Wenige Tage bevor Cyberpunk 2077: Phantom Liberty erscheint, hatte der Epic Games Store die Gelegenheit, die neue Erweiterung vorab auszuprobieren. In Phantom Liberty schlüpft ihr in die Rolle von V – so wie im ursprünglichen Spiel. Dieses Mal erhaltet ihr eure Ratschläge nicht nur von Keanu Reeves – bzw. Johnny Silverhand, wie er im Spiel heißt – sondern auch von Song So Mi oder „Songbird“, einer geheimnisvollen Frau, die über eure kybernetische Ausrüstung mit euch kommuniziert. Songbird teilt euch verschiedene Aufgaben zu und ihr müsst gut aufpassen, damit ihr nicht vorzeitig den Tod findet, während ihr über Plattformen jagt, Hindernissen ausweicht und nach und nach die wahren Absichten dieser Netrunnerin herausfindet.

„Phantom Liberty ist der Höhepunkt jahrelanger, harter Arbeit aller unserer Teams. Wir freuen uns, diese Erweiterung mit so vielen neuen Geschichten, Charakteren, Gameplay-Elementen und technischen Verbesserungen endlich den Spielern zu präsentieren“, ließ Game Director Gabe Amatangelo kürzlich verlauten.
 

Lernt Solomon Reed kennen

Vor sieben Jahren wurde Solomon Reed, gespielt von Idris Elba, von Songbird verraten – seht es euch unten im Trailer an. Während er in sich in Erinnerungen an die Quesadillas ergeht, zu denen Songbird ihn einst eingeladen hatte, scheint sie sich seltsamerweise nicht gut daran erinnern zu können. Wenige Momente später schließt sie ihn mit einer ganzen Anzahl von Feinden im Waggon ein, in dem er reist. Zuerst kann sich Reed noch behaupten, aber seine Gegner sind einfach zu viele. Er wird zu Boden geschlagen, angeschossen und beinahe getötet.

In den Online-Kommentaren der Cyberpunk-Fans zum Trailer kommt zum Ausdruck, dass sie der mangelnde Kontext dieser Zwischensequenz nicht zu stören scheint. Ganz im Gegenteil sind sie von dem Rätselhaften, der schauspielerischer Leistung Elbas und den Szenen brutaler Gewalt begeistert, die in Songbirds Geschichte anscheinend häufig vorkommen.

In der Erweiterung werdet ihr zum Glück mehr von Elbas Version von Reed sehen.
 

Willkommen in Dogtown

Wenn ihr Phantom Liberty startet, könnt ihr entweder am Anfang des Spiels einsteigen oder direkt den Inhalt der Erweiterung laden und dabei euren bestehenden Charakter verwenden oder auch einen völlig neuen erstellen. Ich entschied mich dafür, gleich mit der Erweiterung und einem neuen Charakter zu beginnen, der automatisch bereits einen gewissen Level hatte. Das heißt, ich konnte meine Fähigkeiten anpassen und einen Charakter erschaffen, der stark genug war, um ein Auto von einer Plattform zu schubsen, das dann als improvisierte Brücke diente.

Außerdem könnt ihr euch aussuchen, ob ihr als Nomade, Straßenkind oder Firmenangestellter spielen wollt, um durch Night City zu touren und in einer Welt der Neonlichter und Gangs eure Aufträge zu erledigen.

Im Kern ist Phantom Liberty eine Geschichte über Spionage und Agenten. Songbird führt euch durch diese neue Perspektive von Cyberpunk 2077. Sie ist eine versierte Netrunnerin, die von Solomon Reed für die FIA der Neuen Vereinigten Staaten von Amerika rekrutiert wurde. Wie Johnny Silverhand im ursprünglichen Cyberpunk 2077 erscheinen die Anweisungen von Songbird direkt in euren Köpfen.

Über Songbird, auf Englisch von Christine Minji Chang vertont, ist nicht viel bekannt, aber man spürt, dass man ihr nicht trauen kann. Das rührt nicht nur von dem einen Moment im Trailer her, als sie Elba in den Rücken fällt – sie hat offensichtlich alles Zeug dazu, unserem Charakter heftige Kopfschmerzen zu bereiten.

Nach eurem Erwachen in Phantom Liberty begebt ihr euch in die neu freigeschaltete Stadt Dogtown. Hier wimmelt es nur so von militanten Feinden, aber ihr folgt vorsichtig Songbirds Anweisungen und die verschiedenen Hinweise beginnen, ein Bild zu formen. Elbas Charakter, Reed, ist auch in Dogtown. Nach dem oben erwähnten Angriff im Trailer schlägt er sich als Türsteher durch.
 

Version 2.0 rollt das gesamte Spiel neu auf

Phantom Liberty umfasst außerdem verschiedene kostenlose Gameplay-Überarbeitungen für alle Spieler von Cyberpunk 2077, unabhängig davon, ob sie die Erweiterung kaufen. Die vielleicht größte Änderung ist eine Generalüberholung des Vorteilssystems, wobei im Grunde alle bisherigen Vorteile durch neue ersetzt werden. Nach Aussagen des Teams verfolgte es mit dieser Überarbeitung die Absicht, Gameplay-Optionen zu eröffnen, die klarer definierte Spielstile erlauben.

Als Nebeneffekt bringt dies auch eine Reihe von neuen benutzerdefinierten Animationen mit sich – und natürlich wurde auch der Rest des Spiels überarbeitet, vom Kampf über das Hacken bis hin zu eurer Fortbewegung durch die Stadt.

Auch die Kämpfe mit Fahrzeugen haben sich stark verändert. Die große Neuigkeit ist, dass ihr jetzt während des Fahrens aus dem Auto oder vom Motorrad schießen und dabei den Tank oder die Reifen eurer Widersacher ins Visier nehmen könnt. Ihr könnt sogar gegnerische Autos rammen oder mit MGs bestückte Fahrzeuge benutzen. Und wenn ihr euch beim Kampf lieber auf das Fahren konzentrieren wollt, könnt ihr gegnerische Autos mit Quickhacks zu Vollbremsung, Selbstzerstörung oder Vollgas zwingen, wie es hier einer der Entwickler von Cyberpunk vorführte.

Auch die Reaktion der Polizei wurde verbessert. Sie beobachtet euch über längere Zeit und je nach dem, was ihr vorhabt, wächst ihr Interesse an euch. Wenn ihr auffälliger werdet, sorgt die verbesserte KI dafür, dass die Polizei aggressiver wird, stärkere Einheiten einsetzt, Barrikaden errichtet und insgesamt intelligentere Taktiken nutzt, um euch zu erwischen.

Weitere Änderungen umfassen das immersive Erlebnis eurer Besuche beim Ripperdoc und eine Überarbeitung von Cyberware und Rüstung. Cyberware ist jetzt begrenzt und an den Level eures Charakters gebunden. Die Rüstung richtet sich nach der Cyberware und nicht mehr nach der Kleidung.
Und schließlich kostet euch Sprinten jetzt keine Ausdauer mehr. Ihr verliert sie stattdessen, wenn ihr schießt und direkt danach losrennt.

Was kommt als Nächstes?

Die Erweiterung Phantom Liberty markiert den letzten Schritt auf einer mehr als zehn Jahre langen Reise. Die ersten Beratungsgespräche mit Mike Pondsmith, dem Schöpfer des ursprünglichen Cyberpunk-Tabletop-Rollenspiel-Franchise, führte CD Projekt Red bereits im Jahr 2012. Cyberpunk 2077 sollte eigentlich im April 2020 veröffentlicht werden, der Termin verzögerte sich jedoch mehrfach. Die Verpflichtung berühmter Schauspieler wie Reeves und Elba und eine massive Marketing-Kampagne wirkten sich empfindlich auf die Gewinne von CD Projekt aus. Michał Nowakowski, der Senior Vice President of Business Development von CD Projekt sagte mir bereits 2020, dass das Spiel ein „beträchtliches“ Budget und ein Team von über 500 Entwicklern habe.

Als das Spiel schließlich veröffentlicht wurde, füllte es vor allem wegen der vielen Bugs die Schlagzeilen. Die Welt von Cyberpunk 2077 war gewaltig und das Unternehmen gab als Ursache für einige der anfänglichen Probleme an, dass man so viele verschiedene Versionen des Spiels für mehrere Plattformen entwickeln musste – und das in einem Jahr, indem die neuen Konsolen Xbox Series X und PlayStation 5 veröffentlicht wurden.

Aber dank der Beharrlichkeit von CD Projekt (und nicht wenigen Patches) konnten die anfänglichen Schwachstellen ausgebügelt werden. Inzwischen hat das Spiel auf Metacritic einen „Metascore“ von 86.

„Bei unserem ersten Vorstoß in Night City ahnten wir noch nicht, wie sehr uns diese Erfahrung beeinflussen würde“, schrieb Gabe Amatangelo, Game Director von Cyberpunk 2077: Phantom Liberty in einer Einleitung zur Erweiterung. „Wir haben seitdem viel dazugelernt, aber eins wird sich nie ändern – unsere Leidenschaft, Spiele zu entwickeln. Phantom Liberty ist das beste Beispiel für diese Leidenschaft.“

Zwar wird dies wohl die erste und letzte kostenpflichtige Erweiterung für Cyberpunk 2077 sein, aber der Entwickler CD Projekt Red ist damit beschäftigt, das Spieleuniversum auf verschiedene andere Arten zu erweitern. Dazu gehört unter anderem Cyberpunk: Edgerunners, die erfolgreiche Animationsserie auf Netflix, und eine Reihe kostenloser Updates, die Fehler im Basisspiel Cyberpunk 2077 beheben und zusätzliche Elemente hinzufügen.

Im August veröffentlichte der Publisher außerdem den Roman Cyberpunk 2077: No Coincidence des polnischen Science-Fiction-Autors Rafał Kosik. Das (englische) Hörbuch wurde von Cherami Leigh vertont, die auch der weiblichen Version des Spielcharakters V in Cyberpunk 2077 ihre Stimme leiht. No Coincidence spielt ebenfalls in Night City, aber die Charaktere und die Handlung haben wenig mit Phantom Liberty zu tun. Die Gemeinsamkeiten beschränken sich darauf, dass es in beiden düster und actiongeladen zugeht.

Nachdem die Arbeit an Phantom Liberty abgeschlossen ist, konzentriert das Studio seine Energie auf eine Fortsetzung des Spiels. Ein Veröffentlichungstermin wurde bislang nicht verkündet.

Ihr könnt euch Cyberpunk 2077, das Bundle Cyberpunk 2077 und Phantom Liberty und die Erweiterung Cyberpunk 2077: Phantom Liberty im Epic Games Store holen.