เหมือนกับเรื่องเล่าดีๆ ของ Tolkien ทุกเรื่อง ทุกอย่างเริ่มต้นด้วยคนแคระ

ในปี 2020 ตอนที่ Free Range Games เริ่มทำเกมนี้ ซึ่งต่อมากลายเป็นเกมแนวประดิษฐ์และเอาชีวิตรอดสุดยิ่งใหญ่ที่ดำเนินเรื่องในช่วงยุคที่สี่ของ Middle-earth นักพัฒนาเกมยังคงทำความเข้าใจกับรายละเอียดทั้งหมดของโลกแต่งขึ้นสุดเข้มข้นของ J.R.R. Tolkien และยังตัดสินใจอยู่ว่าจะดำเนินเรื่อง The Lord of the Rings: Return to Moria ที่ไหนและในยุคใด
ในเกมนี้ ผู้เล่นจะเข้าควบคุมพวกคนแคระขณะที่พวกเขาทวงคืนและฟื้นฟูบ้านเกิด Moria เกมของ Free Range Games นี้ ซึ่้งจะเปิดตัวในฤดูใบไม้ผลิปี 2023 เริ่มต้นด้วย Lord Gimli Lockbearer ที่เรียกพวกคนแคระมาที่เทือกเขามิสตี้ และสั่งให้พวกเขาทวงของที่ริบมาได้จาก Moria หรือที่รู้จักในชื่อ Khazad-dûm หรือ Dwarrowdelf

"เราเริ่มด้วยคนแคระ" ผู้กำกับเกม Jon-Paul Dumont กล่าว "เรารักพวกเขาและอยากเล่าเรื่องราวที่จริงใจเกี่ยวกับพวกเขา"

ทีมงานเริ่มศึกษาแต่ละเรื่องราวที่สามารถหยิบมาเล่าได้ Dumont กล่าว รวมถึงการเดินทางของ Balin จุดสูงสุดของ Khazad-dûm หรือแม้แต่การสร้าง Erebor ขึ้นมาใหม่หลังการเสียชีวิตของ Smaug 

"แต่ละเรื่องราวมีความน่าสนใจ แต่เราติดใจส่วนของ Appendices ที่ศาสตราจารย์ Tolkien บรรยายถึง Durin the Last และช่วงที่คนแคระได้กลับบ้านในที่สุด" เขากล่าว "เรื่องราวนี้ให้ความรู้สึกที่สมจริงและมีความตื่นเต้นสูง ซึ่งสำคัญสำหรับตัวละครที่ผู้เล่นจะได้เล่น"
การตัดสินใจนี้หมายความว่าเกมจะดำเนินในช่วงยุคที่สี่ของ ซึ่งเป็นช่วงที่ Dumont บรรยายว่าเป็นช่วงเวลาที่น่าตรึงตาตรึงใจ

"Aragorn เป็นกษัตริย์" เขากล่าว "พวก Ring Bearer ได้เดินทางไปยัง Valinor Gimli ตั้งถิ่นฐานที่ Aglarond พวกคนแคระสัญญาว่าจะสร้างประตูแห่ง Minas Tirith ขึ้นมาใหม่ด้วยมิธริล เราไม่มีข้อมูลมากมายนอกเหนือจากนั้น เลยเป็นโอกาสที่ดีในการใช้ความคิดสร้างสรรค์  เราสามารถเล่าเรื่องราวที่ไม่มีใครคาดการณ์ไว้ และสามารถเติมช่องว่างความรู้เกี่ยวกับโลก Middle-earth ของเรา"

เมื่อตัดสินใจได้ดังนั้นแล้ว ฉากและเนื้อเรื่องของ The Lord of the Rings: Return to Moria ได้ช่วยหล่อหลอมเนื้อเรื่องและกลไกการเล่นของเกม Dumont กล่าว
"ส่วนสำคัญของเกมส่วนหนึ่งคือการสำรวจซากปรักหักพังของ Khazad-dûm" เขากล่าว "อันประกอบด้วยพื้นที่เมือง ถ้ำ เหมือง พื้นที่ลึกและมืด และห้องโถงที่มีน้ำท่วมขัง บางพื้นที่มีแสงธรรมชาติ บางพื้นที่มีแสงจากคริสตัลโบราณ และบางพื้นที่มืดสนิท Moria เป็นสถานที่ที่อันตราย ลึกลับ และมืดมิด นอกจากนี้ยังเป็้นสถานที่เกิดหายนะครั้งใหญ่ของพวกคนแคระ เหมือนกับฉากหลังหายนะทุกฉาก เริ่มมีพันธุ์ไม้และสรรพสัตว์กลับเข้ามาอยู่อาศัยในพื้นที่ ทำให้ผู้เล่นสามารถล่าสัตว์และเก็บพืชผลเป็นอาหาร อีกทั้งยังมีสัตว์ล่าเนื้อและสัตว์ประหลาดมากมายที่ต้องคอยหลีกเลี่ยง"

"ส่วนหนึ่งของการสร้างโลกคือการถามคำถามว่ามีออร์กกี่ตัวที่รอดชีวิตหลังการล่มสลายของ Sauron พวกเขาเชื่อว่าเจ้าแห่งความมืดมิดของพวกเขาจะกลับมาหรือไม่"

เมื่อต้องทำงานเกี่ยวกับโลกแต่งที่มีผู้อ่านจำนวนมากและเป็นที่รักของแฟนๆ นั่นหมายความว่าผลงานสร้างสรรค์ของทีมจะต้องถูกต้องตรงตามจินตนาการของ Tolkien Dumont กล่าวว่าทีมงานพยายามอย่างยิ่งที่จะทำให้ผู้เล่นรู้สึกว่าเกมนี้สร้างขึ้นโดยแฟนคลับของผลงานนี้อย่างแท้จริง
"นอกเหนือจากการอ่านผลงานของ Tolkien แล้ว (เราตั้งเป็นชมรมหนังสือเลยทีเดียว) และการศึกษาค้นคว้าเพิ่มเติม เรายังปรึกษากับผู้เชี่ยวชาญเพื่อให้มั่นใจว่าเรามีข้อมูลที่ถูกต้อง" เขากล่าว "เราได้ปรึกษาทั้ง Corey Olsen ซึ่งเป็นศาสตราจารย์ Tolkien, T. S. Luikart ซึ่งเป็นผู้เขียนเนื้อเรื่องให้บอร์ดเกมแนว RPG อย่างเป็นทางการของ LOTR และ David Salo ซึ่งเป็นผู้คิดค้นภาษา Dwarf ด้านความรู้และความเชี่ยวชาญของพวกเขา"

ใน The Lord of the Rings: Return to Moria ผู้เล่นจะมุ่งสร้างฐานโดยการกวาดล้างสถานที่และสร้างสถาปัตยกรรมขนาดใหญ่ นอกจากนี้ พวกเขาจะต้องเอาชีวิตรอดจากความชั่วร้ายที่ซ่อนตัวอยู่เบื้องล่างและต่อสู้กับฝูงออร์ก คุณจะต้องกักตุนทรัพยากร ล่าสัตว์ เก็บอาหาร และจัดการการนอนหลับ อุณหภูมิ และระดับเสียง เกมนี้รองรับความสามารถในการประดิษฐ์และรับเกราะ Dwarf ในตำนาน เครื่องมือ อาวุธ และสิ่งปลูกสร้างต่างๆ สร้างโรงตีเหล็กโบราณขึ้นมาใหม่เพื่อเสริมความแข็งแกร่ง ซ่อมแซม และเพิ่มพลังให้กับอุปกรณ์ อัปเกรดและปลดล็อกเทคโนโลยีใหม่ รวมถึงเครื่องจักรที่น่าอัศจรรย์ หากแค่นั้นยังไม่พอ เกมยังเต็มไปด้วยสิ่งประดิษฐ์เวทมนตร์ที่คุณคาดหวังจากเกม Lord of the Rings เช่น ดาบที่เรืองแสงเมื่อออร์กอยู่ใกล้ สายแร่มิธริลที่ขุดได้ และแผนประดิษฐ์เครื่องรางที่สามารถให้ความแข็งแกร่งหรือปัญญา 
เรายังไม่รู้อะไรมากนักเกี่ยวกับรายละเอียดภายในเกม แต่ Dumont ได้เผยข้อมูลบางส่วนเกี่ยวกับระบบและกลไกต่างๆ ในเกมแนวประดิษฐ์และเอาชีวิตรอดนี้

"ทีมงานส่วนใหญ่เป็นแฟนเกมแนวประดิษฐ์และเอาชีวิตรอด ดังนั้นหลายกลไกที่นักเล่นเกมคุ้นชินจะพบได้ที่นี่ นั่นคือ คุณจะต้องล่าสัตว์ เก็บทรัพยากร และปรุงอาหาร" เขากล่าว "คุณจะต้องประดิษฐ์ที่นอนของคุณเองเพื่อพักผ่อน และปัจจัยเหล่านี้จะมีผลในการรักษาสุขภาพของคุณให้แข็งแรง"

"สำหรับการประดิษฐ์ คุณจะต้องใช้การหลอมโลหะหลายประเภท เตาในการหลอมแร่เป็นแท่ง โต๊ะช่าง และอื่นๆ อีกมากมาย บางสถานที่เหล่านี้จะหายาก และเป็นจุดสนใจในเกม เราขอพูดแค่นี้เพื่อไม่ให้สปอยล์ สิ่งที่ต่างจากเกมประดิษฐ์และเอาชีวิตรอดอื่นๆ พวกคนแคระเชี่ยวชาญด้านการตีเหล็ก คุณจึงได้ประดิษฐ์ด้วยโลหะต่างๆ ตั้งแต่ช่วงแรกๆ ของเกม"

นอกจากนี้ เขายังอธิบายว่าการเล่นร่วมกันในเกมจะเป็นอย่างไร

"ผู้เล่นหนึ่งคนจะโฮสต์ Moria ของตัวเองให้เพื่อนๆ หรือผู้เล่นคนอื่นๆ ได้เข้าร่วม" Dumont กล่าว "ประสบการณ์การเล่น Moria ในโหมดผู้เล่นคนเดียวกับโหมดผู้เล่นหลายคนค่อนข้างจะแตกต่างกัน เมื่อคุณมีคนแคระมากขึ้น คุณสามารถใช้ความกล้ามากขึ้น อาจจะใช้เสียงที่ดังขึ้น ขณะที่คุณเดินทาง อีกทั้งคุณจะได้ก่อสร้างและทำเหมืองในเวลาจริงด้วยกัน ดังนั้นจะต้องมีการสื่อสารกันว่าแต่ละแพลตฟอร์มจะไปไหน ใครจะเก็บทรัพยากรใด หรือบางทีคนในปาร์ตี้ครึ่งหนึ่งอาจจะกำลังต่อสู้กับออร์กอยู่ระหว่างที่อีกครึ่งหนึ่งไปทำอาหารให้ทุกคน"

เราได้เห็นภาพส่วนหนึ่งของเกมไปแล้ว แต่เราสนใจว่าทีมงานมีแรงบันดาลใจอย่างไรในการออกแบบบรรยากาศและสไตล์ของเกม Bradley Fulton ผู้กำกับฝ่ายศิลป์ของ The Lord of the Rings: Return to Moria กล่าวว่าแนวคิดทั้งหมดของเกมเริ่มต้นด้วยคนแคระ

"เรารู้ตั้งแต่แรกว่าคนแคระ ซึ่งเป็นตัวละครหลักของเรา มีชื่อเสียงด้านลักษณะนิสัยที่ใหญ่กว่าขนาดตัวของพวกเขา" เขากล่าว "เราอยากให้พวกออร์ก ก็อบลิน และโทรลล์ที่รุกราน Moria เป็นวายร้ายที่มีสีสันและมีบุคลิกนิสัยที่ชัดเจน  เราจึงตั้งทีมเล็กๆ ที่ประกอบด้วยศิลปินแนว ฝีมือดีที่คุ้นเคยกับการทำผลงานสไตล์รั่วๆ และมีชีวิตชีวา ผลคือชุดแนวคิด 2 มิติที่มีเสน่ห์ที่ทุกคนสัมผัสได้"

Fulton เสริมว่าในการสร้างบรรยากาศของเกม ทีมงานทราบดีว่าจะต้องสร้าง Middle-earth ที่สมจริง ซึ่งจะยิ่งช่วยเสริมตัวละครและสิ่งมีชีวิตที่น่าสนใจต่างๆ ในเกม

"นอกจากนี้ยังเป็นโลกที่ให้ความสำคัญกับชีวิตประจำวันที่แสนธรรมดา" เขากล่าว "เราอยากให้ผู้เล่นใช้ความรู้ของพวกเขาในโลกแห่งความเป็นจริงเพื่อแก้ไขปัญหาการเอาชีวิตรอด ด้วยเหตุผลเหล่านี้ เป็นเรื่องสำคัญสำหรับเราที่โลกแห่ง Moria ใต้ภูเขาจะต้องมอบความรู้สึกที่สมจริง สำหรับ Dwarf ที่ไม่ได้เตรียมพร้อม โลกนี้เป็นสถานที่ที่อันตราย ยิ่งสถานที่แห่งนี้มีความสมจริงเท่าไร ความรู้สึกถึงอันตรายก็จะยิ่งมากขึ้นเท่านั้น"

"เราได้ผสมผสานทั้งสองแนวคิดนี้ นั่นคือ การออกแบบตัวละครด้วยวัสดุ แสง และแอนิเมชันที่สมจริงเพื่อสร้างโลกที่สมจริง เต็มไปด้วยตัวละครที่เปี่ยมด้วยชีวิตชีวา"

อย่าลืมเพิ่ม The Lord of the Rings: Return to Moria เข้าสู่รายการโปรดใน Epic Games Store ตอนนี้ และถ้าคุณพลาดไลฟ์สตรีมของ Durin's Day ลองเข้าดูวิดีโอเจาะลึกของเกมนำเสนอ Dr. Corey "The Tolkien Professor" Olsen และสมาชิกทีมพัฒนาเกมในช่อง Nerd of the Rings YouTube channel