Nieuws
Crimson Desert wil genregrenzen overstijgen
G
George Yang
“Het komt neer op de ontwerpfilosofie,” zegt Will Powers, het Marketing- en Public Relations-hoofd van Pearl Abyss. “Elke keer dat we hierover praten met het ontwikkelingsteam, geven ze heel duidelijk aan dat ze content willen maken rondom de game waarbij dingen leuk maken het leidende principe is – niet alleen maar leuk, maar ook met elkaar verweven en systematisch gestructureerd. Deel van de wereld zelf.”
Natuurlijk, iemand verslaan met armpjedrukken levert je niets op, zelfs geen geld. Maar is het vermakelijk? Absoluut.
Een eigen richting
Crimson Desert werd al in 2019 onthuld als een nieuwe massively multiplayer online game (MMO) die ook diende als een prequel op Pearl Abyss's andere MMO, Black Desert Online. Sindsdien is Crimson Desert echter veranderd in een singleplayer actie-avonturengame.
Crimson Desert speelt zich af op het fictieve continent Pywel. Kliff en zijn Greymane-groepsgenoten worden aangevallen door de Black Bear-bandieten. Er vallen een hoop doden, maar Crimson Desert draait om wat er daarna komt: Kliffs reis om zich te herenigen met de weinige overlevenden. Hoewel ik slechts de eerste paar hoofdstukken kon spelen, voelde het alsof de verhaallijn die je voor Kliff creëert binnen deze gigantische open wereld het echte verhaal is. Elke voltooide zijmissie en verkende kerker draagt bij aan zijn geschiedenis. In een interview vorige maand met de stemacteurs van de game, merkte Alec Newman, die Kliff speelt, op hoe buitengewoon het was geweest om Kliff te zien groeien.
Tijdens mijn vier uur durende reis door het begin van Crimson Desert, merkte ik overeenkomsten op tussen deze game en bijvoorbeeld The Legend of Zelda en Assassin's Creed. Zo is de Axiom Force een grijphaak die de hoofdpersoon van Crimson Desert, Kliff, interactie-opties geeft met kisten en hem die laat verplaatsen om puzzels op te lossen, net als Links Magnesis-vaardigheid in The Legend of Zelda: Breath of the Wild. Kliff kan zelfs net als Link oppervlakken beklimmen, met een vergelijkbare uithoudingsbalk die je laat zien hoeveel energie hij nog over heeft.
Onder deze elementen zijn de overblijfselen van de oorspronkelijke MMO-oorsprong van Crimson Desert nog voelbaar. De besturing is bijvoorbeeld verrassend complex vergeleken met andere games in het genre, althans op een controller. Voor interacties met een NPC moet ik eerst de linker schouderknop ingedrukt houden en vervolgens bevestigen kiezen, in plaats van gewoon op de NPC af te lopen en de weergegeven knop in te drukken. De MMO-achtige eigenaardigheden van Crimson Desert zijn dus even wennen, maar voelen tamelijk uniek aan.
Crimson Desert profiteert echter flink van de MMO-roots. De game wordt gekenmerkt door zijn vrijblijvendheid en gigantische wereld, met talloze systemen die verder ontwikkeld zijn om aan te sluiten op een singleplayer-game. Een voorbeeld hiervan is de in-game economie. In MMO's verschuiven deze systemen grotendeels als gevolg van speleracties, maar in Crimson Desert past de in-game economie zich na verloop van tijd automatisch aan voor handelsdoeleinden.
“Tijdens de ontwikkelingscyclus werken er dingen wel, en ook dingen niet. Je moet dus kiezen. Blijf je vasthouden aan het oorspronkelijke concept en de reikwijdte van de game, of zie je tegenslagen als een kans om de boel om te gooien en deze game zijn eigen ding te laten worden?” stelt Powers. “Wat bij ons gebeurd is, is duidelijk optie twee, waarna Crimson Desert op natuurlijke wijze uitgroeide tot iets unieks als een singleplayer, openwereld actie-avonturengame.”
Mix van verleden en toekomst
Net als zijn voorganger Black Desert Online bevat Crimson Desert een vleugje sci-fi in zijn fantasysetting die grotendeels geïnspireerd is op middeleeuws Europa. De laadschermen doen denken aan die van Assassin's Creed Shadows, waarin geometrische blokken de Animus voorstelden, de virtuele realiteitsmachine binnen het spel die het tijdreizen in Assassin's Creed mogelijk maakt. In Crimson Desert verwijzen de laadschermen naar de Abyss, een interdimensionaal gebied vol geheimen.
“Dat was een bewuste artistieke verwijzing, dat enorme contrast tussen die geometrische en natuurlijke elementen om zo onderscheid te maken tussen de mystieke Abyss en de natuurlijke wereld,” zegt Powers. Dat contrast is een van de mysteries van de wereld van Crimson Desert, en een die spelers tijdens hun reis zullen ontrafelen en verkennen.
Een ander element dat aanvankelijk lijkt te vloeken met de dominante middeleeuwse setting van Crimson Desert is de verschijning van machines en mechs. Kliff kan immers op de rug van een enorme draak vliegen, dus wat doet een mech hier? De reden: Pearl Abyss probeert een power fantasy te verkopen, niet per se een historisch en gegrond spel zoals Kingdom Come: Deliverance.
In die zin doet Crimson Desert meer denken aan FINAL FANTASY XVI, een game in een aardig realistische setting met over-the-top elementen, vooral tijdens gevechten. “Het kan een worstelbeweging zijn waardoor je je heel krachtig voelt, bijna op een komische manier; dat doorbreekt de realiteit totdat die er niet meer is,” zegt Powers. “Dat contrast is erg interessant vanuit het perspectief van een speler en maakt de gevechten boeiend.”
Hij legt verder uit dat de scifi-elementen afkomstig zijn van de Abyss en de Delica-regio, de wetenschapshub van Pywel. De mechs zijn een product van dwergenmachinerieën en Delica's wetenschappelijke vooruitgang, maar er zijn andere regio's met hun eigen filosofische en geopolitieke standpunten. Demeniss, bijvoorbeeld, is het epicentrum van oorlog en politiek, terwijl de wetteloze (en titulaire) Crimson Desert een open vlakte is. Pearl Abyss probeerde een verrijkende wereld te creëren, gevuld met conflicten tussen facties.
“De strijd tussen die verschillende facties binnen de wereld is erg interessant,” legt Powers uit. “Zo past scifi in onze fantasiewereld, via verschillende standpunten over technologische vooruitgang binnen verschillende culturen.”
Grenzen verleggen
Pearl Abyss heeft herhaaldelijk volgehouden dat Crimson Desert geen RPG is. Het heeft geen mechanismen die gebruikelijk zijn voor het genre, zoals ervaringspunten of levelsystemen. Maar dat betekent niet dat Crimson Desert geen RPG-elementen heeft. Het heeft er een hoop. Wanneer je vaardigheden zoals de Axiom Force upgradet of Kliffs uithoudingsvermogen en andere capaciteiten vergroot, besteed je Abyss Artifacts, die fungeren als vaardigheidspunten. Abyss Artifacts kunnen worden verdiend via missies en door krachtige vijanden te verslaan, maar ook door algemene verkenning. Je wordt gestimuleerd om iedere uithoek van Pywel te ontdekken in plaats van gedachteloos vijanden te verslaan voor ervaringspunten, zoals in een traditionele RPG.
“We willen passende verwachtingen scheppen bij spelers, en de eenvoudigste manier om dat te doen, is door Crimson Desert in een categorie te plaatsen die aansluit bij de verwachtingen die gebaseerd zijn op games ze in het verleden op een vergelijkbare manier hebben gespeeld,” legde Powers uit. “De moeilijkheid zit hem in de geschiedenis van deze game en wat die nu is geworden. Alle systemische dingen die verankerd zijn in het DNA van de game en die nu genres overstijgen.”
Pearl Abyss verduidelijkte ook dat Crimson Desert een volledige premium ervaring is, dat het geen microtransacties zal bevatten, en dat er momenteel geen plannen zijn om multiplayer te implementeren in de toekomst. De verwarring kan deels komen doordat de naam Crimson Desert lijkt op Black Desert Online. Toch heeft Pearl Abyss er niet voor gekozen om de naam van Crimson Desert te veranderen nadat het was afgestapt van zijn oorspronkelijke MMO-focus.
“Er zijn overeenkomsten, of het nu Easter eggs zijn of gameplay-overeenkomsten die mensen tussen de twee games kunnen vinden,” zegt Powers. “En dat is een van de redenen waarom we besloten de naam ‘Desert' te behouden, alsof dit de ‘Desert'-IP is.” Black Desert Online staat bekend om zijn vloeiende, actiegerichte gevechten, en dat zie je ook terug in Crimson Desert. Ze zijn alleen gemaakt voor verschillende doelgroepen. De ene is voor degenen die singleplayer willen, en de andere voor multiplayer.
De afgelopen jaren heeft Zuid-Korea een sterkere internationale aanwezigheid opgebouwd in de videogame-industrie met singleplayer-hits als SHIFT UP's Stellar Blade en Round8's Lies of P. Nu is het de beurt aan Pearl Abyss, waarbij deze voorgaande bedrijven het voorwerk hebben gedaan voor de lancering van Crimson Desert, en het bereik van de Zuid-Koreaanse game-ontwikkelingsscene hebben uitgebreid naar een nieuw publiek. “Deze game komt uit ervaren handen. Het is zogezegd geen beginnerspoging,” legt Powers uit. “Ik denk dat al deze bedrijven de weg hebben geplaveid zodat Crimson Desert hopelijk kan doorbreken.”
Crimson Desert komt uit op 19 maart. Als je Crimson Desert vooraf koopt in de Epic Games Store, dan krijg je de Kliff-outfit in Fortnite bij de lancering.