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Dying Light 2 feiert seinen zweiten Geburtstag und erhält drei weitere Jahre Support
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Owen S. Good
Andererseits hat Dying Light (das 2015 auf den Markt kam) sieben Jahre lang jede Menge Post-Launch-Support erhalten. Das hätte man von einem „verpackten AAA-Open-World-Spiel“, wie der Leiter der Franchise, Tymon Smektała, die Serie in einem Interview bezeichnete, kaum erwartet.
Idealismus gibt es sowohl in der Videospielentwicklung als auch in der Fangemeinde, aber es ist jedenfalls eindeutig, dass Dying Light 2 den Entwicklern aus Breslau, Polen, sehr viel bedeutet. Denn in den letzten zwei Jahren haben sie für das Spiel Titel- und Content-Updates sowie lustige kosmetische Crossover und neue Modi herausgebracht, und zwar nicht nur, um einer Verpflichtung nachzukommen, sondern auch aus Stolz auf das wichtigste Spiel des Studios, das es nun schon seit 33 Jahren gibt.
„Dying Light ist unser Baby, unser geistiges Eigentum, unser Franchise“, erklärte Smektała. „Das Interesse der Spieler an einem Spiel über einen so langen Zeitraum aufrechtzuerhalten, funktioniert auf zwei Art und Weisen: Erstens können wir dadurch besser verstehen, was Dying Light für diese Spieler bedeutet und wie sich ihre Erwartungen im Laufe der Jahre verändert haben. ... Und zweitens ermöglicht es uns, das Spiel für die sich verändernde Spielerschaft anzupassen, stimmt's? Denn es kommen neue Leute hinzu und andere verlieren aus verschiedenen Gründen das Interesse. Aber weil wir tun, was wir tun, können wir das Interesse und die Relevanz der Zeit als geistiges Eigentum und als Serie in der Spielewelt um einiges verlängern.“
Und es handelt sich nicht nur um kosmetische Veränderungen – davon gab es bei Dying Light 2 im ersten kompletten Jahr des Post-Launch-Support noch reichlich. Der bei der Einführung präsentierte nächtliche Gameplay-Zyklus wurde später zu etwas viel Riskanterem und Bedrohlicherem umgestaltet. Der Kampf wurde verfeinert und das Fortbewegungssystem kontinuierlich verbessert, aber so subtil, dass man die Verbesserungen am besten durch erneutes Spielen nachvollziehen kann.
Diejenigen, die sich Dying Light 2 zum Start im Winter 2022 zugelegt, es innerhalb eines Monats oder so durchgespielt und sich dann entweder nur nebenher damit beschäftigt oder es ganz aufgegeben haben, werden von dem Update „Gute Nacht und Viel Glück“ im Juni 2023 überrascht sein, so Smektała.
„Wenn man jetzt anfängt, es zu spielen, sieht man vielleicht nicht einmal, was genau geändert wurde“, sagte Smektała. „Aber man denkt sich einfach nur, ‚Wow! Hat das damals wirklich auch schon so viel Spaß gemacht?‘ Das Gameplay ist für uns sehr wichtig. Ich denke, Techland ist generell ein Studio, das auf Gameplay aufgebaut ist und versucht, sich auf Gameplay zu spezialisieren, auf dieses Bauchgefühl, das man die ganze Zeit über hat. Ich glaube, es wird überraschen, wie viel mehr wir aus dem Spiel herausholen konnten.“
Laut Smektała ist das Ergebnis des Supports über zwei Jahre hinweg eine aktive Spielerzahl, die nicht nur konstant bleibt, sondern sogar zunimmt, was für ein Spiel, das normalerweise nicht als Live-Service-Spiel gilt, bemerkenswert ist. „Wir haben Zahlen von monatlich aktiven Nutzern, die Millionen von Spielern übersteigen“, sagte er. „Das ist eine unglaubliche Anzahl für ein Spiel, das vor zwei Jahren veröffentlicht wurde.“
Auf was dürfen sich Spieler im Jahr 2024 freuen? Mit einem Wort: mehr. Die letzte öffentlich angekündigte Content-Roadmap von Dying Light 2 hat Versprechen wie eine neue seltene Waffe, wiederholbare GRE-Anomalie-Herausforderungen und die Fähigkeit, Äxte und Keulen zu reparieren (und somit zu behalten), eingelöst. Vor allem aber gibt es in dem Spiel noch keine Schusswaffen – eine große Gameplay-Änderung, die eine Art erzählerischen Kontext notwendig erscheinen lässt. Auch den Schwierigkeitsgrad Nightmare, den die Hardcore-Fans im ersten Dying Light gerne gespielt haben, gibt es noch nicht.
„Bleibt einfach dran“, sagte Smektała, der als Spielejournalist arbeitete, bevor er 2013 zu Techland kam. „Ich glaube, eine Sache, die wir in den letzten Monaten gelernt haben, ist, dass wir Dinge erst ankündigen sollten, wenn sie fast fertig sind. Wir sind nur immer so begeistert von dem Universum im Allgemeinen und von der Community, dass wir so viel wie möglich preisgeben und allen so schnell wie möglich von den coolen Dingen erzählen wollen, an denen wir arbeiten. Aber manchmal geht das dann auch nach hinten los, wenn die Entwicklung mehr Zeit in Anspruch nimmt als geplant.“
Auch für das Jahr 2024 wurde eine Erweiterung angekündigt, zu der es allerdings noch kein Veröffentlichungsfenster (oder andere Details) gibt. Dies wäre vom Umfang her vergleichbar mit der storybasierten Erweiterung Bloody Ties, die im November 2022 veröffentlicht wurde und neue Feinde, Waffen und die Carnage Hall, eine wiederspielbare Kampfarena im Gladiatorenstil, einführte.
Bei einigen Spielern kam Bloody Ties sehr gut an, aber andere sehnen sich immer noch nach tiefgründigeren Überlebens-Features, höheren Einsätzen und mehr Kämpfe-um-dein-Leben-Szenarien in der Open-World, wie Smektała zugab. Fairerweise muss man sagen, dass Techland während der gesamten Veröffentlichung von Dying Light 2 stets auf die Community eingegangen ist. Ein Beispiel dafür ist der Mod-Support in Form von von der Community erstellten und kuratierten Karten, die für alle Plattformen verfügbar sind. Ein weiteres Beispiel ist das Titel-Update Community Update 3, das viele von den Spielern geforderte Änderungen mit sich brachte.
„Mit [dem Community Update 3] haben wir den Leuten sowie unserer Community, unseren Spielern bewiesen, dass ihre Stimme wirklich gehört wird“, so Smektała. „Was sie sagen, fließt auch wirklich ins Spiel ein. Es war nicht das erste Mal, dass wir so etwas gemacht haben, aber ich denke, dass der Umfang von Community Update 3 und die Art und Weise, wie wir uns mit den Erwartungen unserer Community auseinandergesetzt und es geschafft haben, so viel zu liefern ... Ihre Reaktion darauf war einfach unglaublich.“
Die Inhalte des Updates – von denen einige bereits in der Herbst-Roadmap enthalten waren – wurden maßgeblich von einem Gremium aus Influencern gestaltet, das Techland aus seinen engagiertesten Spielern zusammengestellt hat. Sie beraten sich regelmäßig mit den Entwicklern über neue Ideen, testen Prototypen und Änderungen und geben ihre Meinung dazu ab und sind „aktiv an der Entwicklung des Spiels beteiligt“, so Smektała. Die Tatsache, dass es überhaupt einen solchen Rat gibt, den man eher von einem Live-Service-Spiel oder einem MMO erwarten würde, unterstreicht Smektałas ursprüngliche Aussage über die Fähigkeit von Dying Light 2, am Markt zu bleiben. Techland sieht das Spiel als etwas, das die Fans immer weiter spielen, anstatt es zu meistern, ins Regal zu stellen und dort nur noch zu bestaunen.
Das erklärt auch, warum Techland eine fünfjährige Support-Verpflichtung für Dying Light 2 eingehen konnte und wusste, dass sie diese auch einhalten würden. Mit Dying Light lernte das Studio viele wichtige Lektionen – nicht nur, dass eine solche Roadmap zukunftsfähig ist, sondern auch, dass sie sich richtig lohnt. „Die für uns wichtigste Lektion war, dass es in jeder Hinsicht sinnvoll ist, das Spiel, ein verpacktes AAA-Open-World-Spiel, über einen so langen Zeitraum zu unterstützen, weil es auch auf geschäftlicher Ebene funktioniert“, so Smektała.
Und es bedeutet auch, dass Techland sein Entwicklerkorps immer wieder einstellen und erneuern kann, da Dying Light 2 weiterhin ein aktuelles Spiel ist, auch wenn es sich nicht um ein iteratives Projekt wie bei einem Sportspiel oder um ein Live-Service-Game wie bei Fortnite handelt. „Wir können mehrere unserer Entwickler in die Arbeit an Dying Light 2 einführen und darin lehren, weil sie an der Serie als Franchise arbeiten“, erklärte Smektała. Und das wird sich für Techlands zukünftige Projekte auszahlen, egal ob es sich um ein hypothetisches Dying Light 3 oder etwas anderes handelt.
„Die konstante Arbeit an einem Spiel ermöglicht es uns, die Erfahrung der Entwickler in unserem Studio und ihr Verständnis für das Spiel zu erweitern, da sie im Grunde direkt an dem Support des vorherigen Spiels lernen“, so Smektała.
Das Ganze hat allerdings auch einen bittersüßen Beigeschmack. Die Bereitschaft von Techland, etwas anders und neu zu gestalten, was andere Branchenvertreter als ein vollendetes Werk betrachten würden, beruhte nicht ausschließlich auf einem Geschäftsplan. Diese kreativen Bemühungen können nicht nur von dem Geld, das das Projekt einbringt, oder den Kritiken, die es anfangs erhält, getragen werden.
„Wir haben etwas ausprobiert, wir wussten, dass wir da etwas Besonderes hatten, aber es wurde nicht wirklich gewürdigt“, sagte Smektała über die Veröffentlichung von Dying Light 2 vor zwei Jahren. „Aber dann haben unsere Spieler angefangen, das neue Projekt zu schätzen. Und sie haben es nach und nach ihren Freunden empfohlen. Bis sie schließlich allen, die sie kannten, von dem Spiel erzählten. Und dann, würde ich sagen, hat uns die Reaktion der Community, die Reaktion der Spieler, wirklich den Mut und die Motivation gegeben, wieder an dem Spiel zu arbeiten.“
Dying Light 2 ist im Epic Games Store erhältlich.