كما هو الحال في كل قصص Tolkien الرائعة، فإن الأحداث تبدأ بالأقزام.

مرة أخرى في عام 2020 عندما كانت Free Range Games قد بدأت للتو العمل على ما كان في طريقه لأن يصبح لعبة تصنيع ونجاة ملحمية في العصر الرابع من تاريخ الأرض الوسطى، كان المطورون لا يزالون يتصارعون مع كامل عالم J.R.R. Tolkien الخيالي الثري وأين ومتى تدور الأحداث بالضبط للعبة The Lord of the Rings: Return to Moria.
في هذه اللعبة، سيتولى اللاعبون السيطرة على الأقزام وهم يسترجعون موطنهم Moria ويعيدون بنائه. اللعبة التي أنتجتها Free Range Games، ستصدر في ربيع عام 2023، وستنطلق من حيث استدعى اللورد Gimli Lockbearer مجموعة من الأقزام إلى جبال الضباب (Misty Mountains) وأمرهم باستعادة الغنائم المفقودة من Moria–المعروفة أيضًا باسم Khazad-dûm أو Dwarrowdelf.

قال Jon-Paul Dumont، مدير اللعبة: "لقد بدأنا بالأقزام". "فنحن نحبهم وأردنا أن نحكي قصة أصلية عنهم."

وأضاف Dumont إن الفريق بدأ في بحث القصص المختلفة التي يمكن أن نرويها، بما في ذلك أشياء مثل Balin's Expedition أو Khazad-dûm في أوجها أو حتى إعادة بناء Erebor بعد وفاة Smaug. 

وأردف قائلًا: "كان كل منها مثيرًا للاهتمام بطريقته الخاصة، لكننا ظللنا نعود إلى هذا القسم من الملاحق حيث يصف Professor Tolkien عودة Durin the Last والأقزام أخيرًا إلى وطنهم". "شعرنا أن هذه هي القصة الأصلية عالية القيمة والتي قد تكون مهمة للشخصيات التي يلعبها اللاعبون."
كان هذا القرار يعني أن اللعبة ستدور أحداثها في العصر الرابع من القصة الخيالية، وهي فترة يصفها Dumont بأنها فترة رائعة.

قال "صار Aragorn ملكًا". "غادر حملة الخاتم متجهين إلى Valinor. شيّد Gimli مدينة Aglarond. وعد الأقزام بإعادة بناء بوابات Minas Tirith باستخدام معدن الميثريل. لا نعرف حقًا المزيد عن ذلك، لذا فهي لا تزال أرضًا خصبة للإبداع.  سيمكننا أن نحكي قصة جديدة لن يتوقعها أحد، ويمكننا أن نضيف حقًا إلى فهمنا الأرض الوسطى."

وقال Dumont، بمجرد بدء العمل، ساعدت قصة وأجواء The Lord of the Rings: Return to Moria في رسم ملامح قصة اللعبة وآليات اللعب.
وأضاف "جزء كبير من اللعبة هو استكشاف آثار Khazad-dûm". "وهذا يعني مناطق المدينة، الكهوف، المناجم، أحلك الأعماق والغرف التي غمرتها المياه. يضاء بعضها طبيعيًا، والبعض الآخر بالكريستال القديم، والبعض الآخر مظلمًا تمامًا. إن Moria مكان مظلم وغامض ومميت. كما أنه قد شهد أيضًا كارثة كبيرة حلت بالأقزام. كما هو الحال مع أي أجواء جيدة تصف ما بعد نهاية العالم، فقد زحفت النباتات والحيوانات المختلفة مرة أخرى، مما يسمح للاعبين بصيد الطعام وجمعه. هناك أيضًا الكثير من الحيوانات المفترسة والوحوش التي يجب تجنبها."

"جزء من بناء العالم هو أيضًا طرح السؤال عن ما هو عدد الأوركس التي نجت بعد سقوط Sauron؟ وهل يعتقدون أن سيد الظلام سوف يعود يومًا ما؟"

إن العمل في مثل هذا العالم الخيالي المستمد من القصة المحبوبة وذائعة الصيت يعني أيضًا ضمان أن يكون ما يبدعه الفريق أصليًا ومتسقًا مع ما كان يدور في ذهن Tolkien. حيث يقول Dumont إن الفريق بذل جهودًا كبيرة للتأكد من أن اللعبة تشعرك بأنها من صنع عشاق هذه الأعمال.
وأوضح قائلاً "بصرف النظر عن قراءة أعمال Tolkien (حتى أننا عقدنا نوادي كتاب للفرق) وإجراء بحث موسع من جانبنا، فقد تشاورنا أيضًا مع الخبراء للتأكد من أننا نصنع الأمور بالشكل الصحيح". "لذلك تمت الاستعانة بـ Corey Olsen، وهو بروفيسور متخصص في أعمال Tolkien، وT. S. Luikart، الذي كتب ألعاب تقمص أدوار رسمية للطاولات، وDavid Salo، مخترع لغة Dwarven الخاصة بنا - لما يتمتعون به من خبرة ومعرفة واسعة."

في The Lord of the Rings: Return to Moria سيعمل اللاعبون على تشييد قاعدتهم من خلال إخلاء المواقع وإنشاء مبانٍ على نطاق واسع، وسيكون عليهم أيضًا النجاة من الشرور التي لا توصف الكامنة في الأسفل ومحاربة جحافل الأوركس. هذه يعني أيضًا الحفاظ على الموارد والبحث عن الطعام وجمعه وإدارة النوم ودرجة الحرارة ومستويات الضوضاء. تدعم اللعبة القدرة على التصنيع ونهب دروع الأقزام الأسطورية والأدوات والأسلحة والهياكل. إعادة بناء التشكيلات القديمة لتقوية العتاد وإصلاحه وسحره. طوّر التقنيات الجديدة والآلات الخيالية وافتحها. إذا لم يكن كل ما سبق كافيًا، فاللعبة مليئة بنوع من الآثار السحرية التي تتوقعها من أي لعبة من مثيل The Lord of the Rings مثل السيوف التي تتوهج عندما تقترب مخلوقات الأوركس، عروق الميثريل التي ستنقب عنها، وخطط تصنيع للتمائم التي يمكن أن تمنح القوة أو الحكمة. 
لا نعرف الكثير عن الأعمال الداخلية للعبة حتى الآن، لكن Dumont كان قادرًا على إلقاء القليل من الضوء على أنظمة وآليات الصناعة والبقاء على قيد الحياة.

حيث قال، "الكثير من أعضاء الفريق معجبون بهذه النوعية من ألعاب البقاء على قيد الحياة، لذا فإن العديد من لاعبي هذه الآليات على دراية بها: ستحتاج إلى الصيد والجمع والطهي لتناول الطعام". "ستحتاج أن تصنع لنفسك فراشًا محمولاً للراحة. وهذه العوامل تلعب دورًا في الحفاظ على صحتك."

"فيما يخص الصناعات اليدوية، ستستخدم جميع أنواع الحدادة لتشغيل المعادن والأفران لصهر الخام وتحويله إلى سبائك وطاولات عمل والكثير غير ذلك الكثير. بعض هذه المحطات نادرة - وبدون حرق الكثير من الأسرار - تعتبر نقاط اهتمام في اللعبة. على عكس ألعاب صناعة البقاء على قيد الحياة الأخرى، فإن الأقزام هم عمال صناعات معدنية محترفون، لذا عليك أن تقوم بتصنيع المعادن في وقت مبكر جدًا من اللعبة."

وأوضح أيضًا كيف سيعمل اللعب التعاوني في اللعبة.

حيث قال Dumont، "يستضيف أحد اللاعبين Moria الخاصة به ليتمكن أصدقاؤه أو لاعبون آخرون من الانضمام إليه،" "Moria هي تجربة مختلفة إلى حد ما في وضع لاعب مفرد مقابل وضع تعدد اللاعبين. مع المزيد من الأقزام، يمكنك أن تكون أكثر جرأة، وربما أعلى صوتًا، وأنت تشق طريقك إلى أسفل. ستقومون بالبناء والتعدين في الوقت الفعلي مع بعضكم البعض، لذا ستقوم بتنسيق مواقع المنصات، وتنسيق من سيسترجع كل نوع من الموارد، ربما نصف الفرقة يصد الأوركس بينما يذهب النصف الآخر لإعداد الطعام للجميع."

على الرغم من أننا رأينا جزءًا صغيرًا من اللعبة أثناء العمل، فقد كنا مهتمين أيضًا بكيفية توصل الفريق إلى شكل اللعبة وأسلوبها الفني. قال Bradley Fulton المدير الفني للعبة The Lord of the Rings: Return to Moria أن الجماليات مثلها كمثل فكرة اللعبة بأكملها، بدأت بالأقزام.

وأضاف قائلًا "علمنا منذ البداية أن الأقزام، التي هي شخصياتنا المركزية، يتمتعون بسمعة شخصية تتجاوز قامتهم". "وبالمثل، أردنا أن تبدو جحافل الأوركس والمسوخ والغيلان التي تغزو Moria شحصيات شريرة وشديدة الغرابة.  قادنا هذا إلى تجميع فريق صغير من الفنانين الرائعين الذين اعتادوا العمل بأسلوب متحرر ومعبّر. وكانت النتيجة مجموعة من المفاهيم ثنائية الأبعاد ذات سحر فوري يمكن للجميع أن يرتبط بها."

أضاف Fulton أنه أثناء إنشاء مظهر اللعبة، أدرك الفريق أيضًا أنه يتعين عليهم إعادة إنشاء بيئة الأرض الوسطى الواقعية المتأصلة، والتي تؤدي عملًا رائعًا في لعب الشخصيات والمخلوقات الرائعة في مقابل بعضها.

وقال: "لا يزال عالمًا تحكمه أيضًا الحقائق الدنيوية للحياة اليومية على الأرض." "نريد أن يستخدم اللاعبون معرفتهم بالعالم الحقيقي لحل مشاكل البقاء على قيد الحياة. لهذه الأسباب، من المهم بالنسبة لنا أن يبدو عالم Moria تحت الجبل قابلاً للتصديق. إنه مكان خطير هناك بأسفل، للقزم غير المستعد. كلما كان ذلك أكثر واقعية، كلما كان هذا الخطر أكثر إقناعاً."

"لقد قمنا بدمج هاتين الفكرتين: تصميمات معبرة للشخصيات مع مواد واقعية وإضاءة ورسوم متحركة لخلق عالم يشعرك بالواقعية تسكنه شخصيات مليئة بالحياة."

تأكد من إضافة The Lord of the Rings: Return to Moria إلى قائمة الرغبات الآن على Epic Games Store وإذا كان قد فاتك البث المباشر لـ Durin's Day فشاهد الفيديو المتعمق للعبة بمشاركة Dr. Corey Olsen بعنوان "The Tolkien‎" وأعضاء فريق التطوير على قناة Nerd of the Rings على YouTube.