng. Chúng tôi phải đảm bảo rằng vòng lặp trò chơi có nhiều chiến thắng chóng vánh làm bạn hài lòng và kéo bạn vào chơi càng sâu hơn", Ebebenge giải thích.

Đó là một vòng lặp cốt lõi thú vị, bắt đầu bằng việc tuyển dụng và quảng bá. Bạn cần người điều phối để đảm bảo an ninh và tình nguyện viên để vận hành khu vực người hâm mộ mà bạn đặt khắp các khu dân cư trong thành phố. Thêm vào đó, bạn triển khai chiến dịch quảng cáo toàn cầu để thu hút nhóm khách hàng mong muốn, cố gắng chọn giá vé hợp lý và tìm những người giàu có để lấp đầy những ghế hạng sang.

Khi người hâm mộ bắt đầu đến thành phố, vai trò của bạn mở rộng sang sắp xếp lưu trú và chiêu đãi bọn họ, cân bằng quản lý vĩ mô của trò mô phỏng thành phố với thiết kế khu vực người hâm mộ theo ý mình. Xử lý các tình huống ngẫu nhiên do những đám đông lớn đã đủ mệt mỏi, vậy nên sắp xếp người hâm mộ theo môi trường phù hợp là điều bắt buộc nếu bạn muốn tối ưu lợi nhuận và giảm thiểu bất mãn gây rối. Ví dụ: bạn sẽ muốn tránh để các gia đình kẹt trong khu vực người hâm mộ mê tiệc tùng và hướng khách du lịch chịu chi đi xa khỏi các khu giá rẻ.

"Tìm được tiếng nói chung không phải lúc nào cũng là việc dễ dàng", Ebebenge nói.

Khi đạt đến cột mốc sẵn sàng cho trận đấu trước tất cả các đợt kiểm tra quan trọng trước trận, bạn sẽ mở khóa thêm nhiều công cụ để người hâm mộ luôn vui vẻ – hoặc bị kiểm soát nghiêm ngặt, trong trường hợp dùng trạm giám sát bằng drone công nghệ cao. Bạn cũng sẽ vạch ra lộ trình diễu hành cho nhóm người hâm mộ đối địch để họ được tách biệt an toàn, đối mặt với những hạn chế trong quy hoạch địa phương.

Gần đến ngày thi đấu, đội khách cuối cùng cũng đến thành phố. Khi lưu diễn, nhóm nhạc rock Van Halen vốn khét tiếng với yêu cầu một bát kẹo M&M – mà không có viên màu nâu. Đội bóng khách mời cũng có thể đòi hỏi đến như vậy. Họ sẽ cần được chăm sóc và đến cùng những yêu cầu về buổi tập mở gây náo loạn hoặc buộc bạn phải dán quảng cáo cho chuỗi cửa hàng kabab của cầu thủ ngôi sao bên họ khắp thành phố.

Trên thực tế, không phải chủ nhà nào cũng đối đãi công bằng với đội khách. Một số còn phá hoại đối thủ của họ để giành lấy lợi thế. Đội khách có thể đi tắm để rồi phát hiện ra nước nóng bị tắt đi một cách bí ẩn. Trong trận chung kết Cúp bóng đá châu Phi gần đây, những cậu bé nhặt bóng người Morocco thậm chí đã lấy trộm khăn của thủ môn đội Senegal ngay giữa trận đấu làm anh ta không thể lau khô đôi găng bị trơn trượt bởi cơn mưa xối xả. Ebebenge tự nhận mình quá lịch sự để dùng những thủ đoạn xấu, nhưng anh ta hiểu, và đôi khi chấp nhận những điều ranh mãnh đó trong Copa City.

"Tôi luôn cố gắng làm một bên chủ nhà có trách nhiệm, nhưng trò chơi cho bạn rất nhiều cách ảnh hưởng lên tình hình", anh nói. "Bóng đá có rất nhiều điều xấu xa mà các câu lạc bộ gây ra cho nhau và chúng tôi cũng cố gắng thể hiện rõ điều đó trong trò chơi".

Đến ngày thi đấu, bạn cuối cùng cũng có thể chứng kiến thành quả từ nỗ lực của mình. Phần thưởng cho nỗ lực của bạn là được thấy hàng nghìn người hâm mộ bạn đã tập hợp từ khắp địa cầu cuối cùng cũng ùa về sân vận động trong muôn ngàn màu sắc và tiếng hô vang ồn ã trước khi trận đấu bắt đầu.

"Chúng tôi dừng lại nơi trận bóng hiện tại bắt đầu", Ebebenge nói. "Đôi khi chúng tôi cười đùa rằng chu trình tự nhiên của rất nhiều người chơi sẽ là, "Để tôi vào một ván trong Copa City để sau đó tôi có thể chơi trong EA FC!" Chúng tôi đang tạo ra trải nghiệm bóng đá 360 độ đó cho rất nhiều người".
 

Phấn khích tột độ

Ebebenge đã quá quen thuộc với những thực tế khắc nghiệt của bóng đá. Dù đã qua thời đỉnh cao những năm 90, Legia Warsaw vẫn nổi tiếng nhờ "ultras", một nhóm cổ động viên cuồng nhiệt có thể từ pháo sáng và hò khúc sôi nổi chuyển sang ranh giới bạo lực – thậm chí lén mang xịt hơi cay vào trận đấu để tấn công đội ngũ an ninh.

Vì nhiều lý do chính đáng, các cổ động viên quá khích của Copa City đã được kiểm soát đáng kể, vẫn có khả năng gây rối nhưng không còn mang theo nắm đấm sắt nữa. Ebebenge, người thích nói tránh để miêu tả những hành động gây rối tương đối vô hại trong trò chơi là "sự sôi động", thừa nhận rằng các đối tác thể thao chính thức của trò chơi và cơ quan đánh giá độ tuổi đều sẽ không hài lòng khi người hâm mộ bị miêu tả như những kẻ côn đồ bạo lực. “Thay vì tập trung vào hành động bạo lực, chúng tôi đã tìm hiểu cách thức mà căng thẳng, cạnh tranh và leo thang cảm xúc thể hiện ra trong hành vi đám đông,” Leśniewicz nói thêm.

Trong suy nghĩ họ cũng hướng đến trách nhiệm cao cả hơn cho thế hệ người hâm mộ bóng đá tiếp theo. “Chúng tôi có tham vọng định hình tư duy của những người trẻ cuồng nhiệt với môn thể thao đẹp đẽ này”, Ebebenge nói. "Chúng tôi không muốn thấy những khía cạnh tiêu cực, dù đôi khi chúng trông có vẻ thú vị thế nào. Chúng tôi lựa chọn bày ra một thực tế mà tất cả chúng ta đều mong muốn được sống trong đó".

Một điều từ thực tế có thể đưa vào một cách dễ dàng: hò khúc cổ vũ Khi nhóm phát triển Copa City đến các trận đấu để hiểu sự khác biệt rõ rệt giữa bầu không khí bóng đá ở các thành phố khác nhau, họ cũng đã ghi âm một số bài hát cổ động nổi tiếng nhất thế giới bóng đá.

Việc tìm kiếm hò khúc cổ vũ rất dễ dàng. Chúng được hát lên kèm theo tất cả sự sáng tạo, ngôn từ tục tĩu và với âm lượng thực sự chói tai. Tìm một hò khúc mà họ có thể dùng là một vấn đề khác. Một số sử dụng giai điệu hoặc lời hát có bản quyền – bài hát của Arsenal, North London Forever, được lấy nguyên văn từ bài "The Angel" của Louis Mark Dunford, trong khi bài Deutscher Fußballmeister của Bayern Munich được hát theo giai điệu "We're Not Gonna Take It" của Twisted Sister. Trong khi đó, việc Beşiktaş gửi lời thách thức cảnh sát sử dụng hơi cay rất dễ hiểu đã mâu thuẫn với sự "sôi động" nhưng về cơ bản là lành mạnh của trò chơi.

Việc lựa chọn cuối cùng đòi hỏi rất nhiều công sức từ nhà phát triển, đội ngũ pháp lý, dịch giả và chính các câu lạc bộ. Hò khúc cổ vũ của Arsenal đặc biệt khó hiểu, ngay cả khi không cần đến phiên dịch. "Người Anh là độc nhất vô nhị khi nói đến việc tạo ra những hò khúc cổ vũ cực kỳ mỉa mai hoặc tương đối xúc phạm", Ebebenge giải thích. "Chúng tôi phải đảm bảo đưa ra được lựa chọn đúng – hãy nói như vậy đi!"
 

Người hâm mộ đã trở về thành phố

Copa City mở rộng ra rất nhiều bên ngoài khu vực sân vận động. Trong sự nghiệp của mình, Ebebenge đã phải tính đến cả các quận lân cận khu vực của câu lạc bộ. Người chơi cũng sẽ như vậy, khi họ khám phá phiên bản cô đọng của những điểm du lịch nổi tiếng như Berlin và Warsaw, cùng nhiều thành phố hơn nữa chưa được công bố. Khi so sánh trực tiếp với ảnh chụp màn hình từ Google Earth, sẽ khó mà chỉ ra sự khác biệt giữa bố cục trong trò chơi và các địa điểm ngoài đời thực.

“Chúng tôi muốn người chơi có được mức độ phức tạp hơn trong các thử thách thực sự khi chơi, mà không gian rộng lớn hơn này cho phép chúng tôi làm được”, Ebebenge giải thích. "Chúng tôi thực sự đã đặt trọng tâm lớn vào việc tái hiện bầu không khí của chúng và đảm bảo rằng mỗi thành phố sẽ đưa ra thử thách hậu cần khác nhau. Những người yêu thích thể loại xây dựng thành phố điển hình sẽ có điều gì đó để mong chờ trong Copa City”.

Nếu người chơi thể hiện sự thiên vị, như nhồi nhét quá nhiều cổ động viên của một bên vào một khu dân cư kém phát triển thiếu tiện nghi trong khi bên kia tận hưởng dịch vụ dồi dào trong điều kiện xa xỉ đáng ghen tị, đối thủ có thể hoàn toàn rút khỏi trận đấu. Đó sẽ là một kết quả thảm khốc, điều mà Leśniewicz giải thích rằng sẽ khiến City Captain rơi vào thế giới rắc rối với một hội đồng quản trị vô cùng giận dữ. "Cân bằng là chìa khóa cho mọi thứ, bao gồm cả lên kế hoạch cho sự kiện!"

Đây là ví dụ điển hình cho việc, dù quản lý sự kiện bóng đá có vẻ chuyên biệt khó gần, nhưng nó lại dễ tiếp cận hơn bạn nghĩ. Đảm bảo người hâm mộ được an toàn, ăn no và có nước uống là lẽ thường tình và Ebebenge chỉ ra rằng, ngay cả khi chưa từng tham dự một trận đấu thể thao nào trong đời, bạn vẫn có thể nhận thấy những điểm tương đồng với các sự kiện trực tiếp khác như lễ hội âm nhạc. Những giả định thường ngày về tài chính và hậu cần, vốn là nền tảng của mọi trò chơi mô phỏng quản lý chất lượng, đều vượt qua chuyên môn bóng đá.

Copa City đã vượt xa kỳ vọng của chính Ebebenge trong việc cô đọng bộ kỹ năng nhạy bén kinh doanh, quản lý các bên liên quan và kiến thức chuyên sâu về bóng đá thành một trò chơi mô phỏng quản lý dễ chơi. Điều này mang lại rất nhiều nội dung cho người hâm mộ bóng đá, người hâm mộ thể loại quản lý và thậm chí những người muốn trở thành quản lý sự kiện – Ebebenge nói đùa rằng khi kết thúc chiến dịch, người chơi sẽ có được những gì tương đương với một bằng cấp quản lý sự kiện.

"Nếu chơi tốt Copa City, bạn hoàn toàn sẵn sàng vào vai trò tổ chức một sự kiện lớn", Ebebenge nói. Và trò chơi quản lý nào khác có thể đưa ra lời khẳng định đó?

Hãy chuẩn bị cho sự thay đổi nghề nghiệp đầy rủi ro khi Copa City ra mắt vào ngày 26 tháng 3 trên Epic Games Store.