Il est 23h32 et je suis en train de jouer à Dead by Daylight, le dos courbé devant mon PC et le micro collé à la bouche pendant que je répare un générateur dans le jeu. Les battements de mon cœur résonne dans mes tympans, quand je repère une faible lumière rouge briller à l'entrée de la classe où je me trouve, une reconstitution de l'école primaire Midwich de Silent Hill.

Un sinistre masque blanchâtre se penche dans l'embrasure de la porte et m'observe triturer nerveusement quelques fils électriques. Ghost Face, le célèbre tueur de Scream, me regarde, mais n'attaque pas. Du moins, pas encore. Je fonce en direction du couloir et manque de heurter Leon S. Kennedy, un survivant de Resident Evil qu'un de mes amis contrôle. Via micro, je le préviens que Ghost Face est dans la classe et nous partons immédiatement en direction d'un autre générateur en abandonnant là tout progrès.

Cinq minutes plus tard, j'aperçois à terre Chris Redfield (lui aussi issu de Resident Evil) se vider de son sang, tandis qu'Ellen Ripley, la protagoniste d'Alien, tente d'échapper à Ghost Face en courant autour des buissons de la cour. Leon est déjà mort et David King, l'un des personnages originaux de Dead by Daylight, est parti ailleurs dans l'espoir d'ouvrir le portail de sortie et de nous donner ainsi une chance de nous échapper.

Mais aucun d'entre nous ne s'en sortira. Ghost Face va nous éliminer un par un.

Voilà le genre d'expérience − un cocktail de tueurs et de futures victimes issus de divers films et jeux vidéo d'horreur − que vous ne trouverez que dans Dead by Daylight.
 

Entre monstres et horreur

Dead by Daylight regroupe tout un ensemble de personnages et de concepts tirés de différentes franchises du monde de l'épouvante. Son personnage fétiche, le Piégeur, est une version de Jason de la série Vendredi 13, réinventé par Behaviour Interactive.

À mesure que le jeu a grandi en taille et en popularité, son casting de personnages s'est lui aussi étoffé. Et Behaviour Interactive a frappé fort dès le début, en collaborant avec une franchise seulement quelques mois après la sortie de Dead by Daylight. Michael Myers, le célèbre tueur masqué, accompagné de sa « victime » préférée, Laurie Strode, de la franchise Halloween, ont débarqué en 2016 juste à temps pour Halloween justement. Cet événement a marqué le début d'une série de collaborations pour Dead by Daylight, avec un flot continu de nouveaux chapitres de la part de Behaviour Interactive, comprenant divers grands noms du monde de l'horreur des univers cinématographique et vidéoludique.

L'équipe de Behaviour Interactive savait dès le départ qu'elle avaient trouvé là un concept en or. Tant Mathieu Cote, directeur des partenariats, que Dave Richard, directeur créatif senior, affirment avoir été persuadés du succès du jeu dès l'origine.

Quand on leur demande quelle était l'intention derrière Dead by Daylight, Mathieu indique qu'ils ont en fait été inspirés par le jeu Evolve de 2K et Turtle Rock Studios. À l'époque, l'équipe de Behaviour Interactive y jouait et trouvait que c'était une expérience unique en son genre.

« Ce genre était encore très peu exploré, explique Mathieu. De notre côté, nous n'avons pas eu de réflexion profonde pour réaliser qu'il manquait quelque chose à cette part du marché. Il ne s'agissait pas de créer une expérience niche. C'était simplement une idée sympa qui nous plaisait à nous en tant que joueurs, et on a donc décidé de la concrétiser. »

Dave souligne que plusieurs membres de l'équipe de développement sont fans d'horreur. « Avant même de travailler sur Dead by Daylight, nous envisagions de nous tourner vers l'horreur parce que c'est un peu plus niche, explique-t-il. Quand une œuvre d'horreur fonctionne, elle frappe en plein cœur de nombreuses personnes. Et c'est ce que nous souhaitions réaliser. »

Pour se plonger dans la riche histoire du genre, le studio a pu compter sur son vaste réseau de relations. « Behaviour Interactive est un studio qui développe des jeux pour des clients externes depuis 30 ans. Nous avons été en contact avec de nombreux propriétaires de franchises (des franchises cinématographiques, avec de nombreuses personnalités d'Hollywood) et nous avions donc déjà quelques relations dans le milieu, précise Mathieu. Mais nous étions aussi connus pour notre capacité à créer quelque chose de nouveau quand on nous confiait une franchise, quelque chose qui lui rendait hommage ou lui témoignait du respect. C'est ce qui nous a permis d'obtenir nos premières franchises, étant donné que nous n'avions rien à présenter. »

Même si ces relations ont aidé pour les premières collaborations de Dead by Daylight, cela n'a pas été de tout repos. Mais la situation s'est arrangée pour Behaviour Interactive à mesure que Dead by Daylight a pris de l'importance et fait ses preuves.

« Aujourd'hui, huit ans plus tard, les conversations sont bien différentes, confie Mathieu. Si vous mentionnez Dead by Daylight à quelqu'un en cession de droits, il vous répond : "Ah oui, je vois de quoi vous voulez parler." »

Silent Hill

Bien qu'il y ait eu de nombreuses collaborations notables depuis le lancement de Dead by Daylight, Silent Hill est sans doute celle qui a eu l'impact le plus marquant et le plus durable sur le jeu et sur l'équipe qui continue de le faire grandir.

« Ça a été un véritable événement, affirme Mathieu. Jusque là, nous avions fait beaucoup de films ou d'autres médiums différents. Il s'agissait d'œuvres culte de l'horreur, donc c'était un peu moins connu. Mais les jeux vidéo, c'est différent. C'était comme être reconnu et légitimé en tant que "Hall of Fame" de l'horreur. Ces créateurs sont mythiques − littéralement : quand on parle de Resident Evil et de Silent Hill, on parle de personnes qui font partie des dieux du panthéon vidéoludique. On leur a demandé : "Vous allez vraiment venir dans Dead by Daylight ?" et ils nous ont répondu : "Oui, nous serions fiers de soutenir votre création." Ça a été un moment absolument extraordinaire. »

Et l'introduction de Silent Hill dans Dead by Daylight n'a pas seulement eu un impact sur les développeurs de Behaviour Interactive. D'après Mathieu et Dave, cela a aussi fait exploser le jeu sur le marché japonais.

« PlayStation Plus s'est concrétisé et nous avons été surpris par la communauté japonaise », explique Dave. À l'époque, Dead by Daylight avait réussi à fidéliser un nombre convenable de joueurs sur PC, mais c'est quand le jeu est devenu entièrement gratuit sur PlayStation Plus qu'il a véritablement explosé dans le monde entier.

Depuis, de nombreuses collaborations ont eu lieu au Japon. Dead by Daylight a été présenté plusieurs fois à la télévision japonaise et des boutiques éphémères dédiées, où l'on trouve de la nourriture et des articles Dead by Daylight, ont fait leur apparition dans le pays.

Le succès de Dead by Daylight au Japon fait aussi écho à la première fois où Dave et Mathieu se sont rendus compte que le jeu allait cartonner. La première présentation de Dead by Daylight à la Penny Arcade Expo (PAX) a clairement montré que l'équipe était sur le bon chemin. Le stand de Behaviour Interactive avait été placé à côté de celui de Twitch et Mathieu se rappelle avoir été « assailli de créateurs de contenu » qui trouvaient que le jeu serait parfait pour streamer.

« C'est ce qui a lancé la conversation sur notre façon de promouvoir le jeu et notre approche marketing pour ce titre, explique Mathieu. Nous nous en doutions déjà un peu, mais c'est ce qui a cimenté notre décision. »

Développer un jeu captivant et inclusif

Behaviour Interactive continue de se pencher sur le futur de Dead by Daylight. Selon Mathieu, l'un des aspects que l'équipe souhaite améliorer est l'inclusivité du jeu. Behaviour Interactive a introduit dans le jeu des personnages possédant des physiques, sexualités et origines ethniques variés. Le studio a ainsi constitué une galerie de tueurs et de survivants où chaque joueur peut incarner la personne souhaitée grâce à son système de compétences. L'objectif principal de l'équipe (qui est d'ailleurs passée de 30 personnes à plusieurs centaines depuis la sortie de Dead by Daylight) est donc d'améliorer son inclusivité et de continuer les crossover.

« Je pense que l'équipe est fière de développer un jeu inclusif, accessible et qui peut représenter de nombreuses personnes différentes à travers le monde », confie Dave.

Pour Mathieu, en tant que créateurs, ils ont le devoir de produire quelque chose qui soit positif ou qui encourage au changement. « Quand on nous contacte pour nous dire : "Vous avez créé un personnage dans lequel je me reconnais et je me sens compris", c'est absolument merveilleux, affirme-t-il. De nombreuses communautés marginalisées se voient représentées dans les jeux vidéo, ou plus généralement dans la culture, et je pense qu'il est important de faire en sorte que ce soit le cas. »

Dead by Daylight est disponible dès maintenant sur l'Epic Games Store.