Delta Force on aina ottanut vahvoja vaikutteita menneisyydestä. Team Jaden uudelleenkäynnistämä sarja ei peittele kiitollisuudenvelkaansa NovaLogicin alkuperäisille taktisille räiskinnöille (joiden nimi on myös Delta Force), jotka kehitettiin vuosituhannen vaihteessa. Uudelleenkäynnistetty Delta Force sisällyttää elementtejä NovaLogicin klassisista sotilasräiskinnöistä moderniin teknologiaan ja suunnittelumalleihin, kun taas yksinpelattava kampanja on suora toisinnos vuoden 2003 Delta Force: Black Hawk Down -pelistä.

Delta Forcen viimeisin kartta nimeltään Monument jatkaa trendiä, mutta menneisyys on vaikuttanut siihen muillakin tavoilla. NovaLogicin kolmannen Delta Force -pelin (Delta Force: Land Warrior) aloitustehtävään perustuen Monumentissa pelaajat taistelevat Egyptin pyramidien ympärillä levittyvällä aavikolla.Koska Team Jade loi kartan näin tunnistettavan rakennelman ympärille, kehittäjät päättivät tehdä jotakin, mitä he eivät ole ennen tehneet yhdellekään kartalle: he matkustivat Egyptiin vieraillakseen Gizan pyramideilla henkilökohtaisesti. Näky valtavien ja muinaisien rakennelmien varjoista lankeamassa modernin Kairon kiireen ylle ei ainoastaan muuttanut lähestymistapaa Monumentin luomiseen vaan merkitsi suurta käännettä siihen, kuinka Delta Forcen kartat yleisesti luodaan.

Kenttäsuunnittelija Kai Zhuang liittyi studioon vuonna 2020 ja on työstänyt useita karttoja Delta Forcen Warfare-tilaan, mukaan lukien Monumentin. ”Historia on intohimoni. Nautin tunteesta, että luon maailmoja”, hän sanoi. Käänteentekevä matka Egyptiin antoi tiimille ”yksinkertaisen mutta tehokkaan opin”. ”Meidän on kunnioitettava todellisuutta ja luotettava todellisen maailman kauneuteen ja voimaan”, hän sanoi. ”Kenttäsuunnittelijoina tehtävämme on luoda pelattavuutta siihen todellisuuteen ja vahvistaa sitä sen sijaan, että tuhoaisimme tai korvaisimme sen.”

Vuosien mittaan Team Jade on vakiinnuttanut tarkan prosessin, jolla kartat kootaan Delta Forceen konseptitasolta alkaen. Zhuangin mukaan tiimi lähestyy karttojen ideointia kahdesta kulmasta: karttoja on pohdittava niin järjen kuin tunteiden kannalta. 

Rationaalisesti Zhuang sanoo studion arvioivan, tuovatko konseptit Delta Forceen jotakin uutta. ”Haemme asioita, joita pelimme eivät ole ennen tarjonneet tai joiden pariin emme ole palanneet pitkään aikaan”, hän selitti. ”Tavoitteena on varmistaa, että jokainen uusi karttamme eroaa tuntuvasti muista kartoista, joita olemme viimeaikoina julkaisseet.”

Kun suunnittelijat ovat tyytyväisiä karttakonseptin tuoreuteen tai erilaisuuteen, he arvioivat sitä emotionaalisesta näkökulmasta. ”Sisäisen mallimme mukaan konsepti ei toimi, jos se ei kolahda omakohtaisesti”, Zhuang kertoo. ”Tuntuuko konsepti puhuttelevan sydämen pohjaan saakka? Tuntuuko se aidosti innostavalta juuri itselle?”

Jos kartta läpäisee tämän testikaksikon, se todennäköisesti hyväksytään tuotantoon. Siinä vaiheessa Team Jade järjestää ”starttitapaamisen”, johon osallistuvat kaikki kartan kehittäjät. Kentän suunnittelu etenee neljässä vaiheessa alkaen kenttäsuunnittelijoista, jotka käyttävät useita viikkoja hahmottaakseen kartan yleiset muodot niin sanotussa harmaalaatikossa.

Kenttää myös pelitestataan useassa vaiheessa. Alkuvaihe on erityisen vaativa, jotta suunnittelijoiden ideoiden toimivuus voidaan varmistaa käytännössä. ”Suoritamme säännöllisesti sisäistä ja tarkkaa pelitestausta varmistaaksemme koko kokemuksen”, Zhuang esitteli.

Toista vaihetta Zhuang luonnehtii ”taiteen harmaalaatikoksi”, ja siinä kenttäsuunnittelijat tekevät yhteistyötä taiteilijoiden kanssa muovatakseen tarkempia yksityiskohtia. ”He lisäävät oman panoksensa karttaan ja ympäristöön”, hän lisäsi. 

Tämän jälkeen tiimin huomio siirtyy muiden resurssien tuottamiseen ja sisällyttämiseen karttaan. ”Kokoonpano ei tässä vaiheessa ole kovin hyvin optimoitu tai erityisen vakaa”, Zhuang sanoi. ”Yritämme edelleen testata mahdollisimman paljon, mutta testaustiheys harventuu vähän.”

Viimeisessä tuotantovaiheessa keskitytään pääasiassa optimointiin ja ”mahdollisimman monen bugin kitkemiseen”. Tässä vaiheessa Team Jade myös viimeistelee kartan ilmeen työstäen valaistusta ja ”erikoistehosteita”, jotta kartta näyttää tarkoituksenmukaiselta kaikissa tilanteissa. ”Suoritamme pelitestausta mahdollisimman tiuhaan varmistaaksemme kaiken”, Zhuang totesi.

Team Jade on työstänyt työnkulkua Delta Forcen parissa vietettyjen vuosien mittaan, mutta kaikki ei aina ollut näin virtaviivaista. 

”Alkuvaiheessa teimme virheen, kun yritimme sisällyttää yhteen karttaan mahdollisimman monta pelimuotoa, jotta saisimme tarjottua mahdollisimman monipuolisen kokemuksen pelaajille lisäämällä eri teemoja tai animaatioita”, Zhuang kertoi. ”Tuloksena olo on kuin Frankensteinilla. Siinä ei tunne, että kartta olisi yhtenäinen. Tuntuu, että toisiinsa yhdistetyt osat eivät oikeasti puhuttele.”

Vertauskohteeksi Zhuang mainitsee Team Jaden nykyisen lähestymistavan, joka auttaa heitä saavuttamaan ”esteettisen johdonmukaisuuden”. Sekään lähestymistapa ei kuitenkaan ole kiveen hakattu.Tiimi on oppinut paljon karttojen suunnittelusta sen jälkeen, kun Delta Force julkaistiin viime syyskuussa. Julkaisu kasvatti pelaajakuntaa rutkasti, minkä myötä pelaajapalaute Delta Forcen karttojen hyvistä ja huonoista puolista kasvoi sekin runsaasti.

”Tärkein oppimme on ollut se, että pelaajat haluavat vaihtoehtoja”, Zhuang kertoi. ”Käsitämme, että ilman riittävää valinnanvapautta pelaajat törmäävät umpikujiin ja pattitilanteisiin, eikä se ole hyvä kokemus kummallekaan joukkueelle.” Sen vuoksi studio on suunnitellut julkaisun jälkeisiin karttoihin enemmän kaistoja ja vaihtoehtoisia reittejä verrattuna niihin, jotka oli valmiina ennen julkaisua. ”Uudet kartat tapaavat tarjota pelaajille dynaamisempia kokemuksia”, Zhuang totesi.

Hän huomauttaa, että vaihtoehtojen tarjoaminen pelaajille ei tarkoita vain lähestymistavan muuttamista karttojen suunnitteluun. ”Tavoittelemme myös pelattavuuden vaihtoehtoja, kuten tuen pyytämistä – esimerkiksi ohjusiskua tai kranaatteja, jotka heikentävät vihollisten näkyvyyttä.” Tällaiset vaihtoehdot ovat erityisen tärkeitä kartoilla, kuten Shattered, joissa pullonkauloja on tarkoituksellisessa tavallista tiheämmin, jolloin pelaajien on käytettävä keinoja pattitilanteen ratkaisemiseksi.

Kaikki tämä oppi on vaikuttanut Delta Forcen viimeisimpään Monument-karttaan. Päättäessään luoda Delta Force: Land Warriorin aloitustehtävän uudelleen moninpelikarttana Team Jade tunnisti kaksi ominaisuutta, joiden he uskovat tuovat tuoretta näkökulmaa pelaajille. 

Ensimmäinen on itse pyramidi. ”Se on valtava maamerkki”, Zhuang totesi. ”Se on ilmiömäinen visuaalinen merkki. Se antaa selvän viitekohdan omaan sijaintiin ja tehtävään.”

Seuratessaan pelattavuuden priorisoivaa filosofiaansa Team Jade uskoo myös, että pyramidi toimii pelaajille kiinnostavana taistelukenttänä. Pyramidin sisäpuoli on täysin tutkittavissa, ja haudanryöstäjät ovat kaivaneet siihen muinaisia väyliä ja tunneleita, mikä helpottaa hektistä lähitaistelua ja on vahvassa kontrastissa avoimiin aavikoihin. Lisäksi tiimi teki pyramidin ulkopinnastakin pelitilan, sillä jalkaväki ja jopa kulkuneuvot voivat edetä sen rinteillä.

”Muinaisina aikoina pyramidin sivut olivat tasaiset”, Zhuang kuvaili viitatessaan kalkkikivipällysteeseen, joka alun perin kattoi kaikki Gizan pyramidit mutta on enää näkyvissä vain keskimmäisessä Khefrenin pyramidissa. ”Enää ei ole tasaista. Tilalla on kuin porraskiviä. Jos siis tekisimme realistisen pyramidin, sitä ei voisi kiivetä kulkuneuvoilla. Tällä kertaa kuitenkin teimme tasoitetun pinnan.”

Pyramidin käytettävyys poikkeaa hieman Warfare-tilan kahden pelimuodon välillä.

”Attack and Defend -tilassa estimme pääsyn kartan kahden pyramidin yläosiin, koska ne häiritsisivät merkittävästi pelin tahtia”, Zhuang kertoi. ”King of the Hill -tilassa annamme pelaajille pääsyn keskellä olevaan suureen pyramidiin. Pelaajat rakastavat sitä. He tykkäävät kiivetä sen huipulle tarkkuuskivääreineen. Joskus he ajavat kulkuneuvonsa rakennelman huipulle. Osa pelaajista yrittää myös liukua pyramidin sivuilta.”

Toinen tekijä, joka Delta Force: Land Warriorin aloitustehtävässä vetosi Team Jadeen, oli itse aavikko. Studio käsitti, että hiekka-aavikot sai suoraan osaksi pelattavuutta sillä, että dyynit liikkuvat reaaliaikaisesti yhteenoton edetessä. ”Ne antavat pelaajille dynaamista suojaa”, Zhuang sanoi. ”Pelaajille tuntuu paljon orgaanisemmalta ja kiinnostavammalta taistella niiden lomassa keinotekoisten laatikoiden sijaan.”

Alun perin Monumentin suunnittelu perustui puhtaasti tällaiseen pelattavuuteen. Koska Team Jade kuitenkin päätti rakentaa kartan näin tunnistettavien rakennelmien ympärille, kehittäjät päättivät vierailla niillä henkilökohtaisesti. Egyptin matka muutti heidän näkökulmaansa Monumentin suunnitteluun dramaattisesti. Aluksi he hämmästyivät jo Kheopsin pyramidin silkasta suuruudesta. ”Kun seisoimme pyramidin juurella, käsitimme, että jo sen sivut toisivat karttaan mieletöntä vertikaalisuutta”, Zhuang muisteli.

Vierailu tarjosi heille syvemmän ymmärryksen pyramidin suhteesta ympäröivään maastoon ja sen läheisyydestä urbaaniin Kairoon. ”Se oli meille heureka-hetki. Emme hahmottaneet todellista ympäristöä pyramidin ympärillä. Kun kävimme siellä, tunsimme todellista tahtoa tarjota tämän kokemuksen pelaajille.”

Ennen kaikkea kehittäjiin teki vaikutuksen ajankäsitys ja ihmishistorian valtava syvyys, jota oli kaiverrettu tarkkaan leikattuun kiveen ja joka oli jättänyt jälkensä ympäröivään maastoon. ”Yritimme tarjota historian ja ajan hampaan tuntua kartallamme”, Zhuang totesi. ”Jos pelaa peliämme, huomaa, kuinka koetimme välittää kuluman pyramidin sisäisissä graffiteissa ja sen, miten tuhansia vuosia puhaltanut tuuli on jäytänyt kiviä ja hiekkaa.”

Pyramidin juurella seisominen muutti tiimin ymmärrystä siitä, mikä kenttäsuunnittelussa on tärkeää. Vaikutus Team Jadeen oli niin suuri, että he sisällyttivät kohteissa käymisen työnkulkuunsa, jotta he voivat tuoda historian tuntua ja kulttuurista erityisyyttä tuleviinkin suunnitelmiinsa.

”Seuraamme tätä lähestymistapaa tulevissa kartoissamme. Olemme tehneet näin jo useamman kerran”, Zhuang sanoi. 

Delta Force ja sen uusi Monument-kartta on nyt saatavilla Epic Games Storesta.