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Crimson Desert möchte Genre-Grenzen überwinden
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George Yang
„Es läuft auf die Designphilosophie hinaus“, sagt Will Powers, Marketing- und PR-Direktor von Pearl Abyss. „Jedes Mal, wenn wir mit dem Entwicklerteam darüber reden, betonen sie, wie wichtig es ist, Inhalte rund um das Spiel zu machen, die Spaß machen – und nicht nur Spaß machen, sondern auch gut zusammenpassen und so aufgebaut sind, dass sie Teil der Welt selbst sind.“
Klar, jemanden im Armdrücken zu besiegen, bringt dir nichts ein, nicht einmal Geld. Aber ist es unterhaltsam? Auf jeden Fall.
Sich selbst definieren
Crimson Desert wurde bereits 2019 als neues MMO enthüllt, das auch als Prequel zu Pearl Abyss' anderem MMO, Black Desert Online, diente. Allerdings hat sich Crimson Desert seitdem zu einem Einzelspieler-Action-Adventure entwickelt.
Crimson Desert spielt auf dem fiktiven Kontinent Pywel. Kliff und seine Mitstreiter der Greymane-Gruppe werden von den Black Bear-Banditen angegriffen. Viele kommen ums Leben, und Crimson Desert zeigt Kliffs anschließende Reise, um sich mit den wenigen Verbliebenen wieder zu vereinen. Obwohl ich nur die ersten paar Kapitel erleben konnte, fühlte es sich an, als wäre die eigentliche Geschichte die Erzählung, die ihr für Kliff in dieser riesigen offenen Welt erfindet. Jede abgeschlossene Nebenquest und jeder erkundete Dungeon ergänzt seine Hintergrundgeschichte. In einem Interview im letzten Monat mit den Synchronsprechern des Spiels merkte Alec Newman, die Stimme von Kliff, an, wie außergewöhnlich es war, Kliff beim Wachsen zuzusehen.
Während meiner vierstündigen Reise durch die Anfänge von Crimson Desert fielen mir Ähnlichkeiten zu Spielen wie The Legend of Zelda und Assassin's Creed auf. Beispielsweise ist die Axiom Force ein Greifhaken, mit dem Kliff, der Hauptcharakter von Crimson Desert mit Boxen interagieren und sich flüssig um sie herum bewegen kann, um Rätsel zu lösen – wie Links Magnesis-Fähigkeit in The Legend of Zelda: Breath of the Wild. Kliff kann sogar wie Link an Oberflächen hochklettern und verfügt über eine ähnliche Ausdauerleiste, die auftaucht und euch anzeigt, wie viel Energie ihm noch bleibt.
Unter diesen Elementen spürt man manchmal noch die Überreste des anfänglichen MMO-Ursprungs von Crimson Desert. Die Steuerelemente sind zum Beispiel überraschend komplex im Vergleich zu anderen Spielen dieses Genres, zumindest mit einem Controller. Wenn man mit einem NPC interagieren möchte, hält man zuerst die linke Schultertaste gedrückt und wählt dann „Bestätigen“ aus, anstatt einfach hinzugehen und „Bestätigen“ zu drücken, wenn man dazu aufgefordert wird. Es kann eine Weile dauern, bis man sich an die MMO-artigen Eigenheiten von Crimson Desertgewöhnt hat, aber es fühlt sich ziemlich einzigartig an.
Allerdings profitiert Crimson Desert weitgehend von seinen MMO-Ursprüngen. Das Spiel zeichnet sich durch seine Offenheit und riesige Welt aus – inklusive unzähliger Systeme, die sich an ein Einzelspieler-Spiel angepasst haben. Ein solches Beispiel ist die In-game-Spielökonomie. In MMOs verschieben sich diese Systeme weitgehend aufgrund von Spieleraktionen. In Crimson Desert hingegen passt sich die In-game-Ökonomie im Laufe der Zeit automatisch zu Handelszwecken an.
„Im Entwicklungsprozess gibt es Dinge, die funktionieren, und Dinge, die nicht funktionieren. Es bleibt euch eine Wahl. Hält man an dem ursprünglichen Konzept und Umfang des Spiels fest oder sieht man Hindernisse als Chance, das Spiel anzupassen und zu etwas Einzigartigem zu machen?“, erklärt Powers. „Offensichtlich geschah hier Letzteres, und dann entwickelte sich Crimson Desert auf natürliche Weise zu einem eigenständigen Einzelspieler-Open-World-Action-Adventure.“
Alt und Neu vereinen
Wie sein Vorgänger Black Desert Online enthält auch Crimson Desert Science-Fiction-Elemente in seinem weitgehend mittelalterlich-europäisch inspirierten Fantasy-Setting. Die Ladebildschirme erinnern an die in Assassin's Creed Shadows, die geometrische Blöcke zeigten, welche den Animus darstellten, die virtuelle Realität-Maschine aus dem Spieluniversum, die das Zeitreisen in Assassin's Creed möglich macht. In Crimson Desert sind die Ladebildschirme Referenzen auf den Abgrund, ein interdimensionales Gebiet, das viele Geheimnisse birgt.
„Das war eine bewusste künstlerische Referenz – einen starken Kontrast zwischen diesen geometrischen und natürlichen Elementen zu schaffen, der als unterscheidender Faktor zwischen dem mystischen Abgrund und der natürlichen Welt dienen sollte“, so Powers. Dieser Kontrast ist eines der Geheimnisse der Welt von Crimson Desert, das die Spieler im Laufe ihrer Reise aufdecken und erkunden werden.
Ein weiteres Element, das anfänglich im Widerspruch zum dominanten mittelalterlichen Setting von Crimson Desert steht, ist das Erscheinen von Maschinen und Mechs. Schließlich kann Kliff auf dem Rücken eines riesigen Drachens fliegen – was macht dann ein Mech hier? Nun, Pearl Abyss will eine Power-Fantasy vermitteln, nicht unbedingt ein historisch akkurates und bodenständiges Spiel wie Kingdom Come: Deliverance.
In dieser Hinsicht erinnert Crimson Desert mehr an FINAL FANTASY XVI, wo das Setting zwar bodenständig ist, es aber überzogene Elemente gibt, besonders im Kampf. „Das könnte ein Wrestling-Move sein, der euch ein sehr mächtiges Gefühl verleiht, fast auf eine komödiantische Weise – sie reißen euch aus der Bodenständigkeit, bis diese verschwindet“, sagt Powers. „Dieser Kontrast ist aus Spielersicht wirklich interessant und macht den Kampf fesselnd.“
Er erklärt weiter, dass die Sci-Fi-Elemente aus dem Abyss und der Region Delica, Pywels Wissenschaftszentrum, stammen. Die Mechs sind ein Produkt zwergischer Mechanik und Delicas wissenschaftlichem Fortschritt – es gibt jedoch andere Regionen, die ihre eigenen philosophischen und geopolitischen Ansätze haben. Demeniss ist beispielsweise das Epizentrum von Krieg und Politik, während die gesetzlose (und titelgebende) Crimson Desert eine offene Weite ist. Pearl Abyss wollte eine reichhaltige Welt voller Konflikte zwischen Fraktionen erschaffen.
„Die Kämpfe zwischen diesen verschiedenen Fraktionen innerhalb der Welt sind wirklich interessant“, erklärt Powers. „So fügt sich Sci-Fi durch unterschiedliche Ansichten über den technologischen Fortschritt in verschiedenen Kulturen in unsere Fantasy-Welt ein.“
Grenzen ausloten
Pearl Abyss hat wiederholt darauf bestanden, dass Crimson Desert kein RPG ist. Es verfügt nicht über genretypische Mechaniken wie Erfahrungspunkte oder Level-Systeme. Das heißt aber nicht, dass Crimson Desert keine RPG-Elemente vorweist. Es hat jedoch jede Menge davon. Beim Verbessern von Skills wie der Axiom Force oder der Steigerung von Kliffs Ausdauer und anderen Fähigkeiten gebt ihr Abyss-Artefakte aus, die als Skill-Punkte dienen. Ihr könnt Abyss-Artefakte durch Quests, das Besiegen mächtiger Gegner sowie bei der allgemeinen Erkundung verdienen. Ihr werdet dazu ermutigt, jeden Winkel und jede Ecke von Pywel zu entdecken, anstatt gedankenlos Feinde für Erfahrungspunkte zu besiegen, wie in einem traditionellen RPG.
„Wir wollen den Spielern angemessene Erwartungen vermitteln, und der einfachste Weg, dies zu tun, ist, Crimson Desert in eine Schublade einzuordnen, die ihren Erwartungen an ähnliche Spiele entspricht, die sie in der Vergangenheit gespielt haben“, erklärte Powers. „Der Schwierigkeitsgrad liegt im Verlauf dieses Spiels und seiner aktuellen Entwicklung. Es gibt all diese systemischen Elemente, die in die DNA des Spiels eingebettet sind und die jetzt Genregrenzen überschreiten.“
Pearl Abyss stellte auch klar, dass Crimson Desert ein vollwertiges Premium-Erlebnis ist, dass es keine Mikrotransaktionen enthalten wird und dass es derzeit keine Pläne gibt, einen Mehrspieler-Modus zu implementieren. Ein Teil der Verwirrung könnte daher rühren, dass der Name Crimson Desert dem von Black Desert Online ähnelt. Dennoch versuchte Pearl Abyss nicht, den Namen Crimson Desert zu ändern, nachdem es sich von seinem ursprünglichen MMO-Fokus abgewandt hatte.
„Es gibt Ähnlichkeiten, sei es in Form von Easter-Eggs oder Gameplay-Ähnlichkeiten, die Spieler in beiden Spielen finden werden“, so Powers. „Und das ist einer der Gründe, warum wir uns entschieden haben, den Namen ‚Desert‘ beizubehalten, als ob dies die ‚Desert‘-IP wäre.“ Black Desert Online ist für sein flüssiges, Action-orientiertes Kampfsystem bekannt, und Crimson Desert teilt diese Eigenschaft. Sie sind einfach für unterschiedliche Zielgruppen gemacht. Das eine ist für Einzelspieler, das andere für Mehrspieler.
In den letzten Jahren hat Südkorea eine stärkere Präsenz auf dem Videospielmarkt im Ausland aufgebaut, mit Einzelspieler-Hits wie SHIFT UPs Stellar Blade und Round8s Lies of P. Jetzt ist Pearl Abyss an der Reihe, wobei diese früheren Unternehmen die Grundlage für die Veröffentlichung von Crimson Desert gelegt und die Reichweite der südkoreanischen Spieleentwicklungsszene auf neue Zielgruppen ausgeweitet haben. „Dies ist ein zweites Spiel – sozusagen kein Anfängerprojekt“, erläutert Powers. „Ich denke, all diese Unternehmen haben den Weg geebnet, damit Crimson Desert hoffentlich durchstarten kann.“
Crimson Desert erscheint am 19. März. Wenn ihr Crimson Desert im Epic Games Store vorab kauft, erhaltet ihr zur Veröffentlichung das Kliff-Outfit in Fortnite.