Los afamados creadores de Ico, Shadow of the Colossus y The Last Guardian han presentado por fin un primer avance de su próximo juego, y la verdad es que ha merecido la pena esperar casi una década para esto.

El tráiler del estreno mundial en The Game Awards 2024 comienza con una voz que habla y luego empieza a contar. Entonces oímos lo que parece el rugido de un océano y, mientras una figura con capa escala hasta el hombro de un enorme robot, un muro negro se va acercando.

El protagonista sube a la parte superior del cráneo del robot y la gran cabeza se separa lentamente de los hombros, arrancando cables y un poco de médula espinal al elevarse.

La oscuridad que se aproxima tiñe el aire de gris y vemos que unos grandes objetos comienzan a chocar con el cuerpo, que queda atrás. Finalmente, el cuerpo abandonado explota y desaparece mientras la pantalla se vuelve negra y vemos el logotipo de genDESIGN.

El nuevo juego, publicado por Epic Games, estará disponible en Epic Games Store tras su lanzamiento, al igual que en las consolas PlayStation y Xbox.

Durante años, los fans han especulado sobre el próximo título de genDESIGN. La primera vez que vimos indicios de que estaban trabajando en algo fue en 2018, cuando la empresa publicó una imagen de Año Nuevo en la que se veía una figura blanca sobre un pedestal, cerca de una gran estructura que parecía ser una mano. Después vino la tarjeta postal de 2021 que mostraba una figura bajo una extraña estructura mecánica.

Lo cierto es que aquellas pistas no enseñaban gran cosa (y han pasado años desde que apareció la última), así que es emocionante ver por fin qué aspecto tiene el juego.

¿Y por qué había tantas ganas? Para los jugadores de cierta edad, genDESIGN es una leyenda, aunque conocida por otro nombre: Team Ico. Liderado por el visionario director Fumito Ueda, el estudio ha dejado con creces su impronta en la industria de los videojuegos, aunque solamente haya lanzado tres juegos en más de 20 años.

Ueda irrumpió en escena en 2001 con Ico, un título de plataformas y puzles para PlayStation 2 que redefinió discretamente lo que podía ser un videojuego. A pesar de vender relativamente pocas copias, en gran parte debido a su infame y terrible carátula estadounidense, no tardó en convertirse en un producto de culto.

El héroe principal de Ico está encarcelado en su "castillo en la niebla" debido a unos extraños cuernos que marcan su condición de víctima para el sacrificio. Tras escapar de su prisión, Ico tropieza con otra prisionera, una sorprendente mujer llamada Yorda, que habla en un idioma desconocido y muestra extrañas habilidades que le permiten abrir puertas selladas de forma sobrenatural. Por desgracia, un ejército de sombras parece empeñado en volver a encadenarla, y toca a Ico repelerlas en la medida de sus posibilidades.

A Ico se le consideró en su día un juego revolucionario por un enfoque minimalista, impropio del género de los puzles, así como por su atmósfera única. Una iluminación sobresaturada y un guion poco prolijo confieren al castillo una sensación etérea (casi infantil), como de cuento de hadas a medio recordar.

En Ico hay pocos tutoriales y menos pistas: tenéis que confiar en vuestra intuición y vuestra lógica pura para progresar. Incluso los propios controles requieren cierto grado de experimentación. En un ejemplo muy conocido, el jugador cuelga de una cadena y el único camino disponible es una plataforma lejana. Al mantener pulsado el botón Círculo, comenzamos a balancear la cadena hacia delante y hacia atrás para luego poder saltar, pero la única forma de averiguarlo es pulsar todos los botones del mando y ver qué ocurre.

Pero, seguramente, el detalle que más resalta de Ico sea su singular manera de enfocar la relación entre sus dos personajes principales, personificada por la original mecánica de cogerse de las manos. Nos pasamos gran parte del juego manteniendo pulsado el botón R1 para guiar a Yorda o para hacer que vaya a algún sitio para resolver algún puzle. Aunque apenas hay comunicación entre ambos, el juego está centrado en que colaboren para avanzar por el castillo. Ico no puede abrir las puertas selladas sin Yorda, y ella, sin su ayuda, está indefensa para luchar contra las sombras.

Esta solución consiguió emocionar a muchos jugadores con su deliberada sencillez, a la que suma una brillante secuencia final que perdura en la memoria de todo el que haya jugado. Más de dos décadas después, la influencia de Ico pervive en juegos de puzles magistrales como Inside y el reciente Cocoon.

El segundo juego de Team Ico, Shadow of the Colossus, es, quizá, el más ambicioso. Al igual que en Ico, el dramatismo de la situación se hace patente desde el primer instante. El héroe pelirrojo, Wander, debe matar a dieciséis enormes "colosos", criaturas aparentemente mágicas de piedra y piel, para resucitar al amor de su vida. Nuestro héroe, armado únicamente con una espada y un arco, debe buscar a sus presas por las desoladas Tierras Prohibidas y abatirlas en complejos combates de acción y puzles que le obligan a utilizar tanto el razonamiento lógico como la valentía a la hora de trepar por ellos.

El torpe héroe de Shadow of the Colossus y su mundo abierto, radicalmente vacío, han cautivado a los jugadores durante décadas, hasta el punto de que se le considera uno de los mejores juegos de todos los tiempos, a pesar de tener un carácter más "artístico" que su predecesor. Si estáis cansados de superar puntos de ruta y aún no lo habéis probado, merece la pena que le echéis un ojo.

El último juego de Team Ico fue también el más laborioso de su trayectoria, ya que tardó más de una década en ver la luz. Protagonizado por un niño y su mascota, un híbrido gigante de pájaro y perro, The Last Guardian llevó el concepto básico de Ico al siguiente nivel. Al igual que Ico y Yorda, el chico y su mascota, Trico, deben trabajar juntos para sortear enigmas, luchar contra los malos y explorar extrañas ruinas.

La diferencia principal aquí es que Trico es, prácticamente, un animal salvaje, así que no siempre seguirá nuestras órdenes, y hay que cuidar de él: alimentarlo con barriles de comida, quitarle las lanzas de la piel y calmarlo después de las peleas. Con un nivel de profundidad en la IA y las animaciones del animal que no se había visto hasta entonces en un videojuego, The Last Guardian resultó tan revolucionario como los anteriores títulos de Team Ico, además de innovar a su propia y convincente manera.

El título, propiedad de Sony durante la mayor parte de su desarrollo, presenció la marcha de Ueda y Team Ico para formar su propio estudio independiente, genDESIGN. Con este último tráiler, ya sabemos en qué han estado trabajando durante casi una década. ¿Continuará este nuevo juego el legado del Team Ico? Solo el tiempo lo dirá, pero este primer vistazo es impresionante.