Tüm iyi Tolkien hikâyeleri gibi bu hikâye de Cücelerle başladı.

Free Range Games'in Orta Dünya'nın Dördüncü Çağında geçen destansı bir hayatta kalma ve zanaatkârlık oyunu olacak olan bir oyun üzerine çalışmaya başladığı 2020'de geliştiriciler hâlâ J.R.R. Tolkien'in zengin kurgusal dünyasının içerdiklerini çözmeye ve The Lord of the Rings: Return to Moria'nın nerede ve ne zaman geçeceğini belirlemeye çalışıyordu.
Oyunda oyuncular, memleketleri Moria'yı geri alma ve eski günlerine geri döndürme mücadelesinde Cüceleri kontrol edecekler. Free Range Games'in geliştirdiği ve 2023 baharında çıkış yapacak olan oyun, Lord Gimli Lockbearer'ın bir Cüce birliğini Misty Mountains'a çağırması ve onlara Khazad-dûm veya Dwarrowdelf olarak da bilinen Moria'dan kayıp ganimetleri geri almalarını emretmesiyle başlıyor.

"Cücelerle başladık" diyor oyun direktörü Jon-Paul Dumont. "Cüceleri seviyoruz ve tamamen onları anlatan özgün bir hikâye sunmak istedik."

Ekip, Balin'in Seyahati, Khazad-dûm'un en görkemli günleri ya da hatta Smaug'un ölümünden sonra Erebor'un yeniden kurulması gibi anlatılabilecek farklı hikâyeleri incelemeye başladı, diye açıklıyor Dumont. 

"Her biri kendine özgü bir şekilde ilginçti ancak dönüp dolaşıp Profesör Tolkien'in Son Durin'in ve cücelerin nihayet eve gelişinin hikâyesini anlattığı Eklerin son kısmına dönüyorduk" diyor Dumont. "Bu kısım, oyuncuların oynadığı karakterler için önemli olabilecek özgün ve riskleri büyük bir hikâye gibi hissettirdi."
Bu kararla birlikte oyunun kurgu evrenin Dumont'ın büyüleyici bir dönem olarak tanımladığı Dördüncü Çağında geçeceği belli oldu.

"Aragorn kral oldu" diyor Dumont. "Yüzük Taşıyıcıları Valinor'dan ayrıldı. Gimli, Aglarond'a yerleşti. Cüceler, Minas Tirith'in kapılarını mithril ile yeniden yapacaklarının sözünü verdi. Bildiklerimiz bunlarla sınırlı, bu yüzden çalışabileceğimiz çok geniş bir alan var.  Kimsenin beklemediği yeni bir hikâye anlatabiliriz ve gerçekten Orta Dünya'ya dair kendi yorumumuzu sunabiliriz."

Bunu belirledikten sonra The Lord of the Rings: Return to Moria'nın geçtiği mekânlar ve hikâye oyunun hikâyesini ve oynanış mekaniklerini şekillendirmemize yardımcı oldu, diyor Dumont.
"Oyunun büyük bir kısmı Khazad-dûm'un harabelerini keşfetmek üzerine" diye belirtiyor Dumont. "Yani şehir bölgeleri, mağaralar, madenler, en karanlık köşeler ve sular altındaki odalar. Bazıları doğal ışık alıyor, bazılarını antik kristaller aydınlatıyor; bazıları ise tamamen karanlık. Moria ölümcül, gizemli ve karanlık bir yer. Burası ayrıca Cüceler için büyük bir yıkımın yaşandığı bir mekân. Tüm iyi kıyamet sonrası mekânlarda olduğu gibi burada da farklı flora ve fauna çeşitleri devreye giriyor, oyuncular yemek için avcılık ve toplayıcılık yapmasına olanak sağlıyor. Ayrıca kaçılması gereken pek çok avcı ve canavar var."

"Dünya kurmanın bir parçası da Sauron'un düşüşünden sonra ne kadar ork'un hayatta kaldığı sorusunu sormaktı. Orklar karanlık lortlarının bir gün geri döneceğine inanıyorlar mı?"

Bu kadar iyi okunmuş ve çok hayranı olan kurgusal bir dünya üzerine çalışmak, ekibin ürettiklerinin Tolkien'ın düşünceleriyle uyumlu olacak şekilde özgün ve tutarlı olmasını gerektiriyordu. Dumont'a göre ekip oyunun bu hikâyelerin hayranları tarafından yapılmış gibi hissettirmesi için çok çaba sarf etti.
"Her şeyi doğru yaptığımızdan emin olmak için Tolkien'in çalışmalarını okumanın (kitap kulübü toplantıları bile düzenledik) ve geniş araştırmalar yapmanın yanı sıra uzmanlara danıştıık" diyor Dumont. "Bu yüzden Tolkien Profesörü Corey Olsen, resmi LOTR masa üstü RYO'sunun yazarı T. S. Luikart ve Cüce Dilinin mucidi David Salo'ya uzmanlıkları ve kapsamlı bilgileri için başvurduk."

The Lord of the Rings: Return to Moria'da oyuncular, bir yandan bölgeleri temizleyerek ve büyük ölçekli mimari yapılar oluşturarak üslerini inşa etmeye çalışacak, diğer yandan da aşağıda pusuya yatmış olan tarif edilemeyecek kadar korkunç varlıklar karşısında hayatta kalmak ve Ork ordularıyla savaşmak zorunda kalacak. Bu yüzden kaynaklarını korumaları, yemek için avlanmaları ve toplayıcılık yapmaları, ayrıca uyku, sıcaklık ve gürültü seviyelerini yönetmeleri gerekecek. Oyunda, efsanevi Cüce zırhları, aletleri, silahları ve yapılarını üretebilecek ve yağmalayabileceksin. Ekipmanlarını güçlendirmek, onarmak ve büyülü özellikler eklemek için eski demir ocaklarını yeniden inşa et. Yeni teknolojileri ve fantastik makinelerin seviyesini yükselt ve kilidini aç. Tüm bunlar yeterli gelmediyse, oyun herhangi bir The Lord of the Rings oyunundan bekleyeceğin türden sihirli eşyalarla doludur, bunlara örnek olarak orklar yakındayken parlayan kılıçlar, Mithril madenleri ve güç ya da bilgelik verebilen muskalar için planlar üretmek gösterilebilir. 
Oyunun iç dinamiklerine dair henüz çok bilgimiz yok ancak Dumont, hayatta kalma-üretim sistemleri ve mekanikleri ile ilgili bazı ipuçları paylaşıyor.

"Ekibimin büyük bir kısmı hayatta kalma ve üretim türünü çok seviyor, bu yüzden oyuncuların aşina olduğu mekaniklerin çoğu oyunda yer alacak: Yemek yemek için avlanman, toplaman ve pişirmen gerekecek" diyor Dumont. "Dinlenmek için kendine bir yatak üretmen gerekecek. Ve bu unsurlar sağlığını korumanda bir rol oynuyor."

"Üretim için her türlü metal işleme ocağını kullanacaksın. Buna madenleri eritip külçelere çevirmeni sağlayan fırınlar, çalışma tezgâhları ve çok daha fazlası dâhil. Bu istasyonların bazıları az bulunuyor ve - sürprizleri kaçırmamak adına - oyunda önemli bir yer tutuyor. Diğer hayatta kalma ve üretim oyunlarından farklı olarak bu oyunda Cüceler usta metal işçileri, bu yüzden oyunun erken safhalarında metal kullanarak üretim yapmaya başlayacaksın."

Dumont ayrıca oyunda işbirliğine dayalı oynanışın nasıl çalışacağını da açıkladı.

"Her oyuncu arkadaşları ve diğer oyuncuların katılabilecekleri kendi Moria'sını sunabiliyor" diyor Dumont. "Moria, tek oyunculu ve çok oyunculu oyunlarda oldukça farklı deneyimler sunuyor. Daha fazla Cüce ile mağaranın derinliklerine inerken daha cesur hatta belki de daha gürültülü olabilirsin. Ve diğer oyuncularla aynı anda inşa edecek ve madencilik yapacaksın, bu yüzden platformların nereye gideceğini koordine edecek, kimin hangi kaynağı alacağını belirleyeceksin. Belki grubun yarısı orklara karşı savunma yaparken diğer yarısı herkes için yemek hazırlıyor olacak."

Oyundaki aksiyonun bir kısmını gördük, aynı zamanda ekibin oyunun görünümü ve sanat tarzı ile ilgili fikirleri nasıl bulduğunu merak ediyoruz. The Lord of the Rings: Return to Moria sanat direktörü Bradley Fulton, oyunun tüm içeriğinde olduğu gibi estetik kısmının da cücelerle başladığını ifade ediyor.

"Ana karakterlerimiz olan cücelerin boyutlarından çok daha büyük kişiliklere sahip olmalarıyla ünlü olduklarını başından beri biliyordu" diyor Fulton. "Aynı şekilde Moria'yı istila eden Orkları, Goblinleri ve Trolleri karakterleri baskın, tuhaf kötü karakterler yapmak istedik.  Bu yüzden serbest ve kendini ifade eden tarzda çalışmaya alışmış muhteşem konsept sanatçılarından oluşan küçük bir ekip kurduk. Sonuç ise herkesin takdir ettiği ve anında etkileyici bulunan 2D konsept çizimler oldu."

Fulton oyunun görünümü yaratırken ekibin Orta Dünya'nın fantastik karakterleri ve yaratıkları canlandırma konusunda muhteşem bir iş çıkaran gerçek dünyada yapılmış, temeli sağlam dünyasını yeniden yaratmaları gerektiğini bildiğini ekliyor.

"Dünyanın sıradan günlük hayat gerçekliklerinin yer aldığı bir dünya burası" diyor Fulton. "Oyuncuların gerçek dünya bilgilerini kullanarak hayatta kalma problemlerini çözmelerini istedik. Bu sebeple dağın altındaki Moria dünyasının inanılabilir olması bizim için önemli oldu. Hazırlıksız bir Cüce için aşağısı tehlikeli bir yer. Tehlike ne kadar gerçekçi olursa o kadar inandırıcı olur."

"Şu iki fikri bir araya getirdik: hayat dolu karakterlerle dolu ve gerçekçi hissettiren bir dünya yaratmak için gerçekçi materyaller, ışıklandırma ve animasyonlar ile kendini ifade edebilen karakterler."

The Lord of the Rings: Return to Moria'yı hemen Epic Games Store'da istek listesine ekle, eğer Durin's Day canlı yayınını kaçırdıysan Dr. Corey "Tolkien Profesörü" Olsen ve geliştirme ekibinin diğer üylerinin yer aldığı detaylı videoyu Nerd of the Rings YouTube kanalı üzerinden izleyebilirsin.