जब एलेक न्यूमैन को Crimson Desert में क्लिफ़ की भूमिका निभाने का मौका मिला था, तो उन्होंने उम्मीद नहीं की थी कि यह उनके करियर की सबसे महत्वपूर्ण भूमिकाओं में से एक बन जाएगी. इस स्कॉटिश एक्टर ने फ़िल्म, टीवी और गेम्स में काम किया है और 2021 में वे Pearl Abyss के ओपन-वर्ल्ड एक्शन-एडवेंचर गेम के कलाकारों में शामिल हुए थे. यह प्रोजेक्ट इतने शुरुआती चरण में था कि जब न्यूमैन ने क्लिफ़ के लिए लाइनें रिकॉर्ड कीं, तब भी उन्हें ठीक-ठीक पता नहीं था कि वे किसकी भूमिका निभा रहे हैं:

"कभी-कभी विकास की प्रक्रियाओं की वजह से रिकॉर्डिंग के दौरान एक्टर थोड़े अंधेरे में हो सकते हैं. हमें शुरुआत में हमेशा पूरी जानकारी नहीं मिलती है," न्यूमैन कहते हैं. इनकी पिछली भूमिकाओं में फ्रैंक हर्बर्ट के Dune उपन्यास पर आधारित टीवी मिनीसरीज़ में पॉल अट्रेडिज़, Cyberpunk 2077 में एडम स्मैशर और 2023 के Still Wakes the Deep गेम में कैमरन 'कैज़' मैकलेरी की भूमिका शामिल है, जिसके लिए उन्होंने बाफ़्टा में 'मुख्य भूमिका में सर्वश्रेष्ठ कलाकार' का अवार्ड जीता था. "शुरुआत में कुछ समय के लिए, मुझे नहीं पता था कि क्लिफ़ इस गेम का मुख्य कैरेक्टर है."

और अब 2026 में, जब Crimson Desert लॉन्च होने में एक महीना बाकी है, क्लिफ़ न्यूमैन के जीवन का एक हिस्सा बन गया है. "मैंने इस कैरेक्टर को किसी भी अन्य कैरेक्टर के मुकाबले ज़्यादा समय तक निभाया है!" वे कहते हैं. "इसे बनते हुए हुआ देखना लाजवाब [रहा है]."

Crimson Desert में काम करने का न्यूमैन का अनुभव एक्टिंग और वीडियो गेम के बीच के असामान्य संबंध को दर्शाता है. आधुनिक वीडियो गेम अपनी रचनाओं में जान डालने और उन्हें गहराई देने के लिए कई तरह के प्रतिभाशाली एक्टर्स पर ज़्यादा निर्भर करने लगे हैं, जैसे दशकों के अनुभव वाले समर्पित वॉइस एक्टर, पारंपरिक रूप से प्रशिक्षित रंगमच कलाकार और हॉलीवुड सितारे. आज के वीडियो गेम्स में अपने एक्टर्स के बड़ा सितारा बनाने की ताकत भी है. इससे वे ऐसी कहानियों और कैरेक्टर्स के साथ हमेशा के लिए जुड़ जाते हैं, जिनके लाखों दीवाने हैं.

फिर भी जहाँ फ़िल्म या टीवी में निर्माण की प्रक्रियाओं को ज़्यादा अच्छी तरह से समझा जाता है, वहीं वीडियो गेम के लिए एक्टिंग करना बहुत ज़्यादा रहस्यमय हो सकता है. कला के रूप में गेम्स की प्रकृति ऐसी होती है कि खिलाड़ी अपने पसंदीदा कैरेक्टर्स निभाने वाले एक्टर्स से हमेशा एक कदम दूर रहते हैं, जबकि उन कैरेक्टर्स में जान डालने की प्रक्रिया अलग-अलग स्टूडियो में काफ़ी अलग-अलग हो सकती है.

इस सबकी वजह से ऐसी स्थिति बनती है जहां गेम्स में एक्टिंग बेहद ज़रूरी तो होती है, मगर वह ज़्यादा देर तक नहीं रहती. यह एक ऐसी स्थिति है जिससे असल दुनिया में हमारे द्वारा खेले जाने वाले गेम्स और उन्हें बनाने में मदद करने वाले लोगों दोनों पर असर पड़ता है.

एक कैरेक्टर गढ़ना

Crimson Desert इस बात का बहुत अच्छा उदाहरण है कि एक्टिंग आधुनिक वीडियो गेम्स का बुनियादी हिस्सा है. Crimson Desert एक विशाल, शानदार ओपन वर्ल्ड में होने वाला दमदार एक्शन-एडवेंचर है और इसके लिए एक बहुत सारे और तरह-तरह के कलाकारों की ज़रूरत होती है और प्लेयर इसके मुख्य कैरेक्टर्स को जानने में कई घंटे बिताएंगे ही.

Crimson Desert का नायक जैसी चुनौती का सामना करता है, उससे बड़ी चुनौती कहीं हो ही नहीं सकती. ओपन-वर्ल्ड गेम्स में मुख्य कैरेक्टर को कई अलग-अलग भूमिकाएं निभानी पड़ती हैं - योद्धा, खोजकर्ता, लीडर, प्रेमी, शिल्पकार, कभी-कभी चोर या हत्यारा भी. इतनी अलग-अलग भूमिकाओं की वजह से कैरेक्टर को अनूठा बनाना मुश्किल हो जाता है.

न्यूमैन ने क्लिफ़ को एक खास व्यक्तित्व देने के लिए अपनी स्कॉटिश विरासत का सहारा लिया. "उसे एक स्कॉटिश आदमी मानने से उसकी कुछ खासियतों और रवैयों को पहचानने में मदद मिली, जैसे शक करने की आदत और सतर्कता." न्यूमैन खास तौर पर अपनी पत्नी के सौतेले पिता ग्रैहम फ़्लेक की आवाज़ और व्यवहार से प्रेरित थे. उनकी मृत्यु 2022 में हो गई थी, तब न्यूमैन को यह भूमिका स्वीकार किए कुछ ही समय हुआ था.

"उनकी आवाज़ धीमी थी—कभी-कभी कर्कश लगती थी. यह मेरी स्वाभाविक बोल-चाल की आवाज़ से थोड़ा निचला स्वर है, लेकिन इससे एक ऐसा रवैया सामने आता है जो क्लिफ़ के लिए सही लगा. उनकी आवाज़ में खतरा था, लेकिन साथ ही बहुत गर्मजोशी और वफ़ादारी की भावना भी थी," न्यूमैन कहते हैं. "मुझे उम्मीद है कि क्लिफ़ के लिए उनकी आवाज़ से प्रेरणा लेने का मतलब होगा कि वे किसी तरह ज़िंदा रहेंगे."

क्लिफ़ के लिए एक आवाज़ तय करने से न्यूमैन को उस कैरेक्टर का व्यक्तित्व निखारने में मदद मिली, खासकर जब गेम के लिए रिकॉर्डिंग आगे बढ़ी और उन्हें उस कैरेक्टर और उसके साथियों के बारे में ज़्यादा पता चला, जो कि योद्धाओं का एक समूह है जिसे ग्रेमेन के नाम से जाना जाता है.

"क्लिफ़ एक तरह से कठोर निंदक है, लेकिन जैसे-जैसे रिकॉर्डिंग आगे बढ़ती है, हमें उसके व्यक्तित्व के अन्य पहलू भी देखने को मिलते हैं… वह सिर्फ़ आक्रामकता या बेरहमी नहीं, बल्कि गहरी भावनाएं भी दिखा सकता है," न्यूमैन कहते हैं. "अन्य ग्रेमेन को अपना परिवार मानने की भावना शायद क्लिफ़ की भावनाओं की बुनियाद है."

ग्रेमेन Crimson Desert की दुनिया और कहानी के अनुभव को प्लेयर के लिए दिलचस्प बनाते हैं. हालांकि क्लिफ़ कहानी का नायक है, लेकिन वह इकलौता कैरेक्टर नहीं है जिसे प्ले किया जा सकता है. Crimson Desert में प्लेयर्स दो अन्य कैरेक्टर्स भी प्ले कर सकते हैं, क्लिफ़ का ग्रेमेन कॉमरेड ओर्क ऊंग्का और डैमिएन. डैमिएन एक महिला है, जो डेमेनिस में अपना घर छोड़ने के बाद ग्रेमेन से मिलती है. हर कैरेक्टर अलग तरीके से लड़ने और एक्सप्लोर करने की सुविधा के साथ-साथ दुनिया को देखने का एक अलग नज़रिया देता है.

ऊंग्का को स्टीवर्ट स्कुडामोर ने आवाज़ दी है, जिन्हें Amazon के Carnival Row में बोज़ घाइडोस, और Netflix के League of Legends से जुड़ी सीरीज़ Arcane में रिक्टस की भूमिकाएं निभाने के लिए जाना जाता है. "दरअसल मुझे साइड टीम के ज़रिए Crimson Desert में ऊंग्का की भूमिका मिली थी," वे कहते हैं. "मैंने शुरू में अलग-अलग गुटों के दो अलग-अलग कैरेक्टर्स के लिए एक सेल्फ़-ऑडियो टेप सबमिट किया था और आखिरकार उन्होंने मुझे खानाबदोश, बेहद वफ़ादार ग्रेमेन, ऊंग्का की भूमिका निभाने के लिए चुना."

क्लिफ़ की ही तरह, ऊंग्का एक कठोर, कम बोलने वाला कैरेक्टर है. स्कुडामोर ने अपने प्रदर्शन में इस खासियत पर ज़ोर देने की कोशिश की थी. "वह इसलिए खामोश नहीं रहता क्योंकि उसके अंदर भावनाएं नहीं हैं. वह इसलिए खामोश रहता है क्योंकि वह अपने शब्द बहुत ध्यान से चुन रहा होता है," स्कुडामोर कहते हैं. "इस तरह का संयम - नाप-तोलकर बोलना और कुछ करने से पहले अच्छे से सोचना - एक ऐसी चीज़ है जिसकी मैं बहुत सराहना करता हूँ."

इस बीच, डैमिएन की भूमिका रेबेका हैनसेन ने निभाई है. Stellar Blade में ईव की भूमिका निभाने के लिए मशहूर, हैनसेन ने Baldur's Gate 3 में अल्फ़िरा के लिए भी आवाज़ दी थी और Netflix के The Witcher के टीवी वर्ज़न में लीरिया की रानी मैव की भूमिका निभाई थी. हैनसेन का मानना है कि डैमिएन की भूमिका निभाने से वे अपने व्यक्तित्व के एक अलग पहलू को जान पाईं.

"मैं हमेशा लोगों को खुश करने में लगी रहती हूँ, लेकिन डैमिएन की भूमिका निभाते समय अपनी न्याय की भावना से प्रेरणा लेने से दिल बहुत हल्का हो गया था," वे कहती हैं. "बहुत शरीफ़ होने के बजाय, वह एक मज़बूत, स्वतंत्र और मुखर व्यक्ति है, जो अपने मन की बात कहने से या जो उसे सही लगता है वह करने से डरती नहीं है."

प्लेयर्स को पूरी तरह से खुली और एक्सप्लोर की जा सकने वाली दुनिया में पूरी तरह बोलने वाले तीन कैरेक्टर्स प्ले करने की सहूलियत देना गेम के डेवलपमेंट और ऑर्गेनाइज़ेशन से जुड़ी एक बहुत बड़ी चुनौती है. मगर फिर भी यह महत्वाकांक्षा का वह स्तर है जहां आधुनिक वीडियो गेम अक्सर पहुंचने की ख्वाहिश रखते हैं और पहुंचते भी हैं. यह इस हद तक होता है कि उन उपलब्धियों को हल्के में लेना आसान होता है.

इसलिए, यह पूछने के लिए रुकना सही है कि हम यहां तक कैसे पहुंचे और गेम्स और उनके लिए परफ़ॉर्म करने वाले लोगों के संबंधों में क्या बदलाव आया है (और क्या नहीं).
 

एक रोमांचक विकास

जैसे-जैसे वीडियो गेम्स की तकनीक और डिज़ाइन से जुड़ी संभावनाएं बढ़ी हैं, वैसे-वैसे वीडियो गेम्स में एक्टर्स के लिए अवसर और अपेक्षाएं दोनों ही बढ़ी हैं. यह विकास 16-बिट प्रोसेसर के युग के आखिरी दिनों से चला आ रहा है, लेकिन HD गेमिंग के आने के बाद से यह बदलाव खास तौर पर साफ़ दिखने लगा है.

"जेनिफ़र हेल कहती हैं, "मैंने यह अनुभव किया है कि—मेरे ख्याल से पिछले डेढ़ दशक में—इंडस्ट्री में कौशल और अपेक्षाओं और उनसे जुड़ी रचनात्मकता और उत्साह में यकीनन बढ़ोतरी हुई है." गेमिंग के सबसे मशहूर और सबसे ज़्यादा काम करने वाले वॉइस एक्टर्स में से एक, हेल ने Baldur's Gate, Metal Gear Solid, BioShock और Mass Effect जैसी सीरीज़ के लिए अपनी आवाज़ दी है.

फ़ोटो: मैनफ़्रेड बाउमन.

यकीनन, Mass Effect में कमांडर शेपर्ड के महिला वर्ज़न के रूप में हेल के प्रदर्शन ने दिखाया कि एक एक्टर किसी भूमिका पर क्या असर डाल सकता है. सीरीज़ के फै़न्स ने "FemShep" को कैरेक्टर का डिफ़ॉल्ट वर्ज़न घोषित कर दिया, जिसकी सबसे बड़ी वजह यह थी कि हेल ने इस कैरेक्टर में जान डाल दी थी. "यह इस बात का बेहद गहरा अनुभव था कि गेम्स पर कहानी का क्या असर पड़ता है और कैसे इसने वाकई लोगों के दिलों और आत्माओं को गहराई से छू लिया," वे कहती हैं.

लेकिन हेल का यह भी मानना है कि Mass Effect ट्रिलॉजी एक अलग तरीके से गेमिंग में एक्टिंग की बदलती भूमिका का प्रतीक थी—जैसे कि कैसे बेहतर हो रही तकनीक ने एक्टिंग स्टाइल को ज़्यादा नेचुरल बनाने में मदद की.

"जब हमने शुरुआत की थी, तो हमसे उम्मीद की गई थी कि हम इसे थोड़ा आगे बढ़ाएंगे, ताकि विज़ुअल अपने विकास के जिस पड़ाव पर थे, एक्टिंग भी उसी हिसाब से हो," वे कहती हैं. "जब तक हम ट्रिलॉजी के तीसरे भाग पर पहुंचे, तब तक हम एक्टिंग के अपने पसंदीदा रूप में आराम से काम कर पा रहे थे, जो कि है, कैमरे पर विचार ज़ाहिर करना और फिर माइक पर विचार ज़ाहिर करना, और हम बस इसे जी पा रहे थे… यह मेरे लिए रोमांचक है, क्योंकि यही पर आप इंसानी रूह के बहुत सारे अनुभव को कैप्चर करते हैं."

तब से, हेल ने गेम्स और एक्टिंग के संबंधों में कई बदलाव और विकास देखे हैं. इनमें से कुछ को अच्छी तरह से समझा जाता है, जैसे कि परफ़ॉर्मेंस कैप्चर (PCAP) की शुरुआत—हालांकि आधुनिक गेम्स में अभी भी यह इतनी आम बात नहीं है कि एक ही एक्टर वॉइस और परफ़ॉर्मेंस कैप्चर दोनों करे.

"PCAP करना मेरी सबसे पसंदीदा चीज़ों में से एक है," वे कहती हैं. "लेकिन जब आप सेट पर पहुंचते हैं, तो यह सबसे अजीब और कभी-कभी हास्यास्पद दिखने वाली चीज़ होती है. आप अपने पजामे में इधर-उधर भाग रहे होते हैं और वह वाकई काल्पनिक दुनिया लगती है, क्योंकि आप असल में सिर्फ़ दिखावा कर रहे होते हैं."

हेल God of War सीरीज़ पर काम करने के दौरान का एक उदाहरण याद करती हैं, खासकर एक सीन जिसमें उनके कैरेक्टर ने क्रेटोस को रिझाने की कोशिश की थी. " क्रेटोस कितना, सात, आठ फुट लंबा है?" वे कहती हैं. "मैं उसे रिझा रही हूँ और मैं एक टेनिस बॉल को घूर रही हूँ, जो उसके सिर से दो फुट ऊपर है."

हेल यह भी बताती हैं कि गेम्स इंडस्ट्री में सिर्फ़ वॉइस एक्टर्स की ही भूमिका और स्टेटस कहीं ज़्यादा नहीं बढ़ा है. वॉइस डायरेक्टर भी ज़रूरी हो गए हैं. "जब मैं कुछ सेशन से बाहर निकलती हूँ, तो मैं पहले के मुकाबले बेहतर परफ़ॉर्मर बन चुकी होती हूँ, उस डायरेक्टर की वजह से जो माइक के दूसरी तरफ़ होता है," वे कहती हैं. "जब आप अच्छा परफ़ॉर्म नहीं कर पा रहे होते, तो उन्हें पता चल जाता है और जब आपको कुछ पता भी नहीं चलता, तब वे आपको गाइड करते हैं. और वे आपको अच्छा परफ़ॉर्म करने के लिए गाइड कर सकते हैं या वे जज किए बिना आपकी मदद कर सकते हैं और इस तरह से सीमा तय कर सकते हैं, 'यहीं पर इस कैरेक्टर की शख़्सियत पता चलती है.'"

सब कुछ इतना ज़्यादा नहीं बदला है. हेल का कहना है कि उन्हें जो एक्टिंग जॉब मिलती हैं, उनमें से ज़्यादातर में कोल्ड रीडिंग शामिल होती है, यानी पहली बार स्क्रिप्ट पढ़ते समय रिकॉर्डिंग की जाती है. उनका अनुमान है कि लगभग 80% जॉब्स में कोल्ड रीडिंग शामिल होती है. यह असल में उस समय की तुलना में एक बड़ा बदलाव है जब हेल ने गेम्स में काम करना शुरू किया था, जब लगभग हर काम में कोल्ड रीडिंग शामिल होती थी. बहरहाल, पहले से स्क्रिप्ट देखने के अवसर दुर्लभ हैं.

और अन्य एक्टर्स के साथ परफ़ॉर्म करने के अवसर भी दुर्लभ हैं. "जब आप अन्य एक्टर्स के साथ रिकॉर्ड करते हैं, तो वह लाजवाब होता है, जो कि बेहद दुर्लभ है," वे कहती हैं. हेल के साथ दो-चार बार ऐसा हुआ है और एक बार तब हुआ था जब वे BioShock Infinite पर काम कर रही थीं, जिसमें उन्होंने जुड़वां बच्चों लुटेस में से एक की भूमिका निभाई थी. "केन लेविन ने ऑलिवर बेकर और मेरे लिए इसे बहुत खूबसूरती से सेट किया था," वे कहती हैं. "जब हम काम कर रहे होते हैं, तो उसे देखकर काम कर पाना और एक सिलसिला बनना, एक-दूसरे को एनर्जी देना, उससे सब कुछ बहुत बेहतर बन गया."

जहां तक बात है कि यह दुर्लभ क्यों है, हेल का कहना है कि यह अक्सर गेम डेवलपमेंट की जटिलताओं की वजह से होता है. "उस इक्वेशन में कई चीज़ों को बैलेंस करना होता है," वे कहती हैं. "ऐसा हो सकता है कि टीम का एक हिस्सा इस पीस के विज़ुअल्स पर काम कर रहा हो या उस सेक्शन के ऑडियो पर काम कर रहा हो और टीम का दूसरा हिस्सा उस सेक्शन के ऑडियो पर काम कर रहा हो, लेकिन उस चीज़ का यह हिस्सा अभी तक तैयार न हुआ हो, इसलिए हम ऐसा नहीं कर सकते."
 

हाल ही में मिली शोहरत

हेल का कहना है कि गेम्स में एक्टिंग धीरे-धीरे मशहूर हुई है, लेकिन साथ ही इसने "कुछ छोटी छलांगें" भी देखी हैं. उनमें से एक छलांग पिछले कुछ सालों में दिखाई दी है. वैसे तो गेम्स में एक्टर्स के योगदान को दशकों से समझा जा रहा है, मगर हाल ही में जो चीज़ बदली है वह यह कि डेवलपर्स अब कैरेक्टर परफ़ॉर्मेंस के आधार पर दर्शकों को आकर्षित कर सकते हैं.

Baldur's Gate 3 की रिलीज़ के बाद यह बदलाव व्यापक रूप से स्पष्ट हो गया, जिसकी लोकप्रियता कुछ हद तक इसके मुख्य कैरेक्टर्स के फै़ंडम और उन्हें निभाने वाले एक्टर्स की वजह से थी. "Baldur's Gate 3 को मिली सफलता ने सभी को हैरान कर दिया था," एमा ग्रेगरी कहती हैं, जो Larian के चहेते CRPG में नाइटवॉर्डन मिंथारा की भूमिका निभा रही हैं. "कलाकारों के रूप में हमने अचानक एक ऐसी कम्युनिटी का अनुभव किया, जो पूरी तरह से इमर्सिव, विविध, सब कुछ अपनाने वाली और दिलो-दिमाग पर हावी हो जाने वाली इस दुनिया के दीवाने हो गए थे जिसे बनाने में हम लंबे समय से शामिल थे."

साथ ही, एक्टर्स के लिए उपलब्ध भूमिकाओं की संख्या और उनमें विविधता दोनों बढ़ी हैं. मिसाल के लिए, जिस दिन मैंने हेल से बात की थी, उससे कुछ समय पहले ही यह अनाउंस किया गया था कि वह Overwatch की नई सपोर्ट हीरो, जेटपैक कैट को आवाज़ देगी—सचमुच की एक बिल्ली जो जेटपैक के साथ नक्शे में उड़ती है.

"ऑडिशन आया, और मैंने सोचा 'ओह माय गॉश, मुझे यह बहुत पसंद आएगा'," हेले कहती हैं. Jetpack Cat के लिए रिकॉर्डिंग में हेले को पूरी तरह से म्याऊँ करने पड़े. "विश्वास मानिए या न मानें, मैंने रिसर्च की, बैठकर यूट्यूब पर बिल्लियों के विभिन्न रूपों के वीडियो देखे, और फिर—आप कभी नहीं जानते कि लाइन कहाँ है, जैसे 'क्या वे इसमें थोड़ा ह्यूमन इंजेक्ट करना चाहते हैं?'"

स्पेक्ट्रम के दूसरे छोर पर ग्रेगरी की लेटेस्ट भूमिका The Killing Stone में है, एक डेकबिल्डिंग कार्ड बैटलर जिसमें प्लेयर्स विभिन्न डेमन्स और अंततः खुद डेविल के खिलाफ अपनी बुद्धि आज़माते हैं. पूर्व BioShock डेवलपर जॉर्डन थॉमस द्वारा निर्देशित The Killing Stone में दो अलग स्क्रिप्ट्स हैं, एक मॉडर्न इंग्लिश में लिखी गई और दूसरी 17वीं सदी की डायलेक्ट में.

रॉयल शेक्सपियर कंपनी के साथ काम कर चुकी क्लासिकली ट्रेंड एक्ट्रेस के रूप में, The Killing Stone ने ग्रेगरी को वीडियो गेम में अपनी थिएट्रिकल एक्टिंग मसल्स को पूरे जोर से फ़्लेक्स करने का मौका दिया. "दोनों स्टाइल्स में टेक्स्ट के प्रति कमिटमेंट की ज़रूरत है, लेकिन शेक्सपियर में काम करने का मेरा अनुभव मुझे ज़्यादा जागरूकता देता है कि जॉर्डन क्या करने की कोशिश कर रहा था," वे कहती हैं. "आपको दिया गया भाषा आपको बताता है कि आपका कैरेक्टर कैसा है, और कई मायनों में, मुझे लगता है कि पीरियड स्क्रिप्ट दर्शकों को मेरे कैरेक्टर मारिकेन में गहरी पहुँच देती है."

ग्रेगरी यह भी इशारा करती हैं कि थिएटर और शेक्सपियरियन ट्रेडिशन का आधुनिक वीडियो गेम्स पर प्लेयर्स की कल्पना से कहीं ज़्यादा प्रभाव है. "मेरे लिए, एक्टिंग एक्टिंग ही है. इसके प्रति मेरा अप्रोच वही रहता है, चाहे थिएटर में हो, टीवी, फ़िल्म, रेडियो, ऑडियोबुक्स या गेम्स में," वे कहती हैं. "खासकर थिएटर के मामले में, मुझे लगता है कि वॉइस और बॉडी लैंग्वेज, ब्रेथ, रेज़ोनेंस, आर्टिकुलेशन, मूवमेंट और कनेक्शन पर सारा काम कैरेक्टर से जल्दी निर्णय लेने और कनेक्ट करने के लिए अमूल्य है. थिएटर आपको भाषा को पेज से उठाने सिखाता है उस भाषा के प्रति कमिटमेंट से, उसके अंदर घुसकर और उसे कैरेक्टर की स्टोरी बताने देने से."
 

कम्युनिटी बिल्डिंग

आजकल एक्टर्स न सिर्फ गेम्स के चेहरे बन रहे हैं, बल्कि खुद गेम डेवलपर्स की भूमिका निभा रहे हैं.

इसका प्रमुख उदाहरण Date Everything! है, एक कॉमेडिक डेटिंग सिमुलेटर जिसमें प्लेयर्स जादुई रूप से बदलते घरेलू ऑब्जेक्ट्स के साथ रिलेशनशिप्स बनाते हैं. Date Everything! को Sassy Chap Games ने डेवलप किया है, जो वेटरन वॉइस एक्टर्स रे चेस और रॉबी डेमंड द्वारा गठित कंपनी है. यह प्रोजेक्ट 2018 में शुरू हुआ, वॉइस एक्टिंग बिज़नेस में बढ़ती अनिश्चितता के जवाब में जो चेस और डेमंड को दिख रही थी.

"मुझे लगता है कि हम दोनों ने आठ साल पहले ही दीवार पर लिखावट देख ली थी," डेमंड कहते हैं, जिन्होंने Final Fantasy XV में प्रॉम्प्टो आर्गेंटम का रोल किया था, और हाल ही में Cyberpunk 2077, Hi-Fi RUSH, और Doom: The Dark Ages जैसे गेम्स में दिखे हैं. "यदि आप अपना डेटा ट्रैक कर रहे हैं, तो यह निर्विवाद है, सालाना मिलने वाले ऑडिशन्स की मात्रा को देखते हुए. पुराने हॉलीवुड 'मैं डायरेक्ट करना चाहता हूँ' क्लिशे का सच्चा कारण यह है कि आपको एहसास हो जाता है कि यह एक ऐसा करियर है जिसमें टाइमस्टैंप है, सुपरस्टार्स के अलावा."

उसी समय, डुओ को अन्य वॉइस एक्टर्स के अपनी किस्मत खुद संभालने के बारे में पता चला. इसका एक उदाहरण Critical Role है, actual-play Dungeons & Dragons वेब सीरीज़, जिसमें डेमंड नियमित गेस्ट हैं. "Critical Role ऐसी चीज़ें बना रहा है जो बहुत पसंद की जाती हैं," वे कहते हैं. "इसका सबसे महत्वपूर्ण हिस्सा यह है कि वे न सिर्फ वॉइस एक्टर्स हैं, बल्कि उनके पास क्रिएटिव और बिज़नेस समझ भी है."

इसके परिणामस्वरूप, चेस और डेमंड ने वॉइस एक्टर्स के रूप में अपनी स्थिति को अलग तरीके से इस्तेमाल करने का फैसला किया, एक ऐसे गेम को बनाकर जो वॉइस एक्टर्स के बारे में हो, वॉइस एक्टर्स के साथ. इससे भी ज़्यादा, गेम वॉइस एक्टर्स को गेम्स इंडस्ट्री में व्यावहारिक रूप से असुनी चीज़ देगा: रेसिडुअल्स, या गेम से होने वाले किसी भी प्रॉफ़िट का हिस्सा.

"हम वॉइस एक्टर्स हैं. हमारे पास ऐसी स्किल्स हैं जो अन्य गेम डेवलपर्स के पास शायद न हों," चेस कहते हैं, जिन्होंने Final Fantasy XV में नॉक्टिस का रोल किया था और डिज़्नी की एनिमेटेड सीरीज़ X-Men '97 में साइक्लॉप्स को वॉइस दिया था. "हमारे पास SAG [AFTRA] से रिलेशन्स थे, इसलिए हम एक्टर्स के लिए दिलचस्प, अलग पेमेंट मॉडल कर सकते थे जहाँ उन्हें रेसिडुअल्स मिलें, जो वीडियो गेम्स में कभी नहीं होते. और हमें आर्टिस्ट्स पता थे, और हमें लिखना आता था. हम किस तरह का गेम बना सकते हैं? हम विज़ुअल नॉवेल बना सकते हैं."

यह एक चालाक योजना थी, हालाँकि इसका मतलब आसान होना नहीं था. Date Everything! को बनाने में सात साल लग गए. उस समय में, चेस और डेमंड को बिज़नेस मैनेज करने और गेम डेवलपमेंट के अन्य सभी पहलुओं के बारे में सीखना पड़ा.

यहाँ तक कि वॉइस रिकॉर्डिंग—एक प्रोसेस जिसमें चेस और डेमंड बहुत परिचित हैं—प्रोजेक्ट की सीमाओं ने उन्हें इसे, जैसा चेस कहते हैं, "सबसे बेवकूफ़़ाना तरीके से" करने पर मजबूर किया. 

डेमंड बताते हैं कि आमतौर पर Date Everything! के स्कोप की स्क्रिप्ट रिकॉर्ड करने पर रिकॉर्डिंग गेम के डेवलपमेंट के दौरान फैलाई जाती है. "वे तीन महीने का रिकॉर्डिंग प्रोसेस करते, वापस जाते, इटरेट करते, इम्प्लीमेंट करते, तीन महीने बाद वापस आते."

Sassy Chap के पास ऐसा करने के रिसोर्सेस नहीं थे. इसके बजाय, उन्होंने पूरी स्क्रिप्ट रिकॉर्ड की—1.6 मिलियन शब्द 70,000 वॉइस क्यूज़ में बँटे 102 एक्टर्स के साथ—एक ही समर में. "इसे आउटपुट करने के लिए, कास्टिंग परफेक्ट होनी चाहिए. सेशन्स परफेक्ट होने चाहिए. आपके पास सिस्टम्स होने चाहिए," डेमंड कहते हैं. 

अंततः, मेहनत रंग लाई. अब तक, Date Everything! ने 700,000 से ज़्यादा कॉपीज़ बेची हैं, जो स्टूडियो को बनाए रखने के लिए काफ़ी हैं. Sassy Chap न सिर्फ गेम के लिए बड़ा अपडेट पर काम कर रहा है—"यह बड़ा वाला होगा", चेस नोट करते हैं—बल्कि कंपनी नए और ज़्यादा महत्वाकांक्षी प्रोजेक्ट्स पर भी काम कर रही है. "हम सक्रिय रूप से नई IP और अन्य आइडियाज़ के लिए एक्सपैंशन्स डेवलप कर रहे हैं," डेमंड कहते हैं. "यह तो बस शुरुआत है."
 

Crimson Desert को जीवंत करना

तो, यह सब बदलाव और विकास Crimson Desert में कैसे फ़ीड होता है? आज आधुनिक ओपन-वर्ल्ड गेम के वोकल इकोसिस्टम को बिल्ड करना कैसा दिखता है?

न्यूमैन कहते हैं कि Pearl Abyss की वॉइसवर्क अप्रोच के "बेयर बोन्स" "सभी गेम्स रिकॉर्ड होने के तरीके के समान" हैं. आमतौर पर, वह प्रोसेस कैरेक्टर की आवाज़ से पहले उसके दिखने से शुरू होता है. "विज़ुअल्स अक्सर कैरेक्टर की वॉइस की कुंजी होते हैं मेरे लिए," न्यूमैन जारी रखते हैं. "क्लिफ़ का दिखना और बेयरिंग वाकई मददगार था कुछ सोचने में."

ये विज़ुअल रेफ़रेंस रिकॉर्डिंग से पहले दिए जा सकते हैं, लेकिन आमतौर पर प्रोसेस के दौरान भी उपलब्ध कराए जाते हैं. "हमारे शानदार डायरेक्टर मार्क हीली Crimson Desert की दुनिया के सभी ज्ञान के स्रोत हैं, और उनके पास सभी अलग-अलग कैरेक्टर्स और गेम में मिलने वाली लोकेशन्स के बोर्ड्स प्रिंटेड थे," हैंसेन कहते हैं. "यह अमूल्य था जब मैं दामियाने के अतीत और माइंडसेट को जोड़ रही थी जब हम पहली बार उससे मिलते हैं."

एक बार एक्टर्स को अपनी वॉइस का रफ़ आइडिया हो जाए, सेशन शुरू हो सकता है. स्कूडमोर प्री-सेशन रिचुअल का ब्रेकडाउन देते हैं. "हम पहले से रिकॉर्डेड मटेरियल का क्विक वॉइस रीकैप करते हैं ताकि टोन कंसिस्टेंट रहे. फिर डायरेक्टर ओवरऑल सेशन प्लान और ऑब्जेक्टिव्स बताते हैं, उसके बाद सीन बैकस्टोरी ताकि सब एक ही पेज पर हों."

इसके बाद सीन, सीक्वेंस या एनवायरनमेंट के वीडियो रेफ़रेंस देखना होता है. "एक बार फ़्लो में आने पर, सीन की लंबाई के आधार पर, मैं आमतौर पर दो टेक्स़ देती हूँ: एक प्राइमरी वर्जन और एक अल्टरनेट," स्कूडमोर जारी रखती हैं. "रिकॉर्डिंग टीम फिर बेस्ट फ़िट चुनती है. यह 'स्क्रिप्ट से वाइल्ड रिकॉर्ड' सेटअप से थोड़ा अलग अप्रोच है."

ज़्यादातर गेम्स की तरह, रिकॉर्डिंग सेशन्स हर एक्टर अकेले में होते हैं, हालाँकि इसका मतलब यह नहीं कि उनके पास बाउंस करने के लिए कोई प्रॉम्प्ट्स नहीं होते. "आपको हमेशा पर्याप्त कॉन्टेक्स्ट और अक्सर रेफ़रेंस परफॉर्मेंस दिए जाते हैं ताकि इंटरैक्शन्स जीवंत महसूस हों," हैंसेन कहते हैं. "मैंने एलेक के पिछले काम भी सुने, तो मेरे दिमाग में उसकी वॉइस थी."

गेम्स के लिए वॉइस रिकॉर्डिंग सिर्फ कटसीन्स के डायलॉग से कहीं ज़्यादा है. इसमें इंसिडेंटल डायलॉग लाइन्स रिकॉर्ड करना भी शामिल है, साथ ही कॉन्टेक्स्चुअल कैरेक्टर नॉइज़ जैसे शाउट्स, ग्रंट्स और सरप्राइज़, डिलाइट या पेन के क्राईज़. यह खासकर कॉम्बैट के मामले में है.

"कॉम्बैट सीक्वेंस के लिए, हर मूव या ब्रेथ के लिए अलग-अलग साउंड रिकॉर्ड करने के बजाय, मैंने पिक्चर के साथ एक्ट करने को प्रिफर किया," न्यूमैन कहते हैं. "डायरेक्टर मार्क हीली ने एक फ़्रेज़ डेवलप किया, 'Act what you see.' वे माइक खोलते, और मैं बूथ में क्लिफ़ की तरह कूदती-फाँदती रीड डेविल या अन्य बॉस से लड़ती. यह वर्कआउट था—मैं हमेशा वॉइसओवर रिकॉर्ड करने के लिए खड़ी रहती हूँ, और क्लिफ़ इतना फ़िज़िकल होने से अन्यथा सेंस नहीं बनता."

हैंसेन के अनुसार, रिकॉर्डिंग सेशन्स "एक घंटे से चार घंटे तक" हो सकते हैं और सिर्फ उनकी प्राइमरी कैरेक्टर की लाइन्स ही नहीं होते. "एक बार दामियाने की लाइन्स उस दिन के लिए हो जाने पर, मुझे ढेर सारे अन्य NPCs खेलने को मिलते हैं, जो हमेशा बहुत मज़ेदार होता है."

गेम्स के लिए परफॉर्म करने की प्राइमरी चैलेंज प्रोजेक्ट के दौरान स्टैक अप होती है. "सबसे बड़ी चैलेंज शायद इतने बड़े कॉन्टेंट में कंसिस्टेंसी बनाए रखना है—इमोशनली, वोकली और नैरेटिवली," हैंसेन कहते हैं. "आप अक्सर महीनों अलग सीन रिकॉर्ड करते हैं जो फ़ाइनल गेम में एक-दूसरे के बगल में बैठेंगे, इसलिए कैरेक्टर के साइकोलॉजिकली किसी भी पल कहाँ होने का क्लियर इंटरनल मैप बनाए रखना मज़ेदार चैलेंज है."

तीनों एक्टर्स वॉइस डायरेक्टर की महत्वपूर्णता पर ज़ोर देते हैं जो उन्हें ओवरऑल विज़न ट्रैक करने और हर परफॉर्मेंस में कंसिस्टेंसी सुनिश्चित करने में मदद करता है. Crimson Desert के मामले में खासकर, न्यूमैन कहते हैं कि हीली का थिएट्रिकल बैकग्राउंड गेम की दुनिया के मिथोलॉजिकल क्वालिटी को कॉन्टेक्स्चुअलाइज़ करने में मददगार था. "डायरेक्टर मार्क शेक्सपियरियन हैं, इसलिए हम उस प्रभाव पर एक साथ आए," वे कहते हैं. "क्लिफ़ की फ़िज़िकलिटी—हमेशा तलवार और शील्ड लटकाए, हमेशा तैयार—कुछ ऐसा है जो मैंने लगभग शेक्सपियरियन लेंस से रिलेट किया."
 

यात्रा का अंत

Crimson Desert 19 मार्च को रिलीज़ हो रहा है. प्लेयर्स के लिए, यह एक भव्य एडवेंचर की शुरुआत का प्रतिनिधित्व करेगा. लेकिन इसके एक्टर्स के लिए, और खासकर न्यूमैन के लिए, यह एक लंबी यात्रा का अंत है. 

"मुझे कहना होगा कि मुझे क्लिफ़ को वॉइस देने की कमी महसूस होगी," न्यूमैन कहते हैं. "हम लगभग पाँच साल से ऑन-ऑफ़ साथ थे. यह सोचना अजीब है कि यह खत्म हो जाएगा और क्लिफ़ दुनिया भर में—पाइवेल से अपनी राह बनाता हुआ—होगा."

गेम्स में एक्टिंग के भविष्य के लिए, इंडस्ट्री कई चैलेंजेस का सामना कर रही है. फिर भी उसी समय, दर्शक गेम्स में एक्टर्स के मूल्य को पहले से कहीं ज़्यादा पहचानते हैं, और यह एक्टर्स को अपनी किस्मत खुद संभालने का मौका देता है. Critical Role और Date Everything! जैसे प्रोजेक्ट्स में वॉइस एक्टर्स के आगे आने को देखकर, हेले भविष्य के लिए आशावादी महसूस करती हैं.

"Critical Role का वाकई स्मार्ट होकर इसे कंट्रोल करने का तरीका ब्रिलियंट है और अन्य लोगों के लिए मॉडल है," वे कहती हैं. "रोबी और रे को उसी नोटिस में कदम रखते देखना मुझे उत्साहित करता है—क्योंकि मुझे नहीं पता आप के बारे में, लेकिन मैं एक ऐसे दुनिया में जीना चाहती हूँ जहाँ क्रिएटिव, आर्टिस्टिक लोग आर्थिक रूप से सशक्त हों." 

अपने हिस्से के लिए, चेस और डेमंड अपनी उपलब्धियों को लेकर विनम्र हैं. "हम बस कॉन्फिडेंट आइडियट्स हैं. यदि हम कर सके, तो कोई भी कर सकता है," डेमंड समेटते हैं.

ग्रेगरी, इस बीच, इशारा करती हैं कि Baldur's Gate 3 की सफलता पूरी तरह ह्यूमन अचीवमेंट थी. "गेम्स एक मैजिकल आर्ट फ़ॉर्म हैं, और टेक्नोलॉजी इसमें जगह रखती है, लेकिन मेरी राय में Baldur's Gate 3 की सफलता का एक प्रमुख इंग्रीडिएंट इसके ह्यूमन बीइंग्स का इस्तेमाल रहा है. एक्टर्स परफॉर्म करते, जीते, साँस लेते, महसूस करते इन गहराई से समृद्ध और विविध कैरेक्टर्स को, जो ब्रिलियंट राइटर्स, आर्टिस्ट्स, म्यूज़िशन्स, डिज़ाइनर्स, गेम पर काम करने वाले लोगों द्वारा बनाए गए," वे कहती हैं.

"अन्य डेवलपर्स के लिए, मैं कहूँगी कि ह्यूमन बीइंग्स की क्रिएटिव टीम रखें और उन्हें क्रिएट करने दें, उन्हें समय दें, उन्हें ह्यूमन और अपरफेक्ट होने दें. क्योंकि यही तरीका है जिससे कुछ कमाल होता है."

Crimson Desert 19 मार्च को Epic Games Store पर रिलीज़ होगी.