Не волнуйтесь, вы можете играть в Blanc. Волчонок и оленёнок не погибнут.

Конечно, это может прозвучать, как большой спойлер для игры, которая выйдет только на этой неделе. Однако разработчики знают, насколько аудитория привяжется к звериному дуэту. К тому же главной задачей в процессе разработки Blanc было создать возможность задеть игроков за живое, не убивая милых зверят.

В Blanc игроки управляют белым оленёнком и чёрным мохнатым волчонком. Нарисованные от руки персонажи отправляются исследовать мир, покрытый снегом. В игру можно играть вдвоём или одному с помощью двух стиков, но тогда придётся проявить недюжинную виртуозность. Это первая коммерческая игра, выпущенная студией Casus Ludi, которая была образована в 2014 году.

Тогда студию сформировали трое разработчиков, которые часто сталкивались на Game Jam. Сначала они решили сфокусироваться на жанре Newsgames, где к игровому процессу применяются журналисткие принципы. Но в итоге трио не остановилось на этом и расширило игровой процесс до других форм убедительной разработки игр.

Некоторые ранние работы включают такие игры, как NDDL Newsgame и Ortolandes. Первая игра рассказывала игрокам о преимуществах и недостатках реального противоречивого проекта по строительству аэропорта в коммуне Нотр-Дам-Де-Ланд. Вторая же знакомила с французской традицией ловить садовых овсянок и употреблять их в пищу. 

Сооснователь Casus Ludi Флорент де Гриссак сказал, что разрабатывая Ortolandes, они хотели поставить эксперимент: получится ли создать игру, у которой не будет шансов на успех. Кроме того, они хотели узнать, получится ли у них качественный продукт за короткое время. Игра была создана менее чем, за две недели силами трёх людей.

В процессе разработки игр, которые должны были взволновать людей, пришла идея для Blanc. В 2018 году команду попросили поучаствовать в Game Jam в Квебеке. Перед вылетом из Франции шестеро разработчиков встретились, чтобы обсудить рабочую повестку. В команду входил художник Рафаэль Бешо, друг дизайнера Реми Гуррирека.

Так как Бешо был известен с 2011 года своей фэнтезийной графической новеллой Le Montreur d'Histoires, команда хотела прислушаться к его видению игры. Он сказал, что хочет выбрать чёрно-белую стилистику. 

По приезду на мероприятие команда принялась за работу, а за окном в Квебеке разыгрался нешуточный буран, который наметал снег по самую щиколотку.

«Темой того Game Jam был идеальный шторм, — вспоминает де Гриссак. — Как обычно, мы решили не воспримать вещи в буквальном смысле. Большинство разработчиков сделали игры о пиратских кораблях, которые попадают в шторм или торнадо. А мы решили рассказать о том, что бывает уже после стихийного бедствия».

«Что если на мир обрушился бы невероятно мощный буран и весь мир закопался бы в снегу. Что мы можем изменить в таком мире?»

К концу мероприятия у студии был готов прототип и появилось желание увидеть, что из этой затеи выйдет. Ключевым моментом для расширения проекта стало смешение ручной 2D-отрисовки в 3D-мире и раннее решение создать игру без насилия. 

«Мы хотели создать игру, в которой игроку не нужны хорошие рефлексы, — говорит де Гриссак. — А, наоборот, игру, которая сфокусирована на эмпатии и взамодействии. Я хотел попробовать сделать именно так, а на Game Jam мы лишь слегка затронули эти моменты. Поэтому дальнейшая работа с прототипом могла помочь углубиться в эту тему». 

«Больше всего меня интересовало, как мы будем работать над повествованием. Нужно было постараться сделать его связаным и будоражащим, причем сфокусироваться на взаимодействии и эмпатии без антагонизма. Получится ли у нас? Возможно ли создать нечто подобное? Эти вопросы придавали мне стимула».

В центре внимания не только тема Blanc и художественный стиль, но и сюжет. Игра начинается с того, что оба потерянных животных бредут по заснежанным просторам. В природе они враги друг другу, и им придётся научиться объединять усилия, чтобы стать сильнее.

«Это один из посылов игры», — говорит де Гриссак.

Взаимодействие подчеркивается естественным образом с помощью способности игры — и для этого почти требуется — играть с другом. Хотя, конечно, вы можете управлять обоими животными в одиночку, но по задумке играть нужно с другим игроком.

Гурьерек сказал, что он почти всегда разрабатывал совместные игры во время геймджемов, потому что ему нравится играть в игры, сидя рядом с другими игроками, и он не считает, что таких игр достаточно.

Де Гриссак добавил, что совместные игры полностью соответствуют ценностям студии.

«Создание игры о совместных действиях и превращение её в совместную игру кажется естественным», — сказал он.

Ещё одна непростая задача, которую разработчики поставили перед собой, заключалась в том, что они хотели рассказать эту историю без какого-либо текста или повествования.

«Это была довольно дурацкая затея, — сказал де Гриссак. — А сможем ли мы вообще это сделать; а ещё была идея отказаться от игроков-людей и понаблюдать за игроками, которые будут всего лишь животными в природе».

Геймдизайнер Гурьерек добавил, что тишина повествования отражается и на звуковом дизайне игры. Это не значит, что нет никакого шума, еле слышные нотки фортепиано иногда сочетаются со звуками струнных инструментов и звуками природы, которые подчёркивают трагическую участь двух животных.

«В тишине есть что-то такое, — сказал он. — Тишина была главной частью того, что мы задумали. Но не полная тишина — в ней белый шум и ветер. Мы чувствовали, что лучшего способа рассказать историю с такими персонажами и быть не может».

Эстетика игры дополняет этот минималистичный звуковой дизайн почти строгим внешним оформлением. Уровни в подавляющем большинстве белые, всё завалено снегом. Цвет получается из того, что кажется затенением и штриховкой карандашом. Крошечный волчонок — это голова с крошечным тельцем и пушистым хвостиком, а оленёнок немного похож на полностью белоснежного Бэмби, вместе с локтями и ушами.

К 2019 году у команды было что-то, что, по её мнению, можно было предложить издателям, а затем в конце 2020 года был подписан контракт с Gearbox.

«Всё изменилось, — сказал де Гриссак. — Нам нужно было спешить. Нам нужно было создать команду. Игра, о которой мы думали сначала, сильно изменилась и стала больше, чем мы думали.

Отчасти это было связано с тем, что у нас не было опыта в создании видеоигр, и поэтому мы не всё предусмотрели. А после того как мы начали работать с Gearbox, всё стало более реальным».

Команда подрядчиков и сотрудников студии вскоре разрослась до 20 человек, а объём контента игры увеличился более чем в два раза.

В июне 2021 года игра была представлена во время видеотрансляции Nintendo Switch. (Эта игра также выходит на ПК с Windows), и реакция была исключительно положительной.

«Я был очень рад видеть, что людям, похоже, понравилось то, что мы думали о цели игры», — сказал Гуррирек. — Я был более чем удовлетворён».

Де Гриссак отметил, что перед самым выходом игры студия действительно хотела начать делать больше коммерческих игр, но он не уверен, какими они будут.

«Мы хотим искать новаторские решения и делать что-то новое, — делится он. — Но мы также продолжим и другие проекты, над которым всегда работали. Мы не будем делать только коммерческие игры. Мы продолжим заниматься и другими видами деятельности, потому что мы живём ими и нам нравится то, что мы делаем».

В самом конце интервью остался один насущный вопрос, особенно для фанатов, которые так привязались к этому крошечному большеголовому волчонку и его спутнику оленёнку: умирают ли животные?

«Это была одна из наших проблем, — сказал де Гриссак. — Как мы уже говорили, мы делаем игру без состязаний, без насилия. Та же проблема существует и для повествования. Можем ли мы заставить людей плакать, не убивая всех или не убивая никого? Есть и другие способы эмоционального воздействия на людей».

Гурьерек добавил, что ничего страшного не будет, если испортить эту часть информации.

«Я не хочу, чтобы люди не могли играть в эту игру, потому что они видели нашу игру и не хотят, чтобы кто-то из них умер».

Вы можете купить игру Blanc прямо здесь.