ไม่ต้องกังวลไป คุณสามารถเล่น Blanc ได้ เพราะลูกหมาป่ากับกวางจะไม่ตายหรอก

นั่นอาจฟังดูเป็นการสปอยล์ครั้งใหญ่สำหรับเกมที่ไม่ได้เผยแพร่ข้อมูลออกมาจนกระทั่งสัปดาห์นี้ แต่เหล่าผู้พัฒนารู้ดีว่าผู้ชมของพวกเขาผูกพันกับคู่ดูโอ้ขาวดำนี้มากแค่ไหน ยิ่งไปกว่านั้น จุดสำคัญของการพัฒนา Blanc คือข้อพิสูจน์ว่าคุณสามารถดึงอารมณ์ของผู้เล่นออกมาได้โดยไม่จำเป็นต้องฆ่าสัตว์น้อยน่ารักสองตัวให้ตาย

ใน Blanc ผู้เล่นจะได้ควบคุมกวางสีขาวตัวน้อย และลูกหมาป่าที่มีขนกระจุกสีดำ ทั้งคู่ถูกวาดขึ้นด้วยมือ เช่นเดียวกับโลกที่ปกคลุมไปด้วยหิมะที่พวกเขาออกสำรวจ นี่เป็นเกมที่สามารถเล่นโดยผู้เล่นสองคน หรือหนึ่งคนก็ได้โดยจะต้องใช้ Thumbstick ได้ดีทั้งสองข้าง นอกจากนี้ยังเป็นเกมแรกที่วางจำหน่ายในเชิงพาณิชย์โดย Casus Ludi ซึ่งเป็นสตูดิโอที่เปิดดำเนินการมาตั้งแต่ปี 2014

สตูดิโอถูกก่อตั้งขึ้นโดยคนสามคนที่บังเอิญเจอกันในงานแข่งขันพัฒนาเกม (Game Jams) ในตอนแรก พวกเขาตัดสินใจที่จะมุ่งเน้นไปที่เกมประเภท Newsgames ซึ่งใช้หลักการของสื่อเข้ากับวิดีโอเกมเป็นหลัก จนท้ายที่สุดแล้ว ทั้งสามคนก็ขยับขยายไปพัฒนาเกมที่ดึงดูดใจในรูปแบบอื่น

ผลงานบางส่วนของพวกเขาก่อนหน้านี้ที่มีชื่อว่า NDDL Newsgame ซึ่งมีจุดมุ่งหมายเพื่อให้ความรู้แก่ผู้เล่นเกี่ยวกับข้อดีและข้อเสียของโครงการสนามบินที่เป็นที่ถกเถียงในโลกแห่งความจริงที่ Notre-Dame-des-Landes และเกม Ortolandes ซึ่งเป็นเกมที่ออกแบบมาเพื่อให้ความรู้เกี่ยวกับประเพณีของชาวฝรั่งเศสในการล่านกออร์โตแลนบันติ้งและกินพวกมัน 

Florent de Grissac ผู้ร่วมก่อตั้งทีมผู้พัฒนา Casus Ludi บอกว่า Ortolandes เป็นเกมที่พวกเขาทดลองพัฒนาขึ้นเพื่อดูว่าพวกเขาจะสามารถสร้างเกมที่เป็นไปไม่ได้ให้ประสบความสำเร็จได้หรือไม่ พวกเขายังอยากเห็นว่าพวกเขาจะสร้างเกมที่มีคุณภาพในเวลาสั้นๆ ได้หรือไม่ เกมดังกล่าวถูกสร้างขึ้นในเวลาไม่ถึงสองสัปดาห์โดยมีคนทำงานสามคน

ในระหว่างการสร้างเกมที่ออกแบบมาเพื่อสร้างความประทับใจที่มีความหมายต่อผู้เล่น นั่นคือตอนที่ไอเดียของ Blanc ผุดขึ้นมา ในปี 2018 ทีมถูกขอให้เข้าร่วมงานแข่งขันพัฒนาเกมในควิเบกซิตี ก่อนออกเดินทางจากฝรั่งเศส สมาชิกทีมทั้ง 6 คนได้พบปะกันเพื่อหารือเกี่ยวกับสิ่งที่พวกเขาควรทำระหว่างงานแข่งขันพัฒนาเกม หนึ่งในสมาชิกของทีมคือศิลปิน Raphael Beuchot เพื่อนของนักออกแบบ Remi Gourrierec

เพราะมี Beuchot อยู่ในทีมด้วย ซึ่งเขาเป็นที่รู้จักดีที่สุดจากผลงานของเขาในนิยายภาพแฟนตาซีปี 2011 เรื่อง Le Montreur d'Histoires ทีมจึงต้องการที่จะพึ่งพาวิสัยทัศน์ของเขา เขาบอกกลุ่มว่าเขาต้องการวาดภาพขาวดำ 

เมื่อพวกเขามาถึงงานแข่งขันพัฒนาเกม ทีมก็เริ่มทำงานในขณะที่พายุหิมะลูกใหญ่ปกคลุมควิเบกซิตีด้วยหิมะหลายฟุต

"ธีมของงานแข่งขันพัฒนาเกมคือ "พายุที่สมบูรณ์แบบ" De Grissac กล่าว "เหมือนเช่นเคย เราเลือกที่จะไม่ทำสิ่งต่างๆ ตามตัวอักษร เกมส่วนใหญ่ทำสิ่งต่างๆ อย่างเช่น เรือโจรสลัดติดอยู่ในพายุหรือพายุทอร์นาโด เราเลือกที่จะเล่าสิ่งที่เกิดขึ้นหลังพายุ

จะเกิดอะไรขึ้นถ้าเรามีพายุหิมะลูกใหญ่เกินจริงและโลกถูกปกคลุมไปด้วยหิมะ เราจะเปลี่ยนแปลงอะไรได้บ้างในโลกแบบนี้"

ในช่วงท้ายของงาน สตูดิโอก็มีผลงานต้นแบบ และความปรารถนาที่จะเห็นว่ามันจะกลายเป็นอะไร สิ่งสำคัญอย่างหนึ่งที่ดึงดูดทีมงานให้ขยายโปรเจ็กต์คือวิธีที่เกมผสมผสานงานศิลปะที่วาดด้วยมือ 2 มิติกับโลก 3 มิติ และการตัดสินใจตั้งแต่เนิ่นๆ เพื่อสร้างเกมที่ไม่มีความรุนแรง 

"เราต้องการสร้างเกมที่ไม่จำเป็นต้องใช้ปฏิกิริยารีเฟล็กซ์ที่ดี" De Grissac กล่าว "เกมที่เน้นความสามารถในการเข้าใจและความร่วมมือ นั่นคือสิ่งที่ผมอยากจะลองจริงๆ และในระหว่างงานแข่งขันพัฒนาเกม เราได้แค่สัมผัสสิ่งนั้นเพียงผิวเผิน ดังนั้นการทำงานเพิ่มกับต้นแบบจึงเป็นหนทางในการสำรวจเพิ่มเติม 

สิ่งที่ผมสนใจจริงๆ คือเราจะเล่าเรื่องที่เป็นหนึ่งเดียวกันและรู้สึกเหมือนความประทับใจบางอย่างโดยไม่มีความเป็นศัตรูกัน พร้อมกับการเน้นที่ความร่วมมือและความสามารถในการเข้าใจได้อย่างไร เราจะทำได้ไหม เป็นไปได้ไหมที่จะทำแบบนั้น นั่นคือสิ่งที่ผลักดันผมอย่างมาก"

ขณะที่ธีมและทิศทางด้านศิลปะของ Blanc ได้รับความสนใจ เรื่องราวของตัวเกมก็เช่นกัน เกมเปิดขึ้นพร้อมกับสัตว์สองตัวที่หลงทางและติดอยู่ในภูมิประเทศที่เต็มไปด้วยหิมะ บางทีอาจเป็นศัตรูโดยธรรมชาติ พวกเขาจะต้องเรียนรู้ว่า หากพวกเขาร่วมมือกัน พวกเขาก็จะแข็งแกร่งขึ้นไปด้วยกัน

"นั่นเป็นหนึ่งในเนื้อหาของเกม" De Grissac กล่าว

เนื้อหาเรื่องความร่วมมือดังกล่าวได้รับการเน้นย้ำด้วยความสามารถของเกม จนแทบจะเป็นข้อกำหนด ในการเล่นเกมนี้กับเพื่อน ขณะที่คุณสามารถเล่นโดยควบคุมตัวละครทั้งสองตัวบนหน้าจอพร้อมกันได้ เกมนี้ออกแบบมาโดยคาดหวังให้คุณเล่นเกมร่วมกับอีกคน

Gourrierec กล่าวว่าเขามักจะออกแบบเกมแนวเล่นร่วมมือในช่วงงานแข่งขันพัฒนาเกม เพราะเขาชอบประสบการณ์การเล่นเกมร่วมกับคนอื่นๆ และเขาคิดว่าเกมรูปแบบนี้ยังเป็นที่ต้องการอยู่

De Grissac เสริมว่าการเล่นเกมแบบร่วมมือกันสอดคล้องกับค่านิยมของสตูดิโออย่างสมบูรณ์แบบ

"การสร้างเกมที่เกี่ยวข้องกับความร่วมมือ แล้วทำให้เป็นเกมแบบเล่นร่วมกันได้นั้นให้ความรู้สึกที่เป็นธรรมชาติ" เขากล่าว

ความท้าทายอีกอย่างหนึ่งที่ทีมเป็นผู้สร้างขึ้นเองคือ พวกเขาต้องการเล่าเรื่องราวนี้โดยไม่ใช้ข้อความ หรือคำบรรยายใด ๆ

"มันเป็นความท้าทายที่หาเรื่องแท้ๆ" De Grissac กล่าว "เราจะทำสิ่งนี้ได้ไหม เพราะตัวแนวคิดเองก็เป็นการทิ้งมนุษยชาติไว้เบื้องหลังเรา และเพื่อเฝ้าดูผู้เล่นที่เป็นเพียงแค่สัตว์ในธรรมชาติเท่านั้น"

Gourrierec ผู้เป็นนักออกแบบเกมเสริมว่าความเงียบในการเล่าเรื่องส่งผลต่อการออกแบบเสียงของเกมด้วย นี่ไม่ได้หมายความว่าเกมนี้จะไม่มีเสียงอะไรเลย โน้ตเพลงแทบทั้งหมดมาจากเปียโนที่ผสมผสานกับเครื่องสาย และเสียงของธรรมชาติบ้างเป็นครั้งคราวเพื่อตอกย้ำชะตากรรมของสัตว์ทั้งสองตัว

"มีบางอย่างอยู่ในความเงียบงันนั้น" เขากล่าว "ความเงียบคือส่วนหลักของสิ่งที่เราตั้งใจไว้ มันไม่ใช่ความเงียบสนิท ยังคงมีเสียงไวท์นอยส์และลมอยู่ เพราะเรารู้สึกว่าไม่มีวิธีใดที่จะเล่าเรื่องตัวละครประเภทนี้ได้ดีกว่านี้อีกแล้ว"

ความสวยงามของเกมคลอด้วยการออกแบบเสียงแบบมินิมอลที่ให้ภาพลักษณ์เคร่งขรึม พื้นที่นั้นดูขาวโพลนไปหมด ทุกแห่งหนล้วนเต็มไปด้วยกองหิมะสูงท่วม สีที่มีในเกมนั้นมาจากเทคนิคที่ดูคล้ายการแรเงาด้วยดินสอ และการครอสแฮทช์ ลูกหมาป่าหัวโตตัวเล็กหางเป็นพวง กับลูกกวางน้อยที่ดูเหมือนแบมบี้สีขาวหิมะ ตลอดไปจนถึงทั้งข้อศอกและหู

ในช่วงปี 2019 ทีมงานรู้สึกว่าตนยังมีเวลามองหาผู้จัดจำหน่าย แต่ในช่วงสิ้นปี 2020 พวกเขากลับได้เซ็นสัญญากับ Gearbox

"ทุกอย่างเปลี่ยนไปแล้ว" De Grissac กล่าว "เราต้องรีบทำให้เร็ว เราต้องสร้างทีม เกมที่เราคิดในตอนแรกเปลี่ยนไปมากและยิ่งใหญ่กว่าที่เราคิดไว้

"ส่วนหนึ่งคือเราไม่มีประสบการณ์ในการสร้างวิดีโอเกม เราจึงไม่สามารถมองเห็นได้ครบทุกแง่มุม เมื่อเราเริ่มทำงานกับ Gearbox ทุกอย่างดูจะเป็นจริงได้มากขึ้น"

หลังจากนั้นไม่นาน ทีมผู้รับจ้างและพนักงานสตูดิโอก็เพิ่มขึ้นเป็น 20 คน ซึ่งในที่สุด เกมก็ขยายขอบเขตไปมากขึ้นกว่าสองเท่า

ในเดือนมิถุนายน 2021 ก็มีการเปิดเผยตัวเกมระหว่างการสตรีมวิดีโอของ Nintendo Switch (เกมนี้กำลังจะเปิดตัวบนเครื่อง Windows PC ด้วย) และผลตอบรับก็เป็นไปในเชิงบวกอย่างท่วมท้น

"ผมมีความสุขมากที่ได้รู้ว่าผู้คนดูเหมือนจะชอบสิ่งที่เราคิดเกี่ยวกับจุดประสงค์ของเกม" Gourrierec กล่าว "นั่นทำให้ผมพอใจมาก"

เมื่อเกมอยู่ในช่วงใกล้เปิดตัว De Grissac กล่าวว่าสตูดิโอต้องการทำเกมเชิงพาณิชย์มากขึ้น แต่เขาไม่แน่ใจว่าเกมเหล่านั้นจะออกมาเป็นอย่างไร

"เราต้องการคิดค้นและทำสิ่งใหม่ ๆ" เขากล่าว "แต่เรายังคงทำสิ่งอื่น ๆ ที่เราเคยทำมาตลอดด้วย เราจะไม่มุ่งสร้างเกมเชิงพาณิชย์แต่เพียงอย่างเดียว เราจะคงกิจกรรมอื่น ๆ ไว้ เพราะเรามีชีวิตอยู่เพื่อสิ่งนั้น และเราชอบในสิ่งที่เราทำ"

เมื่อการสัมภาษณ์สิ้นสุดลง คำถามสื่อหนึ่งข้อที่ยังคงค้างคาอยู่ โดยเฉพาะอย่างยิ่งกับแฟน ๆ ที่ผูกพันกับลูกหมาป่าหัวโตตัวเล็กและเพื่อนกวางน้อยก็คือ ทั้งสองตัวตายหรือไม่?

"นั่นเป็นหนึ่งในความท้าทายของเรา" De Grissac กล่าว "อย่างที่เราได้พูดไป เรากำลังสร้างเกมที่ไม่มีการแข่งขัน ปราศจากความรุนแรง ความท้าทายเดียวกันนี้ก็เกิดขึ้นกับการเล่าเรื่องด้วย เราสามารถทำให้คนร้องไห้โดยไม่ต้องฆ่าทุกคนหรือฆ่าใครได้ไหม? วิธีที่จะเล่นกับอารมณ์ของผู้คนยังมีอีกหลายวิธี"

Gourrierec กล่าวเสริมว่าการแอบสปอยล์ข้อมูลนิดหน่อยไม่น่าจะมีปัญหาอะไร

"ผมไม่ต้องการให้คนไม่สามารถเล่นเกมนี้ได้ เพราะพวกเขาได้เห็นเกมของเราแล้วไม่ต้องการให้หนึ่งในสองตัวนั้นตาย"

คุณสามารถเลือกซื้อ Blanc ได้ที่นี่