Noticias
La desarrolladora Alpha Channel habla de la combinación de carnicería con vehículos, saqueo y supervivencia de TankHead
S
Shaan Joshi
Aunque hay otra buena razón para el auge de los roguelike: el género ofrece a los equipos más pequeños y a los estudios recién formados la oportunidad de crear el juego de sus sueños sin renunciar a la variedad y la rejugabilidad.
Este es el caso de Alpha Channel, un equipo de desarrolladores veteranos con sede en Toronto fundado por Branislav "Bane" Grujic y Daniel Ebanks, que llevan décadas trabajando en juegos AAA y en algunas de las mayores franquicias de videojuegos, desde Far Cry y Splinter Cell hasta Grand Theft Auto y Red Dead Redemption. Tras cosechar semejante éxito profesional, y con Grujic y Ebanks como programador jefe y director artístico en múltiples proyectos, la pareja decidió emprender su propio camino y fundó Alpha Channel con "un par de objetivos claros" en mente.
"El estudio se fundó para crear videojuegos a los que nos encantaría jugar y experiencias nuevas y difíciles de clasificar", explica Grujic. "Entre los dos contamos con más de 40 años de experiencia en el sector de los juegos AAA. Aunque esa experiencia ha sido muy valiosa, también nos ha inspirado para tomar un camino diferente: explorar ideas que un estudio de juegos AAA tal vez no exploraría".
"Original y difícil de clasificar" es una buena descripción para el proyecto debut de Alpha Channel, TankHead, que combina el combate con vehículos de vuestro simulador de tanques favorito con el ciclo consagrado de derribar enemigos, recolectar piezas y mejoras de sus restos y utilizarlas para acabar con enemigos aún mayores. Si a esto le añadimos una ambientación de ciencia ficción posapocalíptica y una progresión basada en misiones, resulta casi imposible describir brevemente de qué va TankHead en 30 segundos. Para demostrarlo, le planteé este desafío al equipo de Alpha Channel, y Grujic hizo un gran resumen: "TankHead es un roguelite único que ofrece una mezcla cohesiva de acción con vehículos intensa, exploración y construcción narrativa del mundo".
El concepto de un combate de tanques puede evocar imágenes de monstruos metálicos con movimientos lentos, controles toscos y un juego interminable del gato y el ratón mientras intentáis obtener ventaja sobre vuestro oponente con una línea de visión perfecta, pero TankHead es sin duda más frenético. En lugar de pilotar un tanque pesado y lento, os pondréis al mando de un tanque ligero que puede desplazarse a una velocidad considerable, perfecta para combatir con unos cuantos enemigos al mismo tiempo. Y la verdad es que técnicamente no pilotaréis ningún tanque. Lo que controlaréis a distancia será un dron llamado Needle que cuenta con la ventaja añadida de poder separarse de vuestro tanque para buscar piezas y mejoras.
Es impresionante ver este sistema modular de mejoras en acción y, como explica Ebanks, se ha puesto mucho cuidado a la hora de encontrar un equilibrio entre autenticidad y variedad.
"La funcionalidad realista es la base de nuestro proceso de diseño, incluido el diseño del juego", afirma Ebanks. "Las armas y el equipo deben tener un aspecto, un sonido y un comportamiento que sean viables desde el punto de vista mecánico. Hemos evitado a propósito diseños que parezcan demasiado de 'ciencia ficción' o inverosímiles. El diseño de un arma o un componente de un tanque suele comenzar con referencias de la vida real que luego adaptamos lo máximo posible a TankHead. Esto puede implicar que eliminemos ciertos elementos o exageraremos las características que nos interesan. A menudo mezclamos varios elementos de distintas épocas para crear algo innovador. Un ejemplo sería la combinación de motores de avión de la Segunda Guerra Mundial con un cabrestante y una grúa pórtico. Al final, la estética se inclina hacia el realismo auténtico con un toque fantástico".
La posibilidad de cambiar los componentes de un tanque sobre la marcha puede resultar muy satisfactoria (poner un blindaje pesado o un cañón antitanque en vuestro vehículo nunca pasará de moda), pero además se adapta bien al combate del juego. En cualquier momento, podéis encontraros rodando por las llanuras de la ECA (Event Containment Area, el lugar donde comienza cada misión) y sufrir una emboscada por parte de un enjambre de drones y tanques que se acercan. Para los pilotos desprevenidos, un ataque de este tipo puede conducir rápidamente al desastre. Las patrullas enemigas aparecen sin previo aviso y los recursos a vuestra disposición son limitados, por lo que las misiones pueden irse a pique con rapidez si os quedáis sin munición o chatarra para reparar vuestra nave. Hay que encontrar el equilibrio justo entre completar los objetivos opcionales, buscar materiales de mejora y completar la misión en cuestión.
El amor que tiene el equipo por el combate con vehículos y los vehículos blindados queda patente en la primera hora de TankHead, pero lo que hace que la experiencia funcione tan bien (los elementos roguelike) apareció en un momento posterior del ciclo de desarrollo del juego. De hecho, tras rebuscar entre mis correos electrónicos antiguos, desenterré una nota de prensa de 2021 que describía TankHead como un "juego de estilo metroidvania".
"El proceso de desarrollo de un videojuego no suele ser sencillo, y puede ser necesario experimentar un poco para conseguir la visión y el equilibrio adecuados", explica Ebanks. "Establecimos las mecánicas básicas del juego, el dron, el tanque modular y la naturaleza física de las interacciones, desde el principio, y nos pareció que funcionaban bastante bien. Sin embargo, averiguar la manera de que todo encajara y diese lugar a un bucle de juego gratificante nos llevó algo de tiempo. Al final, conseguir que todo funcionara fue un verdadero trabajo en equipo. La estructura de tipo roguelite, que se introdujo más adelante en la fase de producción, ayudó a solidificar la experiencia general y a poner el combate en primer plano".
Con una base sólida, TankHead rebosa potencial, y aunque Alpha Channel ha seguido perfeccionando la experiencia principal y añadiendo nuevas características (apasionados de los gráficos, sabed que el juego se ha actualizado recientemente para que sea compatible con la generación de fotogramas DLSS), no ha revelado nada sobre lo que está en camino. Algún tipo de modo multijugador parece el siguiente paso obvio, y cuando se le preguntó al respecto, Ebanks reconoció su potencial, pero no se le escapó nada.
"Creemos que nuestro bucle de juego podría funcionar muy bien en un entorno cooperativo, pero tendremos que esperar a ver cómo evolucionan las cosas".
TankHead ya está disponible en exclusiva en la Epic Games Store.