Men zegt dat niemand je in de ruimte kan horen schreeuwen, maar in de koude stalen gangen van een verlaten Star Destroyer weerklinken de geluiden van angst luid en duidelijk bij je mederebellen. 

Zelfs hier in het vacuüm van de ruimte houdt het kwade Galactische Keizerrijk de vrijheid in een ijzeren greep, maar een viertal dappere rebellen is wanhopig op zoek naar een of ander voordeel, op het spoor van geruchten, gefluister en ontkenningen. En ik ben een van hen. 

We reizen door de Outer Rim—de dunbevolkte rand van de beschaafde melkweg—wanneer we op goed nieuws stuiten: een Star Destroyer die stuurloos in de ruimte drijft. We schieten in actie, wetende dat we het wrak moeten infiltreren, Energiecellen moeten vinden, het relikwie moeten bemachtigen en in leven moeten blijven. Maar de missie wordt steeds moeilijker. Infiltreren is makkelijk en we zijn er zo binnen. We hebben onze scanners bij om ons te helpen de Energiecellen te vinden. Maar kunnen we in leven blijven? Daar hangt het allemaal van af. 

We zijn binnen, mijn drie vrienden en ik, en bewegen ons nagenoeg geruisloos en snel. Ik kan nauwelijks iets zien in de kronkelige, vervormde gangen. Ik weet dat stormtroopers een potentieel probleem vormen, en ik zie ze overal voor me, maar de meesten zouden nog geen bantha raken. Dus we sluipen, blasters in de aanslag, tot we ontdekken dat er een ijzingwekkende nieuwe dreiging aan boord is, die op ons jaagt, zwaar ademend door een mechanisch masker. Hij is de Sith Lord: Darth Vader. En we zijn z'n prooi. 

De galactische vrijheid staat echter op het spel, dus ik verman me en activeer mijn scanner. De dichtstbijzijnde Energiecel is vlakbij, ik beweeg me doelgericht voort. Ik ga vooruit: naar links, naar rechts, gekraak, een regen van vonken. Ik stop en wacht. Ik sla weer een bocht om, loop een andere gang in, en sta oog in oog met een stormtrooper. Ik schiet voordat hij kan reageren, en met een paar schoten is hij uitgeschakeld. 

We maken vooruitgang—dat weet ik, maar mijn bonzende hart houdt me volledig alert. Ik zeg tegen mezelf dat het maar lijkt alsof de muren op me afkomen, dat ik niet echt een mechanische ademhaling hoorde. Ik laat de adem los die ik onbewust inhield.

Ik controleer mijn scanner nogmaals. We naderen een van de Energiecellen. Die bevindt zich vast in de volgende gang. Zeker niet verder dan die daarna. Ik beweeg me langzaam voort. Ik loer bewust om de hoek. Ik sla een hoek om, ga een kamer binnen en scan de ruimte naar uitgangen. Ik draai me naar links en mijn hart staat een moment stil.

Het is één ding te weten dat Vader hier ergens is. Het is iets heel anders om hem boven je uit te zien torenen, met een rood lichtzwaard in de aanslag. 

Wat volgt, is een confrontatie. Hij pareert moeiteloos de paar schoten die ik afvuur, en ik heb net genoeg tijd om me af te vragen wat ik dacht daarmee te bereiken voordat hij zich als een ware Darth Vader op mij stort. Ik lig al op de grond nog voordat ik besef wat er gebeurd is. Maar ik leef nog. Ik kan nog net kruipen, hopend dat een van mijn teamgenoten me weer overeind helpt. 

Dit is Star Wars Escape Vader (eilandcode 7285-4185-5428), waar je altijd een Rebel bent en Darth Vader altijd op je jaagt. Dankzij de ontwikkelaars van Beyond Creative is het een duister eiland, waar de spanning altijd voelbaar is, dat op 1 mei 2026 in Fortnite verscheen. 

We spraken met Kasper Weber, medeoprichter en CEO van Beyond Creative, en Mihai Marica, de producent die de leiding had over de ontwikkeling, over het maken van de game met de Star Wars Toolkit in Unreal Editor voor Fortnite (UEFN), hun levenslange liefde voor Star Wars en de Rogue One-scène die de inspiratie vormde voor de game.

Lang geleden … 

Escape Vader is niet gewoon maar het product van Unreal Editor voor Fortnite (UEFN) en Fortnite Creative. Het is het resultaat van decennia aan videogame- en popcultuurfandom. 

Kasper Weber maakt al games sinds hij 10 was en creëert al jarenlang games in Fortnite. 

"Ik ben Fortnite beginnen spelen tijdens mijn studententijd. Mijn vrienden speelden voornamelijk Battle Royale, maar ik voelde me van nature meer aangetrokken tot Fortnite Creative," vertelde Weber, verwijzend naar de tool van Epic Games die iedereen in staat stelt om games en ervaringen te ontwerpen en te publiceren in Fortnite. 

"Ik ben al een Fortnite Creative-creator sinds de early-access release in december 2018. Na nog geen vier weken schakelde ik al YouTube-influencers in om aangepaste games die ik voor hun video's had gemaakt, te laten zien. Vier maanden later stopte ik met mijn studies."

In het begin werkte hij solo, maar sindsdien heeft hij meer dan 50 games gemaakt en samen met Liam McMahon Beyond Creative opgericht. 

Mihai Marica speelt Fortnite al sinds het prille begin, wat mede leidde tot een carrière in gameontwikkeling. 

"Ik ben overgestapt van AAA-gameontwikkeling om deze unieke en ambitieuze ideeën tot leven te laten komen door de tools van UEFN tot het uiterste te drijven," zei hij. 

Zelfs voordat Fortnite hen inspireerde om games te maken, was Star Wars ook al een inspiratiebron. 

"Ik ben opgegroeid met Star Wars," zei Weber, "van lakens en pyjama’s tot speelgoed. Als Deen had vooral LEGO Star Wars een enorme impact op mijn jeugd, zowel door fysieke sets als digitale games. En als het niet digitaal was, dan stond ik buiten in de tuin gevechten na te spelen met mijn twee jongere broers."

Marica beschrijft hoe velen zich voelen bij Star Wars. 

"Net als iedereen in ons team," zei hij, "ben ik opgegroeid met Star Wars." Het is onze gedeelde taal: eerst films, samen met mijn vader, dan games, dan al de rest. Ik ben opgegroeid vol bewondering voor deze iconische personages, maar was ook oprecht geïntimideerd door personages als Darth Vader. Telkens hij op het scherm verscheen, heerste er een ongemakkelijke sfeer."

Met hun gedeelde liefde voor Fortnite en Star Wars stevig verankerd, bood het nieuws van eerder dit jaar een ongelooflijke kans voor de studio. 

Star Wars x Fortnite 

Epic Games en Lucasfilm werken al jarenlang samen om het sterrenstelsel hier ver vandaan naar Fortnite te brengen, en de mogelijkheden werden eerder dit jaar vrijwel eindeloos met de aankondiging van Star Wars-assets en -tools voor Fortnite-ontwikkelaars. Nu kunnen Fortnite -creators iconische personages, locaties, geluidseffecten, voertuigen en meer toevoegen aan hun Fortnite-eilanden. 

Escape Vader begon met een vraag: Hoe zou een Star Wars-horrorgame eruit zien?

"Het begon eigenlijk met een fantasie, een hele simpele vraag die we ons allemaal stelden toen we opgroeiden: Hoe zou het voelen om achternagezeten te worden door Vader?" vertelde Weber. "Niet tegen hem vechten, niet naar hem kijken, maar gewoon tegenover hem staan.

"Van daaruit werd het idee snel specifieker. We vroegen ons af: Wat als een Star Wars-game spannend, zelfs een beetje eng was? Dat zie je niet vaak, vooral niet bij een personage als Vader, die meestal wordt neergezet als machtig, maar uiteindelijk toch kwetsbaar op de een of andere manier." 

Dat is de onderliggende gedachte achter Escape Vader, en die spanning voel je in het first-person perspectief bij elke seconde dat je speelt. Samen met een team van drie rebellenvrienden verken je de schemerige gangen van de Star Destroyer, die zo beschadigd zijn dat ze schuin staan en in vreemde hoeken uitsteken, terwijl jullie op zoek zijn naar de ontbrekende energiecellen met je trouwe energiescanner.

Maar je komt er snel achter dat je niet alleen bent: Vader komt eraan. 

"Escape Vader spelen is gecontroleerde chaos!" aldus Weber. "Onze game is een coöp-ervaring, opgebouwd rond coördinatie en risico. Je werkt samen om doelen te voltooien, maar je bent daarbij voortdurend kwetsbaar. Spelers moeten samenwerken en weerstand bieden aan de alomtegenwoordigheid van Vader, aangezien hij je voortdurend dwingt je aan te passen."

In deze Star Wars-ervaring in horrorstijl is Vader net een horrormascotte uit de jaren 80.

"Vader werd de constante," zei Weber, "het enige wat spelers niet onder controle hebben, waar ze niet mee kunnen onderhandelen, en wat ze niet kunnen verslaan. Dat stuurde het spel vanzelf richting een survival-horrorervaring. Je bent er niet om hem te verslaan. Je bent er om rond hem heen te navigeren, je missie te voltooien en weg te geraken." 

Vader in balans brengen

De invloed van Star Wars is onmetelijk, en miljoenen fans weten wat ze kunnen verwachten wanneer Darth Vader eraan komt. Volgens Kasper Weber was dat precies goed krijgen een van de grootste uitdagingen toen ze de game maakten.

"Vader in balans brengen was waarschijnlijk het moeilijkste deel," gaf hij toe. "Aan de ene kant moet hij meedogenloos en almachtig overkomen, precies zoals spelers verwachten. Aan de andere kant moet de game wel speelbaar blijven. Als hij te onderdrukkend is, voelen spelers zich machteloos. Als hij te voorspelbaar of te toegeeflijk is, verdwijnt hun angst meteen."

Weber zei dat de truc was om de juiste balans te vinden en te focussen op teamwork. 

"We beseften dat we de juiste balans hadden gevonden op het moment dat de playtests begonnen te veranderen. Spelers kwamen binnen met een plan om aan hem te ontsnappen, maar lieten dat al snel varen toen hij hen dreigde te overweldigen. Desondanks wisten spelers dankzij opoffering en samenwerking toch te winnen en plezier te hebben."

Het team haalde inspiratie uit games zoals Dead by Daylight en The Outlast Trials, maar de scène van de Sith Lord uit Rogue One was de ultieme inspiratiebron. 

Spoiler, let op! Helemaal aan het einde van de film verschijnt Darth Vader en ontketent hij dood en verderf. Hij zwaait met zijn rode lichtzwaard, smijt hulpeloze rebellen tegen muren en jaagt op de gestolen Death Star-plannen. 

"Eerlijk gezegd was de grootste invloed altijd Vader zelf. Die gangscène in Rogue One valt niet te negeren — hij kwam ter sprake in onze discussies toen Escape Vader nog maar een idee op een whiteboard was. Het is daarna altijd blijven hangen, het is quasi een van de pijlers van onze game geworden. Het toont Vader op zijn meest intense momenten — dat is wat we wilden vertalen naar de gameplay."

Die scène vormt de kern van Escape Vader: Je bent langzaam, je bent kwetsbaar, je draagt zware vracht en het kwaad zit achter je aan, potentieel om elke hoek. Je bent absoluut geen partij voor hem. Dit is niet zozeer een vechtspel maar veeleer een overlevingservaring," zei Weber. 

"Escape Vader gaat niet over vechten tegen Vader en zelfs niet over weerstand bieden — het gaat erom hoe lang je kunt overleven zodra hij weet dat je er bent." 

Nog meer Star Wars

Escape Vader is slechts een van de Star Wars-eilanden die op 1 mei werden gelanceerd. 

Er is ook Star Wars Galactic Siege (eilandcode: 5003-9856-3648), van de ontwikkelaars van JOGO Studios, waarin twee teams van 10 het tegen elkaar opnemen in grootschalige gevechten op iconische franchiselocaties. Galactic Siege is meer dan een simpel, teamgebaseerd gevecht. Elk personage dat je speelt heeft een klasse, van tanks die zware schade aanrichten tot genezers en snipers, en zelfs legendarische personages zoals Rey. Je zult je al snel vermaken met het wisselen tussen de verschillende klassen en ontdekken welke het beste bij jouw speelstijl past. Het zijn hectische speler-versus-speler (PvP) gevechten, waarin elke factie strijdt om territorium te behouden en een voordeel te behalen. 

Star Wars Droid Tycoon (eilandcode: 7865-8305-9184) plaatst je op de zanden van Tatooine, de thuisplaneet van Anakin en Luke Skywalker. Zoals de 'tycoon' in de naam al doet vermoeden, creëerden de ontwikkelaars van FOAD een simulatie-ervaring waarin je in feite een droidfabriek runt in de schaduw van een zandkruiper. In het begin, wanneer je weinig grondstoffen hebt, ploeter je voort door met je mêleewapen te zwaaien en zo afgedankte droids tot hun onderdelen te herleiden. Binnen een paar minuten upgrade je je stuk harde grond met machines die je het meeste geld opleveren. En als je blijft doorzetten, bouw je al snel een fabriek vol iconische droids die met plezier geld voor je verdienen, en zo je toekomstige collecties financieren. 

En dat zijn nog maar een paar van de nieuwe Star Wars-ervaringen die nu beschikbaar zijn in Fortnite. Kom regelmatig terug om te zien wat er nieuw is en blijf spelen om gratis beloningen te verdienen. Moge de Kracht met je zijn op je avonturen!