正如所有托爾金的優秀故事，這一切都從矮人族 (the Dwarves) 開始。

2020年，當時 Free Range Games 正開始研發一款背景設定在中土大陸第四紀元 (Fourth Age of Middle-earth) 的史詩生存製物遊戲，遊戲開發者們仍在嘗試掌握 J.R.R. 托爾金浩瀚的小說世界，以及設定《The Lord of the Rings: Return to Moria》的背景時代與地點。
在此遊戲中，玩家需要操控矮人，奪回並復興家園摩瑞亞 (Moria)。這款 Free Range Games 的作品將於 2023 年春季推出。劇情一開始，Lord Gimli Lockbearer 將一隊矮人召集至迷霧山脈 (Misty Mountains)，並命令他們奪回摩瑞亞（又稱凱薩督姆 [Khazad-dûm] 或 Dwarrowdelf）失落的戰利品。

「我們從矮人開始。」遊戲總監 Jon-Paul Dumont 說。「我們喜愛他們，且想要講述他們的正宗故事。」

Dumont 表示，遊戲開發團隊開始四處採集各種他們可以講述的故事，包括 Balin 的遠征、凱薩督姆的全盛時期，或甚至是 Smaug 死後孤山 (Erebor) 的重建。 

「每一則故事都有其有趣之處，但《附錄》(Appendices) 的一個段落令我們著迷不已，在其中，托爾金教授描寫了最後一位都靈 (Durin the Last) 與矮人族返回家園的故事。」他說。「這感覺是正宗的驚險故事，且對於玩家正在扮演的人物來說相當重要。」
這項決定意味著遊戲背景將設定在小說的第四紀元，Dumont 認為這是一段相當吸引人的時期。

「Aragorn 登基。」他說。「魔戒持有者已離開並前往維林諾 (Valinor)。Gimli 整頓了晶輝洞 (Aglarond)。矮人族答應要使用秘銀 (mithril) 重建米納斯提力斯 (Minas Tirith) 的大門。除此之外，我們所知不多，而這片空白就是我們可以揮灑的畫布。  我們可以講述一則出乎任何人預料的全新故事，還能拓深我們對於中土大陸的理解。」

Dumont 表示，決定好了之後，《The Lord of the Rings: Return to Moria》的背景故事就形塑了遊戲故事與遊玩機制。
「探索凱薩督姆遺跡是遊戲的重要部分。」他表示。「遺跡包含城市區域、洞穴、礦坑、闃黑的深淵與淹水的密室。有些地方自然光線充足，有些需要古代水晶照明，有些則仍籠罩在黑暗中。摩瑞亞是危險、神秘且黑暗的地方。對矮人來說，也是重大災難的發生地。就像任何劫後餘生的背景設定，各種動植物返回並棲居於此，供玩家狩獵與採集食物。還有許多最好避開的掠食者與怪獸。」

「在建構世界的過程中，一個問題是：Sauron 死後，有多少半獸人倖存？他們相信黑暗領主有一天會回歸嗎？」

由於我們所使用的素材是讀者眾多且備受粉絲喜愛的小說世界，我們要確保遊戲團隊的創作如實呈現托爾金心意。Dumont 指出，遊戲團隊拚盡全力，要讓這款遊戲玩起來像是小說粉絲開發的作品。
「除了閱讀托爾金的作品（我們甚至還舉辦團隊讀書會）並廣泛研究，我們還諮詢一些專家，確保我們的方向是正確的。」他表示。「『托爾金教授』Corey Olsen、寫過官方《魔戒》官方 RPG 桌遊的 T. S. Luikart，以及矮人語的發明者 David Salo，他們的專業與豐富知識協助了遊戲開發。」

在《The Lord of the Rings: Return to Moria》中，玩家除了要清理地點與興建大規模建築以建立基地，還得對抗潛伏在地下的不明邪惡力量並生存下來，和成群結隊的半獸人作戰。因此，玩家要節省資源、打獵、收集食物，以及管理睡眠、溫度和噪音等級。這款遊戲支援鍛造技能，還可劫掠矮人的傳奇護甲、工具、武器和結構體。重建古老熔爐，以強化、維修和附魔裝備。升級並解鎖新技術與奇幻機械。如果還覺得不夠豐富，遊戲中還有各種充滿《Lord of the Rings》風格的魔法神器，像是接近半獸人時就會發光的劍、可開採的秘銀礦脈，以及可加強力量或智慧的飾品鍛造圖紙。 
我們尚不清楚這款遊戲的內在運作方式，但 Dumont 能透露一些有關生存—製物系統與機制的資訊。

「許多開發團隊成員都是生存—製物遊戲類型的愛好者，所以遊戲中有許多玩家們熟悉的機制：你必須狩獵、採集並烹煮，才有東西吃。」他表示。「你得自己製作睡袋，才能睡覺。這些因素會大大地影響健康的維持。」

「要製作物品，就得利用各種冶煉廠進行金屬加工、用熔爐將礦物融化成錠條，以及工作檯等設備。某些工作站相當稀有，且（不能透露太多）是遊戲中的重要地點。矮人族可是金屬工藝巧匠，所以玩家在遊戲初期就能使用金屬製作物品，這一點跟其他生存製物遊戲相當不同。

他還解釋了多人遊戲的進行方式。

「一位玩家可以開放自己的摩瑞亞給好友們或其他玩家加入，」Dumont 說。「單人遊戲與多人遊戲模式中的摩瑞亞相當不同。更多矮人加入後，你可以在遊玩時更大膽、更囂張。且你將與其他玩家即時建造與採礦、協調各個玩家的去向、決定誰要採集哪種資源，又或者一半的隊友負責對抗半獸人，另一半則替大家準備食物。」

我們已經稍微體驗了這款遊戲的樣貌，但也很好奇遊戲團隊設計遊戲造型與藝術風格的方式。《The Lord of the Rings: Return to Moria》的藝術總監 Bradley Fulton 表示，美學的部分就跟整個遊戲的構想一樣，從矮人開始。

「我們從一開始就知道，核心人物矮人族因『人小志氣高』而聞名。」他說。「同樣地，我們希望充斥摩瑞亞的半獸人、哥布林 (Goblins) 與山怪 (Trolls) 都是充滿個性的古怪敵人。  因此，我們組成了一個小團隊，成員都是習慣自由揮灑創意的概念藝術家。我們的努力成果就是一系列立即獲得大家讚賞的 2D 概念圖。」

Fulton 還補充，在設計遊戲造型的過程中，製作團隊也明白自己必須確實、真切地重現中土大陸，進而傑出地塑造出各種奇幻角色與生物。

「這仍是一個依循地球日常生活現實法則的世界。」他說。「我們希望玩家運用真實世界的知識，解決生存難題。因此，山脈底下的摩瑞亞世界必須讓人信以為真，我們認為這一點相當重要。對準備不足的矮人來說，地下世界是相當危險的。我們的設計越真實，其危險就越具說服力。」

「我們結合了以下兩個面向：生動的人物設計與真實的素材、燈光與動畫，進而創造出一個住著活生生人物的真實世界。」

立刻在 Epic Games Store 將《The Lord of the Rings: Return to Moria》加入願望清單，而若你懷念 Durin's Day  的現場直播，記得在Nerd of the Rings YouTube 頻道.