Jouer à Sifu est une expérience que vous n'êtes pas prêt d'oublier. Sorti en 2022, c'est un beat 'em up avec des éléments roguelike tournant autour des arts martiaux. Il est assez difficile pour mettre au défi même les joueurs les plus aguerris. Quand votre personnage meurt, vous revenez avec de nouvelles capacités, mais c'est au prix de votre santé et vous vieillissez visiblement au cours de votre progression. Vous vous améliorez en vous rapprochant de la mort, mais le vrai défi est de voir à quel point vous pouvez devenir puissant avant de mourir pour de bon.

Nous avons discuté avec Jordan Layani, le directeur créatif de Sifu et le co-fondateur du développeur Sloclap, de ce qui a inspiré Sifu, du processus de pensée derrière ce système de gameplay et de la façon dont le jeu mêle des éléments de plusieurs jeux roguelike populaires afin de créer un beat 'em up qui ne ressemble à aucun autre sorti ces dernières années. 

Commençons avec les influences les plus évidentes : l'aspect et le feeling de Sifu s'inspirent fortement des « films d'arts martiaux et de kung-fu », tandis que le style de combat kung-fu Pak Mei influence la boucle centrale du gameplay consistant à s'améliorer en continu. Le style de combat fluide, où les joueurs avancent en combattant cible après cible en un ballet brutal, peut inciter des comparaisons avec la série Batman: Arkham de Rocksteady, mais Jordan Layani a indiqué d'autres titres comme Metal Gear Rising: Revengeance, Bayonetta et God Hand comme points d'inspiration.   

« En développant Sifu, notre but était de plonger les joueurs dans des situations de vie ou de mort où même la plus petite erreur pouvait être fatale », explique-t-il quand on lui demande pourquoi la mort a une si grande place dans le jeu. « Ce postulat nous a menés à comprendre que la mort devait faire partie du jeu. 

Nous avons rapidement embrassé l'idée de résurrection, permettant aux joueurs de se relever et de continuer leur aventure. Pour compléter ce concept, nous avons voulu donner aux joueurs un moyen de progresser dans leur arbre de compétences, utilisant l'expérience gagnée en combat. Représenter cette expérience accumulée nous a menés à l'idée de faire vieillir notre personnage, ce qui a naturellement apporté une tension longue durée pour le joueur : quel âge puis-je atteindre avant de ne plus pouvoir combattre ? Quand le vrai Game Over aura-t-il lieu ? ».

Quand vous mourez dans Sifu, vous pouvez soit abandonner et recommencer, soit ressusciter avec de nouvelles capacités en dépensant des points d'expérience. Si vous choisissez la deuxième option, en contrepartie, vous perdrez une portion de votre barre de santé, ce qui signifie que vous finirez par devenir un canon de verre capable d'infliger des dégâts incroyables aux ennemis, mais vous mourrez en subissant un seul coup.

Tandis que son histoire est assez linéaire, chaque niveau de Sifu est conçu avec soin dès le départ et rempli de tables, de murs et d'autres objets cassables avec lesquels le joueur peut interagir. Rejouer les niveaux déverrouille également un accès à des raccourcis et des zones secrètes, ouvrant encore plus le jeu avec chaque mort. 

C'est quelque chose qui démarque Sifu de ses concurrents, permettant aux joueurs de vraiment faire l'expérience de différents styles de jeu au cours de l'aventure, ainsi, aucun joueur n'a exactement la même expérience qu'un autre.

Mais pourquoi, avec tant de mécanismes différents qui sont presque des incontournables du genre roguelike, Sloclap n'a-t-il pas fait de Sifu un roguelike ? D'après Jordan Layani, ils n'ont « jamais eu pour intention de faire un jeu roguelike pur. »

« En effet, nous avons la réinitialisation d'une portion de la progression de notre personnage après le Game Over, un incontournable des jeux roguelike. Cependant, nous avons choisi de nous concentrer sur des niveaux et scénarios fixes, plutôt que sur des niveaux et scénarios générés de manière procédurale », explique-t-il. « Cette décision a été prise pour permettre aux joueurs d'apprendre et de maîtriser des situations spécifiques, améliorant leurs compétences et leur stratégie au fil du temps.

Notre objectif était de trouver ce qui allait le mieux avec notre jeu, intégrant des éléments qui complèteraient notre vision sans le confiner strictement à un genre particulier. Nous avons cherché un équilibre qui stimulerait les joueurs, tout en offrant une expérience cohérente et enrichissante, reflétant le thème central consistant à maîtriser les arts martiaux par la persistance et en apprenant de ses échecs. » 

Avec ça en tête, il est logique que Sifu soit devenu un jeu ne portant que sur l'équilibre. Vous devez être constamment conscient de votre environnement et si vous êtes assez bon (et avec assez de pratique, vous deviendrez assez bon), alors vous pouvez même commencer à reproduire parfaitement des scènes des films et jeux que les développeurs ont étudiés pour ce beat 'em up absolument unique. 

Sifu est disponible dès maintenant sur l'Epic Games Store.