Delta Force винаги е била силно вдъхновена от миналото. Рестартирането на Team Jade очевидно е вдъхновено от оригиналната серия тактически игри със стрелба на NovaLogic (също озаглавена Delta Force), разработена в началото на новото хилядолетие. Рестартираният мултиплейър на Delta Force съчетава елементи от класическите военни игри със стрелба на NovaLogic с модерни технологии и дизайнерски идеи, докато кампанията за един играч е директен римейк на Delta Force: Black Hawk Down от 2003 г.

Последната карта на Delta Force, наречена Monument, продължава тази тенденция, но миналото също ѝ е повлияло по различен начин. Въз основа на началната мисия на третата игра Delta Force на NovaLogic (Delta Force: Land Warrior), Monument поставя играчите в битка в обширната пустиня, обграждаща египетска пирамида. Тъй като Team Jade са създали картата около такава разпознаваема структура, екипът на разработчика решава да направи нещо, което не е правил за никоя от предишните си карти – да пътува до Египет и да посети пирамидите в Гиза лично. Гледката на тези огромни древни структури, засенчващи суматохата на съвременния Кайро, не само променя подхода към изграждането на Monument, но и бележи значителна промяна в начина, по който се проектират картите на Delta Force.

Кай Жуанг, дизайнер на нива, който се присъединява към студиото през 2020 г., е работил по множество карти за режима Warfare на Delta Force, включително Monument. „Моята страст е историята и ми харесва усещането, че създавам светове“, казва той. Това решаващо пътуване до Египет дава на екипа „много прост, но важен урок: че трябва да уважаваме реалността, да вярваме в красотата и силата на реалния свят. Като дизайнери на нива, нашата работа е да създадем геймплей в рамките на тази реалност, да я затвърдим, вместо да я разрушаваме или заместваме“.

През годините Team Jade е установил строг процес, чрез който се изготвят карти за Delta Force, започвайки от концептуално ниво. Жуанг казва, че екипът използва двустранен подход при създаването на идеи за карти, който включва разглеждане на идеята както рационално, така и емоционално. 

От рационална гледна точка, Жуанг казва, че студиото оценява концепциите, за да прецени дали те носят нещо ново за Delta Force. „Опитваме се да търсим неща, които никога не са били предоставяни на нашите геймъри, или нещо, с което не сме се занимавали от много дълго време“, обяснява той. „Целта е да се уверим, че всеки път, когато пускаме нова карта, тя се отличава от предишните карти, които сме пускали в последните актуализации“.

След като дизайнерите са убедени, че концепцията на картата е достатъчно нова или различна, те я оценяват от емоционална гледна точка. „Имаме вътрешен модел, според който ако идеята ти не допада на теб самия, тя няма да проработи“, казва Жуанг. „Чувстваш ли, че тази концепция наистина ти допада, допада на сърцето ти? Смяташ ли, че това е истински вълнуващо за теб самия?“

Ако концепцията за картата премине тези два теста, вероятно ще бъде одобрена за производство. На този етап Team Jade ще проведе „стартираща среща“ с всички, които участват в разработването на картата. Самият дизайн на нивото се развива в четири фази, като се започва с дизайнерите на нива, които прекарват няколко седмици в определяне на общата форма и поток на картата в graybox.

Картата също така се тества на всички етапи, като този начален етап е особено интензивен, за да се гарантира, че идеите на дизайнерите се потвърждават на практика. „Ще провеждаме строги и чести вътрешни тестове, за да проверим цялостното преживяване“, казва Жуанг.

Втората фаза е това, което Жуанг нарича „арт graybox“, където дизайнерите на нива работят съвместно с художниците, за да оформят картата с по-конкретни детайли. „Те ще оставят своя отпечатък върху картата, върху околната среда“, добавя той. 

След това екипът пренасочва вниманието си към създаването на ресурси и внедряването им в картата. „Версията няма да бъде супер добре оптимизирана или супер стабилна [в този момент]“, казва Жуанг. „Все пак ще се опитаме да проведем колкото се може повече тестове, но честотата им ще се понижи малко“.

Последният етап от производството се фокусира главно върху оптимизацията и опитите да се „отстранят колкото се може повече бъгове“. Но това е и етапът, в който Team Jade финализира визията на картата, като работи по осветлението и „специалните ефекти“, за да гарантира, че тя изглежда добре при всички обстоятелства. „И ще провеждаме чести тестове на играта, колкото се може по-често, за да проверим всичко“, казва Жуанг.

Team Jade създаде този работен процес през годините, в които работи по Delta Force, но нещата не винаги са били толкова рационализирани. 

„Когато тепърва започвахме, допуснахме грешката да се опитаме да въведем прекалено много стилове на игра в една единствена карта, с надеждата да предоставим по-разнообразно преживяване на играчите чрез добавяне на различни теми или различни кинематични ефекти“, казва Жуанг. „Това води до карти, които приличат на Франкенщайн. Не чувстваш, че „това е последователна карта“. Чувстваш, че „това са парчета, събрани заедно, които не ти говорят нищо“.

За разлика от това, Жуанг казва, че настоящият подход на Team Jade помага на екипа да постигне „естетическа последователност“. Но този подход също не е окончателен. Екипът научи много за дизайна на картите, откакто Delta Force беше пуснат на пазара през септември миналата година, като пускането на играта доведе до много по-голям приток на играчи и с това до много повече обратна връзка за предимствата и недостатъците на картите в Delta Force.

„Най-важното, което научихме, е, че играчите искат да имат избор“, казва Жуанг. „Осъзнаваме, че когато на играчите не се предоставя достатъчно свобода или възможности, игрите често се превръщат в задънена улица или патова ситуация, а това не е добро преживяване за нито един от отборите“. Това е накарало студиото да проектира картите си след пускането на играта с повече ленти и алтернативни маршрути, отколкото картите преди пускането. „Тези карти успяват да създадат по-динамични преживявания за играчите“, казва Жуанг.

Той посочва, че предоставянето на повече възможности на играчите не се свежда само до промяна в подхода към дизайна на картите. „Говорим и за вашите опции за игра, като например извикване на подкрепление – от ракетен удар до гранати, които блокират видимостта на врага“. Такива опции са особено важни в карти като Shattered, където препятствията са умишлено по-чести, като от играчите се изисква да използват инструментите, с които разполагат, и да излязат от патовата ситуация.

Всичко това беше използвано при проектирането на най-новата карта на Delta Force – Monument. В решението си да преработи началната мисия на Delta Force: Land Warrior като мултиплейър карта, от Team Jade посочиха две характеристики, които според тях биха донесли ново преживяване на играчите. 

Първото беше самата пирамида. „Това е забележителност с огромни размери“, казва Жуанг. „Освен това е и страхотна визуална опора. Това ви дава много ясна представа къде се намирате и какво трябва да направите.“

Все пак, следвайки философията си „първо играй“, от Team Jade също така са смятали, че пирамидата би била интересно бойно пространство за играчите. Интериорът на пирамидата в Monument е напълно достъпен за изследване, с древните си пътеки и тунели, издълбани от грабители на гробници, което улеснява ожесточените близки сражения, които контрастират рязко с широките открити пространства на пустинята. Но те също така превърнаха външната част на пирамидата в пространство, подходящо за игра, което позволяваше на пехотата и дори на превозните средства да преминават по нейните склонове.

„В древността е било равно,“ казва Жуанг, имайки предвид гладкото варовиково покритие, което първоначално е покривало всички пирамиди в Гиза, а сега е видимо само върху централната пирамида на Хафре. „Но вече не е. Това са просто камъни, като стъпала, нали? Така че, ако бяхме направили реалистична пирамида, превозните средства не биха могли да се качат на нея. Но, разбира се, този път направихме тази пирамида с равна повърхност.

Достъпността на пирамидата е малко по-различна в двата подрежима на Warfare.

„За режима Attack and Defend всъщност затворихме горната част на двете пирамиди в картата, защото те наистина нарушават цялостния ритъм на играта,“ казва Жуанг. „За режима King of the Hill ние всъщност позволихме на играчите да имат достъп до голямата пирамида в средата. Това наистина се харесва на играчите. Te oбичат да се изкачват на върха ѝ със своите снайпери. Понякога карат превозното си средство си върху конструкцията. Също така има играчи, които се опитват да се спуснат по пирамидата“.

Вторият аспект от началната мисия на Delta Force: Land Warrior, който привлече вниманието на Team Jade, беше самата пустиня. Студиото осъзна, че пустинният пясък може да бъде включен директно в играта, като дюните се променят в реално време по време на двубоя. „Те осигуряват динамично прикритие за играчите“, казва Жуанг. „И за играчите е много по-естествено и интересно да се борят сред тях, отколкото просто с изкуствени кутии“.

Първоначално дизайнът на Monument е продиктуван изцяло от този потенциал за игра. Но тъй като от Team Jade са изградили картата около толкова разпознаваеми структури, разработчиците решават да ги видят с очите си. Това пътуване до Египет драстично промени тяхното виждане за дизайна на Monument. Това, което първоначално ги впечатлява, е мащабът на Великата пирамида. „Когато стояхме в подножието на пирамидата, осъзнахме, че дори склоновете създават невероятна вертикалност на картата“, спомня си Жуанг.

Посещението също така дава по-ясно разбиране за връзката на комплекса с околния пейзаж и близостта му до разрастващия се град Кайро. „За нас това беше като момент на прозрение. Не знаехме каква е ситуацията с реалната среда около пирамидата. Когато стигнахме там, почувствахме, че това е нещо, което наистина искаме да предоставим на играчите“.

Най-вече обаче разработчиците са впечатлени от усещането за време, от огромната дълбочина на човешката история, запечатана в прецизно изсечените камъни и околния пейзаж. „Опитахме се да предадем това усещане за историята и изтичането на времето с нашата карта“, казва Жуанг. „Ако играете нашата игра, ще забележите как сме се опитали да изобразим износването на графитите вътре в пирамидата, как скалите и пясъците са ерозирали от вятъра, духащ в продължение на хиляди години“.

Погледа от основата на пирамидата променя разбирането на екипа за това, което е важно в дизайна на нивата. Всъщност, ефектът е толкова силен, че Team Jade включва тези посещения на място в своя дизайнерски работен процес, за да може да вложи това усещане за история и културна специфика в бъдещите си проекти.

„Ще следваме този подход за нашите предстоящи карти. Вече сме го правили няколко пъти“, казва Жуанг. 

Delta Force, заедно с новата карта Monument, е налична сега в Epic Games Store.