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O diretor de Distrito 9, Neill Blomkamp, sobre a sátira ultraviolenta e exagerada no Off the Grid
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Brian Crecente
Lançado em Acesso Antecipado no mês passado, o jogo desenvolvido pela Gunzilla é um jogo de tiro de alta fidelidade com um gancho afiadíssimo: os competidores que estão tentando matar uns aos outros na ilha construída do jogo, além de ter voluntariado para participar da matança, também perderam os membros do corpo, que foram substituídos por peças cibernéticas permutáveis.
Durante a ação o jogador pode adicionar e trocar de habilidades rapidamente (como correr como um relâmpago, ficar invisível, usar armas de gosma e muito mais), bastando pegar membros jogados no campo de batalha ou dos jogadores que acabaram de morrer (ou perder os membros do corpo).
Esses membros também podem ser arrancados com um tiro preciso, deixando o jogador sem membros, mas ainda vivo. Também temos mochilas a jato, ganchos fixantes e um mapa que às vezes parece quase tão vertical quanto horizontal. E vemos de relance trechos da história cativante do Off the Grid contada por meio de uma mescla de interlúdios do jogo e da vida real.
O design visual e a estética geral do jogo foram altamente inspirados em Elysium, um filme de ação/ficção científica distópico de 2013, graças ao envolvimento desde o início do escritor e diretor desse filme, Neill Blomkamp.
E também temos os NFTs (misturados de leve com as mecânicas de extração do jogo), que foram projetados para ajudar os jogadores a rastrearem tudo o que eles lutaram tão duro para obter da ilha.
E tudo isso (a história maluca, a narrativa especial, os NFTs, a mistura de métodos de movimentação e as formas exclusivas de deixar um personagem mais forte além de só as armas que ele usa) é secundário para obter o tipo de movimento e controle ultrassuave necessário para garantir que qualquer jogo de tiro consiga sobreviver em um mercado que inclui títulos como Call of Duty, Battlefield, Apex Legends, PUBG, Fortnite e vários outros.
E isso é ótimo, pelo menos do ponto de vista de Blomkamp. O diretor, que atualmente está passando bastante tempo explorando a narrativa em um gênero que não é tipicamente conhecido por ter narrativas fortes, reservou um tempinho para conversar sobre seu envolvimento incomum no jogo, por que ele está tão interessado em videogames em geral e o que ele espera realizar com esse jogo em particular.
Elysium
Para Blomkamp, tudo começou há cerca de quatro anos com Elysium.
O diretor executivo e cofundador da Gunzilla, Vlad Korolev, "sempre dizia que queria que Elysium basicamente fosse a referência para o jogo", disse Blomkamp. "Ele estava obcecado pela ideia de um ambiente cyberpunk descolorido pelo sol".
Blomkamp contou que adorou o conceito e, como o tempo provou, estava muito aberto à ideia de trabalhar com videogames. O escritor e diretor começou sua carreira trabalhando na área de efeitos visuais como artista e animador 3D.
"É uma parte da minha criatividade da qual sempre senti saudade ao trabalhar com filmes", ele disse. "É como estar mais conectado apenas aos gráficos em geral. E eu também tenho uma leve obsessão por gráficos em tempo real, como Unreal Engine ou Unity, nos velhos tempos".
Então, quando Blomkamp teve a chance de ajudar a criar um jogo, ele a abordou mais como alguém que queria voltar a criar coisas em um ambiente virtual tridimensional.
"Eu queria desenvolver jogos não porque achava que seria capaz de criar um jogo, mas mais porque achava que poderia brincar com gráficos 3D", ele compartilhou.
O conceito do jogo (mais especificamente, as ideias orientadas pelos membros cibernéticos permutáveis) já havia sido finalizado quando Blomkamp entrou em cena, segundo ele próprio. Eles também já haviam contratado Richard K. Morgan, escritor renomado de ficção científica e fantasia do Reino Unido, para desenvolver os conceitos iniciais da história.
"Então, eu comecei por essas ideias com coisas que me interessam, e isso se assemelha ao que fiz em Elysium e ao que Vlad queria", ele revelou. "Acabamos atingindo um certo ponto e mudamos ativamente o tom de propósito, pois tivemos essa ideia de colocar tudo isso em um campo estilo Battle Royale de verdade. Ou seja, é meio como Jogos Vorazes ou O Sobrevivente".
Sátira afiada
Os filmes de Blomkamp, de Distrito 9 a Na Mente do Demônio, geralmente são mais lembrados pela mistura incrível de cinematografia de baixa resolução estilo documentário com efeitos gerados por computador cativantes. Os filmes também tendem a abordar temas mais profundos, como o apartheid (Distrito 9), classismo (Elysium) e religião (Na Mente do Demônio). Em Off the Grid, a equipe pende muito mais para o tipo de sátira afiada e abundância excessiva de violência e armas encontradas em filmes como RoboCop.
No vídeo de abertura do jogo (todo em gráficos computadorizados), os jogadores são apresentados ao mundo de Off the Grid, uma "arena de jogos da vida real com todas as emoções de um jogo de tiro online, só que no mundo real". Clipes de jogadores explodindo uns aos outros e atirando uns nos outros são intercalados com trechos de reações de pessoas sentadas em sofás, assistindo à carnificina na TV.
Os voluntários do jogo optam por remover os membros do corpo para poder competir na batalha, onde têm a chance de ganhar até 100 milhões de dólares. O trailer também inclui trechos de noticiários reagindo à carnificina, membros sendo removidos e montagens da reabilitação com membros cibernéticos.
"Essas pessoas são gente como a gente que optaram pela loucura completa", diz um dos jornalistas.
O trailer fica mais tenebroso quando fala sobre ressuscitar jogadores até mesmo das "fatalidades mais extremas. Eles podem regenerar o corte a partir do tecido de base".
O trailer deixa claro que o jogo representa um fenômeno do mundo real e que há pessoas que adoram assistir, enquanto outras acham tudo uma grande perversidade.
Outro vídeo destaca uma influenciadora que casualmente conta aos seus seguidores que está partindo para a ilha. Até o fim do vídeo, com algumas perdas acumuladas, ela não parece tão feliz.
"Trata-se de um lugar totalmente real, e tudo o que lançarmos, cada atualização que lançarmos no futuro, reforçará a ideia de que se trata de um Battle Royale do mundo real", disse Blomkamp. "Portanto, existe um nível inerente de sátira nisso, e essa sátira tem camadas de humor que começarão a penetrar o jogo cada vez mais".
Segundo Blomkamp, ele não sabe ao certo se o jogo aborda alguma questão específica como seus filmes abordaram, mas o jogo "com certeza está 1.000% ciente de que é um jogo violento". Também é um jogo "supercentrado nos EUA em termos de cultura".
A narrativa do jogo geralmente ocorre em lugares surpreendentes, como no trailer, em alguns vídeos cinemáticos lançados fora do jogo e até nos interlúdios que aparecem enquanto o mapa está carregando.
Na entrevista, eu comentei que não vi esses interlúdios, que misturam vida real com animação gráfica, até avançar mais no jogo. Por força do hábito, pulei o vídeo quando ele apareceu. Só consegui assistir a um desses vídeos na terceira ou quarta tentativa, depois de ver de relance uma cena do mundo real e ficar intrigado com o que ela estava mostrando.
Blomkamp não se importou; aliás, ele disse que era exatamente o que ele esperava que acontecesse.
"Você fez a coisa certa", ele disse. "O arroz e o feijão são a experiência do jogador, certo? Eles querem jogar. Se você não acertar nisso, vai errar em tudo. Assim, todos os vídeos, os trechos da narrativa que queremos incluir, se não ficasse óbvio que você pode pular isso sem afetar a sua sessão, estaríamos dando um tiro no pé.
É um bônus adicional que existe caso você o queira".
É extremamente envolvente e elaborado, assemelhando-se a algo que você veria em um longa-metragem de Blomkamp. Ele disse que tinham acabado de voltar de Dubai, onde estavam filmando mais materiais para esses interlúdios.
"Continuamos filmando mais e mais, e os jogadores estão livres para fazer o que quiserem com isso", ele contou. "Se ajudar a expandir a experiência, ótimo, mas esse com certeza não é o objetivo principal. O objetivo é atirar nos outros jogadores".
Emoções da vida real
Todos os interlúdios até agora são uma mistura da vida real com animação gráfica, enquanto a cinematografia e os trailers mostram apenas os gráficos do jogo. Blomkamp revelou que a mistura dos dois tipos de vídeo resultou de muitas conversas. No início, ele não gostava da ideia de misturar cenas da vida real, mas, como elas seriam exibidas nas telas de carregamento, ele achou que pudessem funcionar.
"Filmei isso tudo seguindo o estilo documentário", ele contou. "É muito parecido com Distrito 9 e, dentro desse contexto, eu adorei, porque é quase como uma janela realista que permite ver o histórico do mundo".
O mergulho profundo na narrativa do jogo ainda não foi lançado na versão de Acesso Antecipado. Blomkamp e sua equipe estão desenvolvendo uma narrativa que se encaixará perfeitamente nas cenas da vida real do Battle Royale.
"Estamos criando vídeos da ilha que farão parte da narrativa e aos quais você pode assistir no meio de um combate armado", disse ele. "Estamos tentando injetar missões relacionadas à narrativa que você poderá cumprir enquanto luta no modo Extraction Royale ou no modo Battle Royale".
A ideia é que, como no caso dos interlúdios, os jogadores terão que decidir se querem prestar atenção a essa subnarrativa que aparece durante uma sessão. Segundo ele, consentir traz vários desafios, incluindo como proteger um jogador no meio do jogo enquanto você assiste a um vídeo, como lidar com a separação de jogadores da mesma equipe e como equilibrar o nível de conhecimento da história do jogo de todos os jogadores de um determinado grupo.
"Ou seja, são vários desafios interessantes, mas o resultado pode ser muito legal", ele afirmou.
O conceito de apresentar a narrativa do mundo durante uma sessão de Battle Royale ao vivo vem do diretor executivo do estúdio, Vlad Korolev. Os planos atuais da história que será contada, além de incluir a história de como o mundo chegou ao ponto de as pessoas acharem uma boa ideia fazer um Battle Royale na vida real, também mostra as histórias das pessoas que moram na ilha e os desafios que elas enfrentam para sobreviver às batalhas armadas e à vida cotidiana em geral.
Um rosto conhecido
O principal narrador do jogo é dublado por um colaborador de longa data de Blomkamp: Sharlto Copley (Distrito 9, Elysium, Chappie). No papel de Cobra, Copley berra ordens e insultos hilários para você durante cada partida.
Blomkamp explicou que queria Copley no jogo porque achava que precisava de um rosto. Cobra não é só um sargento mandão no jogo; ele também será um dos protagonistas que guiam a narrativa do jogo.
Embora Copley não seja um gamer de carteirinha, ele participava de sessões de Counter-Strike com Blomkamp e a equipe no estúdio, em Vancouver. Ele também dublou um dos personagem de PAYDAY 4.
"Ele topou fazer isso porque esse tipo de sátira que estamos tentando criar é algo em que tanto Sharl quanto eu estamos interessados em seguir", contou Blomkamp.
Pode parecer uma escolha estranha para um contador de histórias famoso decidir apoiar um jogo em um gênero que é menos conhecido pela narrativa. Blomkamp disse que a resposta mais simples ao porquê de decidir participar da criação desse jogo, em vez de algo mais orientado pela narrativa, é que ele foi convidado e gostou da apresentação.
Porém, ele acrescentou que há outro motivo.
"Não sei se quero contar uma história em um jogo", ele disse. "Eu queria trabalhar com a criação de um ambiente 3D. Sou obcecado por gráficos em tempo real e pela ideia de criar um ambiente 3D com áudio tridimensional. Trabalhamos com o departamento de áudio. Trabalhamos com gráficos em tempo real que incluem luzes piscando, reflexos e radiosidade, e esse ambiente é muito legal".
Um jogo estilo Battle Royale, segundo Blomkamp, permite que você brinque com isso tudo.
Blomkamp disse que estão extraindo o máximo possível do MetaHumans da Unreal Engine e pendendo bastante a usar coisas como o sistema de iluminação global e reflexões no Lumen.
NFTs
Em uma camada razoavelmente básica acima do circuito de jogabilidade principal, da abordagem intrigante à narrativa e do visual incrível do jogo, encontramos o fato de que ele também pode incluir NFTs.
A desenvolvedora Gunzilla já deixou bem claro que Off the Grid não é um jogo de NFT. Em vez disso, a empresa disse que se tratava de um jogo estilo Battle Royale com um elemento de NFT opcional. No estado em que o jogo se encontra atualmente, tudo indica que é isso mesmo.
Todos os itens extraídos do jogo (ao encontrar e extrair uma caixa hexagonal em um nó) estão associados a NFTs que os tornam exclusivos. Se um jogador pagar pela assinatura estilo passe de batalha do jogo, ele também poderá listar e vender esses itens em um mercado em troca de tokens da criptomoeda GUN.
Isso funciona de forma semelhante a um mercado de visuais de Counter-Strike 2, exceto pelo fato de os itens estarem associados a uma criptomoeda e blockchain. A cunhagem de NFTs é feita no jogo, sendo necessário proteger um nó contra outros jogadores enquanto a caixa hexagonal é extraída para você.
De acordo com Blomkamp, o blockchain e o NFT conectados ao jogo já estavam presentes nos conceitos originais antes de ele entrar na equipe. Ele acrescentou que algumas pessoas no estúdio entendem muito melhor como tudo isso funciona, mas que, para ele, tudo parece lógico.
"É como os visuais de CS:GO", ele disse. "Trata-se de poder rastrear os seus itens com mais precisão e entender sua raridade, permitindo que o mercado determine seu valor. Para mim, isso parece ser uma vantagem, então não sei bem qual seria a desvantagem. Por que você não gostaria de ter acesso a todas as coisas que acumulou no decorrer de centenas de horas de jogo?"
Ele também disse que suspeitava que, após o lançamento do jogo, haveria uma estratégia para explicar melhor aos possíveis jogadores como o elemento dos NFTs funcionaria no jogo.
Em conclusão, segundo Blomkamp, ele espera que as pessoas se interessem mais no jogo em si do que nos NFTs que existem como elemento opcional.
"Espero que as pessoas falem sobre o que mais gostam no jogo e como o jogo pode ser aprimorado", ele compartilhou. "Não quero que os NFTs atrapalhem todo o trabalho dos últimos quatro anos para criar o jogo".
O que vem a seguir
Quando um diretor fica tão à vontade com os mundos virtuais de um jogo e os efeitos práticos da cinematografia funcionam bem em um videogame, seria impossível não perguntar se ele também está preparando um novo filme.
"Acho que, como a sátira é tão boa e está relacionada a O Sobrevivente, RoboCop e filmes que adoro e que incluem esse tipo de sátira social afiada, eu adoraria fazer um filme", contou Blomkamp. "Porém, tentar fazer com que se torne um jogo que os gamers curtam e que seja bem-sucedido entre os gamers obviamente é muito difícil e consome todo o meu tempo.
Se atingirmos esse ponto e tudo indicar que há um nível suficiente de conscientização para transformar o jogo em um filme, isso seria maravilhoso".
Atualmente, Blomkamp está dividindo seu tempo entre esse jogo e filmes.
"Eu diria que metade para cada", disse. "Estou tentando desenvolver um filme no momento. Não posso dizer do que se trata. Preciso que fique bom e bem desenvolvido".
Apesar de seus últimos dois filmes (Na Mente do Demônio e Gran Turismo) não terem sido de ficção científica, Blomkamp afirmou que a ficção científica ainda é seu interesse principal quando se trata de filmes.
E aquela apresentação inicial que fizeram para Blomkamp? A ideia de seu filme de 2013, Elysium, ser a principal referência do jogo.
"Visualmente, se você pausar o jogo a qualquer momento, como eu faço, ele de fato passa uma impressão que remete ao Elysium, porque foi daí que vieram todos os designs iniciais. Quando criei os designs das armas com Nick e quando criei os designs dos trajes dos personagens com Nick".
No entanto, não parece uma versão jogável do filme, e essa também não era a ideia.
"A principal diferença, na minha opinião, são os elementos de sátira que já mencionamos", ele contou. "Os elementos autorreferenciados e autoconscientes do setor de jogos que veremos cada vez mais. Isso não tem a ver com Elysium. Portanto, para mim, o jogo agora é como um híbrido de cyberpunk do mundo real com uma camada de sátira. E é exatamente isso que ele deveria ser".
Off the Grid já está disponível em Acesso Antecipado na Epic Games Store.